潮汕铁路自潮州西门外起至汕头厦岭，由当时爪哇华侨 张煜南 兄弟集资兴办。1904年3月开工，1906年10月竣工，全长39公里。该路因不让铁路落入日本侵华军手中而于1939年拆除。 中国 第一条华侨出资兴办的铁路是1905年修筑的潮（州）汕（头）铁路。
历史
第二次鸦片战争 以后， 广东省 的 汕头市 被辟为通商口岸。汕头一带物产丰富，地界海疆，近通省会，远达南洋，为通 路口。从1888年起，美、日的一些机构就曾企图修筑潮汕铁路，但均未获 清政府 的同意。
20世纪初，在“收回利权”、“实业救国”的思想影响下，爱国华侨纷纷集资回国兴办企业。此后， 张弼士 被任命为闽广农工路矿大臣，上书《招徕侨商兴办铁轨支路》奏准，他立即邀 张煜南 回国商讨兴办铁路事宜。在张振勋的大力邀请下，张榕轩接受了清廷工部和矿务铁路总局的意见，在 韩江 下游修筑潮汕铁路，并预备日后将铁路从 潮州市 延伸到 梅县区 。
1903年， 广东省 嘉应人，南洋侨商张榕轩呈请修建 汕头市 铁路，向清廷上书称：“方今国家举行新政，首先铁路为大宗”，请求修建汕头到潮州的潮汕铁路，提出广东之汕头“为潮州咽喉要隘”。可“招 香港特别行政区 、南洋各华商及洋籍人集股开铁路，名曰潮汕有限公司。”当时全国各大铁路均系筹借外款修建， 路权 尽失。朝廷也希望：“其小枝分路，若有华商集股兴办，亦足为保持利权之一助”，且认为“此路本轻利重，华商不难自力。”因此，批准 张姓 等集股商办此路。
潮（州）汕（头）铁路主要由 张煜南 集资兴办。在确定了铁路的建筑方案之后，张榕轩就带着 光绪帝 的谕旨回到 汕头市 ，为潮汕铁路的修建鸣锣开道。不久之后，由铁路督办大臣 盛宣怀 推荐的 山海关区 内外铁路总局著名工程师 詹天佑 前来实地测勘，并选定沿江护堤路为铁路线。
1904年4月，潮汕铁路公司成立，张榕轩出任董事长。铁路的勘测设计，由我国著名工程师詹天佑负责。铁路总预算金额为300万 银元 ， 张氏 兄弟各出资100万元，另有日籍华商林丽生等人出资95万元，不足之数，由张氏兄弟包下。后因林丽生为日股，恐被日资渗透， 张煜南 又加价将其投入的50万元股份全部收回。1904年9月，潮汕铁路正式动工。修建过程并非一帆风顺，因铁路途经人烟稠密的乡村，需要拆毁不少房屋、坟墓，加之工程由日本“三五”公司承建，引起村民质疑和反对，以致纠纷频起。几经波折， 铁路干线 于1906年10月竣工，当年11月正式通车。铁路为窄轨单线，北起潮州西门，南迄 汕头市 ，全长39公里。后加筑意溪支线，总长 扩增 至42.1公里。潮汕铁路的轨道宽4英尺8英寸半，为窄轨单道，沿线架设桥梁27座，连车站在内用地1949亩。
1933年 广东省 政府曾筹划从 广州市 修建一条接驳潮汕铁路的铁路线。1937年又计划将潮汕铁路向北延伸经 梅县区 至 赣州市 。但由于“七七”事变，全国形势骤变，计划又因此搁下。1938年10月 广州战役 ，汕头成为 华南地区 最后一个对外联系的口岸，大批海外抗日物资均由 汕头港 转运中国内地。为切断 中国 的补给通路，1939年6月，侵华日军从陆、海两面突袭 汕头市 。6月16日，为防止潮汕铁路落入日本人手中，潮汕铁路被 广东省 保安处和第四战区汕头前敌指挥部下令拆毁。同月21日，汕头沦陷，潮汕铁路落入日军手中，疯狂的日军将剩下的部分铁轨劫运回日本制造武器。潮汕铁路由此结束了经营33年的火车运输历史。潮汕铁路是我国首条由华侨集资创办的商办铁路，它比1909年动工的四川商办川汉铁路早5年，比1913年旅美华侨陈宜僖集资建成的 新宁铁路 早7年。
