《难经》又名《八十一问》《八十一难》《 黄帝八十一难经 》。其成书年代及作者的问题未有定论。 《难经》以基础理论为主，兼顾分析多种相关病症，内容包括经脉、脏腑、阴阳、五行、病证、 营卫 、输穴、针灸等，涉及人体正常生理、解剖、疾病、诊断与治疗。 全书共81问，又可细分为6个大类。《难经》文字古奥精省，辨析精微幽深，说理透彻详尽。其中，脉诊最早提出“独取寸口”之法，同时，对 经络学 、 命门 、三焦等皆有精当论述。
《难经》在中国古代医学发展中起到了承上起下的作用。《难经》既是对《黄帝内经》脉学理论的发展，又为仲景临床平脉辨证体系的形成奠定了基础，并对汉以后乃至当代的医学发展都做出了突出贡献。 这一贡献不仅体现在医学理论方面，而且体现在临床方面。
书名
今天所称的《难经》实际上是《黄帝八十一难经》的简称，在古代很多典籍中，提到《难经》，均是称作《黄帝八十一难经》，对此应加以注意。在这之中，“八十一”指的是该书本身的内容，书中就不同的医学问题设问，共分为81小节，每一小节有问有答，或提出一个问题，或提出2-3个问题不等。 “难”，读去声（nàn），表示问难的意思。在流传过程中,关于“难经”之“难”的读音问题有很多的争议。各朝各代，均有不少医学家为《难经》作注，其中， 杨玄操 、黎泰辰、 纪天锡 等医学家将“难”读为“难易”之“难”。但考证相关史料，一直到 隋唐时期 ，“难”与“问”皆是可以互译的。且《 史记 》中提及的“死生之说，存亡之难”两句，在《 史记·黄帝本纪·索隐 》中亦释为“问难”。 “经”有二义，一为经典之义，因其为医学理论的重要典籍，故曰“经”；二有“径”义，因为书中所阐发的内容，是习医之人探求医学奥理之门径。
成书
《难经》著者何人，著于何时，这个问题至今未能解决。关于《难经》的成书，目前虽没有定论，但形成了几种主流的说法：
成书于上古
晋代 皇甫谧 曾在《 帝王世纪 》说到，《难经》乃为 黄帝 所著，此外， 南梁 阮孝绪 也有类似言论，考传世文献，在隋以前，多将《难经》附于黄帝名下。或是不知作者，或是出于传名的需要，与《难经》附于黄帝名下类似的，古代兵书也颇多附于 姜子牙 者。
成书于战国
此种说法最早出自 唐朝 ，由 杨玄操 提出。杨玄操曾在序中说，《黄帝八十一难经》是由渤海 扁鹊 所写，其医术与以前的 扁鹊 很相似，所以当时有人将他称为扁鹊，又因为他是出生在 卢国 ，所以有人叫他 河南省越人医药有限公司 。因此后人误以为扁鹊和卢医是两个人，实际上，指的都是杨玄操在这里所说的秦越人，但此秦越人又非真正的扁鹊。 此后，《 旧唐书 》中也有类似记载，由于杨玄操的注本在后世颇为流行，故此后历代医家持此说者众多。
成书于西汉
赵浚谷 曾说，传言《 黄帝内经 》是由 黄帝 所写，《难经》是由越人所写，其实《难经》不是由越人所写，而是由 淳于意 所写的。此 仓公 ，即指 淳于意 。今人 何爱华 从《难经》的学术特点出法，结合仓公相关 诊籍 ，也得出了一致结论。并以此为依据，论证《难经》非成书于 战国 ，而是成书于 西汉 。此外迟华基氏也认为《难经》成书不晚于西汉，但他并不认可《难经》出自于淳于意的说法，其认为《难经》当为 秦越人 所撰。
成书于东汉
《难经》在海外的研究也蔚为大观，其中， 日本 医者的研究尤其值得关注，丹波元 曾在文章中探讨《难经》的作者问题，得出了《难经》出自 东汉 名师之手的结论。今人 李今庸 赞成此说。通过分析研究，他进一步指出，《难经》成书年代下限公元106年。 贾得道 也支持丹波元丹波元胤的观点。
