南华禅寺，又称 南华寺 ，位于 广东省 韶关市 曲江区 马坝镇 东南郊，是禅宗南宗的主要 道场 ，享有“禅宗 祖庭 ”“东粤第一 宝刹 ”“ 岭南 禅林 之冠”之称。
南华禅寺始建于 南北朝 萧衍 天监 元年（公元502年），于天监三年建成， 萧衍 赐 匾额 为“宝林寺”， 隋朝 末年因兵火战乱而荒废。唐仪凤元年（公元676年） 六祖慧能 于广州法性寺落发受戒后于 宝林寺 开堂传法。 李显 神龙 元年（公元705年）敕名“中兴寺”，神龙三年（公元707年）又敕额“ 法泉寺 ”。宋 开宝 年间（公元970年）敕额“南华禅寺”沿用至今。 元末时遭兵火毁坏，明清时期几经重修毁坏，直到民国二十五年（1936年） 释虚云 主持重修，初步奠定南华禅寺目前的基本格局。全寺 建筑面积 1.2万平方米，殿宇建筑保留了中国古代建筑的风格，呈中轴线两边对称布局。 寺内现存有 六祖慧能 真身、 唐代 千佛 袈裟 、历代圣旨、 朱祁镇 金书“大藏”经、 清代 铜版 《 金刚般若波罗蜜经 》、铁铸 观世音 等国家一级保护文物。
2001年6月25日，南华禅寺作为明、清时期的古建筑，被 国务院 批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。 2017年10月，南华禅寺获批“ 海峡两岸交流基地 ”。
历史沿革
南朝时期
据明万历《 曹溪通志 》记载： 南朝 梁武帝 天监 元年（公元502年）， 印度 高僧 智药三藏 来中国山西五台山礼拜 文殊菩萨 ，路过曹溪（ 马坝河 ）时，捧起水来饮用，发觉这里的水香美异常，认为此处必有胜地，就一直沿河而上，来到一处峰峦奇秀之地，“叹如西天宝林山也”，于是建议在此建寺，并取名“宝林”，当时的韶州牧侯敬中遂上表奏请 梁武帝 ， 于是天监三年（公元505年）寺庙建成， 萧衍 赐 匾额 为“ 宝林寺 ”。
隋唐时期
隋朝 末年，宝林寺因兵火战乱而荒废。 唐仪凤元年（公元676年） 禅宗六祖 六祖慧能 在黄梅五祖座前得法后南归，于广州法性寺落发受戒后，来到曹溪曹侯村，因其为无尽藏 比丘尼 讲解《大涅 经》直达经义，村民曹叔良率众人在 宝林寺 旧址重建殿宇，恭请 慧能 入寺， 慧能 在曹溪传法共37年， 宝林寺 自此得以重新恢复兴盛。
唐神龙元年（705年）， 李显 将寺名赐改为 中兴寺 。 神龙 三年（公元707年）又敕额“ 法泉寺 ”，并重新修饰。此时期为历史最盛时期，有下属 寺院 13所，僧人千余。
李隆基 先天二年(公元713年）八月初三日， 六祖慧能 在兴州（今 广东云浮 新兴县 ） 国恩寺 圆寂，同年十一月十三日迁 六祖 “真身”及所传衣钵回 曹溪 ，于 开元 二年（公元714年）建成祖塔，供奉 六祖 真身于塔内。 李纯 元和 七年（公元812年）诏谥六祖慧能为 六祖慧能 ，塔为元和灵照之塔。
宋元时期
宋初南华禅寺因 南汉 残兵兴乱而毁损，宋太祖 开宝 元年（公元968年）复修，赐名“南华禅寺”沿用至今 宋 太平兴国 元年（公元976年）宋太祖派郎中李颂到南华禅寺重修 庙宇 ，复建灵照塔，更名为“太平兴国之塔”。 元代末年， 南华禅寺三次遭遇兵火， 祖庭 衰落。
明清时期