潮汕地区 铁路公司，从1907年开始营业，到1939年6月潮汕沦陷为止，历时30多年。公司所修潮汕铁路，对沟通潮汕一带的交通及客货运输都起了重大作用。在这期间，运输旺季时每日乘客四五千人，货物超出100万吨，成为控制“ 福建省 西南及粤省岭东要冲，为出入口货物必经”的交通动脉，对 潮汕地区 经济的繁荣起到了非常有益的作用。
在 抗日战争 胜利后，潮汕铁路有限公司接管这条公路并购置汽车进行运营。从此，潮汕铁路不复存在，原先的 路基 ，已经成为潮汕路的一部分。
主要站点
据相关资料记载，潮汕铁路主干线自潮州府城西门外(现 潮州市 汽车总站)起至汕头厦岭头(现 汕头市 汽车总站)。潮汕铁路沿途经过的站点包括 庵埠镇 、华美、彩塘、鹳巢、 浮洋镇 、乌洋、 枫溪区 ，到潮安西门，全长39公里，后于1908年扩建支线，也就有了意溪站，全长扩至42公里，成为沟通 汕头 、 潮州 的重要交通线。
铁路股权
张煜南 将铁路 建筑工程 和 机车 、车辆、铁轨、站台交给英国 怡和洋行 估价，一共需要一百八、九十万。1903年12月，潮汕铁路有限公司正式成立。为筹集资金，他和弟弟就邀集亲朋好友认股，股额为300万元，其中张榕轩、 张耀轩 兄弟各认100万，合计200万。其他侨商各认领一些股份，不足之处再由 张姓 兄弟补齐。至铁路建成的那天，股金总额为325万元，张氏兄弟占全部股份的五分之四。
运营情况
根据《汕头交通志》记载，最初的潮汕铁路公司拥有3台 机车 、19节客车车厢（764个座位）以及40节货车车厢（每节载重7至10吨）。1931年增购设备后，火车头达到5台，客车增至40节、货车增至47节。除火车头购买自 英国 E2型外，车厢其余都从 日本 购买。
据统计，1931年前，潮汕铁路日均载客量约3000人，载货约70吨。在1931年增购设备之后，当年的10月开始实现 汕头市 、 潮安区 对开，从每天往返3次增加到6次，日均载客量提升至四五千人，载货100吨以上，曾承担中央苏区物资转运任务。
有数据显示，1918年，潮汕铁路客运量881623人次，客运收入289849元；货运量24684吨，货运收入28516元；1924年，潮汕铁路客运量1259393人次，客运收入459438元；货运量54841吨，货运收入49759元；而在1931年，客运量则飙升至1756374人次，货运量仅50178吨。从数据上来看，客运收入成为潮汕铁路的大头，可以占到80%以上。
兴建者
张煜南和 张耀轩 兄弟是19世纪末20世纪初 印度尼西亚 的著名华侨实业家和地方侨领。他们曾以投资兴建了中国近代史上第一条华侨资本经营的商办铁路——潮汕铁路而载入史册。兄弟俩捐巨资在家乡修公路、架桥梁、建学校和图书馆，并因筹集海军经费，筹办京师医局以及赈济 陕西省 、北京灾荒等有功，受到清廷嘉奖。 张姓 兄弟在国内的各项事业中，贡献最大、影响最深的，莫过于发起修建了潮汕铁路。
