短吻鳄（英文名： 钝吻鳄 ）是 鼍科 短吻鳄属的一类外形像蜥蜴而体型较大的 爬行纲 。
短吻鳄和其他鳄的区别在于短吻鳄的嘴比其他鳄的嘴宽，两只眼睛之间的距离也比其他种类的鳄鱼大。 现存的短吻鳄主要有两种： 美国短吻鳄 和中国 扬子鳄 。 在美国，短吻鳄主要栖息于 佛罗里达州 和 路易斯安那州 。美国短吻鳄体长且大，成年一般体长为1.8-3.7米，尾粗壮，侧扁，头扁平、吻长，有宽扁，朝向前方呈圆形的吻，脐部鳞片有明显的“网状”结构。 前肢和后肢的脚趾都是蹼状的，前腿5个脚趾，后腿4个脚趾，后肢比前肢长。 中国扬子鳄只生长在 长江 沿岸的淡水地区，体型要小许多，成年中国扬子鳄体长一般只有1.5米长。 短吻鳄是肉食类动物，主要以鱼类、小型的哺乳动物和鸟类为食。短吻鳄是卵生动物，将巢筑于枯萎的植物上，每年5~6月进入繁殖期， 雌性 短吻鳄每次产卵20~70枚。短吻鳄会挖掘洞穴，用以逃避危险和 冬眠 。
1972年，中国将 扬子鳄 列为 国家一级保护动物 。1973年，濒危野生动植物国际贸易公约将它列入重点保护动物名录（CITES附录I），禁止贸易。 2018年， 美国短吻鳄 被世界自然保护联盟（IUCN）评为低危（LC）物种，中国扬子鳄被评为极危（CR）。 截至2018年，成年美国短吻鳄数量已超一百万只，截至2023年数量仍处于增加趋势。 2023年5月22日，中国安徽省扬子鳄野外稳定 种群 数量已稳定在1000条以上。
物种学史
短吻鳄的祖先，是一种和猫一样大小的细长动物，仅仅生活在陆地上。短吻鳄属于 鳄形目 。鳄形目动物已存在了1.8亿年，短吻鳄等一些种类的鳄鱼荣获了“活恐龙”之称。距今约1亿4500万年的 白垩纪 ，它进化为水陆两生的爬行动物，肺部也逐渐发展出强壮的肌肉，并同时具有运动和呼吸的功能。6500万年前，一颗小行星撞击地球，毁灭了包括恐龙在内的地球上几乎所有的个头较大的动物。然而，短吻鳄的祖先成功地活了下来，并延续至今。
短吻鳄的生存缘于它们进化出的独特生理功能。首先，它浑身披有坚甲，长在皮肤里的骨板（被称为骨化皮肤或环鳞甲）使得它们的皮肤很难被刺穿。其次，它的头部进化精巧。它们生有双层眼睑，外层眼睑很像人类的眼睑，由自上而下的皮肤组成，内眼睑透明，由下而上。当短吻鳄趴卧或游动时，内眼睑能起到保护眼睛的作用，并能让其在水下看清物体。在水下游泳时，与外界联系的各个器官都能完全封闭起来，袋盖可以关闭眼睛和鼻孔；内眼睑可以保护眼睛；被叫做腭阀的封盖可以关闭后 喉咙 ，以阻止水流入喉咙、胃和肺。这些功能都大大延长了它们在水下的潜伏时间。其三，心脏发达。在 爬行纲 中，它们发达的心室结构是独一无二的。它们长有四个心房，接近于哺乳动物。捕猎时，强大的心脏能将大量富氧血液输送到尾部和头部，增强它们的爆发力。其四，食性杂。它们几乎是逮什么吃什么，加上它们是 变温动物 ， 新陈代谢 慢，一次饱餐后可以数月不进食，如果是在 冬眠 情况下，半年多不吃不喝也饿不死它们。这一切都大大地提高了它们的生存能力。
此外，通过解剖死亡短吻鳄，科学家发现，短吻鳄的呼吸方式属于缺氧呼吸。科学家推测，由祖龙进化而来的各种动物都继承了这种呼吸模式，如鳄鱼、恐龙和由小型恐龙演化而来的鸟类。这意味着它们在进行奔跑、搏斗等活动时通过这种呼吸方式为肌肉提供动能。哺乳动物正相反，大部分活动是需氧呼吸。
短吻鳄有两种：一种是 美国短吻鳄 ，分布于北美洲东南部的沼泽中；另外一种是非常珍稀的 扬子鳄 ，分布于中国长江流域。 20世纪50年代时，美国短吻鳄的数量由于商业捕猎和 栖息地 破坏而降至最低点，通过对环境的保护以及采取禁止捕杀等措施，数量开始逐年增加，到1987年，官方宣布该物种的数量已经完全恢复。 1972年，中国将扬子鳄列为 国家一级保护动物 ，1973年，濒危野生动植物国际贸易公约将它列入重点保护动物名录，禁止贸易。1981年，据专家估计，野外生存的扬子鳄仅有300—500条，这一物种可能在10年内绝灭。
