鞭毛虫是肉足鞭毛门、 鞭毛纲 的一类以鞭毛作为运动细胞器的 原生动物界 ，有一根或多根鞭毛，少数种类为无鞭毛的 阿米巴虫 型。鞭毛虫种类繁多，分布广泛，生活方式多种多样，营自生生活或寄生生活。营寄生生活的鞭毛虫主要寄生于 宿主 的 消化道 、泌尿道、血液及组织内。寄生人体的鞭毛虫常见的有十余种，其中 利什曼原虫 、 锥虫 、 蓝氏贾第鞭毛虫 及 阴道毛滴虫 对人体危害较大。
鞭毛虫根据其运动方式而得名。它们摆动鞭毛而运动。鞭毛与纤毛相比除了长一些之外，其它方面均相似。鞭毛虫的身体纤细，呈毛发状，能朝各方面弯曲。有些种类的鞭毛虫只有一根鞭毛，有些则有几根，这几根鞭毛各自独立运动。纤毛则不同，它们一起运动。鞭毛通常位于身体的一端。鞭毛虫大约有2000种，其中有许多属于 寄生昆虫 ，例如引起非洲昏睡病的叶状锥虫。锥虫在人类 宿主 的血液中繁殖，直到最后将宿主脑部损坏导致宿主死亡。
定义
鞭毛虫（lagellate）是以鞭毛作为运动 细胞器 的 原生动物界 。因种类的不同虫体有一根或 数根 鞭毛，以二分裂方式繁殖。对人体危害较大的鞭毛虫有 杜氏利什曼原虫 、 阴道毛滴虫 、 蓝氏贾第鞭毛虫 等。鞭毛 亚门 (Mastigophora)的原生动物。多为单核，具鞭毛1或多根，用于运动和感觉。许多鞭毛虫具薄而坚韧的表膜或被以一层胶状物。无性(纵裂)或有性生殖。鞭毛虫可分2纲︰植 鞭毛虫纲 (Phytomastigophorea,类似植物)及动鞭毛虫纲(Zoomastigophorea,类似动物)。
植鞭毛虫纲含叶绿素，能营 光合作用 ，如 眼虫 和 腰鞭毛虫 。植鞭毛虫纲和 藻类 之间无明显区别。某些植鞭毛虫类在 植物分类学 上置于藻类中。动鞭毛虫纲的成员无色，接近于动物，如共生的超 鞭虫病 。有的动鞭毛虫生活在 白蚁 和 蜚蠊目 消化道 中，能帮助昆虫利用 纤维素 中的营养。鞭毛虫有单独的、群体的( 团藻 虫属〔Volvox〕)、自由生活(眼虫属〔 Euglena 〕)或 寄生 的( 锥虫 〔 Trypanosoma 〕)。寄生的类型在 宿主 的肠或血流中，许多其他鞭毛虫(腰鞭毛虫)跟 浮游生物 一样有的生活在海水里，有的生活在淡水中。
营养方式
①自养性营养(或称植物性营养)，即体内有色素体，能行 光合作用 自己制造养料，如衣 滴虫性阴道炎 ；
②腐生性营养，体内无色素体，借体表渗透作用摄取周围环境中呈溶解状态的 有机化合物 ，如锥虫；
③动物性营养，以胞口等摄取或吞噬外界固体食物，如 阿米巴虫 、 草履虫 等。另外，如 绿眼虫 等，尚有混合性营养方式，即在有光条件下，可行光合作用，自制养料；在无光条件下则进行腐生性营养。无性生殖的一般为纵二分裂，也有 出芽生殖 的； 有性生殖 则为同配或 异配生殖 。分布极广，自由生活于淡水、海洋和潮湿的土壤中，少数营 寄生 生活，有些是人畜的 病原体 ，如锥虫、 利什曼原虫 、毛滴虫等。约有2000余种，分2 亚纲 。
植鞭亚纲Phytomastigina 都具有色素体，可行 光合作用 即进行植物性营养。淀粉及 副淀粉 是其主要的食物贮存物，有无性生殖和有性生殖，虫体通常具有2根鞭毛，体表为皮膜或 纤维素 细胞壁 ，自由生活。(如 盘藻 ，扁 眼虫 ， 夜光虫 ，角鞭毛虫）
