洪山紫菜苔产于湖北武汉，因武昌洪山区是原产地而得名 。其本名为红菜苔，又名芸菜苔、紫菜苔，又称洪山菜薹[tái]，属于十字花科 芸薹 属芸薹 亚种 的变种，与白菜是近亲。 其食用部分主要是嫩苔秆，营养丰富，甜脆清香，以长逾尺许一指粗细、颜色紫红、质地鲜嫩为上品 。由于洪山紫菜苔色、香、味、形俱佳，素有荆楚农特美食名品的称誉 。洪山紫菜苔菜根茎较粗，皮色紫红 ，口感清甜，叶子和花也能食用 。
洪山，处于丘陵地带，有九岭十八凹，土质为红壤和黄壤土 ，避风向阳，又有泉水浇灌，冬春之际，气候温和，最宜紫菜苔的生长。历史名著《名医别录》中记载：芸苔“乃人间所啖[dàn]菜”。 这里的“芸苔”就是紫菜苔。
历史演化
洪山紫菜苔至今已有1700年左右的历史 ，古时候，从 宝通寺 到卓刀泉，再从洪山到南湖，大片区域都是菜地。这里生长的洪山菜苔，成年植株肥实粗壮、色泽艳丽，高度是一般菜苔的2倍左右，茎部的长度、茎粗也超过一般的菜苔，叶片比一般的菜苔肥大、碧绿，整体形态要硕壮得多。作为地道湖北名产，洪山紫菜苔与武昌鱼齐名 。清人在《汉口竹枝词》中唱道:"不需考究食单方，冬月人家食品良，米酒汤圆宵夜好，鳊[biān]鱼肥美菜薹香” 。清末 慈禧 常差人来楚索取 紫菜苔 ，视之为"金殿玉菜" 。它营养丰富，含有钙、磷、铁、 胡萝卜素、 维生素c 等成分，维生素C比 白菜 、小白菜都高。且色泽艳丽、质地脆嫩、味道清甜，为佐餐之佳品。洪山紫菜苔，尤以洪山宝通寺 至卓刀泉九岭十八凹一带出产的品质最佳 。
形态特征
洪山紫 菜苔 比普通 红菜苔 的茎粗，皮色紫红，表面有一层薄薄的 蜡粉 ，据说能起到保护菜苔的作用 。它的苔叶大，呈桃心形，普通红菜苔苔叶是 披针形 ，叶片窄且尖 。洪山紫 菜苔 有个“带花生长”的特性，菜苔在抽薹的过程中，顶部的 花蕊 会同步开出黄花，黄花开得最艳时，菜苔就成熟了，食用的口感最为鲜嫩 。 洪山紫菜苔 茎肥叶嫩，色香味美，长得像 油菜 ，只是颜色呈紫红色、紫黑色，汤汁呈紫黑色 。除外形肥壮外，色泽也较浅红，口感较清，茎干部分呈喇叭状，从下及上，逐渐收小，而其它地方出产的 菜苔 茎干则上下粗细一致。
分布范围
古时候，从 宝通寺 到 卓刀泉 ，再从 洪山 到南湖，大片区域都是菜地。据清同治八年刊《江夏县志》记载，芸苔菜俗名 油菜苔 ，与城东宝通寺相近其味尤佳，它处皆不及 。现因城市变迁，原产地仅有的80.13亩，2004年被划红线给予保护，为此在原产地以外， 武汉 周边还开发了洪山菜苔示范基地种植，先后在洪山先建村、 蔡甸区 、 江夏区 、 新洲区 等开发示范基地，使用洪山菜苔的种子以及种植技术，扩大种植规模提高产量，同时价格比原产地的价格略低一点，满足大众化消费，让更多的人能够品尝到 洪山菜薹 。
栽培环境
武汉 洪山区 ，处于 丘陵 地带，土质为红壤和黄壤土，加上冬季湿冷的气候，非常适合 红菜苔 的生长。 天气越冷，生长越好，特别是 大雪 或 霜降 以后，抽薹长出的花茎，色泽更红、水份更足、 脆性 更好。 从洪山宝通寺到卓刀泉九岭十八凹一带的红菜苔最出名，脆嫩爽口，口感最佳。 优质红菜苔只产在洪山，若迁地移植，不仅颜色不同，口味也有差异。
经地质学家探测发现，在洪山宝通寺一带，存在一个“小气候”：北有洪山，阻隔寒风；南有南湖，气候温暖潮湿，十分适合红菜苔生长 。另外， 洪山 一带的土壤为灰潮土，其母质是一种 长江 碱性冲积 沉积物 ，含有丰富的 微量元素 。 千百年来，因长江洪水漫溢，洪水挟带泥沙在洪山宝通寺一带各处垄地沉积下来，品种优良的 菜苔 经过历代人们精心耕作，又遇上“ 暖冬 小气候”，形成了洪山菜苔的特质。
产品保护
2005年6月15日， 洪山菜苔 获 湖北省 地理标志保护产品 。2005年12月31日，原国家质检总局批准对“洪山菜苔”实施地理标志产品保护 。2006年，洪山菜苔产业协会成立，通过授权经营的方式，鼓励相关企业进行洪山菜苔的种植研发，推广标准化生产，打造知名品牌 。2017年，“洪山菜苔”正式被确定为农业部地理标志农产品。
食用价值
洪山紫菜苔 维生素c 含量较高，且含有钙、镁、磷、铁、锌等矿物质元素，营养成分较为丰富；其硒含量在蔬菜中处于较高水平（每100克可食部分含硒约8.4微克）；因含有 花青素 ，它还具有 抗氧化 的作用 。洪山紫菜苔每100克可食部分含 糖类 4.2克， 蛋白质 1.6克，还含有胡萝卜素、 维生素B2 、尼克酸、抗坏血酸，以及钙、磷、铁等有益于人体的营养成分 。从 根状茎 到叶、到花， 红粉佳丽 能做多种菜，比如根茎处可以生吃或 凉拌 ，菜苔中段可以 炒虾仁 、炒腊肉，菜苔花可以油炸，菜苔叶片也能 粉蒸 食用 。
历史记载
在《 本草纲目 》《齐民要术》、《唐本草》、《唐本草注》等古书中，都有关于 紫菜苔 的记载 。如《本草纲目》中记述："此菜易起苔，须采其整食，则分枝必多，故名芸苔。九月、十月下种，叶形似白菜，冬春采苔必为菇，三月则老不可食 "。 清代 的《武昌县志》《汉阳县志》中也有洪山紫菜苔"味尤佳，它处皆不及"之类的记载 。洪山紫菜苔相传是湖北地区古代向皇帝进奉的贡品，曾被封为"金殿玉菜" 。民国初年， 黎元洪 离开湖北到北京出任大总统时，每到冬天必下令差专人到 武汉 调运洪山菜苔。