智永（生卒年不详），名法极， 绍兴市 （今中国 绍兴市 ）人， 南陈 、隋年间僧人，因居永欣寺，人称“永禅师”，俗姓王，是 王羲之 第七世孙。
智永的书能承祖法，精勤于技，造诣深厚，草、楷皆工。早年出家为僧，后云游至浙江省吴兴县善琏镇永欣寺，潜心研习书法三十年，书《 千字文 》八百余本， 浙东地区 诸寺各施一本。他习字用过的废笔积满了五大竹簏[lù]。 另传，智永每每把退笔随手置于大竹篦内，竟至装满十篦，后来他满怀深情地把这些退笔埋葬于地，并自制铭词，号“退笔冢”，后人讲“退笔成冢”的典故就是从这儿来的。 因求书者甚众，智永所居门槛被踏穿，以铁叶裹之，人谓“铁门限”。其书体法度谨严，笔力精到，对后世影响很大。 “初唐四大家”之一的 虞世南 得到智永的亲传，智永将正宗的二王法传授给虞世南，对初唐的书风影响很大。
《 宣和书谱 》卷十七谓御府藏智永的书迹有《常侍帖》《参军帖》《故旧帖》《至通法师帖》《春雨帖》《千文》《献岁帖》等，智永的传世墨迹有《 真草千字文 》。
人物生平
智永，陈、隋间僧人，名法极，姓王， 会稽郡 人，善书法，尤工草书，活动于陈、隋（557年—618年）年间。为 王羲之 七世孙，为王羲之第五子王徽之后。 绍兴市 （今浙江绍兴）永欣寺僧，人称“永禅师”。常居永欣寺书阁，临池学书。闭门习书三十年。初从 萧子云 学书法，后以先祖王羲之为宗师宗师在永欣寺书阁上潜心研习了30年。智永妙传家法，精力过人，隋唐间工书者鲜不临学。年百岁乃终。 智果 、辨才、 虞世南 均智永书法高足。继承师法，精勤书艺，相传曾手写《 真草千字文 》一千多本，从中挑选最满意的八百本，分送浙东诸寺庙；当时求书者很多，住处门限踏损，裹以铁皮，号为“铁门限”；虞世南得其传授，影响初唐学书。
明董其昌《 画禅室随笔 》说他学 钟繇 《 宣示表 》，“每用笔必曲折其笔，宛转回向，沉著收束，所谓当其下笔欲透纸背者”。他所写的《 千字文 》
清 何绍基 说：“笔笔从空中来，从空中住，虽屋漏痕，犹不足以喻之”。我们细读他的墨迹《千字文》，看得出他用笔上藏头护尾，一波三折，含蓄而有韵律的意趣。董、何之说可谓精确、具体、恰当。
智永继承了祖辈学书锲而不舍的精神，有“退笔成冢”之说。传说智永居永欣寺三十载，每日深居简出，专心习字。他准备了数个一石多的簏子，笔头写秃了就换下来丢进妥子里。日积月累，竟积攒下十大篓子。他在门前挖了一个深坑，将这些笔头掩埋其中，上砌坟冢，名之曰“退笔冢”。
唐 张怀瓘 《 书断 》说智永“半得右军之肉，兼能诸体，于草最优。气调下于欧、虞，精熟于羊、薄”。
宋 苏轼 《 东坡题跋 》云：“永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣。”
宋 米芾 《 海岳名言 》称：“智永临《集千文》，秀润圆劲，八面俱备。”宋人编的《 宣和书谱 》说智永“笔力纵横，真草兼备，绰有祖风”。
明都穆《寓意篇》评其字谓：“智永《 真草千字文 》，气韵飞扬，优入神品，为天下法书第一。”
明 解缙 《春雨杂述》谓：“自羲、献而下，世无善书者，惟智永能寤寐家法。”
清 何绍基 《东洲草堂金石跋》说智永“笔笔从空中落，从空中住，虽屋漏痕犹不足喻之”。
《楷书千字文》笔力遒劲，结构端庄， 笔画 的起止提按痕迹十分清晰，富有虚实变化。
人物影响
作品价值
书法流传甚广，宋御府即曾收藏智永 草书 13件，真草10件。其中《真草千字文》采用以 楷书 对释草书的方式，这是智永的创造，既便于学书者释读草字，又能让人同时欣赏他两种体裁的书法，可谓一举两得。
智永禅师草书“ 千字文 ”，完全得笔于乃祖 王羲之 ，并师承了草字法规。但此帖每格一字，每字独立，写起来循规蹈矩，而不似乃祖与 张旭 那样“笔墨飞舞”、字字相连呼应。智永禅师继承了 王羲之 的笔法，但每个字中又都有一两笔特别加重笔力，更显示出智永作书时的神情专注、神力内敛，重笔之处也显得圆润合拍，健肥适当。智永在《 真草千字文 》中的 楷书 《楷书）是行楷，比正楷更轻快。智永行楷每字中也有一二重笔，因而字态更生动，更劲雅，唐宋以后的书法大家也大多喜欢师承永禅师的楷字。
作品影响