成书于六朝
首倡此说者系 清代 姚际恒 《 古今伪书考 》。 恽铁樵 、 廖平 也从其说,日本人 山田宗俊 认为，古医籍《八十一难》已失传,今传世版本当为后人之作。 万方 则更确切地讲到，《 众难经 》《 帝王世纪 》中所涉《难经》处,都不出自今流传版本。因而得到了结论，《难经》出于六朝后期。
内容
《难经》将《 黄帝 黄帝内经 》中深奥的 中医学 理论，归纳为81个问题，进行释疑解难。内容包括经脉、 脏腑 、阴阳、 五行 、病证、营卫、输穴、针灸等理论的疑难问题。涉及人体正常生理、解剖、疾病、诊断与治疗，以及阴阳五行学说等方面，在阐发中医学基础理论方面占有重要地位。
一至二十二难主要论述脉学，介绍脉诊的基本知识，以及正常与异常的脉象。首先提出了“独取寸口”的诊脉法，把古代比较繁难的三部九候等各种诊脉法统一，确立了以手腕寸、关、尺为三部，每部之浮、中、沉为九候的“三部九候”诊脉法。
二十三至二十九难论述了经脉的 流注 始终、 经络 的长度、营卫度数、 奇经八脉 、十五 络脉 及其相关病证。对《 灵枢·经脉篇 》作了简要阐述，主言经脉气绝之证候。《难经》集中发挥了《 黄帝内经 》中奇经八脉的含义、内容、循行部位和起止处，以及其与 十二经脉 的关系、发病证候等。
三十至四十七难以脏学说为主要议题，介绍了脏府的解形态、生理功能、营卫周行。对 三焦 、命门、 七冲门 （即唇为飞门、齿为户门、 会厌 为 吸门、胃为贲门、胃下口为 幽门 、大肠 小肠 之会为阑门、下极为 肛门 ）、八会理论，皆有阐释。 《难经》关于人体 消化道 由唇到肛门的“七冲门”之论如此精彩，可以说是得益于当时医家在实际解中获得的科学数据。
四十八至六十一难主要论述疾病。强调要以四诊八纲为基础辨证，以 五行生克 关系来阐明疾病的传变、预后。列举 伤寒 、 腹泻 、癫狂、 胸痹心痛 、积聚等，作为辨证的范例。
六十二至六十八难主要论述针灸偷穴。重点对五脏 募穴 、穴以及 五输穴 主治病证进行深入论述。重视狭义愉穴和一些特定 穴位 与经气运行的关系，以及与 脏腑 的关系等。
六十九至八十一难主要论针法，如迎随补泻法、刺井泻荧法、补母泻子法、泻火补水法等，以及这些方法的应用、宜忌、注意事项。指出针刺疗法要因时制宜，要着眼于“治未病”。
版本
《难经》原本已失，今天所能见到的版本，皆为诸家注本。
三国至唐代的注本
就目前的研究发现来看， 三国 时 孙吴 的太医令 吕广 所注《 黄帝众难经 》为最早注本。 吕广 注本到唐代时仍然可见。其后，经唐代 杨玄操 整理，《难经》的内容面貌已经有了很大的变化。 杨玄操曾在序中说， 扁鹊 曾在《 内经 》中精选了八十一章加以演绎发挥，内容精要，是治病救人的良方，但直到 三国时期 ，吕广才为《难经》作下注解，而且注解并不完整，只有二十四章。他是在吕广的基础之上对《难经》再作注解的。而且杨玄操特别提到，为使条理清晰，语意连贯，他曾将《难经》进行重新编序排次，所以，我们如今见到的经过 杨氏 整理的版本，和《难经》原貌已有很大差别。如今， 吕广 、 杨玄操 二人的注本均已亡佚，但仍可在《 难经集注 》中窥其原貌。
宋代校注本
最早校《难经》的是 王九思 ，此后， 王鼎象 、 王惟一 等人都进行过校正，但此三人的校本均已不再流传于世，可以知晓此三人曾为《难经》作注，是因为在《难经集注》的卷首收入了他们的姓名。
