利什曼 原虫 （ Leishmania spp ）泛指利什曼虫属的 锥体虫科 原虫，是一种会引起 利什曼病 的寄生虫 。其可分为30种利什曼原虫，其中约20种能致病，常见致病的有 杜氏利什曼原虫 （L.donovani）、婴儿利什曼原虫（L.infantum）以及热带利什曼原虫（L.tropica）等 。
利什曼原虫虫体由单一 细胞 组成。在其生活史中，因宿主不同而有两个不同的生活阶段，其形态特征亦完全不同。在人和 哺乳纲 培养的 巨噬细胞 中为无鞭毛体（amastigote），在媒介昆虫 白蛉 的消化道组织培养物中则为前鞭毛体（promastigote） 。
利什曼病 是严重危害人体健康的 寄生虫病 ，在2000年被 世界卫生组织 列为重点防治的10种热带病之一。在中国流行的是 杜氏利什曼原虫 （L.donovani），它能引起 黑热病 ，又名黑热病原虫 。
遗传物质
L. major、L. infantum和 L. braziliensis的 基因组 已被定序出来，其基因可制造超过8300种的 蛋白质 ，和约900种 核糖核酸 ，约40%可制作出蛋白质的 脱氧核糖核酸 ，分布于662家族组中。较小的家族常前后排列于1至3个基因上，而较大的基因家族则分布较远。
利什曼原虫的端粒通常很小，上面有几种不同的重复序列。利什曼原虫约有6200个基因推测出的蛋白质序列与布氏锥虫( Trypanosoma brucei)和克氏锥虫(Trypanosoma cruzi) 相近，约有1000个利什曼原虫特异基因，随机散布于整个 基因组 。已定序的三种 锥虫 基因差别性相当小，只有约200个特异性基因不同，但是有约8%的基因在这叁种利什曼原虫中，出现的比率有渐渐不同的现象，可能是选自不同疾病病灶放产生的影响。65%可产生 蛋白质 的基因，目前缺乏功能性目的。
引起疾病
对人和 哺乳纲 致病的利什曼 原虫 有：
引起人体内脏利什曼病的为 杜氏利什曼原虫 [Leishmania donovani（Laveran et Mesnil，1903）]，
引起皮肤利什曼病的为热带利什曼 原虫 [L．tropica（Wright，1903）Lühe，1906]和墨西哥利什曼原虫[L．mexicana(Biagi，1953)Garnham，1962]，
引起粘膜皮肤利什曼病的为巴西利什曼原虫（L．araziliensis Vianna，1911）等。
生活习性
利什曼原虫（Leishmania spp）的生活史有前鞭毛体（promastigote）和无鞭毛体（amastigote）两个时期。前者 寄生 于 节肢动物门 （ 白蛉 ）的消化道内，后者寄生于 哺乳纲 或 爬行纲 的细胞内，通过白蛉传播。 杜氏利什曼原虫 的无鞭毛体主要寄生在肝、脾、骨髓、淋巴结等器官的 巨噬细胞 内，常引起全身症状，如发热、肝脾肿大、贫血、鼻 等。在 印度 ，患者皮肤上常有暗的色素沉着，并有发热，故又称Kala-azar，即黑热的意思。因其致病力较强很少能够自愈，如不治疗常因并发病而死亡。
利什曼原虫（Leishmania）：是一种很小的 须苔属 , 寄生 于人体的有3种。其生活史有两个阶段，一个阶段寄生在人体（或狗），另一阶段寄生在白岭子体内。 黑热病 主要靠 白蛉子 传染。
主要分布在 热带 地区和 亚热带 地区。因其可以在动物体内寄生，就算在人群 中将 其灭杀干净，其很快又会重新感染人群。这些保存了该 寄生虫 的动物称为resurvivor。
一个被感染的白蛉子，在其消化道内有很多活动的利什曼原虫称为前鞭毛体（promastigote=鞭毛体mastigote=细滴型leptomonad），体梭形（长约15～25um）。当白岭子叮人时，将 原虫 注入到人体，主要在人体内脏的 巨噬细胞 内发育，鞭毛消失呈一种圆形或椭圆形的小体（约2～3um）称为无鞭毛体（amastigote=利杜体leishman-Donovan=利什曼型Leishmanial）。这种不活动的无鞭毛体在巨噬细胞里以巨噬细胞为营养），长大，不断地进行繁殖。繁殖的方法是二分裂。当繁殖到一定数量时，巨噬细胞破裂，这样无鞭毛体出来又侵入其他的巨噬细胞，如此引起巨噬细胞的大量破坏和增生使肝脾肿大，发高烧贫血，以至死亡。死亡率可达90%以上。
中国病史