《真书千字文》系智永的代表书作，历来对它评价颇高。真草二体，是智永传世代表作，也是我国书法史上的留传千古名迹。传智永曾写千字文八百本，散于世间， 江东 诸寺各施一本。现在传世的有墨迹、刻本两种。墨迹本为 日本 所藏，纸本，册装。计二百零二行、每行十字，原为谷铁臣旧藏，后归小川为次郎。
对日本书道的影响
智永书《真书千字文》，早在 唐朝 已随 归化 之僧、遣唐之使流传到东邻日本，对日本书道产生过不小的影响。传世的智永《真书千字文》共有两本。一为唐代传入日本的墨迹本，一为保存于 陕西省 西安碑林的 北宋 董 薛嗣昌 石刻本。
《 真草千字文 》，北宋时 宣和 内府仅存七卷， 南宋 至今唯有一卷。流传下来的《真草千字文》墨迹只断烂了开首两行，其他都尚称完好；至于缺的部分，也已根据 关中 本补全。所谓“关中本”，是 宋朝 大观 三年时薛嗣昌根据 长安区 崔氏所藏真迹，于大观 己丑 （公元1109年）摹刻上石，又称为“ 西本”，原 书丹 今日尚存西安碑林，据说“颇极精工，无复遗恨”，可说是 善本 ，但感觉和墨迹相比稍差一些。
后世影响
《 真草千字文 》是他晚年以当时的识字课《千文字》为内容，用真，草两体写成四言文章，便于初学者诵读，识字。这类文章古代即有，而以 萧衍 命 周兴嗣 所撰千字文流传最广，名人书写而传世者很多。从书史发展来看，智永《 真草千字文 》卷的规范作用超过了传为 东汉 蔡邕 书《熹平石经》的影响。
作用
《真草千字文》法度谨严，一笔不苟，其 草书 则各字分立，运笔精熟，飘逸之中犹存古意，其书温润秀劲兼而有之。宋 米芾 《 海岳名言 》评曰：“智永临集千文，秀润圆劲，八面具备”。又如 苏轼 所评：“精能之至，返造疏淡。”此书代表了 隋朝 南书的温雅之风，继承并总结了“ 二王 ”正草两体的 结体 、草法，从体法上确立了它的范本作用。
个人作品
智永的书法真迹有《 真草千字文 》、《 楷书千字文 》、《 归田赋 》等，其中以《真草千字文》最佳，传所书有八百本之多，流传至今，可见有二，弥足珍贵。
今日所见《真草千字文》一为纸本墨迹卷，为 日本 小川简斋氏所藏。文凡二百行，已有残缺。书中不避 隋唐 帝讳，又有数字与唐以来传本不同，如“召”，后世本作“吕”等。据考此卷于 唐朝 传入日本，著录于日本《东大寺献物账》中。
近人 杨守敬 等人以为为是唐临本。以书法论，此帖雅有六朝遗韵，艺术性极高，今有影印本行世。另有《 真草千字文 》刻本，宋 大观 己丑 （1109）刻于今 陕西省 西安，又称“陕西本”。凡八石，每行十二字， 原石 今日尚存西安碑林，据说“颇极精工，无复遗恨”。其中唐讳如“民”、“基”等字皆有缺笔。
《楷书千字文》笔力遒劲，结构端庄， 笔画 的起止提按痕迹十分清晰，富有虚实变化。
轶事典故
教育弟子
智永禅师晚年时，有天正在指导一位小沙弥练字，几位年轻 书生 慕名来寺 求大师的墨宝，并请教写字秘诀。智永笑答，赠字不难，但秘诀实无，不过老衲可奉送诸位四字：“勤学苦练”，如能持之以恒，保你一生受用不尽。书生闻言，大失所望。智永禅师便耐心开导他们：俗话说“锲而不舍，金石可镂”。即以老衲先祖羲之公和献之公为例，羲之公以 东汉 张芝 “临池写书，池水墨黑”的事迹激励自己，一生苦练不辍。洗砚曾染黑过 庐山 的 归宗寺 、临江的新城山、建康的钟山、 浙江省 的积谷山和 绍兴市 等地的五六处池水。献之 公学 书曾用尽18大缸清水，老衲学书也是靠勤学苦练，才有今日的成就。
众 书生 听后，并未尽信。智永禅师便命小沙弥打开后院门，带领他们去寺中的 塔林 ，在一棵枝繁叶茂的大树下有一座高高的坟冢。书生们大惑不解，禅师头冢说：“我习书一生，练字磨秃的
笔头尽在于此。”冢前立一石碑，上刻“退笔冢”3字，下有“僧智永立”几个小字，背后还有智永写的一篇 墓志铭 。偌大一座坟冢，贮满秃笔头，书生们看罢，惊愕不已。小沙弥告诉书生，师父写字的秃笔，初时装满5大筐。为练好字，在寺 内阁 上住了多年，还临写了800多本《 真草千字文 》，分赠 浙东地区 各寺庙。
书生 们听后恍然大悟，智永所言不谬，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”任何学术要达到高峰，没有捷径可走，亦无秘诀可言，只有勤学苦练，才唯一一的途径。
学书经历
