章华寺坐落于湖北 沙市区 东北隅的太师渊（原属 江陵县 ），为 湖北省 重点文物保护单位。它与“ 铁女寺 ”同为“荆州二寺”。
章华寺始建于元泰定年间（公元1324-1327年），因寺建于 楚灵王 六年（ 公元前535年 ），所建之章华台旧址上，故取寺名为“章华寺”， 距今已有600多年的历史。清光绪三十一年（公元1905年），章华寺高僧 净月 被朝廷封为四品大僧正和钦命方丈，御赐《 清敕修大藏经 》，从此章华寺香火鼎盛，盛况空前，名声远扬，与汉阳的 归元禅寺 、 当阳 的 玉泉寺 并称为湖北三大禅院。
章华寺坐北朝南，沿老中轴线自南而北，主要建筑有门、天王殿、韦陀殿、 大雄宝殿 、藏经楼、方丈堂和后山门， 建筑面积 1.8万余平方米。位于东侧的新中轴线自南向北已修 千佛 和平多宝塔、 五百罗汉 绕千手千眼 观音殿 、多宝殿等建筑。藏经楼内藏存清 慈禧 颁赐的龙版《大藏经》7168卷，还藏有 缅甸 僧人所赠玉观音两尊等文物。
历史沿革
离宫时期
相传章华寺是在 章华台 的遗址上修建的，章华台，又称 章华宫 ，是 楚灵王 六年（ 公元前535年 ）修建的离宫。楚灵王特别喜欢细腰女子在宫内轻歌曼舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰，章华宫又有“ 细腰宫 ”之称。
后章华宫毁于兵乱，在 章华台遗址 上，元代修建章华寺， 清代 又重修。
寺庙坐东朝西，面积8790平方米。 庙宇 建筑宏伟，装饰典雅，殿堂井然有序， 佛像 栩栩如生。
一进山门，绕过荷共池，见 天王殿 、韦驮殿、 大雄宝殿 、藏经楼、方丈堂等主体建筑。寺内藏有 缅甸 国王敬赠的两尊 玉佛 。
寺院 建有民国以来历年 高僧 墓塔，供奉6位法师灵骨。寺院有中国第一古梅--楚梅、 沉香 古井、 唐代 银杏树等古迹。
苏轼 的《渚宫》诗说：“当时楚人架宫殿，意思绝妙般与垂，飞楼百尺照湖水，上有燕赵千娥眉”.说是“飞楼百尺”是一点也不夸张的。
这 楚灵王 不但昏庸腐化，而且还有一个奇特的怪癖：特别爱好细腰，挑了几千名细腰女子居于 章华台 中日夜轮舞，供他玩乐，因此章华宫又叫 细腰宫 。
腰粗的宫女被赶出宫做粗活或者加以囚禁，宫女和大臣们只得减食挨饿勒紧腰带以求宠，结果饿死不少，后人有诗句说：“灵王好细腰，国人多饿死。”唐代诗人 李商隐 在《 梦泽 》诗中表达了对宫女们的同情：
泽悲风动 白茅 ，楚王葬尽满城娇。
未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰。梦灵王的荒淫导致了自己的灭亡，后来他的弟弟 訾敖 发动 政变 ，他逃到野外，求食不得，饿死于荒郊。后来有诗记 灵王 的结局：
茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。
台土未干歌管绝，可怜身入野人家。
章台寺时期
随着七国争雄，楚政崩溃， 章华台 也荒废了。 苏轼 描写那荒芜的情景是：“池空野迥楼阁小，唯有深竹藏 狐属 。”
到了十四世纪，初的 元朝 泰定 年间，在古 章华台遗址 上建了一座 庙宇 ，初名章台寺，后改名章华寺。
这章华寺规模宏大，庙貌雄伟，气象肃穆，环境清幽。
与汉阳归元寺、当阳玉泉寺并称为湖北三大丛林。寺的主体建筑有大雄室殿、天主殿、韦驮殿、财首宝殿、关公宝殿、藏经楼等。
每一重都是画栋雕梁、盘龙据虎、翠彩轩翔、金碧掩映。
元朝
元 至正 二十三年（公元1363年）， 红巾军 首领 陈友谅 （自称汉王）兵败，其子 陈理 残部被 朱元璋 追杀退至 江陵 ，章台寺在战乱中遭受了第一次破坏。
明朝
明朝初年（约公元1368年）章台寺为避元文宗帝亲临过寺院之嫌，遂更名章华寺。
明洪武二十一年（公元1388年），朱元璋之子楚王 朱桢 驻守荆楚，见 章华 寺破败不堪，因与其父皇追杀陈友谅有关，遂拨银两，动员民众复兴章华。
明 建文 四年（公元1402年）， 燕王扫北 ， 燕王 朱棣登极后，据说 朱允炆 着僧装出走云南，途经江陵，在章华寺挂单三天。明嘉靖元年（公元1522年）之后，因皇室兴道抑佛，章华寺时有兴废。
