天封塔位于中国 海曙区 ，是大沙泥街西端与解放南路交汇处的标志性建筑物。始建于唐 武则天 时期的695年至696年，因建塔年号始末为“天”“封”而得名。天封塔高约51米，共14层，分为7明7暗（包括地宫），呈六角形。1984年，天封塔经过重修，成为 宁波市 文物保护单位。
历史
天封寺，先塔后寺，寺以塔成，建于 五代十国 后汉乾 三年(950)，初名“天封塔院”，后赐名为“天封院”。
南宋 建炎 三年(1129)，金兵攻占 宁波 ，天封塔、寺毁于兵火。 绍兴 十四年(1144)重建。 嘉定 十三年(1220)再毁。
元泰 定三年(1326)大 ， 至顺 元年(1330)修复。 至正 年间(1341—1368)，平章 方国珍 、弟国 重建塔院。
明永乐十年(1412)雷火击毁三层，同年重修。 嘉靖 三十六年(1557)台风飞堕塔顶，三十八年重修。
清顺治十七年(1660)大修。 乾隆 十六年(1751)八月，台风大作，飞堕塔顶；二十一年(1756)重修， 嘉庆 三年(1798)十二月修塔将成事，因塔灯失火，致塔檐、平座、 栏杆 具焚，只余砖砌塔身。
1935年重修。
1984年6月， 宁波市 考古研究所对地宫进行了考古发掘，共出土银殿、银塔等文物140余件，其中银殿、银塔等镌有“ 绍兴市 十四年”铭文。
1989年12月，按 宋塔 风貌落架重修工程竣工。
1981年12月，天封塔被 宁波市人民政府 公布为市级文物保护单位，现为国家级文物保护单位。
结构
式样
天封塔为中国江南特有典型的仿宋阁楼式砖木结构塔，具有 宋塔 玲珑精巧、古朴庄重之特点；是古代明州港江海通航的水运 航标 ，港城重要标志。
唐以来，明州港崛起并成为 中国 著名的三大对外贸易港口之一。
外国使节、留学生与商旅由明州港入口岸，经 浙东运河 、 京杭大运河 直达 京都 。
中国中外关系史学会会长 耿升 教授在讲到法国人在《中国出口贸易实地考察》中描述到：“中国最美的宁波城……具有大量的历史古迹。
其中最引人注目的……名为敕封塔（即天封塔）……在塔壁上发现了 法国 三帆阿尔克梅纳号上多名海员题画的名字，该船曾于前一年访问过 宁波市 。”
天封塔是历史的见证，是“ 海上丝绸之路 ”的重要文化遗存。
形状
天封塔的经历非常坎坷，模样也有过较大的变动。
最初，天封塔是比较低矮的四边形 修定寺塔 。
根据合理推断， 唐代 明州 属“老少边穷”地区，当时的人员和技术力量，应不足以建设起十八丈超过30米的巨大建筑；唐塔形制以四边形为主流，所以唐代的天封塔应该是四边形，且要比现在矮得多。
于 南宋 绍兴 十四年（1144）重建，建成时是完整的六边形 宋塔 。
许多地方志和《四明谈助》所说的天封塔“六角形、十八丈”，应该就是 宋塔 的样子。
首次建成的宋塔于南宋 嘉定 十三年（1220）被毁，到元代 至顺 元年（1330）全面修复。
一直到 明朝 ，宋塔还算安稳，仅有两次较大的维修记录，样子也没怎么变。
那时没有现在的 吊车 等设备，古人又是如何将塔建高的呢？原来，当塔越修越高，工匠们便把江沙堆成和塔差不多高的高坪，然后运送砖石直到塔顶。天封塔完工以后，这些用来运输的沙石就被用来铺设两条路，这两条路市民应该都很熟悉，就是天封塔东侧的大沙泥街和小沙泥街。
1984年， 宁波市人民政府 邀请全国的文物专家进行论证，最后决定对天封塔落架重建，并于1989年12月完工。重建的天封塔是按出土的 南宋 天封塔模型建造的，为仿古的完整六边形 宋塔 。