2023年7月，施普林格·自然旗下开放获取 学术期刊 《科学报告》最新发表一篇 古生物学 论文，研究人员描述了一个来自 泰国 的新古代短吻鳄属物种，与 扬子鳄 （Alligator sinensis）亲缘很近。 2023年8月30日，美国 密西西比州 野生动物和渔业管理部门报道，四名猎手于8月26日在该州捕获一条4.3米长的短吻鳄，重达364公斤，刷新该州体长最长短吻鳄纪录。
形态特征
美国短吻鳄
美国短吻鳄也叫 密西西比鳄鱼 ，是一种大型鳄鱼，成年一般体长为1.8-2.7米，最大体长可达5.8米。根据沼泽地 国家公园 的网站所说，出现于 佛罗里达州 的最大短吻鳄有5.3米长，而最大的美国短吻鳄是发现于 华盛顿哥伦比亚特区 湖边植物园北边的湿地岛和 路易斯安那州 。体重通常为91-360 千克 ， 最重可达473.1千克。 美国短吻鳄为双颞窝类，是最高等的 爬行纲 。体长且大，尾粗壮，侧扁，头扁平、吻长，有宽扁，朝向前方呈圆形的吻。 脐部鳞片有明显的“网状”结构。 前肢和后肢的脚趾都是蹼状的，前腿5个脚趾，后腿4个脚趾。 后肢比前肢长。 瞳孔呈椭圆形，虹膜为银色至浅棕色。
鼻骨与前颌骨相连，通常向前延伸至外鼻，颞上骨间隙很小、眼眶和鼻孔较高。枕骨侧缘扩张呈翼状。牙齿长度不规则，上下两侧各有5颗前颌牙，有14-15颗上颌牙和19-20颗下颌牙。下颌的牙齿与上颌牙齿的凹槽吻合。背部由18排横向骨化鳞片组成，体中部由4-8排（很少有9排）纵向骨化鳞片组成。喉部有29-38排横向骨化鳞片，腹部有27-35排横向骨化鳞片。颈后有2-3个 彩云阁 状的枕后鳞片。
幼体 鼍属 呈黑色，背部有4-5条黄色横排鳞片，尾巴上有9-11条。这些黄色横排鳞片会随着年龄的增长，不断暴露在阳光下而褪色。成年短吻鳄身体黑色素沉积更丰富，背侧为均匀的深灰色或深黑色，腹侧为淡黄色或象牙色。
中国短吻鳄
中国短吻鳄又叫 扬子鳄 ，是中国一级保护动物，产于长江流域。 与同属的 密西西比河 鳄相似，但是体型要小许多。成年中国短吻鳄体长很少超过2.1米，一般只有1.5米长。不如 尼罗鳄 和 暹罗鳄 的体型那么巨大。吻短钝，属短吻鳄的一种。其外貌非常像“龙”，俗称“土龙”或“ 鳄鱼 ”。全长可达200厘米，体重约36 千克 。头部相对较大，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路。全身有明显的分部，分为头、颈、躯干、四肢和尾。
全身皮肤革制化，覆盖着革制甲片，腹部甲片较高。背部呈暗褐色或墨黄色，腹部为灰色，尾部长而侧扁，有灰黑或灰黄相间手术纹。尾是自卫和攻击敌人的武器，在水中还起到推动身体前进的作用。四肢较短而有力，前肢和后肢有明显的区别：前肢有5指，指间无蹼；后肢有4趾，趾间有蹼。这些结构特点适于它既可在水中也可在陆地生活。尾长与身长相近。头扁，吻长，外鼻孔位于吻端，具活瓣。身体外被革质甲片，腹甲较软；甲片近长方形，排列整齐；有2列甲片突起形成2条崎纵贯全身。
四肢短粗，趾间具蹼，趾端有爪。身体背面为灰褐色，腹部前面为灰色，自肛门向后灰黄相间。尾侧扁。初生小鳄为黑色，带黄色横纹。吻短而纯圆，吻的前端生有鼻孔1对。鼻孔有瓣膜可开可闭。眼为全黑色，且有眼睑和膜，其眼睛可张开可合闭。
近种区别
短吻鳄和其他鳄鱼的最大区别在于它们的嘴巴比其他鳄鱼的宽，眼睛长得较窄，尾巴强健有力，既可用来防卫，又可用来游泳。 短吻鳄闭上嘴时， 下颚 的牙齿密合，这是它不同于其他鳄鱼的特点。
分布
美洲短吻鳄主要分布在美国东南部，北从 卡罗来纳州 ，南至 佛罗里达州 ，它们的活动范围也向西扩展到 得克萨斯州 东部。 中国扬子鳄栖息在中国安徽、 长江 及其支流河口以及邻近的 浙江省 和 江苏省 的部分地区。历史上的分布区域包括 中原地区 其他地区，最远到达 韩国 ，在1978年至1998 年期间，分布区域减少了90%以上。
生活习性
