马六甲王朝，即马六甲苏丹王朝 ，是于1402年由 拜里米苏拉 所建立的王国，中国明代称为满剌加国，其王城即是如今的马六甲市 。
马六甲王朝建国初期，每年向 泰国 缴纳黄金以求得保护。 永乐 三年（1405年），拜里米苏拉的使者随明朝使者 尹庆 到达南京， 朱棣 封拜里米苏拉为“满剌加国王”，赐诰[gào]印、彩衣、诏书、黄伞；永乐九年（1412年）拜里米苏拉率领妻子陪臣觐见明成祖，且其儿子、孙子后来也分别率家眷臣属等拜访明朝。从此马六甲王朝摆脱了作为暹[xiān]罗王国属国的命运 ，正式成为了中国的朝贡国 ，被明朝所保护，且七下西洋的 郑和 曾6次停靠马六甲王朝。1460年明朝皇帝将 汉丽宝公主 嫁给 马六甲 第六代苏丹曼苏尔沙。
马六甲王朝全盛时期的国土范围覆盖泰国南部至 苏门答腊岛 西南部 ，经历了8代苏丹的统治，1511年被东扩的葡萄牙人所攻占 。末代苏丹马哈茂德覆灭后 ，其子建立 柔佛王国 （即现今 新加坡 ） 。
建立兴盛
拜里米苏拉 原为室利佛逝，巨港（现今印尼苏门答腊）东南区域的王子。因当时室利佛逝被 满者伯夷 国攻占，王子由巨港（Palembang）逃至淡马锡(Temasik，现今新加坡)，因某缘故而刺杀当地酋长，后被追捕而逃往北方，在途中一棵满剌加树 (Amla,Melaka tree。下休息时，看见一条猎狗将一只小鼠鹿逼到绝境，小鼠鹿为了自卫，将狗踢进河里。如此觉得这是一块吉祥之地，于是将此地命名为满剌加（现今 马六甲 ）并定居在此。
初期的满剌加必须交纳每年的40两黄金给暹罗国，而南面又有满者伯夷国的威胁。在 永乐 元年， 拜里米苏拉 随京官 尹庆 到大明国拜见 朱棣 ，正式向大明国进贡，当年明成祖正式封拜里迷苏剌为满剌加国王，并赠予诏书和浩印。
马六甲王朝在全盛时期，是个闻名于世的港口及经贸中心。由于其位置处于航海及经贸的中心，又有良好的深水港口，东去资源丰饶的东方文明古国，西接 印度 、 阿拉伯国家 及 欧洲 西方列强，使到马六甲不仅成为繁荣一时的商业中心，它也同时成为东西方多种文化互相碰面及交流的地方。中国明朝的 郑和 就曾在七度下南洋的时候，到过 马六甲 。
更有传说，为了促进两国之邦交，明朝的公主汉丽宝被远嫁到马六甲来。但这并非事实。
王国鼎盛
当代，人们在马六甲可以看到 马来族 、华裔、 葡萄牙 裔聚居的街区，可以看到葡萄牙人修建的圣地亚哥城门和圣保罗教堂、荷兰人修建的总督府、阿拉伯风格的清真寺以及中国式 庙宇 。众多的古迹苍苔覆石，略显破败，日夜和着习习海风，默默地讲述着马六甲王国辉煌而酸涩的故事。
15世纪马六甲与当时 亚洲 最强大的明王朝建立战略同盟关系，以政治上的让步，换来马六甲一个世纪的和平与繁荣。与此同时，马六甲国王励精图治，试图逐渐摆脱明王朝的政治影响。
在马六甲王国的发展方向上，它选择了伊斯兰化，而没有像 越南 采用中国传统的 儒家 立国思想。
特别是从1445年起，马六甲王朝的第4代国王，穆扎法尔·沙继承王位后，采用穆斯林君主的尊号“苏丹”，奉 伊斯兰教 为国教。穆扎法尔·沙，原名罗阇·卡希姆，中国《明史》译作 速鲁檀无答佛哪沙 。1446年他正式登上王位，自称苏丹，他是马六甲第一个采用苏丹称号的国王。他在位时，伊斯兰教沿着 苏门答腊岛 和爪哇各港口迅速传播开来。
这位马六甲的第四位君主，在执政后，拒绝向信奉 印度教 的 泰国 继续纳贡，1446-1447年马六甲军队先后两次从海陆击败暹罗军队的入侵，从此暹罗欲征服马六甲的企图暂时中止。他加强军队建设，扩充舰队，控制了马六甲的海岸，并派兵从西北攫取雪兰莪作为粮食基地，又控制了苏门答腊海岸的战略要冲，成为该地区的霸主。
在贸易上，当郑和大船队绝迹于亚洲海域之后，马六甲充分运用了明王朝建立起的贸易网络。卡希姆努力使马六甲成为中国、 印度 和阿拉伯商人之间的重要贸易桥梁。他铸造统一的 阿拉伯语 锡币，正面为“苏丹穆扎法尔·沙”，背面为“ 宇宙 与 伊斯兰教 之救主”。
