上海道为 清代 略高于 上海县 、 松江府 ，低于 江苏省 的 行政区划 ，其正式名称是“分巡苏松太常等地兵备道”。 上海道台属重要官员，虽为 正四品 官，但任满之后大多都升为 正三品 按察使 或 从二品 布政使，也有直接升至 巡抚 的例子。第一任分巡苏松太兵备道是浙江仁和人 翁藻 。 自 雍正 之后，苏松太道道台衙门设在上海县城大东门内，占地14亩，今上海 黄浦区 （原 南市区 ）的巡道街上，兴建于1731年（雍正九年），尚有上海道衙门遗址可寻。
沿革
清代 在 苏州市 、 松江区 两府派设 道员 始见于 顺治 初年，称苏松兵巡道，驻于 太仓州 。
康熙 二年（1663年），随着 常州府 的并入，改设分守苏松常道，移驻苏州。
此后，该道时撤时设，但与 上海县 均无行政上之直接关系。
雍正三年（1725年），鉴于 海禁 解除以后 商船 日增， 上海市 地位日趋重要，经 江苏巡抚 张楷 奏准朝廷，委派设于苏州的分巡苏松道兼理江海关，上海县始在关务上与苏松道有了直接的联系。
雍正 八年（1730年），海禁大开，为维持沿海口岸治安，经江苏巡抚 章佳·尹继善 奏请，分巡苏松道加兵备衔移驻上海，上海县从此在巡道的直接监察之下，该道也因此被称为“ 上海道 ”。由于 乾隆 元年（1736年）以后清廷将 太仓州 划归该道管辖，该道的正式职始称为分巡苏松太兵备道。此外， 雍正 八年（1730年）置太通道，辖 太仓市 、 南通州 二 直隶州 ，驻崇明县，乾隆六年（1741年）裁撤。
上海道员的职责
第一次鸦片战争 以前，上海道员的职责主要有三：
（1）监督地方行政。按照清制，上海道台是监督苏州府、 松江府 、 常州府 , 太仓州三府一州地方行政的高级长官。凡该地区内的一切政务均应由各衙门逐级上报于道，由 道员 实施监督，并呈送于省。 上海县 地处松江府境内，其政务例由县上申于府，府上申于道，道报送于省。然而，由于道、县同城，县的行政事实上时刻处在道的监督之下。每遇大事， 上海市 知县即就近请示道台，而上海道台在就近监督县政的同时也对县发号施令，直接参与地方的治理，成为实际上的行政上司。
（2）维持地方治安。上海道台虽是 文官 ，但作为分巡道兼兵备道，有权节制地方 都司 、守备、千总、 把总 等 绿营 武职。当地方安宁受到威胁，可移牒所在营汛令其出兵弹压，甚至亲自讨剿之。 清代 上海县 驻有江南提督标右营所属营兵，上海道台在必要时可调动军队，维持地方治安。
（3）兼理海关。自从 雍正 年间 江苏巡抚 奏请委派苏松道监收江海 关税 钞以后，上海海关关务即由该道兼理。其所辖 海口市 为 吴淞 、 浏河 、七丫、白茆、徐六泾、 福山 、黄田、澜港、黄家港、孟河、任家港、 吕四港 、小海口、石庄、施翘河、新开河、当沙头、漴阙等18处。 乾隆 二十二年（1757年）后，清廷虽禁止洋船前往 广州市 以外的港口贸易，但进出 上海港 的国内 商船 并不受此影响。海关道一职仍由上海道兼任，江海关的税钞仍由该道监收。
新增职权
第一次鸦片战争 后， 上海市 道台的上述职责并未改变，但随着上海的开埠与西方人的东来， 清政府 又赋予上海道台以更重要的职权。
（1）办理地方外交。晚清上海是个华洋杂处的开放城市，中外交涉无日不有。为了抚驭外夷，弹压地方，早在 爱新觉罗·旻宁 二十三年（1843年），清廷即责成两江督抚会同上海道台办理地方外交，并改苏州府督粮同知为 松江府 海防同知，移驻上海，协同处理华洋交涉事件。当时的 督抚 视办夷务为畏途， 上海 的外交实际上由 道员 主持。 第二次鸦片战争 后，通商口岸开放日多，华洋交涉益见繁剧。根据条约规定，在通商口岸，领事官、署领事官与道台同品；副领事官、署副领事官及翻译官与 知府 同品，公务应需，衙署相见，会晤文移，均用平礼。为此，办理地方外交成了各口岸 道员 的重要兼职。 上海市 凡有涉外事件，下官照例禀报道台，由道台平行照会外国驻沪领事。 租界 外人如有事涉及华界，也通常由领事照会道台。其中，最常见的交涉事件有租地造屋、筑路建桥、收捐征税、案件会审等。为了应付日益增多的涉外事务， 光绪 二十五年（1899年），上海道特在租界租赁洋商房屋，作为谈判交涉之地，称为“洋务局”。
（2）从事洋务活动。 第二次鸦片战争 后， 清政府 开始自强新政运动。掌管着中国中心口岸的上海道台，自然成了洋务中人。据史料记载，上海道台不仅奉命主持清政府创办的最大的军事企业—— 江南机器制造总局 ，而且还担负着向 总理各国事务衙门建筑遗存 和通商大臣提供各种包括中外 新闻纸 在内的与外交有关的情报资料的责任。当清政府派遣的外交使团组成以后，上海道署不仅被要求为使团核算出使经费，而且还时而被要求向 两江总督 转交驻外使节发来的函电。
