北石窟寺，位于 甘肃省 庆阳市 茹河和 蒲河 交汇处的 覆钟山 下，相传是 周穆王 登临的地方。该寺于 北魏 永平二年（公元509年）由泾州刺史 奚康生 主持始建。
北 石窟 寺是中国内容丰富的石窟之一，也是甘肃 四大石窟 之一。 该寺自北魏开凿以来，历经 西魏 、 北周 、隋、唐、宋、清各代增修，形成密集的窟龛[kān]。在长120米、高20米赭[zhě]红色石崖上，分上中下三层，开凿窟龛295处，大小雕像2125尊。1988年1月13日，北石窟寺被国务院列为第三批全国重点文物保护单位。编号165窟是窟群中最大、营造最早、保存最好的一窟，高13.2米、深17.9米、宽21.7米，宽广340多平方米。内有7尊8米高的立佛像。洞口左侧的阿修罗王像，三头六臂，金刚怒目，雄健有力，威风凛凛。
北石窟寺以 唐代 的石窟最多。唐代 造像 在艺术上达到了新的成就。 武则天 如意元年（公元692年）由泾州临泾（今甘肃镇原）县令杨元裕主持修建的32号窟，体现了盛唐的艺术风格。北石窟寺内还保留着隋、唐、宋、金、 西夏 、元等朝代150多则题记，反映了丰富的社会历史内容，是研究历史、书法等方面珍贵的文献。
寺庙
现存窟龛296个， 石雕 造像 2126身，计 北魏 7窟、 西魏 3窟、 北周 13窟、隋63窟、唐209窟、宋1窟。另有壁画69.7平方米， 碑刻 8通，隋－清各代和墨书题记150方，建筑遗迹多处。
165窟是 奚康生 主持开凿的七佛窟。窟高14.6米，南北宽21.7米，进深15.7米。平面长方形，覆斗顶。内造七佛（均高8米）。夹侍十四菩萨（均高4米），窟门内两侧雕交脚 弥勒佛 （高5.8米）、乘象 普贤菩萨 （高3.5米）和 修罗 天。 造像 均褒衣博带、秀骨清像。窟顶四披 浮雕 本生故事 “舍身饲虎”、佛传故事“宫中娱乐”等。窟门外两侧各雕一力士。窟内塔基 宋代 重修，明窗两侧宋刻十六 罗汉 ，窟门内外两壁留有许多宋、元、明墨书 碑刻 及题咏。此窟共有大型 石雕 造像 23身，四壁还有 千佛 、飞天、乐人、佛传及佛本生故事浮雕造像110多身，内容相当丰富，是北石窟寺窟群中规模最大、内容最丰富和最有价值的洞窟。
240号窟是北石窟寺 北周 时期的代表洞窟。其三 佛造像 和菩萨的风姿，既继承了 北魏 以来秀骨清象的余韵，又是 隋唐 丰满富丽风格的先声，是北石窟寺 佛教艺术 从北魏向隋唐过渡转折阶段的造型风貌。
唐代 是北石窟寺佛教艺术发展的鼎盛时期，现存大小窟龛200多个，以平面长方形或马蹄形平顶、穹窿顶窟及方形圆 拱顶 浅龛为主。 造像 有一佛二弟子二菩萨二力士、一佛二菩萨、一佛二弟子二菩萨等，造像丰满圆润，雕刻刀法娴熟，线条流畅多变，32、222、263窟为其代表。
名称由来
北石窟寺与 甘肃省 平凉地区 泾川县 南石窟寺同时代开凿，南北辉映，直线相距为45千米，故此石窟称北石窟寺。始建于 北魏 永平二年（公元509年），历经北魏、 西魏 、 北周 、 隋唐 、宋、明、清数代增修扩建，形成一处规模宏大的石窟群。窟群面积7500平方米，窟区总面积1.7万平方米，现存大小窟龛307个， 石雕 造像 2126尊， 碑刻 题记150余方。文物大多保存完整，内容丰富，是世界石窟艺术的珍品，被誉为“ 甘肃 四大石窟 ”之一。
历史沿革
北石窟寺肇造于 元恪 永平二年，即公元509年，和南石窟寺同为北魏 泾州 刺史 奚康生 主持创建。历经西魏、北周、隋、唐、宋、清各代相继增修，形成一处较大规模的石窟群。是丝路北道上的重要 四大石窟 。1959年被重新发现。1961年以后， 甘肃省博物馆 文物工作队多次对石窟进行勘察、 测绘学 和清理，1986年编辑出版《庆阳北石窟寺》一书。北石窟寺自重新被发现以来，政府多次拨款进行加固和维修，采取一系列措施，防止 造像 的进一步风化。在加强管理和保护的同时，展开了对北石窟寺的深入研究。1963年，成立了庆阳北石窟寺文物保管所。
