“土著”的概念，古已有之， 张岱 《 夜航船 》解释，土著是一个汉语词汇，拼音是 tǔ zhù。言着土地而常居者，非流寓迁徙之人也。
该概念源于殖民历史，1982年，联合国土著人工作组在沃克定义的基础上，将土著人界定为“在不同文化或不同人种的殖民者到来时就已居住在一个国家或一个地理区域（最早居住于此），历史上因新来者通过征服、占领、殖民或其他手段占据主导地位而曾经被征服或被殖民，但在独立国家中处于附属地位，至少部分保留着特有社会、经济、文化及政治制度，且因这一特殊性比一般的少数民族更加需要特殊保护的人群”，这一界定不仅逐渐为国际社会所接受，也构成了学术界和联合国等国际组织关于土著人概念的基本内容。
1993年6月18日，在 维也纳 召开的世界人权大会举行“世界土著人国际年”大会，呼吁 国际社会 重视世界各国土著居民的存在，尊重其历史、文化和传统，并保障他们平等生存的权利。
澳洲土著
特点
澳洲的土著人最神奇之处在于他们高度灵敏的嗅觉和视觉，他们有着非常强的判断力，这些本事如用在追踪方面会收到奇迹般的效果。在 新南威尔士州 ，一个4岁女孩迷路了，人们遍寻不见，警方于是聘用一名土著人协助搜索。那名土著人在拂晓前赶到女孩家，绕着屋子急步行走，越绕越远，忽然之间，他满怀信心地沿着一条直线前进，甚至一片落叶、一根断枝、一颗石子，都是他跟寻的对象。有时快速前行，有时跪卧于地。几个小时后他发现这迷途的小女孩筋疲力尽地倚卧在一棵大树旁边。医生们对土著人的这种本领进行了深入分析，但是仍然没有找到问题的症结所在。所以对世人来说， 澳洲 土著的种种过人之处仍是一个未解之谜。
政府关注
直至二十世纪， 澳大利亚 政府才开始意识到侵犯到澳大利亚原居民的权利，开始逐渐改善与土著人的关系，二次世界大战后，政府开始尝试使土著人住入乡镇并接受教育。土著人权真正有所改善是从1960年开始，政府设立了土著人事物机构，土著人成为了澳大利亚原始居民，部分土地归还给原属的土著居民。1962年土著人获得了选举权。澳大利亚土著人受到了许多政策的优惠。
美洲土著
名称由来
美洲土著又称美洲原住民，是除爱斯基摩人外的所有美洲土著居民的总称。 意大利 航海家 C·哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为 印度 ，因此将此地的土著居民称作“indians”，以后虽然发现他的错误，但习惯称法已经普及了，所以英语和其他 欧洲 语言中称印地安人为“西”印度人，在必要时，为了区别，称真正的印度人为“东”印度人。汉语翻译时直接把“西印度人”这个单词翻译成“印第安人”或“印地安人”，免去了混淆的麻烦。印第安人在15世纪末之前本来并没有统一的称法。到目前仍为最普及的用法。不过到了20世纪，许多美洲国家 美洲原住民 的地位有了明显改善，一些政府机构或民间组织开始对“印第安人”这一名称进行“正名”，比如在 加拿大 往往被称为更加 政治正确 的“第一民族”（英文：First Nations）等等。
分布
此人种分布于南北美洲各国，属 蒙古人种 美洲支系。使用印第安语，包括十几个语族，到2021年没有公认的语言分类。人种体质：印第安人，黄种人，美洲最古老的居民。据传在15000-25000年前由亚洲经 白令海峡 陆续迁入，分布南 北美洲 。在极北部有埃斯基摩人和阿留申人；在北美有阿塔巴斯干人、阿尔贡金人、易洛魁人、苏人和马斯科基人等；在中美有阿兹特克人、玛雅人、 加勒比人 、奇布查人等；南美有印加人、瓜拉尼人和阿拉乌干人等。语言属印第安语族。最先种植玉米、马铃薯、向日葵、棉花、 金鸡纳属 等作物，对人类作出贡献。16世纪前，多半尚处于母系氏族阶段，也有少数像玛雅人、 阿兹特克帝国 人和印加人等已形成早期奴隶制国家和有相当高的文化。16世纪起遭 欧洲 殖民者的摧残和杀戮，发展中断，人口下降，现有3200余万人，主要从事农业。北美约剩80余万人，大都被赶入保留地，生活艰苦。在中美和南美一般都受所在国统治者的歧视和同化。