明洪武年间（公元1368-1398年）南华禅寺再次遭遇兵火， 永乐 年间（公元1403-1424年）曾进行少量修缮，明成化二十一年间（公元1485年）南华禅寺由 住持 惠淳和尚主持重建，明正德年间（公元1506-1521年），南华禅寺重建了 六祖 说法堂 、六祖塔、并重修 大雄宝殿 。明 嘉靖年间 （公元1522-1566年）重修钟楼、鼓楼、普庵殿、罗汉楼、碑亭及曹溪门、六祖塔，并重建方丈室、诸天殿。
明 万历 二十三年（公元1595年）， 憨山德清 因“私修” 庙宇 而获罪，被充军到 广东省 雷州，他于是在广东继续弘扬 禅宗 ，到 六祖慧能 的曹溪宝林寺说法，万历二十八年（公元1600年），因见南华禅寺禅门寥落，遂重修庙宇，南华禅寺得以 中兴 ，至明末，又复荒废。 直至清 顺治帝 年间（公元1644-1661年），又经历重修 大雄宝殿 ，重建方丈院。
清 康熙 七年（公元1668年 ）， 尚可喜 尚可喜 请雪 禅师主持重修南华禅寺，重修大雄宝殿、祖殿、 观音堂 、方丈院等，此时禅寺焕然一新，在清末又趋于败落， 伽蓝 颓废，殿堂倾 ，直到 光绪 元年（公元1875年）略有修 。
民国时期
民国七年（1918年），国民党员老李根源督办 韶州 军务 ，曾修理 南华寺 。民国十一年（1922年），孙中山北伐时期在 韶关 设立北伐大本营，曾带众将领到南华禅寺朝拜进香，并“赠二百 银元 茶资”用于南华禅寺修缮费用。 民国二十二年（1933年），原 广东省 政府主席李汉魂驻守韶关，见到南华禅寺祖庭衰败，殿宇年久失修，破败不堪，随即在 广州 发出倡议，联络各界名流筹集资金，组织 “重修南华禅寺筹备会”，并带头捐款，同年九月，指派自己的秘书吴种石具体操办，历时一年之余，但只做到稍做修葺，南华禅寺的破败之象未有大的改观，遂于民国二十三年（1934年），从福建鼓山请来 释虚云 住持 南华禅寺。
民国二十五年（1936年）， 释虚云 亲自主持重修南华禅寺，因见较多殿堂房舍出现歪斜塌落，毁损严重，他调整原有布局，移位重建（除原灵照塔和部分六祖殿为明代时所建外，其余所有殿宇拆掉重新修建），新建 大雄宝殿 于灵照塔前，同时清理曹溪门 地基 及门口乱坡，开挖放生池，池中建五香亭。民国二十六年（1937年），在原曹溪门的位置上稍移向东面重新修建，与新建四天王殿同向，之后数年又相继重建四天王殿、宝林门、钟楼、鼓楼、报恩堂、伽兰殿、客堂、禅堂、云水堂、法堂、韦驮殿、如意 等，最终呈现延续现在的中轴线平面布局，改变了原有的 四合院 式结构 。民国三十二年全面竣工，共建造殿堂、房宇、楼阁243楹，塑造大小 佛像 共690尊。
中华人民共和国成立后
1962年南华禅寺被列为 广东省 重点文物保护单位。 之后南华禅寺经多次拨款修缮，并于1976年成立南华寺文物管理处，1980年又进行了大规模修缮，包括全堂佛像装金、 五百罗汉 及二十四诸天上彩、并将损坏的佛像重新塑造。
1982年，惟因大和尚主持重修祖殿、方丈室、 观音堂 ，重建无尽庵、海会塔、伏虎亭、中山亭、兴建虚云和尚舍利塔，并将大殿佛像重新贴金。
1992年，佛源和尚主持重修 藏经楼 、第一山门牌楼、 卓锡泉 、 虚云和尚纪念堂 。
2000年， 住持 传正和尚将四大天王重贴金身。
2019年1月8日， 广东省 韶关市 正式启用曹溪文化小镇（大南华开发项目），打造以禅文化为主题的5A级景区，积极推进“大南华”整体提升。
地理环境