基本情况
北石窟寺是 甘肃省 四大石窟 之一，包括寺沟主窟群，及其北1.5千米处的楼底村一窟（简称北一号），其南1.5千米处的石道坡石窟，花鸨崖石窟，石崖东台石窟群等，南北延续3公里。现窟群面积为7500平米，窟院面积为5000多平米，现存窟龛296个， 石雕 造像2126身，碑碣8通，壁画96.7平方米，题记150方。主要精华 石窟 集中在寺沟主窟群。此处有283个窟龛，密布在高20米，南北长120米的黄砂岩崖体断面上。代表洞窟有 北朝 的165号、240号窟和盛唐时期的32、
222、263号窟。雕造内容极其丰富，其千姿百态的石雕艺术，浓缩了 庆阳市 汉唐文化的精华，也是古代中外文化交流的结晶，在中国佛教石窟艺术史上占有一定的位置。1988年1月被国务院公布为全国重点文物保护单位，现为陇东著名的旅游胜地。
窟龛因崖面自然形态分为上下两层，以回廊石阶贯通，布局有制，层次分明。特别是165洞窟高达14米，深15.7米，宽21.7米，规模宏大，全国罕见。文物保存完整，内容丰富，其历史、艺术、科学、 旅游价值 很高。是世界 石窟 艺术的珍品，这里背山面水，自然风景典雅秀丽。春天姹紫嫣红，鸟语花香；夏日泉水叮咚，凉风习习；秋季 霜叶 烂漫，硕果累累； 冬至 瑞雪纷飞，幽静而壮观，人文景观独特。
四大石窟 分上中下三层，其中以 奚康生 创建的一百六十五号窟为最大，它是以七佛为内容的大型窟。七 佛造像 宏伟精湛，庄严肃穆，不失 北魏造像 的光彩和魅力。伴之七佛而雕造的 弥勒佛 、骑像菩萨、手持日月的 修罗 都是富有艺术感染力的成功作品。除此而外，还有240号窟的 北周 造像，显示了敦朴厚重的风度。北石窟寺以 唐代 窟最多，最有代表性的是建于 武则天 如意元年（公元692年）的32号窟。窟内的大小 雕像 面容丰腴，秀目含情，飘然欲动，姿态动人，堪称盛唐艺术精品，唐代 造像 在艺术上达到了新的成就。窟内还保存着隋、唐、宋、金、 西夏 、元等各代的题记150多则，是研究历史、书法的珍品。题记确切记载了 四大石窟 的开凿年代，为研究历代社会生活和发展变化，提供了很有价值的文字资料。这些绵亘千余年的雕刻艺术， 凝结 着劳动人民的智慧，是古代艺术匠师们辛勤劳动的结晶。为我们留下了丰富的精神财富。北石窟寺以寺沟的窟龛最为集中，共编号282个，窟群开凿在高20米、宽120余米的覆钟山崖壁上，窟龛上下重叠多达3层。面向西，因周围 山崖 石质属早 白垩纪 黄砂岩 ，砂质均匀，胶结性能较好。 造像 可分为圆雕、半圆雕和 浮雕 等几种。以 北魏 和 唐代 的最为精美。原窟龛内均有彩绘壁画或图案装饰，现绝大多数已剥落无存。
北魏石窟 有窟龛7个。165窟是北石窟寺中历史最久、规模最大和内容最丰富的大窟，位于寺沟窟群的中部下层。窟平面长方形，覆斗顶，高14米，宽21.7米，深15.7米，窟内四壁有 宋代 重砌的高基坛。造像主体为七佛，分布于东、南、北三壁，其中 东壁 雕三佛，南、北二壁各雕二佛， 佛像 之间各雕一胁侍菩萨。佛高8米，菩萨高4米，均为立像。以如此巨大的规模和突出的位置建造七佛，在国内其他 四大石窟 中还属罕见。窟门内南北二侧还雕有高约4米的 弥勒佛 、 普贤菩萨 和 修罗 天等，巨大的佛、菩萨、护法像列于一堂，造成了窟内庄严和神秘的气氛。四壁上方雕 千佛 、佛传及 本生故事 等，保存比较完整的有窟顶 东坡 的“宫中娱乐”及西坡的“ 檀摩提舍身饲虎”。窟内 造像 中的佛、菩萨以半圆雕为主，佛传、本生故事等则采用 浮雕 形式。造像特点是，佛面相圆润，体魄雄健；菩萨清俊秀美，虔诚含蓄，无论其服饰或气质，都具有明显的 汉族 传统造像艺术风格。
唐代 石窟是北石窟寺开龛造像最兴盛的时期，窟龛多达211个，占全部窟龛三分之二以上。除了修凿少数大型洞窟外，绝大部分为方形或长方形浅龛。比较有代表性的窟龛是现编222、32、263等窟。