张煜南(1851—1911年)，号榕轩；张鸿南(1861—1921年)，号耀轩，广东梅县松口人。 张煜南 少时，因家贫中途辍学经商，在 梅县区 松口做米谷生意，后因经营亏损，便决心以家乡华侨先贤为榜样，告别双亲，只身漂泊，抵达 巴达维亚共和国 谋生。起初，他投奔于 张弼士 门下任职，有了一些积蓄之后，便自立门户，转到当时 荷兰 殖民者开始经略的 苏门答腊岛 棉兰地区，发展他的事业。1878年，他与张弼士合资开办笠旺公司，垦荒种植橡胶、咖啡、 椰子 和茶叶，后又合伙开设日里银行，以调剂全埠金融。随后又开设万永昌商号，经营各种商品。经过10余年的锐意经营， 张煜南 逐渐成为棉兰地区华侨社会中的首富。同时，荷兰殖民者因看到张煜南有功于当地的开发，又操金融大权，先后委以他为华人“雷珍兰”和“甲必丹”之职衔，因而他逐渐成为棉兰地区公认的华侨头面人物。
张煜南出国后不久，其父在家乡去世，其弟 张耀轩 也感到在家乡难以施展其抱负，故想前往南洋，投奔兄长。1879年，18岁的张鸿南告别了慈母，经过几个月的艰苦航行，于1880年抵达棉兰投奔乃兄。张鸿南为人敦厚老实，工作细致，到棉兰不久，即被其兄长委任为其企业的总管，负责管理帐目。由于张鸿南工作勤恳，并赢得当地华侨社会的信任，未及数年，当 张煜南 被提升为华人甲必丹时，他也被委任为华人雷珍兰。
张姓 兄弟的垦殖业在兄弟俩的齐心协力下，获得了进一步的发展。后来，他们又在西甫兰收购一荷兰人经营不善的大种植园，并委任一荷兰人为其30多个种植园的总管。 张耀轩 因此成为拥有橡胶园并委任白人为其总管的第一个华侨种植园主。1897年， 张弼士 应清政府之邀请回国筹办 中国通商银行 ，因为深悉张鸿南能筹善算，故归国前将其在东南亚的一切企业委托他代管，使张煜南兄弟一时成为东南亚举足轻重的华侨财团之一。1898年，张鸿南随张弼士从 雅加达 前往 新加坡 办理商务时，因受德国邮船公司推行种族歧视政策的刺激，又合股创办了华侨资本经营的裕昌和广福两个远洋航运公司。1910年前后， 张耀轩 应张弼士之请前往 巴达维亚共和国 ，会见了当地华人玛腰许金安和甲必丹李全俊，参与筹办中华银行，他认购了600个股份中的200份，其余由许、李等人认购。这样，张鸿南又把他的事业发展到 爪哇岛 。
张姓 兄弟在实业上取得突出成就和拥有一定社会地位后，对社会公益事业也竭力赞助。他们曾在棉兰创建一所教本学校，同时还对其他各埠的中华学校捐款。他们还捐建一所“济安医院”，对病人实行医药免费，对年老和贫困者尤为照顾，另外还在勿劳湾海口捐设麻疯医院，收容麻疯病人。他们还架造棉兰日里河大桥，方便交通。因此，在当地人民中享有较高的声望。