“全裸”的六边形宋塔
清嘉庆三年（1798），在一次常规性维修过程中，塔灯失火，导致塔檐、平座、 栏杆 全部焚毁，只余砖砌塔身，天封塔成了“全裸”的六边形 宋塔 。“裸奔”的天封塔基本处于小修小补、苟延残喘状态，塔身也不断倾斜。
古塔意义
遗迹
天封塔共7级（俗称七级浮屠）分七明七暗，实际地宫即第一暗层，以此类推共14层，从拆卸中发现的主要遗迹。
1、每层有平座，包括平座出跳、腰沿、补间铺作、转角铺作、以及倚柱、檐柱等结构的遗存和印痕。
2、每层塔身内发现有如梁、枋和加固木等构件残存。
3、除塔身结构有关遗迹外，为了珍藏文物，在塔身中（元代重修的壶门顶上）砌有放置文物的穹窿和 。
遗物
第一类：盒装文物
1、锡盒一件：内装白瓷 观世音 、雄精 佛像 （残）、铜佛像各一尊。
2、石匣三件：二件破损，内装《 妙法莲华经 》残蚀，系元 致和 年间之物。
3、木盒二件：一件残蚀，一件内藏《 大乘妙法莲华经 》，保存较为完整，是少见的元代版本，可惜也难起动。
第二类：筒装文物
外为铜皮制成的经筒，内藏《妙法莲华经》经卷，出土时有的尚能辨认，见风即化。在元代重修时安置的共发现25件。
第三类： 钱币
发现有唐“ 开元 通宝”、宋“ 崇宁 通宝”、“崇宁重宝”等年号钱。
第四类：铭文砖
可分为 朱书 、墨书、模印三种，已编号登记的有朱书3450块、铭砖4600块，特别珍贵的是一部份纪年砖，是研究 宁波市 地方史难得的实物佐证。
通过考古发掘所获得的遗物，对研究宋、元时代砖木结构的塔，为复原 南宋 古塔，提供了可靠的实物证据。
通过清理、解剖，证明天封塔穹窿顶底部为元 天历 二年(1329年）所建。
二级以上为元 致和 至 天历 年间(1328—1330年）重建，第一二级出有“ 甲子 ”、“ 乙丑 ”铭文砖，从结构上看，应属 绍兴 十四年、十五年之物。
上述事实，第一次使相传了好几个世纪的“天封塔下面是 唐代 基础”“ 泰定 六月吹倒三层、 至顺 元年重建”、“明 永历 十年雷击毁三层”、“ 嘉靖 三十六年台风飞堕塔顶、”“ 乾隆 十六年八月台风大作，又飞堕塔顶”，“天封塔十八格（应该指天封塔高度为十八丈而言，按宋一丈折近代3米计共54米，除地宫2.7米，天封塔原高42.5米，加上中心柱高度相符合）……的文献记载和近人的说法差异，得以纠正。
此外，关于塔顶的倒 重修，文献记载更是含糊其词，实际上顶上有刹。
从这次清理中证明， 塔刹 部份修理频繁，但铁铸的覆钵，系元 天历 二年(1329年）造，中为园珠状宝匣，上为仰莲钵，其铭文亦为元代之物。
传说
宁波市 面临波涛汹涌的 东海 ，是 甬江 、 姚江 和 奉化江 的 三江 交叉会合地。有一年，镇海招宝山外出了一条兴风 作浪的鳖鱼精，从此使宁波经常遭受水淹浪打，极不安宁。
那时，四明山有位老石匠，他见 鳖鱼 精作恶，非常痛恨。
一天清晨，他忽然见四明山顶金光闪闪，于是就爬上山顶，一看，原来是一颗鲜红鲜红的宝石在那里闪光。
于是他就用了七七四十九天，把这颗宝石凿成一颗闪闪发光的宝珠。
就在这一天，那条鳖鱼精又来兴风作浪，水淹宁波城。
老石匠从四明山下来，拿着这颗光彩夺目的宝珠，鳖鱼精一见这利剑似的 宝光 ，就往海底逃遁。
而这宝光最后杀死了它。霎时间，江上波宁浪静，海水也退走了。
老石匠决心要在宁波城中心造一座塔来保存这颗宝珠。老百姓听说后都纷纷前来参加。
