内阁学士， 清代 官职，为 内阁大学士 的属官，其员额于 康熙 十二年（1673）后定为满洲六人、 汉族 四人，其品级于 雍正 八年（1730）以后定为 从二品 ，一度兼 礼部侍郎 衔。
明代阁臣有时亦被称作“内阁学士”，例如 陈文 。
职能设置
明洪武十三年（公元1380年）， 朱元璋 为了加强中央集权，废 丞相 ，罢中书省，设“四辅官”，不久又罢。十五年（公元1382年）仿 宋代 制度，置 华盖殿 、 保和殿 、 武英殿 、文渊阁、东阁等 大学士 ，为皇帝顾问。又置 文华殿大学士 以辅太子，品秩都是 正五品 。
明代变更
明成祖即位后，特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，称为 内阁 。仁宗时，任用 杨士奇 、 杨荣 为 中和殿 、谨身殿大学士，权力加重。明世宗时，改华盖殿为中极殿，谨身殿为建极殿，将大学士的朝位班次，列在 六部 尚书之前，地位大大提高。明代之内阁大学士虽无宰相之名，实有宰相之权。
在明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基以后，内阁的地位和作用有了进一步的提高。因为朱高炽和朱瞻基登基时，朱棣时期受到重用的内阁大学士如杨荣、杨士奇、 杨溥 等人都还在位，并以前朝旧臣元老的地位和极深的资历受命辅政，加上皇帝年幼，只得把政务交给内阁办理，于是内阁的权力逐渐加重。
从 朱祁镇 朱祁镇开始，后面的历届皇帝差不多都是荒怠懒惰或宠信宦官的人，他们往往会将政务交给内阁处理。于是，内阁地位进一步提高。内阁地位提高的一个显著标志是内阁拥有了“票拟”大权。票拟也叫做票旨、条旨，就是所有的章奏先由内阁大学士看过，然后用一个小纸条写上处理意见，再送进宫里由皇帝最终决定，这叫做“条旨”。皇帝看过以后，把纸条撕了，再亲自用红笔写上意见，叫做“批红”，亦称“朱批”。皇帝批好了拿出去由下面执行，这就是正式的谕旨。在君主专制体制下，拥有代替皇帝起草批示的权力，代表着具有绝对权威的“皇言”，其重要地位是可想而知的。但是，内阁的“票拟”终究不过是给皇帝提供参考的初步意见，最后的 决定权 还在皇帝手中。
内阁权力的有无及大小，内阁实际地位的高低，也主要体现在其所写“票拟”被采纳的程度上。 洪熙 、 宣德 时期，三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）以及万历前期 张居正 的“ 票拟 ”，差不多都转化为“朱批”的蓝本，在这种情形下，内阁权力迅速增大就成为可能。
位高权重
随着 内阁 权力的不断增大，内阁成为一个重要的部门，于是，从 明朝 中后期开始， 内阁大学士 开始由尚书担任，而这些尚书有的还担任太保、太傅、少保、少傅等，有很高的政治地位，官阶为 正一品 ，于是六部尚书有事只好请示内阁大学士，这就使他们实际上成为内阁的下属，等于又恢复了中书省统率六部的旧制。后来内阁 大学士 又按地位高低顺序，分为 首辅 、次辅、群辅，首辅“偃然汉唐宰辅，特不居 丞相 名耳”。在这种情况下， 内阁 便有了宰相化的发展倾向，个别内阁辅臣的权力也像以前的丞相那么大了，于是相继出现了像 夏言 、 严嵩 、 徐阶 、 高拱 、 张居正 等没有丞相之名却有丞相之权的“权相”。正像谭天星在他的《明代 内阁 政治》中所说那样：“内阁虽无相名，实有相职；虽有相职，实无相权；既无相权，却有相责。” 朱元璋 永远废除丞相的规定事实上被完全破坏了。
宦官政治
关于宦官政治，民间不少人存在很大的误区，认为 明朝 因宦官的存在极其黑暗。明朝传国将近三百年，如果真的是腐朽透顶的话，自然不会有此国 。有明一朝，自朱元璋罢黜 丞相 之位后，因工作量过大，皇帝就不能常到 内阁 ，只能由内阁条旨 票拟 送进去批。时日一久， 内阁 逐渐成为一个变相的宰辅机构，这便是外廷，与之相对应的是由 司礼监 组成的内廷。
在这种格局下，形成了一种初步的 权力平衡 。甚至在皇帝 不作为 的情况下，国家仍然可以在内外廷的合作下保持稳定，如 朱翊钧 万历皇帝 ，他做了四十八年皇帝，有二十几年没有上过朝，有的朝臣从开始做官直到退休都没有机会见他一面。但国家仍然可以做到繁荣稳定，甚至出现了 万历 年间的 资本主义萌芽 。皇帝和 内阁 的联系，在某些时候是通过太监沟通的，皇帝有事交给太监，再由太监交给内阁；同样， 内阁 有事， 也先 报给太监，再由太监上呈皇帝，这在某些情况下给了太监弄权的机会， 朱祁镇 以后， 武宗 、 朱由校 等皇帝的不问政事，经常将“批红”的大权都交给了 宦官 头子，于是内阁的职权受到宦官的钳制。出现了内阁与 司礼监 双轨辅政的局面。
有些人据此认为明中叶之后的政治极度黑暗，其实不然，不少名臣都是出自明中叶之后，如 徐阶 高拱 张居正 等，他们开创了一个新的格局，使得 内阁 更加具有民主性，如徐阶任 首辅 时，就在面对分歧时在所有阁臣中用举手表决的方式得出最终决定。作为皇帝的辅助机构，内廷的作用与 内阁 不可同日而语，国家大略的推行以及政治抱负的实现都是由内阁来完成的，而内廷则只能扮演一个配角。
清代沿置
清廷入关前，曾设文职机构文馆； 天聪 十年三月，改文馆为内三院：内国史院、内秘书院、内弘文院，设 大学士 、学士等职； 顺治 改称 内阁 。以大学士分兼殿、阁之衔。 乾隆 ，规定 三殿 、三阁大学士之制。但因实权掌握在满洲贵族手中， 内阁 职权低落，参预重要政务的人多由皇帝指定，不一定是内阁成员。
军机处成立后，实权集中到军机处， 内阁 徒有虚名，仅成为传达皇帝谕旨、公布文告的机关。但名义上仍为 清代 最高级之官署。清末仿行 君主立宪制 ，设责任内阁，以旧内阁与军机处合并为最高国务机关。 北洋军阀 时期改称国务院，习惯上仍称内阁，其成员称阁员。
代表人物
明代： 解缙 、 商辂 、 李东阳 、 杨廷和 、 夏言 、 严嵩 、 徐阶 、 高拱 、 张居正 。 清代 ： 刘统勋 ， 和珅 、 纪昀