清朝
明末清初（约公元1644年），章华寺又屡遭战争搔扰。大的破坏则在清康熙四年（公元1665年）平定“ 三藩之乱 ”。清康熙十二年（公元1673年）冬， 吴三桂 吴三桂 、 平南县 王尚之信、靖南王 耿精忠 发动叛乱。
吴三桂杀 云南巡抚 朱国治 率兵北上，经 贵州省 直捣 湖南省 ，势如破竹，很快占领湖南全境，沿江布防与清廷对峙。
荆州市 一带成为双方拉锯战的主战场，章华寺首当其冲，历时八年，导致寺毁僧散。
清雍正、 乾隆 时期，章华寺几次欲复兴，但因各方面条件欠佳未能有大的起色。清嘉庆、 爱新觉罗·旻宁 、 咸丰 、 同治 时期， 寺院 分别在守性法师、觉空法师、 松青禅师 等 住持 下又有几次振兴，至清 光绪 初年，章华寺已发展成为荆沙地区第一模范丛林。
清光绪二十二年（公元1896年），净月大师（公元1865-1941年）接任章华寺方丈，寺院又有较大发展。
因净月大师禅净双修，福慧全具，声威大振，引起清廷的重视。
清光绪三十一年（公元1905年），净月大师奉旨入京，在 紫禁城 为皇公贵族讲经说法，深得 光绪帝 、 慈禧 的欢喜，清廷颁圣旨，赐《 清敕修大藏经 》一部，銮驾半副，龙椅三把，另有黄缎五龙 袈裟 ，旗伞、如意等宫中珍品，钦封净月大师为四品大僧正，敕建藏经楼，重建 大雄宝殿 等主要殿堂及 佛像 ，寺院建筑占地达八十五亩，其僧团组织为荆楚之冠，鼎盛达三百余人。
按 临济宗 之传统，方丈之下设四大班首，八大 执事 ，另有执事一百零八员，还办有《佛海灯》月刊。
道风严谨、法苑兴盛，每年“冬期”传戒，弟子遍及天下，成为当时湖北佛教最大的 丛林 和长江流域最有影响的寺院之一。
抗战
抗日战争 时期， 日本 侵略军强行驻扎章华寺，毁坏寺院设施，被寺僧阻止后，欲火焚，经退院方丈本一法师多方交涉才幸免大灾。
“章华寺”三字是 中国佛教协会 会长， 中国佛学院 院长赵檏初先生的题字。由此可一窥章华寺在中国佛教领域中所占位置了！其实在清 光绪 年间（公元1875-1908年），章华寺 高僧 净月 被清廷封为四品大僧正和钦命方丈。管辖 荆州市 、 宜昌市 、 恩施土家族苗族自治州 、 郧阳区 等地所有寺庙。从此，章华寺成为长江流域最有影响的寺庙之一。
寺院格局
进入寺门首先看到的是天王殿，两边是钟楼和鼓楼，供奉的分别是 关羽 和财神。
天王殿后面就是 大雄宝殿 ，这四个字同样也是出自赵先生之手。只是比较特别的是在“大雄宝殿”四字牌匾上还有“御赐”二字，昭显着章华寺曾经蒙受的恩宠。
在大雄宝殿的右前方有一株号称全国第一的古梅-楚梅，顾名思义相传是从楚国流传下来的一株 话梅 。
章华寺有三古，第一是楚梅，第二就是这 唐代 的银杏树了。第三是 沉香 古井，可惜居然没有看到。这棵银杏树跟平时看到的大不一样，比路边的那些都要粗壮沧桑的多。不看它前面的碑文我还以为是棵杏花树。这棵唐杏也成为人们膜拜的对象了，满树都飘扬着写有祈福话语的红布条，承载着人们满腔的期盼。从唐杏前望过去可以看到 观世音 甘露宝塔，也是章华寺镇寺之塔以供奉观音菩萨甘露主尊 塑像 而得名，塔高66.88米，共七层谓之七级浮图。塔外和塔内的观音壁画都是按照汉。隋.唐。宋.元。明.清各个朝代不同风格绘制刻画的。塔身石栏玉柱为飞龙。 白象食品 。 麒麟 。雄师。 彩云 。 白鹿 等500余个形态各异。栩栩如生的精美石雕群，56个 花尾榛鸡 挑角，飞龙口中垂含56个纯铜风铃，微风徐来，铃声悦耳。
佛塔 第7层供奉巨型 云南玉石 四面观音洒甘露，恰与塔身八角相呼应，谓之四面八方，寓意着伟大祖国四面八方永久和平。
繁荣昌盛。高4。8米的阿弥驼佛金象镇守塔顶。谓之四平八稳。寓意亿万人民四季平安吉祥。
祖国富强繁荣。稳步前进。在古楼的后面是一尊铁塔，在塔的一侧还备有案台供人跪拜。