222窟为覆斗式顶，长方形窟， 高6. 10米，宽6.48米，深8.40米。窟内 东壁 正壁雕一佛二弟子二菩萨像，佛高4.05米，比例匀称，庄重质朴，雕刻技艺纯熟，为盛唐时期作品。南北二壁满开 佛龛 ，计约60余个，龛内多雕一佛二弟子二菩萨或一佛二菩萨像，造型小巧玲珑，生动活泼，尤其是对肌肉和服饰表现得质感很强，堪称北石窟寺 唐代 造像 中的上乘之作。32窟平面为不规则的长方形，东壁长方形大龛内雕一佛二弟子二菩萨二力士像，其余各壁均开佛龛。据东 壁龛 内南侧阴刻铭文，知该窟开凿于唐 武则天 如意元年（692）。造像虽已断头残臂，但身躯优美，衣纹流畅，雕刻技艺高超，尤其是力士的肌肤，雕作不仅健美丰满，而且富有弹性，反映了唐代工匠们功力之深。263窟平面近方形、平顶。窟内 东壁 雕一佛二弟子二菩萨，南北二壁各雕三佛。除东壁造像保存完整外，南北二壁造像已毁或风化。窟内 造像 不仅造型准确，线条优美，而且能恰到好处地表现出不同人物的性格和 精神状态 ，如佛的庄重，菩萨的虔诚和弟子的温顺，都被刻划得维妙维肖。
165窟外景
北石窟寺与平凉泾川南石窟寺同时开凿，现存窟龛二百九十六个， 石雕 造像二千一百二十六身，碑碣八通，壁画六十九．七平方米，题记一百五十方。而165窟是北石窟寺最大的一个洞窟，也是最为精美的洞窟。
165窟，为 北魏 时开凿，是北石窟寺的第一座石窟。它是北魏 泾州 刺史 奚康生 在永平二年（ 西元 五○九年）开凿的。这座窟坐东面西，一走进洞窟，我们就被其规模所震撼。八米高的 佛像 ，站在一米多高的祭台上，与殿堂中朝拜的信徒，形成一种强烈的对比。让我们这些平凡众生，感到生命是如何的渺小。
165窟居於主窟群中部，高十四．五米，宽二十一．七米，深十五．七米，面积达三百四十多平方米。施工的工匠们打破了当时流行的中心塔柱式 四大石窟 造型，大胆采用了拱形支撑和三角形稳定等原理，开凿了一个平面呈长方形的佛殿式的石窟。这种造型的石窟，让来此朝拜的信徒们，从内心产生一种「佛法无边」。
令人赞叹的是那些高大的 佛像 。165窟内正壁和左右壁雕凿八米高的七尊立佛。这七尊佛像面相方圆，嘴唇厚重，两耳垂肩，体魄雄健，带著北方少数民族气质特徵。而在前壁两边雕凿有五．八米高的两身 交脚菩萨 ；同时佛与佛之间还雕凿有四米高的胁侍菩萨十身；窟门内南北两侧雕凿有三．○五米高的乘象菩萨和三．一米高的三头四臂 修罗 天 造像 ，所有的造像无不表现出 北魏 时期的北方少数民族特色。
五身佛像
另，222窟的佛像被人们认为是 武则天 化身。这是一个典型的盛唐洞窟，佛高四．○五米，尽管它也是佛的样子，但头像能给人强烈的世俗感觉。这尊 佛像 五官轮廓分明，与其他盛唐佛像有著区别。有关专家考察後认为佛像∶「面相圆润，细眉大眼」，显然这是当时人们依照著某位活著的女性所做的 雕像 。
专家们认为，222洞窟是盛唐时期开凿的，从历史记载来看，武则天当政时期，曾经在全国掀起一个大造佛寺的高潮。如果这尊佛像是依照某位女性雕凿的，那只能是 武则天 。整个 中国历史 上被雕成佛像的帝王并不是很多；而一般老百姓根本不会有这种资格；能称得上「细眉大眼」女性模样的帝王，只有 武则天 一人而已。基於这些，有人认为这尊 佛像 很大可能就依照武则天模样雕凿的，也就是武则天的化身。
七尊佛像谜团
有关专家说，建立 北魏 的 鲜卑族 拓跋部，最初活动於 大兴安岭 北端东 麓 一带，过著 游牧生活 。西晋末年， 拓跋姓 部分为三部。 西元 三○七年，猗卢统摄三部，控弦骑士四十馀万。猗卢因帮助 晋朝 抗击 刘聪 、 石勒 ，被晋封为 赵代王嘉 。西元三一六年，猗卢被杀。从此，拓跋部落四散，又陷於纷乱之中。西元三三八年， 拓跋什翼犍 即代王位。拓跋部「始置百官，分掌众职」，国家机构逐步完备，什翼犍频繁地进行大规模的掠夺战争，虏掠数以百万计的牲畜和人口。西元三七六年， 苻坚 征服了拓跋部。什翼犍被杀，部落离散，馀众被分为二部。西元三八六年（魏登国元年），什翼犍之孙拓跋乘 前秦 瓦解之际，在 盛乐 称代王，重建代国。同年，改 国号 为魏，史称 北魏 。