增设机构
上海开埠 后，为适应形势的需要，上海道增设了会丈局、洋务局、会审公 、巡防保甲局、船捐捕盗局、改过局等办事机构。
会丈局，土地丈量机构。根据《 虎门条约 》第七款的规定，在通商口岸“中华地方官员必须与 英国 管事官各就地方民情，议定于何地方，用何房屋或基地，系准英人租赁”，成为英人在上海开辟 租界 的法律文本；同时又规定：“英国管事官每年以英人或建屋若干间，或租屋若干所，通报地方官，转报立案。”即规定英国人在租界内“永租”中国业主土地时，须将租赁土地面积、位置呈报英国领事馆，再由领事馆统一呈报上海道署备案，土地契约经道署核实认可，盖上 记方能生效。这种土地契约被叫作“道契”。为此，上海道署建立土地丈量机构， 光绪 十五年（1889年）正式称“会丈局”，从属 上海县 署， 王宾 为首任会丈局员。会丈局的主要职权是负责洋务租地事宜。由于 租界 的道契是一种实际拥有土地的凭证，道契可以抵押或任意转让，华商也争相仿之，称“华商道契”，于是会丈局的职权扩大到对华界土地的丈量和管理。
洋务局，晚清 上海市 处理涉外事务的机构。 上海开埠 后，规定涉外事务由上海道负责处理，上海道署内设立专门受理洋务的机构。由于该机构设在南市老城厢的上海道署内，且规定每周办公二天，对租界的洋商及华商均不方便。 光绪 中，应各界要求，该机构迁 新闸路 赫德路 （今常德路）海关造册处正式称“洋务局”。约在光绪二十六年（1900年）购公共 租界 静安寺路 江宁路 （今 南京西路 江宁路 ）二侧之地分别建立局址和官员住宅。 中华民国 成立后，上海道署废，外交事务由上海军政府交涉总长担任，洋务局从此撤销。
会审公廨，上海道设在租界内的法庭。 咸丰 三年（1853年）小刀会起义后，租界当局以“武装中立”不加入清廷与义军之战为名，拒绝清廷 捕快 进入租界拘捕中国人犯。之后，租界当局不断侵犯 中国 对租界内华人的司法权，中国捕快不得进入租界拘捕人犯，租界内的华人也得不到中国司法的保护。上海道力争取得对 租界 的司法权。 同治 三年（1864年），上海领事团议在英美租界设立违警法庭，由工部局推荐裁判员一人，经领事团任命，办理违警案件。此议遭到上海道及 英国 领事的反对，旋由英国领事提议，在英国领事署内设立“洋泾浜北首理事衙门”，由上海道派一名 员与英国副领事到堂，共同会审。同治七年，上海道与英美领事议定《上海洋泾浜设官会审章程》10款，规定会审公廨是上海道设在租界内的法庭，由上海道代表与英国领事代表组成会审法庭，当华人与华人之间的诉讼时，由上海道代表独立审判，领事代表旁审；当华人与洋人诉讼时，即由双方会审，并规定了会审的若干具体细节。但是，在此后的若干年中， 英国 领事不断超越职权行事，上海道代表的权力逐渐减小。
巡防 保甲 局。 咸丰 十年（1860年）， 太平军 发动东进，先后攻克 镇江市 、 常州 、无锡、 苏州市 等苏南浙北之地，并逼近 上海市 。受战争影响，数以十万计的 苏南 浙北难民进入上海，上海的治安也陷入极度的困难。 同治 元年（1862年），上海道发起成立巡防保甲局。该局按城区划分为东南西北中五局，以中局为总局，城外也以原图保的政区划分为十二个分局，组成一个严密的防卫和治安体系。 光绪 中，改原巡防保甲局为总巡局，光绪三十年（1904年），城内各局改组为警察局。
船捐捕盗局为 海岸警卫队 机构。 爱新觉罗·旻宁 十三年（1833年） 漕运 改为 货船 海运。 上海 开埠后，各国和各地进入上海的 商船 日益增加，水上 航运 和安全发生困难。道光末，由上海商船会馆联合 山东省 、 宁波市 等商船同业禀准联合成立船捐捕盗局，资金由船捐费组成。捐费则由各同业根据船只的载货能力确定。船捐捕盗局筹得资金后购置“太平”、“铁波”两火轮投入运行。除维持水上航运秩序外，还执行水上打捞和救难。 咸丰 八年（1858年）以商办不力而改为官办， 同治 九年（1870年）后，由于火轮的大量出现， 木帆船 航运和经营日显萧条，船主无法及时交付费用，使该局的活动能力下降， 光绪 十一年（1885年）后取消 商船 交费，费用由上海道拨款维持， 宣统 元年（1909年）复又改为商办，宣统三年（1911年）裁撤。
改过局，光绪二十年（1894年）上海道刘麒祥参照 江苏省 的同类法案奏准建立。并另定《改过局章程》十条，主要收留 恶不悛、横行闹事的地痞流氓，同时也关押被判刑的轻犯。地址在九亩地（今露香园路一带），有关押所二百余间，最多时关押人犯千余人。