当1459年这位国王去世时，马六甲迎来了它鼎盛的时代。
马六甲 在16世纪大航海时代兴起前，成为东亚不折不扣的海洋城市。每年吸引好几百艘船只顺着季风前来贸易，中国人、印度人、 阿拉伯人 、欧洲人挤满了港口。从中国来的 樟脑 、丝绸以及陶瓷，从印度来的织品， 菲律宾 蔗糖， 马鲁古群岛 的 檀香 、丁香、豆蔻等香料， 苏门答腊岛 的金子以及胡椒，婆罗州的樟脑，帝汶的檀香，以及 马来西亚 西部所盛产的锡，统统汇集到马六甲，再转运到世界各地，马六甲俨然是当时商品的全球集散中心。
王国衰退
当 马六甲 一跃成为地方霸主之时， 明朝 廷采取了严厉的海禁政策，不仅停止政府庞大船队出海的计划，而且严厉制裁私自到东南亚等地的 中国 贸易商人。当 明帝国 自动放弃海洋，放弃 马六甲海峡 的控制权之时，马六甲王国逐渐摆脱明帝国影响之时，西方 殖民 势力已经来到家门口，传统的伊斯兰王国已埋下灭亡的种子，中国真正退出马六甲海峡的时代即将来临。
灭亡原因
我们很难想象在历史上的 欧洲 ，香料曾经多么珍贵，多么让人魂牵梦萦，甚至无数人为其失去生命。这使得西班牙人，葡萄牙人，英国人，荷兰人，法国人非常希望能够找到一条新的航线到达香料群岛。
15世纪起， 葡萄牙 走在了向东方前进的前列。 马六甲 是他们前进东亚最繁荣国家——中国——最近的桥头堡。
16世纪初终，盛极一时的马六甲海峡，很快引起了西方新兴海权国家的觊觎，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国相继来到马六甲。
此时，葡人的脚步已来到印度洋，并准备染指马六甲。第一任葡属印度总督阿尔梅达虽然在印度洋开创了局面，但他的政策仅将葡萄牙人的活动局限于印度洋沿岸。第二任葡属印度总督阿尔布克尔克改变了阿尔梅达的保守政策，他设计了把穆斯林从香料运输中完全排挤出去、控制3500英里印度洋的宏伟计划。
1509年，葡萄牙人曾经到达过 马六甲 ，受到了当地人的猛烈袭击，他们撤退了。但这场战争，让葡人认识到要占领马六甲，控制 马六甲海峡 入海口，必须从军事上先占领 马六甲河 上的大桥。这是 马六甲市 的咽喉之地。
1511年7月1日， 阿方索·德·阿尔布克尔克 率领一支由18艘舰船、1200名葡萄牙士兵及200多名马尔巴拉援兵组成的舰队到达马六甲，提出了释放战俘、赔偿以及割让一块土地来修建要塞的要求。当时的马六甲是一个10万人的城市，由3万马来人和爪哇人守卫着，双方兵力悬殊，因此当地苏丹拒绝了葡萄牙人的要求。7月24日，葡萄牙人发动了第一次攻击，由于没掌握潮水的关系，葡舰船无法进入河道，只好等待潮水的涨起。而马六甲苏丹组织了强大的抵抗，迫使阿尔布克尔克下令撤退。
8月10日 阿方索·德·阿尔布克尔克 又组织了进行了第二次攻击，成功占领了大桥，接下来他们又占领面向马六甲河、依山建立的马六甲王宫与清真寺。苏丹及其王子派出20头大象企图阻上葡人的攻势。
黑夜降临后，葡人终于占领了大桥两侧的制高点。
8月24日，沿着街道，葡兵并排清除来自各方的零星抵抗。马六甲苏丹见大势远去，黯然丢下富甲一方的 马六甲市 ， 马六甲围城战 以葡萄牙人的胜利告终。苏丹玛（马哈茂德沙阿）率领残余退到巴莪从事复国的运动，但在1526年的 宾坦岛之战 中，其重要据点宾坦岛也被 葡萄牙 攻陷，他的后裔偏安 柔佛王国 ，建立了柔佛王国，继续 马六甲 的王统。
此时 阿方索·德·阿尔布克尔克 下达到了抢掠的命令。抢掠行动持续了一整天，珍宝数以万计，几乎是马六甲王国三分之二的财富。攻占了马六甲的葡人，照例进行了屠城。
马六甲城沦陷了，立国110多年的东南亚王国灭亡了。马六甲城的陷落，对中国人来说有着更大历史意义——扼守 南海 的门户彻底暴露，中国控制马六甲海峡的海洋时代结束了，300年之后，中国遭遇了与马六甲同样的命运。