解放前，全国 黑热病 患者较多。主要流行于长江以北广大地区，为我国五大 寄生虫病 之一。解放后在党的领导下，在各流行区建立专门的防治机构，发动群众从治病、消灭病犬和 白蛉子 三方面进行防治。现已在全国范围内基本上控制了黑热病的流行。
根据传染源不同，我国黑热病在流行病学上大致分为三种不同类型:
(1)人源型(平原型)。分布在 黄淮地区 的苏北、皖北、鲁南、豫东及冀南、鄂北、陕西 关中 和新疆南部的 喀什 等平原地区。患者为主要传染源，以青少年为主，犬很少感染。传播媒介为家栖型中华白蛉和新疆长管白蛉。这类地区 黑热病 已被控制，近年未再发现新病例，但偶可发现皮肤型黑热病。
(2)犬源型(山丘型)。分布于 甘肃省 、 青海省 、宁夏、川北、 陕北 、冀东北、 辽宁省 和 北京市 市郊的山丘地区。人感染主要来自病犬。患者散在，绝大多数患者为儿童，婴儿的感染率较高。传播媒介为野栖型中华白蛉。这类地区为我国黑热病的主要流行区。
(3)自然疫源型( 荒漠 型)。多分布在新疆和 内蒙古自治区 的某些荒漠地区，在某些动物中流行。患者主要见于婴幼儿，2岁以下患者占90%以上。进入这类地区的成人常患淋巴结型 黑热病 ，病例散发。传播媒介为野栖蛉种，主要是吴氏 白蛉 ，其次为亚历山大白蛉。动物宿主迄今尚未查明。
对病犬应做到早发现、早捕杀。积极开展对荒漠地区的疫源分布和保虫宿主的调查，是防治工作中重要环节，其防制对策需研究完善。根据传播媒介的生态习性，因地制宜地采取适当对策。用 溴氰菊酯 滞留喷洒，对家栖或近家栖的长管白蛉杀灭效果较好。同时应加强个人防护，减少并避免被 白蛉 叮咬。
形态
无鞭毛体
无鞭毛体又称利杜体，虫体卵圆形，大小为(2.9~5.7) μm×(1.8~4.0)μm， 寄生 于人和其他 哺乳纲 的 巨噬细胞 内。瑞特染液染色后， 细胞质 呈淡蓝色，内有一个较大的圆形核，呈红色或淡紫色。动基体位于核旁，着色较深，细小杆状。在高倍镜下有时可见虫体从前端颗粒状的基体( basal body)发出一条根丝体（thizoplast）。基体靠近动基体，在普通光镜下不易区分。
前鞭毛体
前鞭毛体寄生于 白蛉 消化道内。成熟的虫体呈梭形，大小为(14.3~20)μm×(1.5~1.8)μm，核位于虫体中部，动基体在前部。瑞特染液染色后，细胞质呈淡蓝色，胞核和动基体呈红色。基体在动基体之前，由此发出一根鞭毛游离于虫体外，为虫体运动器管。前鞭毛体运动活泼，在培养基内常以虫体前端聚集成团，排列成菊花状。前鞭毛体的形态和发育程度有关，可见到粗短形前鞭毛体和梭形前鞭毛体。
生活史
1．在白蛉体内发育 当 雌性 白蛉叮刺患者或被感染的动物时，血液或皮肤内含无鞭毛体的 巨噬细胞 被吸人白蛉胃内，经24小时，无鞭毛体发育为早期前鞭毛体。此时虫体呈卵圆形，部分虫体的鞭毛伸出体外。发育为短粗前鞭毛体或梭形前鞭毛体，鞭毛由短变长。至第3~4天出现大量成熟前鞭毛体。前鞭毛体活动明显加强，并以纵二分裂法繁殖。虫体逐渐向 白蛉 前胃、 食管 和咽部移动。1周后发育成熟的后循环前鞭毛体（metacyclic promastigote）大量聚集在口器喙部。当白蛉叮刺健康人时，前鞭毛体即随白蛉唾液进入人体。
2．在人体内发育进入人体或 哺乳纲 体内的前鞭毛体部分被多形核 白细胞 吞噬消灭，其余则进入 巨噬细胞 。前鞭毛体进入巨噬细胞后逐渐变圆，失去其鞭毛的体外部分，转化为无鞭毛体。此时巨噬细胞内形成纳虫空泡，虫体在纳虫空泡内不但可以存活，而且还能进行分裂繁殖，最终导致巨噬细胞破裂。游离的无鞭毛体又可被其他巨噬细胞吞噬，重复上述增殖过程。
分布
利什曼病 分布于今球80多个国家和地区，估计患病人数在1500万以上，死于本病的人数为4.2万人。HIV感染者中的利什曼病急剧增加。皮肤利什曼病主要分布于 非洲 、 拉丁美洲 、西南亚、 地中海 盆地等地区，传播媒介为白蛉属和罗蛉属蛉种。保虫宿主除犬、猫外，还有猴、牛、 棕熊 及某些 啮齿动物 。在我国皮肤利什曼病最早发现于20世纪80年代，在新疆和 台湾 有病例报道，患者以青壮年为多，传播媒介是硕大 白蛉 吴氏 亚种 ，防治工作尚待开展。黏膜皮肤利什曼病分布于中、 南美洲 ，非洲的 埃塞俄比亚 和 苏丹 也有病例报告，传播媒介为罗蛉，保虫宿主为犬、猫、熊及啮齿动物。内脏利什曼病主要流行于 亚洲 的 印度 、中国、孟加拉和 尼泊尔 ，东非、 北非 、 欧洲 的 地中海 沿岸国家和地区，中、南美洲的部分国家也有此病流行，传播媒介为白蛉，保虫宿主主要为犬。