两宋时代有记载可查寻的注释过《难经》的有丁德用、虞度、 杨康侯 、侯自然等15位之多，但注本大多已亡失，现仅有三家存本。分别是宋䮐《难经句解》、 王惟一 《 王翰林集注黄帝八十一难经 》、 王宗正 《 难经疏义 》。
金元时期的注本
据史料记载，金元注家有7家,但传世到现在的仅存2家。一为金代 纪天锡 《集注难经》，一为元代 滑寿 《 难经本义 》。 滑寿所注《难经》，极具个人特色，是《难经》注本当中一部承前启后的作品。其曾在书中说，他在为《难经》作注之时，参考过诸多文献，通过《 黄帝内经 》二卷，他考查《难经》的起源；通过 张仲景 等后人所撰写的医学典籍，来考查《难经》的影响，而且诸家妙语，均有收录。本书最早的刊本没有留存下来，但由于其影响大、流传广，所以后来又经过了多次刊印。
明代刊本及注本
明代《难经》注本与金元两代相近，有16家作注。其中， 熊宗立 《 勿听子俗解八十一难经 》与张世贤《 图注八十一难经 》影响较大。 这两个注本最大的特点就是在注解《难经》时，配以图解说明。特别是张世贤所撰《图注八十一难经》，每一难后都配有相关图片，经现代医学家考证，他所绘的“肝有两叶图”“人身之背面 脏腑 形状图”几乎与现代 解剖学 完全一致。
清代注本和刊本
清代以后《难经》注本十分之多，达40余家。 受人们推崇者有 徐大椿 的《 难经经释 》丁锦的《 古本难经阐注 》及叶霖的《难经正义》。
民国时期注本
民国时期 注本共存29家。 其中 张寿颐 《难经汇注笑正》、黄竹斋所著《 难经会通 》是注释较优者，均对研读《难经》有一定帮助。
新中国注本
新中国成立 以来，《难经》研究范围较广，著述颇丰。其中包括了《难经》的成书、作者、学术渊源、等多角度的研究。研究专著超过20家，发表论文超过300篇。 其中，整理研究主要集中于点校勘正、注解译释、选释讲解、分类研究等几个方面。
语言特色
《难经》以问答的体裁，辑为81难。 《难经》问答之体，是从 汉大赋 的主客问答体发展而来，经 唐朝 杨玄操 整理之后，严格形成一问一答的形式。作为一部医学典籍，具有很强的实践性。此外，《难经》文简意 ，文义深奥，发挥颇难。《难经》文字既有典雅之美，也有难 许结 憾，在现代 中医学 发展过程中，不少出版社针对这一问题已出版相关注本和译本，这也为当代读者提供了便捷之法。
思想
定量辨证观
《难经》中存在许多量化性语言描述概述，如《四十二难》中说：“胃大一尺五寸，径五寸，长二尺六寸”；这些量化性语言描述体现了《难经》作者在判断 邪正消长 的量值变化时明定量思辨的过程。
时空观
《难经》中的时空观非常值得注意，其将时空的概念应用到了脉诊的过程之中，充分阐释了独取寸口，尺寸与上下，脉之阴阳中的时间要素和空间要素，充分体现出了古代时空观，反映了中医整体观与时空观的密切关联。
人与自然相应观
《难经》贯彻了人与自然界内外环境相统一的观点。在生理上，脉象与季节相应。天时有时令季节的不同，脉象在当令之时呈现旺脉。一是四季旺脉。在病理上，疾病与季节相关。在诊断上，记述了 脉逆四时 的病脉、死脉。认为脉有胃气为平脉，脉少胃气为病脉， 脉无胃气 为死脉。在治疗上，针刺治疗应与经气之季节变化相应。如进针深浅应与时令季节相应。
辩证防治观
《难经》中多处体现了辩证防治观，尤其突出的是在运用 五行 生克规律，通过五行调和之法， 指导针刺的防病治病原则，更是《难经》首创。在生理上，人身的经脉及俞穴都具有五行属性，它们之间还存在着相生相克的关系。在病理上，常以 五行生克 规律为指导，阐明疾病的发生和传变规律。疾病的发生，有本脏本经受邪而生，也有他脏他经传变而得。在治疗上，根据五行生克之理，制订补泻法则，提出种种防病、治病原则。