前进东方的跳板
在马六甲，葡人看到了前进东方的希望。
葡人获得相对真实的中国的印象是从马六甲开始，迈向中国的脚步也从马六甲开始。
达·伽马 的船队抵达今印度半岛西南部 喀拉拉邦 的 卡利卡特 一带的古里后，便大规模系统地搜集有关 亚洲 的地理和人文资料，主要目标是 远东 的中国。 葡萄牙 占据果阿后，更加关注中国。在 印度 生活半个世纪的历史学家戈雷亚称当时遇到Chinacota，意即“中国人的堡垒”，因为“黑长头发的白种”华人在印度一带也曾有过许多“官厂”。
1508年葡萄牙国王唐·曼努埃尔一世要求舰队司令塞格拉：“你必须探明有关秦人的情况，他们来自何方、路途有多远？他们何时到满剌加或他们进行贸易的其他地方？带来些什么货物？……他们是基督徒还是异教徒？他们的国家大吗？国内是否不止一个国王？是他们的国土扩展到什么地方？与哪些国家为邻？”
1512年，征服 马六甲 的葡人收买了5位中国船主，开始策划赴中国的计划。1517年，葡人正式达到中国东南沿海，1557年左右以欺诈、贿赂的方式占住澳门。
葡萄牙西方殖民者，他们看中明帝国的财富，而且幻想中国如同马六甲一样可以轻易落入葡人之手，尽管等到他们来到中国沿海的几百年中，发现明帝国并不是葡萄牙可以一口吞下的，但占领马六甲确实开启了葡萄牙海上帝国最“灿烂”的历史。
苍白无力的救援
马六甲王朝的灭亡，除了遭遇强大的外敌之外，还有一个重要原因就是内部的衰落与纷争。而当时名义的宗主国明王朝，皇帝与大臣同样无能、短视，他们对马六甲的陷落表现出无动于衷。
明朝廷得知 马六甲 被侵占一事是在1520年，距马六甲落入葡人之手已过了9年。而在这9年中，葡人的脚步早已穿过 南海 ，进入中国广东沿岸。
如果不是葡人的放肆，以及马六甲王子宾塘王公的使者穆罕默德来到北京，向 礼部 送来马六甲的求援信，马六甲落入葡人之手一事，明廷就会一直被蒙在鼓里。而 朱厚照 早已失去了解决此事的能力，这位荒诞的君主，在卧病三月后晏驾。但在当时一批大臣的建议下，终于对马六甲的沦陷做出回应：不许 佛郎机 （ 葡萄牙 ）入贡，同时葡萄牙出使中国的皮雷斯一行于同年春夏被押往 广州市 ，并作为归还马六甲疆土之人质投入监牢。
面对 马六甲 朝廷的屡次求援，明朝廷声明要求葡萄牙归还马六甲，否则扣押使团直到归还马六甲为止。这种以扣押使节的方式来应对武装占领的葡人，无疑是一种无能，也是缺乏国际海洋观的表现。
不过毕竟明王朝在东南亚一带并没有军事存在，它与东南亚国家的朝贡关系只是彼此的一纸政治承诺书，苍白无力。当 郑和 这样的王师绝迹于东南亚之后，明王朝毫无力度的外交辞语与交涉，挽救不了马六甲灭亡的命运。
海洋中国终结
东南亚对传统中国有着重要的战略意义。明帝国三分之二的属国都在这里。在朝贡贸易中，中国从这里得到矿产、木材、香料、黄金、珠宝和大米。尤其是从东南亚进口的锡 矿石 和大米对中国经济意义重大，前者是制造铜钱的重要原料，后者是供给闽粤居民的粮食来源。而通过向东南亚出口或转口，中国的制瓷业，纺织业，制茶业和造船业盈利甚巨。更重要的是，明中国在东南亚海洋的活动，从而建立自己主导下的中国—东南亚体系，为自己建立了一个的巨大的战略缓冲区。
这种战略缓冲区与海洋帝国的确立，得益于自宋元以来，中国人蓬勃的海洋开拓精神及对海洋权益的重视。虽 郑和 的远航体现着帝国最高统治者将东南亚纳入自己宗藩体系的意味，但郑和本人对海洋的认知，使得其近30年的海洋驰骋为中国迎来了一个海洋帝国。
然而，郑和病死于故里，明朝廷的海洋政策急剧逆转，从此将近在咫尺的制海权拱手。 民族国家 与海洋权益意识的缺失，造成了帝国对海外利益的自动放弃。
失去了马六甲的中国，使帝国最南端的海上大门大开，从此无法阻挡西方殖民者的东来。台湾学者张存武曾说过，葡人之东来才是中国数千年来未有之变局。