南华禅寺位于广东省韶关市曲江区马坝镇南侧约4000米处的 曹溪 河畔， 背依 大庾岭 分脉，面向 北江 支流 曹溪 。 南华禅寺所处的 韶关市 属 中亚 热带 湿润型季风气候，年平均气温20.1℃、1月平均温9.5℃、极端最低温-5.3℃、年平均降雨量1676mm。气候炎热、潮湿、多雨，加之自然灾害和人为毁损，使得以砖木结构为主的 寺院 古建筑难以长久保存，这也是南华禅寺经历数次重修的其中一部分原因。
寺院布局
南华禅寺为传统 坐北朝南 结构，顺山势而建， 建筑面积 12000多平方米，为 广东省 省内最大寺庙建筑。寺院主体建筑群呈阶梯式在同一中轴线上，总面积3万多平方米。进寺门后，以中轴线为起点，前段是曹溪门，放生池（五香亭）、宝林门；中段是天王殿、 大雄宝殿 、 藏经阁 ，中段主体建筑右侧是钟楼、客堂、 伽蓝殿 、斋堂等；左侧是鼓楼、 祖师殿 、功德堂（亦称西归堂）、禅堂等，再到后面是灵照塔、陈亚仙墓、六祖殿、方丈室。在 寺院 主体建筑院落以外，后侧是 卓锡泉 （俗名九龙泉）、伏虎亭、飞锡桥；左侧有无尽庵、海会塔、虚云和尚舍利塔；右侧有中山亭、息心园、多宝阁、 佛学院 、禅堂。
建筑风格
南华禅寺全寺墙体用青砖灰沙砌成，上覆 琉璃 碧瓦，全寺殿堂沿用传统的飞檐斗拱，其中以重檐 歇山顶 、一斗三升居多。多数采用木圆柱作为支柱，各殿堂由木圆柱分为多间，花格门窗、格子窗 。 寺内古建筑有始建于宋代的灵 照塔 ，为楼阁式八角形五层涩檐出平座砖塔； 大雄宝殿 为民国时移址重建，为重檐歇山顶，二十六 ，七柱乳袱、 柱头 六铺作，琉璃碧瓦，灰脊， 蔓草 脊吻， 琉璃珠 脊刹，格子窗棂，前后均花格门；祖殿亦是重檐歇山顶，上覆琉璃碧瓦及滴水 勾头 ，正脊为 岭南 特有的灰塑龙舟脊，上有 鳌鱼 和宝珠，两端为 博古纹 收头。
主要景点
曹溪门
曹溪门，为南华禅寺第一山门，始建于明嘉靖二十四年（公元1545年），经多次毁坏重建，现山门为钢筋混凝土结构的仿古建筑，于1986年按原貌重建。 其高12.5米，宽22.4米，上书“ 曹溪 ”及“南华禅寺”两块匾额，两侧的门联书“庾岭继东山法脉，曹溪开洙泗禅门”。 为重檐歇山顶，绿色琉璃瓦覆面。
五香亭（放生池）
第一山门与第二山门之间为五香亭和放生池，放生池为一直径40米，深4米的圆形水池，池正中有一座桥，桥上有一座八角亭，名为五香亭。 寓意为“自性 五分法身香 ”，即：戒香、定香、慧香、 禅定 香、解脱知见香。
宝林门
宝林门，位于放生池后，为南华禅寺第二山门，初建于明嘉靖十三年（公元1534 年）， 清代 及民国时都有重修。 其上悬挂“宝林道场”匾额，左右两侧门联上书“东粤第一宝刹，南宗不二法门”。 原为硬山砖木结构，上覆普通板瓦，1994年重修时改为重檐歇山顶，整座建筑均无柱和梁架，直接砖墙到顶。
天王宝殿
天王宝殿，原名“ 罗汉 楼”，为单檐歇山顶，绿色 琉璃瓦 面，始建年代不详，明成化十年（公元1474年）经时任 住持 惠勉和尚重修，现存为民国二十六年（1937年） 释虚云 移址重建，1963年 广东省 政府拨款重修。 大殿前方有建寺1500周年吉祥物——支缚罗钵多罗，上书“愿昼吉祥夜吉祥，二六时中恒吉祥”。 大殿内前后设有 佛龛 ，前 为 弥勒佛 （为1937年重塑）后龛为 韦驮菩萨 ，两旁为四大天王 塑像 ，左边为 持国天王 ，南方增长天王，右边为 西方广目天王 ， 2000年住持传正和尚将四大天王重贴金身。