动鞭亚纲Zoomastigina 没有色素体，行动物性营养或腐生性营养， 糖原 是其食物贮存物，不行 有性生殖 ，有一到 数根 鞭毛，虫体表面只有细胞膜，除少数种类自由生活外，多数种类在多细胞动物体内营共生或 寄生 生活。（如管 领鞭毛虫 ，原滴虫性， 利什曼虫 型， 锥虫 ， 披发虫 。
生活方式
共生
鞭毛虫生活在 白蚁 体内，白蚁喜欢吃各种木头，但白蚁没有消化 木质纤维素 的酶，吃进去的木屑无法消化，生活在它肠内的鞭毛虫能产生分解木质纤维的酶，将木质纤维分解，供白蚁当作养料吸收，同时鞭毛虫也从中得到养料。如果把这两种生物分离，二者都不能独立生存。
鞭毛虫是以鞭毛作为运动 细胞器 的 原虫 。与人类疾病有关的鞭毛虫主要寄生于人体的 消化道 、泌尿生殖道、血液及组织内，以二分裂方式繁殖。对人体危害较大的鞭毛虫有 阴道毛滴虫 和 杜氏利什曼原虫 。
主要种类
阴道 毛滴虫
简称 阴道 滴虫 ， 寄生 于女性阴道、 尿道 及男性尿道、 前列腺 内，引起 滴虫性阴道炎 、 尿道炎 及 前列腺炎 。由阴道毛滴虫引起的泌尿生殖道炎症，已被WHO列为性传播疾病。
阴道毛滴虫只有滋养体一种形态。滋养体呈梨形，大小为(10～30)pm×(5～15)t)-m。虫体前端1/3处有一椭圆形的泡状核，其上缘有5颗排列成杯状的 基体 ，由此发出四根前鞭毛和一根后鞭毛，后鞭毛向后伸展与波动膜外缘相连，波动膜位于虫体前1/2外侧。一根轴柱纵贯虫体并自后端伸出体外。活体虫体似水滴，无色透明，有折光性，体态多变，活动力强，可借助鞭毛的摆动和波动膜的波动作旋转式前进。
阴道毛滴虫 生活史简单，滋养体主要 寄生 于女性阴道（后穹隆处多见），偶可侵入 尿道 。男性感染多寄生在尿道、 前列腺 内，也可侵犯 睾丸 、 附睾 、包皮下组织。虫体以二分裂方式繁殖。滋养体为其感染阶段，在外界存活力较强．如在潮湿的毛巾、衣裤中可存活23小时．40℃水中能存活102小时，普通肥皂水中可存活45--150分钟。病人和 绦虫 者是传染源，通过直接接触或间接接触方式进行传播，如可经性接触或使用污染的公用浴池、浴具、公用游泳衣、坐便器等感染。
阴道毛滴虫 的致病性与虫株 毒力 以及 宿主 内环境 密切相关。正常情况下，健康女性的 阴道 内存在有 乳酸杆菌 ，能分解阴道上皮细胞内 糖原 产生乳酸，使阴道内保持酸性环境( 磷化氢 8～4.4)，可抑制虫体或细菌的生长繁殖，称阴道的自净作用。当 滴虫性阴道炎 寄生 于阴道时，消耗阴道上皮细胞内糖原，妨碍乳酸杆菌的酵解作用，降低了乳酸浓度，使阴道的pH变为中性或碱性，破坏了阴道自净作用，促使滴虫大量繁殖以及继发细菌感染，引起阴道炎症。在 妊娠 、月经后或伴有妇科病时，阴道pH接近中性，有利于滴虫和细菌生长。多数感染者无临床表现或症状不明显，成为带虫者。 滴虫性阴道炎 的常见症状为 女性外生殖器 。
简称 贾第虫 ，寄生于人体 小肠 、 胆囊 内，引起 腹泻 、胆囊炎等病症。本虫呈世界性分布，我国分布也很广泛，儿童及旅游者感染率高。