明朝与马六甲
马六甲海峡 ，是 亚洲 出海口门户。谁控制这里，谁就是亚洲海洋霸主。
早在15世纪初，明王明与 马六甲 就形成了战略同盟关系，马六甲王国在明王明的支持下成为区域强国，而明王朝则通过在马六甲设立航海中转站，建立了以马六甲为中心的朝贡圈，进而控制 太平洋 到 印度洋 的航线，成为那个时代亚洲海洋的帝国。
1403年，在北京登上皇位的 朱棣 ，继承了中国历史上的朝贡体制与外交思想。上台伊始，他立即派遣使臣分赴四方，宣告朝廷帝位的轮替，并重新确认帝国在海外的影响力与控制力。随即， 琉球王国 、 日本 、 泰国 各国使节陆续到中国朝贡，建立了宗藩与册封关系。
此时的马六甲王国，被中国称为满剌加。它处在 战略通道 上，受到明朝廷的高度重视，很快将它纳入了明王朝的朝贡体制之下。1403年10月，朱棣派遣宦官 尹庆 往谕满剌加，赠送其国王礼物，“ 拜里米苏拉 大喜，遣使随庆入朝贡方物”，开了永乐朝御笔题赐的先例。
朱棣 还亲笔写碑文赐以满剌加，碑文上盛赞满刺加及其国王：王好义善思朝宗，愿比内郡伊华风。然而“华风”是什么，拜里迷苏剌似乎不太关心。他最关心的是立刻摆脱暹罗的统治，这是他与中国交好的实质意义。
开国之初的马六甲王国，强敌四绕，拜里迷苏剌以柔软的身段，争取生存的空间。一面与左边的暹罗王国搞好关系，每年缴纳40两黄金给暹罗国换取暂时和平，一面与南面 印度尼西亚群岛 上的王国结亲联盟，同时以明帝国为宗主国，并建立政治意义大于实质管辖意义的宗藩关系。
1406年， 拜里米苏拉 率妻子及陪臣540余人，随 郑和船队 来中国访问，这是明朝以来到访中国的最庞大外国使团。这次访问，拜里迷苏剌受到明朝政府的礼遇。当年农历七月二十五日、二十八日、八月初一、九月初一、九月十五， 朱棣 均宴请或赏赐使团，当九月十八日使团离开南京回国，明成祖又命在龙江驿设宴饯行。这样的规格待遇，在明朝接待其他国家来访的国王中是仅见的。
1411年，拜里迷苏剌第二次访华。1414年，也就是 郑和 第四次率团远航的返程的时候， 拜里米苏拉 第三度率团访问明王朝。 马六甲 对明帝国有着重要的战略意义是不言而喻的，控制 马六甲海峡 意味着帝国将拥有长久的海疆安宁。明王朝对马六甲海峡的控制是通过建立密切的宗藩关系及远洋 航运 中转站达到的。
此后的一个世纪中，马六甲与明王朝维持着密切的关系。在郑和七次下西洋的经历中，他六访马六甲。
1406年郑和第一次到达马六甲。郑和停留马六甲的使命，既有增进明朝廷与马六甲外交关系、巩固明王明统治地位的政治重任，也有协调处理马六甲与 泰国 等邻国之间冲突的外交任务。1431年农历二月， 马六甲 国王向明廷申诉暹罗谋侵马六甲，并派出使节随 郑和船队 到北京，第二年 郑和下西洋 时，亲往暹罗，力劝暹罗不要攻打马六甲。
由于郑和船队每次出使，人数均有近3万，历时一年半以上，需装带大量物资，因此，需要在航程中途设立一个固定的物资转运站，存放不急需的物品，缓和船队的运输压力，也为使团的往来船队不断补充应用物资。
马六甲正是郑和船队中转的理想地点：优越的地理位置，从 航运 角度，既有利于船舶的停靠补给，又有利于船队等待不同的季候风，为南下远航与返回中国争取到最有利的时机。从政治角度来看，通过 马六甲 ，明帝国的影响范围可达整个东南亚。
所以 郑和 到马六甲时，“中国 宝船 到此，则立排栅，如城垣，设四门更鼓楼，夜则提铃巡警。内又立重栅，如小城，盖造库藏仓廒[áo]，一应钱粮顿在其内”，此地，在后来的史料称之为“官厂”。返航时，各支船队“回到此处取齐，打整番货，装载船内”，停泊候风，一旦“南风正顺，于5月中旬开洋回还”。
马六甲航运中转站的建立，意味明代中国建立了以东南亚为基地的战略缓冲区，那时的 南海 真正成为中国的内海。