钟鼓楼
钟鼓楼位于天王宝殿与 大雄宝殿 之间，分列左右，左为鼓楼，右为钟楼，均始建于元大德五年（公元1301年），经历代修缮，现所见为民国二十三年（1934年） 释虚云 主持重修，解放后亦曾加固重修。钟鼓楼均为三重檐式楼阁，砖木结构。钟楼顶层悬挂 南宋 乾道三年（公元1167年）所铸巨型 铜钟 一口，鼓楼底层有一五层千佛铁塔，其塔座铸于 南汉 （公元907-960年），塔身则铸于 清代 雍正 五年（公元1727年），通高5.1米，顶层有一面直径1.4米的大鼓。
大雄宝殿
大雄宝殿为南华禅寺最大的主体建筑，始建于 元成宗铁穆耳 大德 十年 （公元1306年），现存为 中华民国 移址重建。 2009年又对大雄宝殿进行了 新中国成立 以来规模最大的一次重修。 大殿高16.7米，宽34.2米，进深28.5米，重檐歇山顶上覆 琉璃 碧瓦。大殿正中供奉三尊高8.31米的 三宝 大佛，中间为 释迦牟尼佛 ，西边为 接引佛 ，东边为 药师琉璃光如来 。 观音菩萨位于 三宝佛 后屏墙，身高4米， 五百罗汉 塑像 分列大殿四壁及后屏墙。大殿后安有铸造于元代的“千僧锅”，直径2.09米，高1.7米，为 中国 最大的“千人锅”
藏经阁
藏经阁为一座两层的具有明代风格的楼阁式建筑，原名御经阁，始建于 朱祁镇 年间（公元1457-1464年），用于贮藏 明英宗 御赐《 清敕修大藏经 》，清 康熙 十一年（公元1672年） 尚可喜 尚可喜 重建南华禅寺，将御经阁更名为藏经阁。 同治 十一年（公元1872年）、民国二十六年（1937年）以及解放后的1977年都有加固重修。 藏经阁 珍藏有 清代 钦颁 龙藏 佛典译经著作，楼下有观音菩萨圣像。
灵照塔
灵 照塔 为南华禅寺现存最古老且最高的建筑，为宋代风格的楼阁式八角形五层涩檐出平座 砖塔 ，各层的转角和阑额均用红砂岩砌成，塔高29.6米，底径11米，塔身均为须弥座，每面均设有 壁龛 门，塔刹为铜铸宝瓶，塔刹下的“窣堵婆”式造型是用 生铁 铸成，为铜铸净瓶塔刹。初建于 唐代 先天年间（公元712-713年）， 李纯 元和 七年（公元812年）赐塔名为“元和灵照之塔”，当时为 木塔 ，后来经过时代变迁，多次毁坏又重建，到明代 成化 年间（公元1465-1487年）将其改为砖塔延续至今。
祖殿
祖殿旧名为“信具楼”，最初是为收藏 六祖 慧能的衣钵而建，唐开元十年（公元722年）更名为“祖殿”。 祖殿中央设有三座仿 阿育王 式木塔 佛龛 ，分别供奉三具 肉身菩萨 真身 塑像 ，其中居中者为 六祖慧能大师 真身，左为明代丹田大师真身，右为明代 憨山德清 大师真身。另有 六祖 协侍 韶州 法海 、 荷泽神会 、 行思 、 南岳怀让 分侍 六祖 左右。 祖殿在历史上经历多次毁坏、重建，清 康熙 十一年（公元1672年） 尚可喜 尚可喜 将其改建为“御经阁”，民国二十三年（1934年） 释虚云 主持重修南华禅寺，将“御经阁”又更名为“祖殿”，1980年代， 住持 惟因禅师重修祖殿，将原砖木结构中的大部分改为钢筋混凝土仿木结构，后来于1998年及2012年，时任住持佛源禅师和传正禅师皆分别对祖殿进行了重修。
卓溪泉