搬石块、运沙泥，日日夜夜的干。
造塔的工匠把泥沙一袋一袋的装起来，造一层塔，堆一层沙包，第二年塔造成了，就将这颗宝珠安放在最高的一层。从此这座塔和塔上的宝珠作为镇邪之物了。
历史迷雾
天封塔始建的年代历来众说不一。有的文献记载，始建于 萧衍 的“ 天监 ”，迄于 李治 的“乾封”年间，也有说，始建于“乾封”完成于 武则天 “通天”。
据历史学家全谢山（ 祖望 ）《湖语》记载：“乃若天封之塔、 佛塔 家之建置，亦稍参 日测影之宜”命名之旨， 佛经 载之。其附会于梁唐之纪年者，妄也”。
故正确的年代据《四明六志》、《 县通志》载，应该是唐武后“ 天册万岁 ”到“ 万岁登封 ”(695—696年）间故名“天封”。
到了 南宋 建炎 四年(1130年）金兵第二次侵犯 宁波市 时， 唐塔 被毁，直到 绍兴 十四年(1144年）重建。
嗣后到了 嘉定 十三年(1220)又毁。元泰定三年(1326年）大 ， 至顺 元年(1330年）福海会寺僧妙寿、同住持子善修复，僧梦堂噩为记。 至正 间平章 方国珍 、弟方国珉重建塔院。
明永乐十年(1412年）雷火击毁三层，又修； 嘉靖 三十六年(1557)台风飞堕塔顶，三十八年(1559年)郡守周希哲重修， 大司马 张时彻 为之记。
清顺治十七年(1660年），主持等宝募资大修； 雍正 九年(1731年），巡道孙诏、 知府 曹秉仁命监生信尔玑、 生员 朱世 、住僧果心，劝募重修； 乾隆 十六年(1751年）八月、台风大作，又飞堕塔顶；二十一年(1756年）巡道范清洪，郡守××× （碑文毁裂，名缺）、县令余升广谕绅募资重修，经费不足，由太学生洪朝校，加捐银三千两，落成其事；二十四年(1759年）树立碑记， 象山县 知县史鸣皋撰文， 宁波市 籍监生王楷书丹。最后—次，是 嘉庆 三年(1798年）十二月初三夜火起，七级俱毁（指木构部份），并新旧碑版，无一存者。原火之起，是由于木工何天富，修补檐 栏干，其工自上而下，甫及三级，木屑积于内，点塔灯者，遗火不觉，遂致焚燎无救，烧掉外檐、平座和拱干，以及底层廊子（副阶）。经过考古发掘，塔基是 宋代 的，地宫是没有 开封 过，从二百余斤出土古钱分类，有四十多个品种，最早是“秦半两”最迟是“绍兴元宝”；一二层是宋代原物， 古砖 印模铭文为“甲子年”、“甲子年孔安仁”和“ 乙丑 塔记匝”，它是 绍兴 十四年、十五年建塔年代，与《四明谈助》记载，“其下二层（成）固其旧”相符合。塔顶铁铸的覆钵铭文是元代的，其余各层仍有宋代古砖铭文，是元代修建的。这次修复的天封塔是按 南宋 重建的原貌恢复的。
诗歌
童谣
天封塔，十八格，
唐朝 造起天封塔，
沙泥堆聚积成塔，
鲁班 师傅会呆煞。
登天封塔
元· 董洵
拾级登危塔，天高手可攀。
荻野千寻 环晓郭，几朵压春山。
鸟伫栏边稳，云生脚底闲。
十年今一上，临眺始开颜。
无名
天封宝塔镇明州，乘暇登临倦未休；
举目仰瞻银汉近，荡胸平见百云浮。
远穷海宇三千界，高出风尘十二楼；
忽听下方钟 响，回看星斗挂檐头。
咏天封塔
明·李堂
风暖正月闲，危栏怯近攀。
眼中分世界，岛（鸟）外列江山。
南斗云霄上，东溟浩渺间。
乘槎余兴逸，高处不愁寒。
杂咏勾东古迹
清·忻德荣
巍然古塔影浮空，建自何年镇 浙东地区 。
直上丹霄云欲破，高凌碧汉日先烘。
梯盘 曲曲 千层峻，灯映煌煌乙夜红。
俯视一城低矮处，却惊身在半空中。
1981年12月被 宁波市人民政府 公布为市级文物保护单位。