对于祖国，张氏兄弟也一往情深。他们曾捐款资助清政府扩充海军力量， 陕西省 闹旱灾，顺直发生饥荒，他们都曾捐献巨款。对于家乡的文化教育事业，也予多方资助，如捐款4000元作为 梅州市梅县区松口中学 的建校费用，独资捐助出版宋明至清末嘉应历代名人诗选——《梅水诗传》十三卷，鼎力资助 温仲和 主纂[zuǎn]的《光绪嘉应州志》，出版了《海国公余录》十卷。给 香港大学 捐赠10万元；给 岭南大学 捐了一座二层的“耀轩楼”；1910年，江南开劝业会，张氏兄弟带头捐款30万，以倡导“实业救国”。更值得一提的是，在同乡、同盟会会员 谢逸桥 的发动下， 张耀轩 曾捐了一笔巨款支持 孙中山 领导的革命起义，在其“大力相助带动下，南洋华侨由是踊跃输将”。为此，民国成立后，孙中山先生特为张鸿南亲笔题赠了“博爱”大字斗方一幅，藉以表彰其支持革命的义举。
1895年， 张煜南 继 张弼士 之后出任中国驻 槟岛 副领事，从此步入仕宦之途。此后，因为他向祖国捐助了许多救济款项，先后被清政府授予花翎[líng]二品顶戴，四品卿衔，四品京堂候补等头衔。1903年，在张弼士的劝说和鼓励下，张煜南应邀回国，决心参与家乡铁路建设。他进京不久，受到 慈禧 的接见，这在当时是一种特殊的荣誉。他向清廷提出在 韩江 下游修建潮汕铁路的计划和潮汕铁路公司章程，获得了批准。从此，他向“实业救国”的理想迈出了重要的步伐。
张煜南 准备兴建的潮汕铁路南起 汕头市 ，北迄 潮安区 ，全长39公里，后来又加筑了意溪支线，共42公里。路线确定后，清廷即派著名工程师 詹天佑 前来实地勘测，踏查就绪，决定兴工。全部工程、路轨、 机车 、车厢及站台由英国 怡和洋行 估价，计需180—190万元。据此，张煜南兄弟邀集亲友认股，股额定为300万元，其中张氏兄弟各认100万元。
潮汕铁路从1903年开始筹备，1904年动工兴建，至1906年10月全部干线完工，1906年11月17日试运行，农历十月初十（11月25日）在各界人士的见证下举行开车典礼正式通车，成为中国近代史上第一条由华侨投资兴建的纯商办铁路。
潮汕铁路从1906年通车开始，至1939年被 日本 侵略军破坏、拆毁为止，共存在了33年。在这期间，它对 韩江 中上游和闽赣边区的华侨、侨眷进出 汕头市 ，当地的客货运输和城乡经济的繁荣，都曾起过有益的作用。潮汕铁路现虽已化为乌有，但是 张姓 兄弟为建设家乡所遗下的业绩，却永为后人追念。如今韩江三角洲平原有一条笔直的公路，贯通 潮州市 和汕头，这条公路的路基，就是当年的潮汕铁路线。
潮汕铁路建成后，为了表彰 张煜南 的业绩，清廷授予他三品京堂候补。不久，又提升他为考察南洋商务大臣。正当他在花甲之年仍想为振兴祖国实业再献余热之际，却染病不起，1911年病逝于侨居地棉兰。
张煜南去世后，棉兰华人甲必丹遗缺由其弟鸿南继任。以后张鸿南又被升为棉兰华人玛腰，其实业继续获得发展，被时人称为“雄视一方的张玛腰”。
1921年2月8日，张鸿南在棉兰侨居地病逝。出殡之日，不分种族和国籍，人们从 亚齐特别行政区 、巴东、爪哇、 槟岛 、 新加坡 等地赶来参加葬礼，对这位曾为发展棉兰地区的经济、为当地社会做过许多好事的一代华侨先贤表示哀悼。
2011年9月17日，由北京国际公益互助协会与 中华炎黄文化研究会 客家文化研究中心、 中国华侨历史学会 等联合主办的 张煜南 、 张耀轩 、 张步青 学术研讨会在北京召开。2011年是潮汕铁路建成通车105周年，也是著名华侨实业家张榕轩逝世100周年，张耀轩逝世90周年，此次研讨会通过缅怀张氏昆仲、父子的业绩，弘扬其爱国爱乡的精神，为振兴祖国服务。原中国侨联主席庄炎林、 印度尼西亚 《 国际日报 》董事长 熊德龙 、张榕轩曾孙张洪钧等出席研讨会。此外，会上还有来自北京、 广州市 、 西安市 、 深圳市 、 汕头市 等地的50多名侨史专家、客家 文化研究 专家，以及来自台湾的代表发言。