美洲土著居民中的绝大多数均为 美洲原住民 ，分布于南北美洲各国，传统将其划归 蒙古人种 美洲支系。印第安人通常说印第安语，或者称为美洲原住民语言。但印第安人的 族群 及其语言的系属情况均十分复杂，至今没有公认的分类。
文化
印第安人经过两万多年的分化和发展，产生了许多不同的民族和语言。在历史上印第安人曾建立过四个帝国，其中最重要的是 北美洲 的 阿兹特克帝国 和 南美洲 的 印加帝国 。印第安人中的玛雅人发明了玛雅文字，对 天文学 的研究造诣也相当深入。印第安人培育出了玉米、马铃薯、辣椒、西红柿、烟草、 可可 等作物。
然而，由于后来西方殖民者迫害、杀戮 美洲原住民 ，毁灭印第安文化，致使现在残存的古代文明材料已经不多，但目前的研究越来越引起考古界的关注， 美洲 国家也开始下大力发掘古代印第安文化。
据统计， 殖民 时期， 西班牙 所属的 领地 有1300万印第安人被杀，巴西地区有大约1000万被杀，美国西进运动中又有100万左右印第安人被杀。目前大约有3000万印第安人。
另外，印第安人曾被误认为是红种人，因为他们的皮肤经常是红色的，后来才知道这些红色是由于印第安人传统上习惯在面部涂红颜料所给人的错误认识。
古代印第安人
* 玛雅人
* 阿兹特克 人
* 印加 人
和许多其他较小的部落。
非洲土著
由来
非洲 历史悠久，是人类文明的发祥地之一。19世纪以来，考古学者在非洲陆续发现了许多上古人类化石，其中1974年在 肯尼亚 与 埃塞俄比亚 交界地区发现的距今320万年前的女性 猿人 化石，被认为是世界上第一个走出 热带 森林、开始直立行走的女人的遗骸。一些人类学者利用 遗传学 技术对人类的基因进行研究，认为全世界的民族共同起源于4-20万年前的一个非洲原始部落。他们认为：400-600万年前从猿分化出来的原始人类大都没有留下后代，只有 非洲 的一个部落生存下来，在10万年前，这个部落开始走出非洲，迁到西亚，然后从西亚迁到世界各地，6万年前进入 亚洲 内地，4-6万年到达 大洋洲 ，3.5万年前到达 欧洲 ，最后在3.5万年前跨越 白令海峡 抵达美洲。这些迁徙到世界各地的非洲部落的后裔最终形成了现代人类。
文明
非洲是最早跨入文明社会的地区之一。公元前5000年， 尼罗河 下游的 四大文明古国 居民就掌握了谷物栽培、修建水利工程的技术。公元前3500年，古埃及人又创造了世界上最早的象形文字。公元前3200年，古埃及出现了统一的中央集权的奴隶制国家。在此后近3000年的时间里，古埃及人创造了灿烂的文化，建筑了古代七大奇迹之一的金字塔。许多古埃及的国王（ 古埃及历代法老 ）东征西讨，扩大古埃及的疆域，最盛时的埃及疆土，南到 苏丹 ，西到 利比亚 ，北至 小亚细亚半岛 ，东及两河上游。扩张的同时， 古埃及 也向四周传播。 埃及 的象形文字传入古希腊，衍变为希腊字母。希腊字母后来又衍变为现代西方拉丁文。强大的 四大文明古国 存在了近3000年，在此期间，埃及多次向外扩张，也受到四周强大民族的多次入侵。公元前525年，波斯人征服了埃及。从此，埃及失去了独立的地位，相继被 马其顿王国 人、罗马人、 阿拉伯人 、 奥斯曼帝国 （ 土耳其 ）人长期统治。
位于 尼罗河 上游的苏丹是古埃及扩张的主要对象之一。当时， 埃及人 把 苏丹 称为 努比亚 。这一地区在公元前2000年就建立了国家。 埃及 的入侵给当地造成了极大的破坏。公元前8世纪，苏丹人爆发了规模宏大的反抗运动，赶跑了埃及人，建立了库斯王国。公元前751年，库斯王国征服了埃及，建立了埃及第25王朝。库斯人在埃及的统治持续了88年。后来，库斯王国 迁都 麦罗埃，走上了独立发展的道路。库斯王国地处西亚、 北非 与非洲的交通要道，成为非洲东北部的一个重要的贸易中心。库斯人掌握了冶铁技术，是 地中海 以南最大的冶铁中心。他们和 埃及人 一样，曾创造了灿烂的古代文化。公元前350年，新兴的阿克苏姆王国征服了库斯王国。