卓溪泉，又名“ 九龙泉 ”，传说为 六祖慧能 浣洗 袈裟 之处。 苏轼 曾作《卓锡泉铭》所记：“ 六祖 初住曹溪，卓锡泉涌，清凉滑甘，赡足大众，逮今数百年矣。” 此泉为一口自然山泉，泉水清澈冰凉，涌流不息，民国三十二年（1943年） 释虚云 重修南华禅寺时，因旧日无池蓄水，造成 饮用水 不洁，故凿池蓄水，并施以药物消毒，确保饮水清洁。水池前沿为 九龙 壁 ，宽8.88米，高4.75米，为须弥座，壁面镶嵌九龙 石雕 ，画面中部为 六祖慧能 卓锡 雕像 。
古无尽庵
古无尽庵为南华禅寺下院，建于 唐代 初年，由 六祖慧能 于无尽藏尼圆寂后为其所建，当时地址在 卓锡泉 西侧 ，即今新建的 虚云和尚纪念堂 所在。当年 虚云法师 主持重修南华禅寺时，因考虑庵与寺太近，有所不便，故于民国三十年（1941）在寺东约二公里的 柏树下村 购得几间民房，经修茸后，榜曰：“古无尽庵”，将女众移于此处修持。 新中国成立 后，无尽庵又被迁至南华禅寺东约一公里的海会塔处。1957年为便于 寺院 管理，将女尼全数迁入南华禅寺内。之后惟因和尚于1986年在离寺西约150米处选址兴建，1987年竣工，新建古无尽庵总面积3千多平方米。
曹溪佛学院
曹溪佛学院前身为虚云老和尚1943年创办的“南华戒律学院”，1949年停办。1983年经惟因老和尚复办，更名为“南华僧伽培训班”，1993年停办。2000年更名为“曹溪佛学院”，目前拥有 出家 法师25位，在家教师11位。
文物遗存
六祖真身
祖殿内的 六祖慧能 的真身像是南华禅寺的镇山之宝，真身像高80厘米,结 坐，双足盘结在 袈裟 内，双手叠置于腹前作入定状。这座 六祖像 是 六祖 的弟子方辩以 六祖慧能 的肉身为基础，用 中国 独特的 造像 方法“夹苎法”塑造而成的。 李豫 时下诏赐 六祖 真身像为“国宝”。 李纯 元和 十年（公元815 年）诏 谥六祖慧能为“ 大鉴禅师 ”，安置 六祖 真身像的塔为“灵照塔”。 北宋 初年，灵照塔毁于战火，而 六祖 真身像因为守塔僧保护，毫发未损。 赵光义 时期重建灵照塔安供 六祖慧能 真身像，加谥六祖慧能为大鉴真空禅师 赵祯 加谥六祖慧能为大鉴真空普觉禅师。 赵顼 加谥 六祖慧能 为大鉴真空普觉圆明禅师。 明成化十三年（公元1477 年），将原本的 木塔 改为 砖塔 ，并造六祖殿，安置 六祖 真身像。
主要文物
南华禅寺现存国家一级文物327件，二级文物165件，三级文物49件。
北齐铜铸佛像
北齐 铜铸佛像为南华禅寺早期文物之一，铸于北齐 皇建 元年（公元560年），铸像总高8.1厘米，背面刻有“皇建元年五月五日，淳于忠为善养造佛像一区“铭文”。
南汉千佛铁塔
南华禅寺千佛铁塔古称“降龙塔”，铸于 南汉 年间（公元917-971年），塔身早年已毁，塔基仅保留降龙铁塔塔座，分上下两部分，上半部为圆柱形莲花座，有16片厚实的莲华瓣大小相间紧贴莲花座排列，座上面外围有两圈弦文，弦文之间有一圈铭文；下半部为方形须弥座，边长1.61米，四角各铸有一托塔力士，四面正中各铸一圆形狮子脸头像，狮子脸头像两侧各有一尊结跏趺座 佛像 ，底座边缘有铭文。 清代 雍正 五年（公元1727年）重铸塔身，改为“南华千佛塔”，重铸后的塔身为四角五级仿楼阁式铁塔，高5.10米，为分段铸造、拼装连接，共分为13段，塔身二至五层四面整齐排列大小佛像1000尊，塔刹为葫芦形。
南汉铜钟