智永对乃祖 王羲之 、 王献之 的书法极为钦佩，决心使乃祖的书法万古流芳。智永练习书法极为刻苦。他在永欣寺时，就曾盖一座小楼专供练字，发誓“书不成，不下此楼”。就在这座冷冷清清的小楼里，他如痴如醉地练字，毛笔用了一支又一支，他常把用坏了的毛笔扔进大瓮，天长日久，就积了好几瓮。智永后来把这些毛笔集中埋在一个地方，自撰铭词以葬之，时称“退笔冢”。
经过二三十年的努力，智永的书法果然大有进步。他的名气也越来越大，求其真迹者很多，智永穷于应付，以至于“ 素纸，堆案盈几，先后积压，尘为之生”。登门求教的也极多，以至他户外序屦常满，连门限也踩坏了，智永又只好用铁皮来加固门槛，时人称之为“铁门槛”。这“退笔冢”与“铁门槛”便成为书坛佳话，与汉 张芝 （ 张旭 ）洗 笔洗 硕的“池水尽墨”交相辉映，同为千古美谈。
人物评价
正面评价
对于智永的书法，历代书法家与书者作多有评价。 乐安 薛氏云：“智永妙传家法，为 隋唐 间学书者宗匠”； 都穆 《寓意编》云：“智永真草千文真迹，气韵飞动，优入神品，为天下法书第一”；解 云“智永瑶台雪鹤，高标出群”： 韦续 《九品书人论》云“智永正草，品上之下”；宋人编的《 宣和书谱 》说智永“笔力纵横，真草兼备，绰有祖风”。（唐） 张怀瓘 《 书断 》云：“智永师远祖逸少（逸少， 王羲之 字），历纪专精，摄齐升堂，真、草惟命。夷途 ，大海安波，微尚有道（有道，书法家）之风，半得右军（右军，指王羲之）之肉。兼能诸体，于草最优。气调下于欧（ 欧阳询 ）、虞（ 虞世南 ），精熟过于羊（ 羊欣 ）、薄（薄绍之）。”张怀 将古今善书法者分成三品：神品、妙品、能品。智永的行书入能品， 隶书 、 章草 、 草书 皆入妙品。可智永的永书法成就已达到相当高的水平。
反面评价
也有学者认为，智永书法全守王氏家法，缺乏创新精神。如 李嗣真 的《 书后品 》就认为“智永精熟过人，
惜无奇态”。对此， 苏轼 《 东坡题跋 》另有一说：“永禅师书骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽（ 陶渊明 ）诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣”；苏轼又说：“永禅师欲存王氏典型，以为百家法祖，故举用旧法，非不能出新意求 变态 也。然其意已逸于绳墨之外矣。云下欧、虞， 非至论。若复疑其临仿者，又在此论下矣。”
苏轼此也的也确有一些道理。智永之志，确实不是独树一帜，而是要使乃祖书法流传于后世。智永居永欣寺期间曾临写 王羲之 《 千字文 》（王羲之生前并无千字文，此为 南梁 殷铁石 于宫中所藏王羲之墨迹中拓了千字互不重复之字，再经 周兴嗣 编次成韵文）800帖，分赠浙东诸寺，目的就是要借佛门之力，流布乃祖书法。
历史评价
张怀瓘 《 书断 》云：“智永远祖逸少，历纪专精，摄齐升堂，真草惟命，夷途徙辔，大海安流。微尚有道（ 张芝 ）之风，半得右军之肉，兼能诸体，于草最优。气调下于欧、虞，精熟过于羊、薄。”
米芾 云：“僧智永书，虽气骨清健，大小相杂，如十四五贵褊性，方循绳墨，忽越规矩。”
苏轼 《 东坡题跋 》：“永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣。”
董其昌 《 画禅室随笔 》云：“永师仿钟元常《 宣示表 》，每用笔必曲折其笔，宛转回向，沉着收束，所谓当其下笔欲透过纸背者，唐以后此法渐 尽矣。”
明 解缙 《春雨杂述》谓：“自义、献而下，世无善书者。惟智永能寤寐家法，书学中兴，至唐而盛。”
何绍基 《东洲草堂金石跋》曾说：“智永《千文》，笔笔从空中落，从空中住，虽屋漏痕犹不足喻之。”
冯班 《 钝吟书要 》：“今日刻本《黄庭》（王羲之小楷《黄庭经》）多不是，但惜不见原本，字画俯仰处甚遒，翻之多失，与永师《千文》看方得。”
《寓意篇》评其字谓：“《 真草千字文 》真，气韵飞 ，优入神品，为天下法书第一。”
张怀瓘 《 书断 》：“半得右军之肉，兼能诸体，于草最优。气调下于欧、虞，精熟于羊、薄”。
明都穆《寓意篇》：“智永《 真草千字文 》，气韵飞坮，优入神品，为天下法书第一。”
清 何绍基 《东洲草堂金石跋》：永“笔笔从空中落，从空中住，虽屋漏痕犹不足喻之”。