斥候，也作“斥 ”，古代的 侦察兵 ，起源时间不晚于商代。分骑兵和步兵，一般由行动敏捷的军士担任，是一个相当重要的 兵种 。
注释及出处
1.旧时军队称侦察（敌情）
《释名》曰：“五百 以上还(环)有小屋曰斥候，以视敌进退也。”所谓“斥，度也”，“候，即候望。”
2.指进行斥候（侦察）的士兵，古代的 侦察兵 ：
《 墨子 》：“守入城，先以侯始。”著名 历史学 大家 岑仲勉 《墨子城守篇简注》注释道：“侯，今名侦探或间谍。”
斥候兵可分骑兵和步兵，一般由行动敏捷的军士担任，是一个相当重要的兵种。 中国 斥候起源于 春秋战国 ，据传兴起于 汉代 。
3.《书·禹贡传》：“斥候而服事。”斥，即侦察，又如：斥兵， 侦察兵 ；斥候，侦察敌情的士兵。
释义
亦作“斥堠”，是中国古代军中职事。斥：度，远近。堠：古代道路计程器，一种立于道路右侧用于计算里程的绿色小方碑，每五里立一堠。先秦以前，斥堠专门负责巡查各处险阻和防护设施，候捕盗贼。 秦汉 以后，军中不再设此职，而称远出哨探的侦察兵为斥堠。唐宋后侦察兵也不再称斥堠，根据马步侦察的不同装具使用改称探马或探子。
文献记录
1. 侦察；候望。
《史记·李将军列传》：“然亦远斥候，未尝遇害。” 司马贞 《 史记索隐 》：“ 许慎 注《 淮南子 》云：‘斥，度也。候，视也，望也。’”《北史·莫多娄贷文传》：“以轻骑一千，军前斥堠，死於周军。”唐· 元稹 《加乌重 检校司徒制》：“又明於斥候，善揣敌情。”《续资治通鉴·宋理宗嘉熙元年》：“谨斥堠，严巡逻，守御遂固。” 鲁迅 《集外集·斯巴达之魂》：“而果也斥候於不及防之地，齎不及防之警报至。”
2. 指侦察、候望的人，即进行斥候侦察的士兵，古代的 侦察兵 。
《尚书·禹贡传》：“斥候而服事。”《左传·襄公十一年》：“纳斥候，禁侵掠。”《 墨子 》：“守入城，先以侯始。”史学家 岑仲勉 《墨子城守篇简注》注释道：“侯，今名侦探或间谍。”《三国志·吴志·诸葛恪传》：“复远遣斥候，观相径要，欲图 寿春 ，权以为不可。”明· 朱鼎 《玉镜台记·渡江击 》：“江阳空阔，谨防斥堠。”清· 魏源 《 圣武记 》卷三：“斥堠言贼十馀万，后追甚迫。”
3. 用以瞭望敌情的土堡。明· 尹耕 《紫荆关》诗：“斥堠直通沙 外，戍楼高并朔云平。”清· 和邦额 《夜谭随录·阮龙光》：“食顷，隐隐闻斥堠下有人絮语。” 谢雪畴 《“老虎团”的结局》：“这两个土堆，本是古代战争烽火中斥堠的遗址。”
4. 指大船上用以瞭望的小屋。
《释名·释船》：“五百斛以上还有小屋曰斥候，以视敌进退也。”
5.日本奈良时代，称忍者为斥候。
职责
斥候原为边塞上专门伺察望敌情的人。《 尚书·禹贡 》疏：“斥候谓检行险阻，伺候盗贼。”秦时定为较轻的一种徒刑，如《秦简·法律答问》载：“当耐为侯（候）罪诬人，可（何）论？当耐为 司寇 。” 秦律 规定，不准任用候为官府的佐、史及禁苑宪盗（巡捕盗贼的士卒）。秦以后无此刑名。一说 中国 斥候起源于 汉代 ，并因直属王侯手下而得名。
斥候在军队编制上指主要负责侦察敌情与反敌方侦察的机动灵活的 侦察兵 。但因古代的分工没有那么细至，所以斥候做的也不只是侦察敌情那么简单。如在陆军方面，他同时也要到战地附近打探消息，关于地形地貌和地理环境，可饮用水源，在哪里有可行的道路画成军事地图，是否要找先锋队有山开路遇水搭桥。且他们对格斗和武器的掌握强于其他人，还十分善于隐藏。
在队伍里，斥候的作用就是安静的解决岗哨，偷偷地潜入敌后，盗取重要的文件或刺杀敌人首领，这都是他的工作范围。所以斥候也有现在 世界十大特种部队 的作用。一直到后来分工明细了，也就有了如探子，刺客等名词。
目前在 台湾 军队中仍然使用“斥候”一词，其含义按台湾《军语释要》的解释是：“搜索兵或搜索小组之统称。”我军军语中没有这一词语。
斥候也是日本忍者的早期称呼。所谓忍者，实际上也就是特工或者军事间谍。按照这个意思，也有侦察的含义在内。
起源
商代时，分封诸侯，各侯国的作用依 甲骨文 记载，其作用是“为王斥候”，因此斥候一词起源于汉代之说应存疑。从以下正文中《 尚书·禹贡 》（《禹贡》所作年代应为周，或说为 战国 ，最晚只能推至汉初）和《 墨子 》也可得知，源于汉代之说并不可靠。
留存原文，备此一说。