蓝氏贾第虫 生活史包括滋养体和 包囊 两个阶段。滋养体形似半个纵切的梨，长9～21tLm，宽5--15pm，厚2～4Um，虫体两侧对称，前端钝圆，后端尖细，腹面扁平，背面隆起；腹面前半部向内凹陷形成吸盘状凹陷窝，借此 吸附 在 宿主 肠黏膜上；经 铁苏木素 染色，在吸盘状凹陷窝的底部有一对并列的卵圆形的泡状核；有轴柱1对、鞭毛4对及l对半月形的中央小体（副 基体 ）。活的虫体借鞭毛的摆动可作翻滚运动。 包囊 呈椭圆形，大小(10～14)VmX(7.5～9)tlm。 碘液 染色后呈黄绿色，囊壁与虫体之间有明显的空隙，囊内可见鞭毛、轴柱、中央小体及2～4个 细胞核 。四核 包囊 为成熟包囊，是 兰氏贾第鞭毛虫 的感染阶段。
人因误食四核包囊而感染，包囊在 十二指肠 内 脱囊 形成滋养体。滋养体主要 寄生 在十二指肠内，借吸盘状凹陷窝 吸附 于肠黏膜，以二分裂方式增殖。若滋养体落入肠腔，在回肠下段或结肠内形成 包囊 ，随粪便排出。 腹泻 时滋养体也可直接排出体外。人感染 蓝氏贾第鞭毛虫 ，多数为无症状的 绦虫 者，少数出现腹痛、腹泻、呕吐及发热等症状。有时虫体可寄生于胆道，引起胆囊炎和 胆管炎 ，儿童感染可引起贫血及 营养不良 。
杜氏利什曼原虫 又称 黑热病 原虫，主要寄生于人体肝、脾、 骨髓 及淋巴结的 巨噬细胞 内，引起内脏 利什曼病 ，又称黑热病。黑热病原虫呈世界性分布，主要流行于中国、 印度 及 地中海 沿岸国家。 新中国成立 之初黑热病被列为五大寄生虫病，经过防治，于1958年全国基本消灭了黑热病，但我国的新疆、 内蒙古自治区 、 甘肃省 、 四川省 、 山西省 、 陕西省 等省（自治区）仍有新病例不断出现。
实验诊断
取 阴道 壁或阴道后穹窿分泌物、尿液 沉淀物 、 前列腺液 ，用 生理盐水 涂片或涂片染色（ 铁苏木素 、瑞氏或姬氏染色）后镜检，以观察到滋养体为诊断依据。另外酶联免疫 吸附 试验(EI_ISA)、间接 荧光 抗体试验(IFA)等免疫学方法可用于检测毛滴虫抗原，特异性好，敏感度高。
粪便、 十二指肠 液、胆汁中检获滋养体或 包囊 作为诊断依据。常用生理盐水直接涂片法检查滋养体， 碘液 染色法检查包囊。免疫学检查如酶联免疫吸附试验、间接荧光抗体试验等方法主要应用于 流行病学 调查和临床辅助诊断。
将患者 骨髓 穿刺液直接涂片，瑞氏或姬氏染色后镜检，如检出无鞭毛体可作为 黑热病 的确诊依据；必要时也可对穿刺物进行培养或动物接种以查找 病原体 。另外 血清学 检测以及PCR技术对黑热病的诊断都具有比较好的辅助诊断意义。
防治原则
治疗感染者，控制传染源。夫妻双方应同时治疗。首选药物为 甲硝唑 ，也可用1% DL-乳酸 、0.5% 乙酸 、1:5000 高锰酸钾 等冲洗 阴道 。注意个人卫生与 月经周期 卫生，提倡淋浴。
加强粪便管理，防止水源污染，注意饮食卫生。积极治疗感染者，控制传染源。治疗常用药物有甲硝唑、 阿苯达唑 等。
在流行区采取查治患者、杀灭病犬和消灭 白蛉 的综合措施是预防 黑热病 的有效办法。治疗患者的药物有 葡萄糖酸锑钠 、戊 等。