南华禅寺 南汉 铜钟 铸于 南汉 大宝七年（公元964年），口径95厘米，高170厘米，重863公斤，龙钮，现悬挂于 大雄宝殿 ，为 广东省 省内仅存的一口南汉铜钟。
唐代千佛袈裟
南华禅寺所存千佛袈裟为唐代刺绣品，长 2.86 米，宽 1.46 米，绢底呈杏黄色，其上用金线绣有1000尊呈结跏趺坐式的 佛像 ，并以蓝色、浅蓝色、朱红色、黄色丝线陪衬，莲瓣为蓝色或浅蓝色丝线绣成，背光和圆光亦为蓝色或浅蓝色丝线绣成，佛像周边用丝线绣出光芒，佛像手式各异，有入定、接引、说法、合 掌等，口、鼻、眼、发髻清晰分明。1000尊佛像在袈裟上以五十行，每行二十尊排列，佛像四周是十二条戏弄宝珠的 蛟龙 。
木雕五百罗汉造像
南华禅寺木雕五百罗汉造像是我国现存唯一的 北宋 木雕五百罗汉群像，雕于 赵祯 庆历 三年至八年（公元1043-1048年），每尊造像均由整块木坯雕成（主要为 柏木 ，少量为 楠木 、 樟木 、 檀香 ），通高49.5-58厘米，直径23.5-28厘米。 明朝 时曾经重新用金装饰， 清代 光绪 年间又补雕133 尊被火烧毁的 罗汉 。1936 年， 释虚云 主持修缮 韶关南华禅寺 时将大部分木雕罗汉藏在 大雄宝殿 三尊大佛的腹中，直到 1963 年才被发现。现共存 360 尊，其中有 133 尊为清代补雕。
木雕四大天王像
南华禅寺木雕四大天王像雕于明成化十七年（公元1481年），四尊均通高86.5厘米，为樟木质地。
御赐金书《华严经》
南华禅寺所藏《华严经》为 朱祁镇 天顺 年间（公元1457-1464年）所抄，该经卷采用经折梵夹式装潢，版面高30厘米，宽11.5厘米，为仿宋楷直排版式，由黄金粉末书写而成。
乾隆《大藏经》
南华禅寺所藏《大藏经》为 清代 官刻 汉文 藏经，亦称《清藏》，因其经页边缘饰有龙纹，又称《 乾隆大藏经 》。始刻于清 雍正 十一年（公元1733年），因完成于清 乾隆 三年（公元1738年），故又称为《 乾隆大藏经 》，全藏采用泛夹式装潢，按千字文顺序编写，从“天”字至“机”字，每字一画，共720画，每画10卷，共7240卷。
清代铜版《金刚经》
南华禅寺所藏清代铜版《 金刚般若波罗蜜经 》印制于清代乾隆时期（公元1736-1795年），长32.1厘米，宽20.3厘米，使用铜版印刷技术印刷，仿宋楷直排版式，经文周边刻有纹式 蔓草 花边 。
六祖遗物
六祖慧能 曾经使用过的佛珠和 锡杖 。锡杖铁铸三十二公斤重，佛珠因用 金沙石 做成，也称“金沙珠”。
六祖 坠腰石，为一长条形石块，长38厘米、宽12厘米、厚16厘米，一面往内凹似 磨刀石 。
历代圣旨及经书
其他文物
南华禅寺内还有 唐代 托纱六祖像及缎质 六祖 袜、 隋朝 铁铸 佛像 、铁铸 摩利支天 人像（属隋或唐初铸品）、铸于 南宋 元丰二年（公元1079年）的元丰 铜钟 、铸于元丰五年（公元1082年）的元丰五年铜钟、铸于南宋乾道三年（公元1167年）的南宋铜钟、元代铁铸大铁锅、明代重刻 苏轼 手迹碑铭、明代 铜香炉 （为明皇宫内的用品）、明代铁鼓， 清代 五百罗汉 瓷瓶等文物。
文化内涵