栖息环境
短吻鳄生活在 亚热带 及热带湿地的淡水环境中，栖息于河流、湖泊、沼泽、池塘、溪流、湿地，甚至运河沟渠等环境，喜欢安静且无人打扰的环境。
巢穴
短吻鳄是穴居动物，具有较强的挖洞打穴本领，头、尾和锐利的趾爪都是其打洞打穴工具。其洞穴常有几个洞口，有的在岸边滩地芦苇、竹林丛生之处，有的在池沼底部，地面上有出入口、通气口，而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴内纵横交错，可以帮助它们渡过严寒的 大冰期 和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避敌害。
觅食行为
短吻鳄是肉食类动物，年幼时主要吃鱼类、昆虫、 蜗牛 和 介虫 。成年后逐渐 捕食 较大的猎物，包括 雀鳝 、 魣属 、 鲇形目 、龟、哺乳类动物、鸟类和其他 爬行纲 。由于短吻鳄具有良好的视觉，因此，它们也可以出击陆地上的哺乳动物。 麝鼠 和 负鼠 是它们最爱吃的食物。短吻鳄也常常 捕食 龟鳌类 爬行动物 。短吻鳄和其他鳄鱼有一个共同的进食方式，它们不断地寻找食物，但是无法咀嚼，要么整个地吞下去，要么就撕扯成一块块的小肉团然后吞掉。 短吻鳄可以互相吞食。短吻鳄群一般由个体大小相同的成员组成，小短吻鳄群会避开大短吻鳄群，以免被它们吞食。
性成熟年龄
野生短吻鳄一年体长可增30厘米，人工养殖的短吻鳄生长速度还要快，六年即可达性成熟，性成熟的个体一般都超过1.6米，体重20公斤以上。雌雄鉴别最可靠的方法、可用食指伸入泄殖腔触摸， 雄性 有一棒状交接器，触摸时硬度有点象 软骨 ，表面粘滑。 雌性 则缺乏此器官。
活动规律
短吻鳄喜静，白天常隐居在洞穴中，夜间外出觅食，喜欢在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。常紧闭双眼，爬伏不动，处于 半睡眠状态 ，给人们以行动迟钝的假象，当遇到敌害或发现食物时，就会立即将粗大的尾巴用力左右甩动，迅速沉入水底逃避敌害或追逐食物。 短吻鳄害怕人，见人一般都会逃匿。
繁殖生育
求偶与交配
在5~6月繁殖季节、雌雄均发出特有的叫声， 雄性 离开 栖息地 ，爬向雌性居住的水体中，交配多于夜间在水中进行、交配前常在水面狂游、以 吻部 轻推异性的头侧，最后雄体爬跨雌体背部，尾部弯向雌体腹侧，身体翻滚，忽上忽下完成交配动作。 雄鳄在繁殖期性情暴躁，容易发生争斗。
产卵
短吻鳄是卵生动物，交配后一般在10~15天开始产卵，常选择距离水面约40厘米、高60厘米处挖穴，用嘴咬断 禾本科杂草 ，挖掘深为15~30厘米、口径40~50厘米、底径20厘米左右呈漏斗状的产卵穴，经10~30分钟后将卵产于穴内，产卵数量为20~30枚，个体大者也可达到40~50枚。卵以不规则方式叠成金字塔状，高16~20厘米，卵堆周围有杂草，里面为含有湿润腹腔液的杂草，外层覆盖干燥杂草。同一雌鳄产出的卵粒大小悬殊，较大者重达60克，长6.2厘米，宽4.0厘米；小者重38克，长5.0厘米，宽3.5厘米。
孵化
由于腐烂的植物可以产生大量 热能 ，因此鳄巢可以为卵的孵化提供足够的热量。鳄卵能对不同的环境温度产生不同的反应。如果温度低于80华氏度（华氏度=32+ 摄氏度 ×1.8），孵化出来的幼鳄全是雌鳄；如果温度高于90华氏度，孵化出来的则是雄鳄；如果温度介于两者之间，孵化出的幼鳄则是雌雄混杂。在蛋孵化期间，它们还会看守着。
幼鳄9月出壳，一出生便发出“嘶嘶”的尖叫声，听到声音后，雌鳄立即将它们从堆积物中挖出来。短吻鳄类的扬此后幼鳄与雌鳄一直呆在巢穴旁，如果遇到危险，幼鳄通过尖叫向母亲报警，雌鳄听到后迅速赶过来保护幼鳄。保护它们的幼崽长达1年。
主要价值
生态价值
短吻鳄作为顶级掠食者，在维持生态平衡方面发挥着重要作用。短吻鳄可以通过跨越生产力梯度和水生陆地基质来促进营养运输。短吻鳄还可以通过创建和维护“短吻鳄池塘”来改变环境。