阿克苏姆王国位于 埃塞俄比亚 北部，建国于公元前。公元1世纪，阿克苏姆王国开始向外扩张。到公元4世纪，阿克苏姆相继征服了埃塞俄比亚南部、库斯王国和 阿拉伯半岛 南部的一些王国，达到了鼎盛时期。国家经济得到了空前发展，并创造了现在仍然在使用的埃塞俄比亚文字。阿克苏姆的强盛局面持续了几个世纪。公元570年，波斯人将阿克苏姆人赶出了阿拉伯半岛，随后，阿拉伯人切断了阿克苏姆的海上贸易通道。公元7世纪，强大的游牧民族的入侵使 阿克苏姆王国 遭到了灭顶之灾。 埃塞俄比亚 人逐渐退居中央高原，一直保持独立的地位。
埃塞俄比亚以南为东非地区。北起索马里半岛，南至 南非 北部沿海的非洲东部沿海是非洲大陆和外界进行贸易交流的重要地区。从7世纪末开始，善于经商的 阿拉伯人 开始迁到东非沿海的各个城市居住。在长期的交往当中，阿拉伯人和当地非洲人通婚，产生了一个新的民族——斯瓦希里人。斯瓦希里人吸收了阿拉伯文化、波斯文化、印度文化及东亚、东南亚文化，在当地文化的基础之上，创造了具有鲜明商业城邦文明特征的斯瓦希里文化。13-15世纪，斯瓦希里文明达到了鼎盛时期。中国明朝初年， 郑和下西洋 时，就曾多次到达非洲东海岸，与斯瓦希里人进行贸易。
在东非内陆地区，维多利亚湖的周围，曾经出现过强大的王国，如布尼奥罗王国、布干达王国。它们都有几百年甚至上千年的历史，是中央集权的国家。到19世纪，随着内部矛盾的加剧和西方 帝国主义 的入侵，这些大大小小的王国都退出了历史舞台。
南部非洲的古代历史基本上没有文字记载。1868年，西方人在今天 津巴布韦 发现的 石头城遗址 说明这里曾经有过辉煌的文明。
位于中非地区的 刚果盆地 曾出现过几个重要的王国。公元14世纪末，在今天 刚果 的西南部和 安哥拉 北部建立了 刚果王国 。刚果王国具有明显的部族国家的特征。居民分属各个部落公社，土地为部落公社所有，分配给公社成员耕种，公社成员则要向头人、酋长贡献一部分收获物，头人、酋长再将其中的一部分贡献给国王。1483年，葡萄牙人开始进入了刚果王国的领地。他们用花布、丝绸、小刀、镜子、玻璃珠等廉价的工业品贿赂国王和各级官员，帮助他们从邻近的地区掠夺奴隶。刚果的官员就成了殖民者的帮凶。贩卖奴隶加剧了 刚果 的各种社会矛盾，最终导致王国的崩溃。1665年， 刚果王国 分裂为若干个小王国。
西非 是非洲进入文明社会较早的地区。在 几内亚 以北、 撒哈拉沙漠 以南的地区，曾有许多大大小小的王国起起伏伏，其中最著名的就是在西非中部先后兴起的 加纳 、 马里 和桑海。
加纳与如今的加纳共和国在地理位置上并无关系。古 迦纳帝国 出现在公元初期，到11世纪，加纳王国进入全盛时期。加纳的国王以黄金著称于世，连王宫的狗戴的项圈都是金或银制的。1076年， 摩洛哥 征服了加纳，加纳从此一蹶不振。1200年，苏苏族的国王苏曼古鲁征服了加纳的残余部分，加纳王国从此销声匿迹。1235年，已有500年历史的 马里帝国 在松底阿特的率领下击溃了苏苏族国王苏曼古鲁的军队。马里逐渐控制了原加纳王国的土地，成为一个更强大的、更富裕的国家。14世纪初，国王曼萨·穆萨到麦加朝觐，随从达6万人，用84头骆驼驮运金砂。一时之间，马里的富庶名闻 伊斯兰教 世界。国王还邀请了许多伊斯兰学者到马里讲学，使马里成为伊斯兰学术研究中心。1360年以后，马里王国因出现争夺王位的内战，开始衰落，国土日渐萎缩。桑海早在公元7世纪中叶就已建立，当时位于 尼日尔河 中游的登迪地区。公元11世纪初， 迁都 加奥 ，后改名加奥王国，是马里原属国之一。马里衰落给桑海的兴起创造了条件。到15世纪下半叶，桑海已成为一个强大的帝国。但桑海帝国只维持了100多年的兴盛局面。内部的纷争使外部武力有了可乘之机。1591年， 摩洛哥 军队占领了桑海的都城 廷巴克图 。桑海帝国不复存在了。