南华禅寺是佛教南派 禅宗 的 祖庭 ，是南宗禅的发源地，同时也是印度佛教中国化的起点。 在 六祖慧能 之前的禅宗没有形成 宗派 ，自慧能始，禅宗分为南北二派，亦称“南顿”“北渐”，南派为 慧能 在曹溪宝林寺，即今南华禅寺所创立，南派禅宗亦称”南宗禅”，也叫“顿宗”，倡导“直指人心，见性成佛”， 慧能 一生教化的主要范围集中在 岭南 地区，以 韶关南华禅寺 为根据地，前后在南华禅寺讲经说法37年，去世以后，他的弟子神会努力扩大南宗的影响，在 李适 贞元 十二年（公元796年） 慧能 的 六祖慧能 地位得以正式确立，并由此形成五宗七派，是中国禅宗以派系分化的方式发展的起点。 六祖慧能 的弟子 法海 将他的言论汇编成唯一一部 中国 本土的佛教典籍《 六祖大师法宝坛经 》流传于世，从此 慧能 的禅学从中国传播到海外，公元九世纪传到 朝鲜 ，公元十二、三世纪传到 日本 ，并成为这些国家佛教的主流，又自东亚传到东南亚、欧美等地，每年都有大批海外佛教徒来南华禅寺朝拜 祖庭 并瞻仰 六祖 真身。
社会贡献
南华禅寺做为南宗禅的主要 伽蓝 ，除每年接待海内外高僧大德及各地专家学者来寺院交流访问外，还积极举办各种禅学文化活动。2002年11月5-6日,由曹溪南华禅寺主办 、 中国社会科学院世界宗教研究所协办的 “ 曹溪南华禅寺建寺一千五百周年禅学研讨会”在韶关市举行。2007年3月举办了中国首届禅宗文化旅游节 ，2009年9月20-22日”南华诞“期间举办了“2009 广东省 六祖慧能 文化节”，文化节期间举行了禅宗音乐晚会、禅宗论书画展等活动。 2013年举办了纪念 六祖慧能 圆寂1300周年大会。2023年11月4日，首届 粤港澳大湾区 禅宗六祖文化节暨第二届“曹溪禅”研讨会在南华禅寺曹溪讲坛举办，同期南华禅寺主办的“千五春秋，百代传承——南华禅寺历史文化展”开幕。 此外，南华禅寺还定期举办祈福放生法会、礼佛拜忏法会、息灾水陆法会，六祖诞消灾吉祥祈福法会等。 此外，南华禅寺本着提高在家居士佛学素养，树立正见、正信、正行的宗旨而举办的“曹溪正信禅修班”、以“和谐社会、禅悦人生”为宗旨而举办的“禅悦行”夏令营，使得社会大众得以了解佛法、体验禅宗文化，提升心灵智慧。
南华禅寺充分发扬佛教的慈悲精神，积极从事社会慈善活动，每年不定期的举行义诊、扶贫、捐款捐物等慈善活动。并与 广东省 公益事业促进会携手开展爱心公益活动，慰问曲江启智学校，探望曲江社会福利院，关爱老人等弱势群体。
开发与保护
1962年南华禅寺被列为广东省重点文物保护单位。 保护范围以南华禅寺为中心，东至天王山防火线以东 山脊 倒水，南至广韶公路，西至南华禅寺围墙和天王山倒水及防火线，北至天王山防火线，建设控制地带为从保护范围外缘起向外延伸80米。
1982年和1998年，分别时任南华禅寺住持的惟因禅师和佛源禅师都对 寺院 的部分殿堂进行了重修和重建工程。
2001年6月25日，南华禅寺作为明、清时期的古建筑，被 国务院 批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。
寺院方丈
南华禅寺现任方丈为法广大和尚。2023年3月17日，法广大和尚荣 南华禅寺方丈升座庆典举行。
法广大和尚，广东 汕头澄海 人。1991年礼传正大和尚为师，曾在 闽南佛学院 学习，1993年在福建北峰林阳寺受具足戒。2004年于北京 中国佛学院 硕士研究生毕业，留校从教，曾任培训部副主任。2013年任南华寺后堂及曹溪 佛学院 副院长。2019年为深圳东山寺方丈。2023年当选为 广东省 人大代表，3月17日荣膺南华禅寺新任方丈。