经济价值
短吻鳄具有以下经济价值：首先，食用。其肉、蛋等均可以食用，也是传统食用材。其次，皮革制作。其皮可以制革，用于制作高档的皮鞋、皮包等。第三，制作乐器。据古书记载， 扬子鳄 皮在中国古代是制作鼓乐的好材料。第四，观赏。短吻鳄的头、脚、牙齿、爪及背脊可加工成旅游纪念品，亦可将死鳄鱼制成剥制标本，做成各种姿态，给游客作为家庭装饰或欣赏用。
药用价值
研究结果显示，短吻鳄血样中的抗生素肽不仅能杀死单纯疱疹病毒和 白色念珠菌 ，而且还能杀灭黄金 葡萄球菌 。短吻鳄血清对 艾滋病 也有很好的抗病毒效能。科学家将短吻鳄的 白细胞 放入一个盛有艾滋病毒的实验瓶中，结果发现大部分艾滋病毒都被杀死了。短吻鳄抗体对付艾滋病毒的方式与人类抗体不同，不是直接攻击入侵病毒，而是先附着在病毒上面，然后再将其分裂瓦解。科学家希望能分离出活性肽，用来治疗艾滋病。 此外，短吻鳄的鳞甲亦可以入药，具有逐淤、消积。 杀虫脒 之功效。主治癥痕积聚、 淋巴结结核 、顽癣等。
保护现状
保护级别
短吻鳄中的 扬子鳄 被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）列为极危（CR）物种；被列入《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》（CITES）附录I；被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，认定为 国家一级保护动物 。 2018年， 美国短吻鳄 被世界自然保护联盟（IUCN）评为低危（LC）物种。
种群现状
1981年，据专家估计，中国野外生存的扬子鳄仅有300—500条，这一物种可能在10年内绝灭。 2023年5月22日，安徽省 扬子鳄 野外稳定种群数量已稳定在1000条以上。 截至2018年，成年美国短吻鳄数量已超一百万只，截至2023年数量仍处于增加趋势。
人工养殖
幼鳄饲养
以 美国短吻鳄 为例，美国短吻鳄的死亡主要发生在一岁之前，因此饲养技术的关键是幼鳄阶段。幼鳄饲养室具有较好的通风设备和便于幼鳄进行日光浴的附带设施，同时需要有较好的进出水系统，便于饲养箱内幼鳄用水、食物残渣和排泄物的冲洗。雏鳄从破壳到出壳时间差异颇大，快的一个多小时就出壳，慢的2~3天才出壳。幼鳄经2~3月的饲养，个体间便出现明显的生长差异，此时应将强弱分开饲养。饲养室内应保持安静，减少人为干扰，降低与病原接触的机会、并防止鼠类的危害。
成鳄饲养
成鳄具有繁殖后代的能力，饲养时应考虑性腺发育、求爱、交配，产卵及幼鳄孵化等有关的生理习性。性腺发育期，成鳄需获得全面的营养成份，食物搭配要尽可能多样化。求爱和交配期，雌雄由于性激素的刺激，活动性大，并伴有争偶现象，饲养时应考虑雌雄搭配、一般1雄搭配3~5雌为宜，同时注意水深应满足其戏游和交配时的要求，池水不能太清，要求透明度在15~20厘米较好、这样的水质有利于成鳄的交配，以提高卵的受精率。整个繁殖期间严禁干扰，使母鳄能在极其安静的环境下完成繁殖过程。产完卵后不久即进入大量觅食期，可适当增加饲料，但不宜过食，以免引起脂肪过份堆积，降低繁殖能力。
越冬
美国短吻鳄 属 变温动物 ，体温的升降完全受外界温度的影响。一般的 爬行纲 一到寒冷季节就会潜入土中 冬眠 ，但鳄鱼没有这种本领，当气温降至5°℃以下时经过3小时就会冻死，因此在纬度较高的地区必须建越冬池。越冬温室内垫上稻草，保温效果最佳。如果在温室中增设加温设备，池中温度保持在29~32℃，室内气温保持在33~35℃，并有足够自由活动的空间和水区，则可以确保其整年都快速生长。
疾病防治
在自然状态下短吻鳄较少生病，人工养殖 美国短吻鳄 一般养殖三年即可达到上市规格。在水温适宜及日光充足的条件下，短吻鳄生长快，疾病少，反之则易患病。短吻鳄常患的疾病有 白点病 、肝脏病、口内斑点病、发育畸形以及 营养不良 等。