2018年3月17日， 张榕轩纪念馆 开馆仪式在 梅县区 松口镇 南下村举行，开馆仪式吸引了海内外嘉宾近千人参加，包括来自印尼 雅加达 、棉兰， 新加坡 等地的华社各界知名人士近百人，旅居海外印尼、 英国 等地的张榕轩后裔20多人，以及广州、汕头、梅州社会各界的知名人士，特别是来自有关部门、侨团、文化、学术研究领域的专家学者等。
历史价值
在潮汕铁路筑成之前，潮州汕头之间的 货物运输 主要依靠 韩江 水路，但是因为韩江下游水位较浅，船只容易搁浅。如果是走陆路，步行翻山越岭的话最快也要一天一夜。
在当时看来， 潮州市 是郡城，而 汕头市 则是重要港口，这两个地方是 潮汕平原 的主要城市，潮汕铁路沿途多经村庄，人口稠密，而且特产丰富，有陶瓷、 潮州柑 及腌制品等，可供 汕头港 出口。意溪支线修筑后，更加方便接驳韩江，使得潮汕铁路通过韩江上游与兴梅等地区接驳起来，人货进出汕头港便有了更加便利的通道。
潮汕铁路的建成，开辟了 粤东 地区的交通新格局。当时汕头不仅是粤东地区的交通要道，还是 赣州市 、 龙岩市 一带出海的咽喉。建成之初的潮汕铁路因控制 福建省 西南及 广东省 东部出海要冲，营业额甚为可观，日均货运量约为100吨以上，收入几乎可以和 北海道 的铁路相等，是当时中国营业状况最好的铁路之一。潮汕铁路的建成，加快了 汕头市 与外地的经济文化交流，给汕头人民的生活生产带来极大便利。由于汕头是较早开放的通商口岸， 韩江 上游的 梅县区 、 兴宁市 乃至闽赣一带的物资均需通过汕头转运。汕头沦陷前几个月，潮汕铁路担负起抢运食盐二千吨以上的任务，解决了后方人民的淡食之虞，成为潮梅人民的生命通道。
遗址现状
潮汕铁路所使用的车厢和车头全部是进口的。 英国 进口的E2型燃煤车头为火车提供了强劲动力。现 汕头市 火车路还现存少数遗迹和年迈见证者。（包括九十三岁高龄的当年的火车司机）
饶宗颐 先生在其主编的《潮州志·交通志》中提到，潮汕铁路最终“惜迭遭地方变故，今均荡然无存矣”。但在 湘桥区 ，仍保留有一处旧时的潮汕铁路车站，这便是潮汕铁路10个车站之一的意溪站，也是目前唯一“幸存”的车站。留存下来的实物不只是车站，还有水塔。当时的 机车 是 英国 E2型蒸汽机车，需要有水的补给。在距离意溪站旧址约200米处，在沿西荣北路往 潮州市 方向的路边有当年的水塔塔基遗址。可惜沧海桑田，这里已经沦为菜地，塔基遗址也成为菜地中的一部分。
遗址保护
通过各界专家评审，包括潮汕铁路意溪站的18处历史建筑、遗址入选“潮州海上丝绸之路文化地理坐标”。同时，通过开展对潮汕铁路历史遗存的挖掘、保护、再现，联动小公园开埠区、西堤公园等潮汕文化展示空间，结合汕头红色资源，打造潮汕侨乡文化品牌，提升侨乡知名度，讲好汕头故事。潮州市文联已编撰画册汇编“潮州海丝地标”的图像文字资料，下一步还将对“潮州海丝地标”挂牌，让社会各界了解其中的历史文化故事。