紫细菌是一类能够通过光合作用产生能量的 厌氧 变形菌门 。他们拥有 菌绿素 a和b、 类胡萝卜素 等色素，显出紫、红、棕、黄等颜色。光合作用发生在细胞膜上的反应中心，细胞膜向内褶皱成囊、管或者平行的层，以增加可用的表面积。紫细菌不产生 氧气 ，因其光合作用使用的 还原剂 并非水。
光合作用
紫细菌的光合作用与其他含有菌绿素的光合细菌一样，不产生氧气。这是因为其光合作用使用的还原剂并非水。在一些紫细菌，即紫硫细菌中，还原剂使用 硫化物 或者单质硫。另外一些被称作紫非硫细菌，通常采用 氢气 作还原剂，尽管也可以少量采用其他还原剂。
近种关系
16S rRNA树显示这些紫细菌并不是 同源 的，而是分散在很多相互有一定距离的类群中，分别和其他不进行光合作用的 黏菌 有很紧密的亲缘关系。紫非硫细菌分散在α-或者β-变形菌纲，而紫硫细菌的种类属于γ-变形菌纲，组成 着色菌目 (Chromatiales)。
也有一些和紫细菌相关的 变形菌门 能够产生 菌绿素 a，但不依赖光能而只将其作为辅助能量来源，且生活在有氧环境中，这些被称作好氧不产氧光养细菌(aerobic anoxygenic phototrophic bacteria, AAnPB)，如 赤细菌属 (Erythrobacter)。
分类
紫细菌分散在α-或者β-变形菌纲，包括：