后来在其它地方的介绍中曾看过说寺中有一处塔内供奉着6位高僧的骨灰，猜测可能说的就是这座铁塔了。只可惜当时忘记询问当地的僧众了。铁塔的后面是 罗汉堂 ，里面供奉着众多罗汉，最让人惊讶的是位于堂中央的四佛法相。有一位是 观世音 ，一位主管健康的佛，一位掌管前程的佛，还有一位管财富。特别的是在这四尊佛的上面还有相同的4尊佛，但是法相却不一样。
章华寺同汉阳归元寺、当阳玉泉寺并列为湖北三大丛林，是 湖北省 重点保护单位。另据史料记载，该寺的位置正是 楚灵王 五行宫古 章华台 的遗址，章华台是楚灵王于 公元前535年 所建。因此，章华寺当初又名章台寺。清光绪年间，章华寺高僧净月奉旨进京，深得 慈禧 及皇宫大臣赏识，赐其《 清敕修大藏经 》一部、銮驾半副以及其他宫廷珍品，净月被封为四品大僧正和钦命方丈。
从此，章华寺名声大振，香火兴旺，成为湖北佛教三大丛林和长江流域最有影响的寺庙之一。章华寺内的章华古梅、 沉香 古井、银杏古树、石碑古刻被称为“四古之绝”。其地下还有 春秋 时的贝壳路和 东汉 时的大汉砖等。
1956年，章华寺被列为 湖北省 第一批重点文物保护单位。章华寺的原址是 章华台 ，而章华台的所在是 楚灵王 六年（ 公元前535年 ）修建的行宫。
后来章华宫毁于兵乱，至隋末唐初（约公元618年）有古德在战国楚宫章华台上结茅静修， 元泰定二年（公元1325年）始建章台寺，明初更名为章华寺至今。寺庙坐东朝西，面积8790平方米。
庙宇 建筑宏伟，装饰典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。殿雕梁画栋，金碧辉煌，寺院绿树环绕，分外幽静。从这些注释不难看出章华寺历史悠久，影响之大。其实个人窃以为章华寺的规模和建筑装饰要远超过汉阳的 归元寺 ，当然这里的 罗汉堂 不可和归元寺的相比，但是其高达2层楼的四佛法相还是非常让人敬仰的。
文化交流
原名章台寺，座落在沙市太师渊路北侧。元泰定二年（公元1325年）修建。
后 章华台 毁于兵乱，在 章华台遗址 上，元代修建章华寺， 清代 又重修。寺内藏有 清代 皇室御赐《藏经》，及许多宫廷珍品，还有 缅甸 国王敬赠的两尊玉佛。 寺院 建有民国以来历年 高僧 墓塔，供奉6位法师灵骨。寺院有全国第一古梅--楚梅、 沉香 古井、 唐代 银杏树等古迹。
寺院复兴
中华人民共和国成立以后，章华寺积极应党和政府的号召，发扬佛教的优良传统，农禅并重，坚持人间佛教，祈祷世界和平，受到社会各界赞赏。公元1956年章华寺为培养佛教僧才，选派宽莲法师去 北京 接受系统的佛学教理培训，宽莲法师因此而为新中国 佛学院 第一批学僧。同年，章华寺被列为 湖北省 第一批重点文物保护单位。公元1966年“ 文化大革命 ”初期，这座 高僧 辈出，金碧辉煌的历史名刹惨遭浩劫， 佛像 被砸、文物被抄、殿宇被毁、僧众被驱、在 寺院 内办起了工厂。党的十一届三中会全后，落实党的宗教政策，原国家主席李先念先后两次视察章华寺，作出了“厂要搬、庙要修”的重要指示。公元1988年6月14日，章华寺前任方丈宽莲法师率众重返这块佛门净地，开始实施重振章华寺的宏图大愿。公元1997年宽莲法师功德圆满，安详西归。其弟子 心继法师 继任章华寺方丈，承师父之愿，杨菩提之道，潜心办教，身体力行，先后两次代表 中国佛教协会 在章华寺传授“二部僧众”大戒，四次举办“水陆大法会”，举办“念佛七”一百余次；搬迁了寺内居民住户83家，新建、重建了观音甘露宝塔、山门、钟鼓楼、 天王殿 、 大雄宝殿 、客堂、斋堂、五面罗汉堂、禅堂等十座殿宇，总面积达二万余平方米；新建、重建各类 佛像 达800余尊，法器、法物近万件，使章华寺举行大型 法会 能同时满足一千弟子食宿。
章华寺现有在心继法师的 住持 下，建筑规模虽然已超过历朝历代，下属 寺院 10余座，但按照章华寺总体规划，建设完整丛林禅院规制，完善旅游资源规划，达到国家AAAA级景区标准，仍有藏经楼、卧佛殿、万佛殿、法堂，游客接待中心，停车场，佛教文化体验馆等建筑需要建设，章华寺将在市委、市人大、市政府、市政协及 有关部门 的大力支持下逐步完成。我们坚信章华寺的未来将更加美好。
1964年，章华寺被列为 湖北省 重点文物保护单位，是游人必去的名胜。