据说是从英国 爱尔兰 的原住居民们所制出的“生命之水”而来。原来的成品因为是作为一种消除疲劳的滋补剂，所以比现在的更甜。
介绍
威士忌 有“ 麦芽 威士忌”（MALT， 苏格兰威士忌 和 爱尔兰威士忌 二种）；“ 波本威士忌 ”（BOURBON）；“ 玉蜀黍属 威士忌”（CORN）三种。
苏格兰威士忌色泽棕黄带红，清澈透亮，气味焦香。它的制造过程一般是将 大麦 浸水，生成 麦芽 后，再加工磨碎，经淀粉 酵素 化后成为 麦芽汁 。在这个过程中需要将麦芽 烘干 ，采用明火烟熏的 烘焙 方式是苏格兰威士忌略有烟薰焦香的成因；而后把酵母加入麦汁中，发酵2完成后放入 蒸馏 器中蒸馏数次，把其中70%—80%的 乙醇 提出，装进 橡木桶 中贮藏，使其成熟。其间， 苏格兰威士忌 的酒精度会适度变弱，并且变成琥珀色，更加香醇可口。
威士忌 陈年五年以上即可饮用，七到八年后为成品酒，十五到二十年后是优质成品酒，二十年以上的威士忌其质量反而会下降。
爱尔兰威士忌 则保留了古老的酿造工艺，没有烟熏的味道，口味绵长柔润，比较适合制造混合酒。
玉米威士忌的主要产地在美国和 加拿大 。它的原料是玉米和其他杂谷类。
一般来说，威士忌都有一种特有的香气。据说这种香气是 雪利 酒的香味再加上 杉木 的红果实所融合的香味。
定义
广义解释，“ 威士忌 ”是所有以谷物为原料所制造出来的 蒸馏酒 之通称。虽然在传统观念上，许多人都认为威士忌是以 大麦 为原料制造，但实际上却不是如此。这样的情况有点类似 白兰地 ，虽然许多人都认为只有以 葡萄 为原料所制造出来的蒸馏酒才叫白兰地，但事实上，白兰地这名词泛指所有以水果为原料所制造出来的蒸馏酒。
威士忌这名词本身的定义并不是非常地严谨，除了只能使用谷物（Cereals/ 玉米酒糟 ）作为原料这个较为明确的规则外，有时刚 蒸馏 完毕还处于新酒状态的威士忌，本身特性其实与其他的中性 烈酒 （Neutral Spirits，如 伏特加 、白色 朗姆酒 ）差异并不大。几乎所有种类的 威士忌 都需要在 橡木桶 中陈年一定时间之后才能装瓶出售，因此我们可以把陈年这道手续列为制造 威士忌酒 的必要过程。除此之外，要能在蒸馏的过程之中保留下谷物的原味，以便能和纯谷物制造且经过过滤处理的 伏特加酒 或西洋谷物酒（例如Everclear）区别，是威士忌另一个较为明确的定义性要求。
除了上面两个重点以外，威士忌这个酒种并没有很明确的分类边界可以明确定义。相比之下，一些比较细目的 威士忌 分类反而拥有非常严谨的定义甚至分类法规。这样的定义特性类似于中国对白酒的定义方式，同样都是同属一类但主要成份可能差异很大的酒类。
源由
威士忌这名称当初是源自于盖尔语里的 uisge beatha 这个字（意指“生命之水”，拉丁文里称为 aqua vitae ）。所谓的“生命之水”一开始其实是指 乙醇 这种物质本身，早期的人类在刚发现 蒸馏 术时，并不是非常了解这种新技术本身的原理，因此他们误以为酒精是种从谷物（或是谷物溶水形成的 麦芽汁 在发酵后的产物：啤酒）里面提炼出来的精髓，一如人的身体里面藏有灵魂、灵魂是生命的精髓。因此，经过蒸馏之后产生、中文里称为“ 烈酒 ”的这种酒类，会在西方被称为“灵魂”( Spirits )是其来有自。
威士忌 、灵魂（烈酒）、生命之水乃至于如 白兰地 （法文古名 Eau- de-vie）、 伏特加 、阿克瓦维特(Akvavit)等跟 蒸馏 有关的名词，背后其实都有相关的 词源学 。从这点不难理解威士忌其实是经过非常长的时间、在非常广泛的区域里逐渐演变而成的一种酒，它在不同地区会有不同的称呼，纵使同样的一个称呼也可能在不同地区代表不同的意义，而非一个很明确的分类。但为了方便理解，人们通常只会称呼以谷物这类农产品为原料制造出的 烈酒 叫 威士忌 。
最早有 苏格兰王国 蒸馏酒的纪载大约出现在1494年，不过最有名的威士忌事件，则是1780年代 女王陛下政府 对酿酒（包括威士忌与 琴酒 ）的重税，让 苏格兰人索性往南跨过斯佩赛（Speyside）河逃到格兰利威（Glenlivet）这个区域，继续做起私酿生意。
种类列表
依照生产地区、使用原料或制造方式的不同，威士忌也分为很多种类。有些种类的威士忌针对原料、制造过程与生产地点拥有很明确的定义，乃至于制订国家标准来规范之（例如 苏格兰威士忌 、 波本威士忌 ），但有些种类的威士忌却只是一种通称或惯称而已。世界上常见的 威士忌 种类有以下几种：
美国威士忌
波本威士忌
苏格兰威士忌
台湾省 威士忌