北非 和西亚有着密切的联系，公元前9世纪，善于经商的西亚腓尼基人来到现在的 突尼斯湾 沿海地区建立了商业地点，开始在北非 殖民 。经过长时间的发展，这里逐渐形成了一个强大的奴隶制国家—— 迦太基 。迦太基成为地中海地区的商业中心。为了与当时的 罗马 争夺 地中海 的 霸权 ，迦太基与罗马进行了长达100多年的战争。最后，迦太基战败，划入罗马的版图。公元前后，整个北非地区都划入了罗马的版图。公元7世纪， 阿拉伯人 占领了北非地区，北非成为 阿拉伯国家 的一部分。此后， 北非 几个国家（ 苏丹 除外）的命运就连到了一起，并与西亚有了不可分割的纽带。16世纪，这里又沦为奥斯曼土耳其帝国的一部分，直到西方殖民者进入北非之前，这里一直是土耳其人的 势力范围 。
奴隶贸易在15世纪，刚刚摆脱了阿拉伯人统治的西班牙人和葡萄牙人就开始登上非洲大陆，寻求发展的新空间。他们沿着非洲西海岸一直南下，试图找到通往东方的新通道。在西班牙派人向西航行的同时，葡萄牙人也在不断地向南寻找通向东方的航路。1487年，葡萄牙人 巴尔托洛梅乌·迪亚士 就在国王的鼓励下，组织船只沿着非洲海岸向南航行，到达非洲最南部的 好望角 。接着，葡萄牙人 达·伽马 组织了更大的船队，于1497年7月8日从 里斯本 出发，先是循着迪亚士发现的航路，于同一年的11月到达好望角，并从那里折向北航行。1498年3月，达·伽马到达了莫桑比克，并在一个 阿拉伯 向导的指引下，建立了据点。由于遭到当地人的抵制，他在购买了大批的香料、丝绸、宝石和其它东方特产后便匆匆返航。他这次所带回货物的纯利润是全部航行费用的60倍。在以后的航行中，葡萄牙人带来了更多的人马和 大炮 ，打败 印度洋 上各地有组织的抵抗，建立了许多商业和军事据点，终于控制了这条通往东方的航路。新航线的发现给 欧洲 带来了财富，却给非洲带来了灾难。"新大陆"发现之后，美洲的开发需要越来越多的劳动力。为了牟取暴利， 葡萄牙 、 西班牙 、荷兰、法国和英国等欧洲殖民者开始将非洲黑人贩卖到美洲。在黑奴买卖盛行的1502年至1808年期间，光是被卖往 美国 的黑奴就达到600万。罪恶和残酷的 奴隶贸易 ，严重破坏了非洲的生产力，阻碍了非洲的发展，给非洲人民带来了深重的灾难。
19世纪中后期，已完成或正在进行 工业革命 的西方国家需要大量的工业原料和广阔市场，它们加紧了对非洲的侵略，开始从沿海向非洲内陆浸入，掀起了 瓜分非洲 的狂潮。为了协调各国的利益，1884年11月至1885年2月，英、法、德、比、葡、意等15个国家在柏林召开会议，以协议形式对非洲进行了瓜分。到 第一次世界大战 前，整个非洲大陆只有利比里亚和 埃塞俄比亚 还保持独立，其余的国家和地区全部沦为西方列强的殖民地或半殖民地。
第二次世界大战 后，非洲人民争取民族独立和解放的运动蓬勃兴起。自20世纪50年代开始，非洲国家陆续取得独立。1974年， 安哥拉 、莫桑比克等国宣布独立，非洲整个殖民体系宣告解体。1980年4月18日， 津巴布韦 宣布独立，西方国家的殖民统治完全从非洲消失了。非洲独立的国家达到了50个。刚刚获得独立地位的非洲国家认识到团结与合作的重要，1958年4月，第一次非洲独立国家会议召开， 埃及 、利比里亚和 加纳 等8个国家参加了会议。与会国家一致同意加强团结与合作。非洲统一运动开始了。1963年5月，31个独立的非洲国家的领导人齐聚 亚的斯亚贝巴 ，举行了盛况空前的非洲独立国家首脑会议。会议签署了《非洲统一组织宪章》，宣告非洲统一组织正式成立。
独立而团结的非洲在 国际社会 舞台上发挥着越来越重要的作用。在国际社会的支持和非洲国家的共同努力下，非洲的许多问题得到了解决。1990年3月，非洲最后一块 殖民地 纳米比亚 摆脱了 南非 的统治宣告独立。实行 种族隔离 政策的 南非白人 政权也逐渐放弃了 种族歧视 政策。1994年，南非举行了历史上第一次不分种族的全国大选。黑人领袖 纳尔逊·曼德拉 当选为总统。4月12日，曼德拉 宣誓 就任南非总统，宣告新南非的诞生。
纳米比亚共和国成立和新南非的诞生，宣告了非洲人民争取民族独立和政治解放的历史任务的胜利完成，古老的非洲进入了一个全新的历史时期。