影响
中国影响
对诊脉之法的影响
寸口诊法 首次出现不是在《难经》，而是在《 素问 》，《难经》对此之所以有独道贡献，在于其首次提出了“独取寸口”的诊脉之法。《一难》中说，分布在人体的经脉一共有12条，这12条经脉在特定的部位都会有搏动。之所以独取寸口脉，原因在于寸口是 十二经脉 的总汇合处。
因此，仅通过寸口脉象的变化即可诊知十二经脉、五脏六腑的情况。《难经》这一理论提出的可贵之处在于，“独取寸口”将《 黄帝内经 》中全身遍诊简化为了寸口的三部九候。一方面，这大大简化了诊问流程，另一方面，在一定程度是对古代伦理纲常的一种适应和保护。后世包括 王叔和 、 李时珍 在内的诸多医学家关于诊脉之法的理论建树都是在《难经》的基础上发展起来的。而且“独取寸口”这一诊法至今仍在临床上被使用。
对温病学的影响
《 素问 》中曾把 伤寒 作为外感发热疾病的总称。《难经》则将伤寒病证作了进一步的细化，在《 五十八难 》中，作者将伤寒细分为五种，分别是 中风 、伤寒、湿温、 热病 、 温病 。每一种症状有所不同。
在如何区分热病和伤寒方面，《难经》对《 内经 》作了进一步的阐发。《内经》仅将“伤寒”分为广义和狭义两种概念。《难经》在《五十八难》中则明确指出，热病脉，因热而病，寸尺脉都浮，热与心通，心主血，见 脉滑 ，热为阳脉浮，外盛则里虚，里气血皆有不足，可见散涩脉，温病脉，因属疫病之气，归经无常，应观其脉证，知犯何逆，随证治之，或针刺或用药各归其经。 从而将 热病 和 伤寒 从脉象上加以区分。《难经》中此类论述，对后世 温病学 的发展产生了启迪，提供了理论根据。 [30]
对既病防变思想的影响
在预防疾病方面，《 黄帝内经 》提出了“治未病”的思想，《难经》则在此基础上对“治未病”的思想进行了进一步的发挥。比如在《七十七难》中，作者便举了一例来说明“治未病”的情况。如果患者得了 肝病 ，那么根据 五行 运行的规律，则可以推断这个病将会向脾转移，如果能够提前对脾脏进行保养，那么将会抑制病变的发生，此所谓“治未病”。
此后， 张仲景 受《难经》启发，在其著作中对“治未病”进行了进一步的阐发，提出了一套系统的肝病补脾论。后来， 叶天士 根据 温病 伤及 胃阴虚 之后病势进一步发展往往耗及肾阴的病变规律主张。这些者是《难经》“治未病”思想在临床上具体运用的成功范例。
对“命门”学说的影响
《难经》是首部将命门作为内脏提出的医学典籍。在第《 三十六难 》中，作者首次提出，我们常说的两个肾，其实并不是两个都是肾，其中，左边的我们称之为肾，右边的则称之为命门。
在这里，作者强调了命门在人体生理结构中的重要性，由此开创了命门学说。此后，明代 赵献可 、 孙一奎 等人在《难经》的基础之上对命门进行了更为深入地具有理论性的探讨，但追本溯源，仍在《难经》。时至今日，前贤们对于命门的多方面探讨仍在 临床医学 中发挥着重要的作用。
对解剖学的影响
虽然《 黄帝内经 》中有涉及 人体解剖学 的知识，但毕竟还不全面。《难经》则对此进行了很好的补充。对人体内部诸多器官的形态、功能等进行了详尽、丰富的论述。
比如在《四十四难》中，作者便详细解答了 七冲门 的位置。所谓的“七冲门”即指飞门、户门、吸门、贲门、 幽门 、阑门以及 魄门 。飞门指的是双唇，此门管理食物的进出；户门则是指牙齿对于进食的把控；吸门则负责在食物下咽并通过 食管 与 气管 的交叉口时关闭气管口，以防止食物进入气管；贲门管理食物进入胃中；幽门则是管理食物从胃部进入 小肠 的通道。阑门则是分别大便与小便的关口；最后的魄门即我们今天所说的肛门。