创建北石窟寺的 奚康生 元恪 时期的一名 武将 ，能征善战。十几岁开始投身军队，东征西杀，由一名中下级军官，逐渐升到了 封疆大吏 ，甚至成为 北魏王朝 的「救火队」，哪里有危机就被调到哪里。他担任 泾州 刺史 的原因也是，泾州爆发了僧侣叛乱， 地方部队 不能控制局面，朝廷只好将奚康生调来。奚康生在泾州平定了沙门刘慧汪叛乱後，为了安定民心，巩固北魏王朝的统治政权，创建了北石窟寺和 泾川 的 南石窟寺 。
无论 奚康生 当初开窟建寺的动机如何，但从这些洞窟的修建背後，我们能感觉出当时百姓崇拜佛教的虔诚之心。南北 四大石窟 的开凿，给我们见证了 北魏 时期陇东黄土高原上的佛教信仰，也从一个侧面给我们展示了 庆阳市 的黄土文化。
整个北石窟寺背靠董志原西侧的覆 山，面临蒲河水，西来的 茹河 在窟前汇入蒲河向南流去。 蒲河 的西岸是 镇原县 的居士沟，沟南有 鸡头山 ，沟北是大坡山，为北石窟的天然屏障，这是一个非常适合修行的地方。那麽为什麽人们非要在165窟修建七佛呢？
关於七佛来历是这样的，即 如来佛祖 释迦牟尼 之前就有成佛的圣者。其前六代的佛名依次为 毗婆尸佛 、 尸弃佛 、毗舍浮佛、拘留逊佛、拘那含佛、迦叶佛，连同 释迦牟尼佛 共七佛。
七佛图和七佛 造像 题材，全国早期开凿的其他石窟也有实例，然而完整意义上的七佛窟和七佛造像，唯北石窟寺最早、最宏伟、最有代表性，为以後七佛窟的兴建开创了先例。
在 北朝 的石窟 造像 中，七佛为常见的题材，特别是甘肃陇东的南、北石窟寺和 陇南市 的天水麦积山中，七佛的造像非常普遍。
整个十六国、北朝时期，人们都喜欢塑造七佛。佛教认为，一世一劫只有一佛出世教化众生。所以，七佛就代表著七世。有人认为，七佛的流行包含著当时社会上对祖先的追溯。而在佛教中认为，「七佛天中天，照明於世间」。 佛经 中的七佛，不但能「宣说法教」，「照明於世间」，礼拜七佛还能解除众生的一切生死痛苦。
北魏先祖
在北魏时，全国各地都兴起了一股开凿洞窟的热潮，这中间自然少不了帝王将相。在北石窟采访时，记者了解到对七佛 石造像 的来历，还 存有 另外一种说法。
不论是 南石窟寺 ，还是北石窟寺，其主体 雕像 都是七佛，这固然是当时社会的流行，但是里面还有更深层次的含义。
有专家认为， 奚康生 作为一个地方官吏，所有的重大行动都是经过中央政府批准或者授意的。 泾州 作为 元恪 宣武灵皇后 的家乡，人们自然要照顾几分，而这位胡太后在中国历史上以崇信佛教而出名，显然奚康生修建 四大石窟 得到了胡太后的默许或者支持。否则，一个地方官吏不可能动用如此大的财力来进行 石窟寺 的修建。
早在 北魏 初期，人们修建 云冈石窟 时， 佛像 就是按照北魏皇帝的几位祖先面貌雕凿的。还有人欲盖弥彰说「非是拜皇帝，乃礼佛而。」
北魏从 道武帝 拓跋 到 宣武帝元恪 正好七位皇帝， 奚康生 秉「皇帝即当今 如来佛祖 」之旨意，为北魏七个正式皇帝大造七佛，一则歌颂佛教历史，加强佛教 正统 思想的传播；二则讨好朝廷，歌颂皇帝功德，安抚民众，巩固北魏统治政权。
因此 南北石窟寺 的七佛，有可能就是按照 北魏 皇帝及其六位祖先的模样雕刻，这里其实就是，北魏皇室的家庙。
定期检测
2019年11月5日，在 甘肃省 庆阳市 北石窟寺267窟，敦煌研究院北石窟寺文物保护研究所工作人员在检测岩体含水率。近年来，为应对 石窟 的风化、落砂等情况，文物保护工作人员对石窟周边环境和山体状况进行定期检测，以制定合适方案对北石窟寺加以修复保护。