再如《四十二难》中，作者对胃、小肠、大肠、肝、脾、胆、 膀胱 、嘴唇、牙齿、舌头、肛门等的外形、大小、 周长 、容积都作了详尽的说明，并采用了通俗易懂的方式。以大肠为例，大肠周长四寸，直径一寸半，长二丈一尺，可以容纳谷物粮食一斗，水七升半。大肠的末段周长八寸，直径二寸半，长二尺八寸，可以容纳谷物粮食九升三又八分之一合。
值得一提的是,在距离今日如此遥远的时代，《难经》的作者在面临着严峻的客观条件之时,其作品中能够对人身体内部器官作出这样精确的描绘,无疑是我国解剖学史上的一次重要的跨越。在《难经》的基础上, 清代 医学家 王清任 对人体解剖学也作出了更加广泛地探讨。
对针灸学的影响
《难经》在针灸方面对后世的影响也非常深远。给当代针灸临床以极大的启发。虽然《 黄帝内经 》提及了人体内部的脏器、 穴位 。但并未进行详细的论述，也没有对各穴位的主治病证做出明确的说明。而《难经》则在这一方面进行了补足。
比如在《六十八难》中，作者不仅明确了井穴、荧穴、输穴、合穴等的位置，还进一步说明了井穴主治肝木病，荧穴主治心火病，输穴主治脾土病，经穴主治肺金病，合穴主治肾水病。这些都为后世进一步的研究打下了良好的基础。
又如在《七十八难》中,曾介绍精于针灸的人能用左手按穴位,但不通之者只会用右手。 这一先见充分肯定了左手在针刺过程中的重要性,这对针灸临床有很大的指导意义。
国际影响
1059年，《难经》传入 朝鲜 。1986年，再度传入 德国 。 遍观国外对于《难经》的研究， 日本 尤为突出。不仅研究持续的时间长，而且成果颇丰，仅流行的研究著述就多达18家。
其中， 藤万卿 所注《 难经古义 》，对《难经》进行了重新编次处理，参考价值较高。 此外，丹波元鼠所撰《 难经疏正 》也有比较高的参考价值。他在注文中说，自己以 王氏 所注为底本，参考诸家注述，另加以补充个人见解，严谨考查经文，找寻出处意指，旁征博引，作为佐证。丹波元鼠对《难经》进行了详细谨严的考证，所而使得全书言而有据，训释得当。
值得一提的是，加藤宗博所著《 卢经哀腋 》，今本虽流传不广，但其内容兼采诸家之长，加以总述和图解，所收资料之丰，实属罕见，可谓研究《难经》极为重要的参考书目。
评价
正面评价
《难经》是 中医学 理论中的瑰宝，其成书年代甚早，记录了 中国 早期先民的医学智慧，展示了在当时极端不充分的医学条件下，古人所能取得的伟大成就。全书不仅内容极为广泛，而且论述精当，提出了很多 独创性 的见解。对 三焦 和命门学说，提出了新论点，并较系统地论述了 奇经八脉 的循行、功能与病症以及五前穴、原穴、脸穴和 募穴 在针刺治疗上的作用等。 故其对深入研究中医理论，更好地指导临床，有着重要意义。
不足之处
限于时代的局限性，《难经》也有某些牵强之说。从内容上看，《难经》是对《 内经 》的进一步阐释和申发。故其胜在实践性强，但创见性较小。 同时，由于文字古奥，阅读具有一定难度。此外，《难经》虽不能明确具体写作时间，但根据 唐朝 杨玄操作注一事可以推断，《难经》当为唐前作品，当时的医疗条件和医学水平，不可否认的，与今天有较大差距，故而当中也有不少需要摒弃的学说和方法，在阅读之时，应当结合今天的知识，对其去粗存精，去伪存真。
衍生作品
影视戏曲
由于《难经》衍生作品繁多，仅列举部分。
书籍
由于《难经》衍生作品繁多，仅列举部分。