刘兴祖（？－455年），祖籍 徐州市 ，世居 京口区 （今江苏镇江）， 南朝 刘宋 大臣，将领，刘宋开国功臣 刘荣祖 之弟。初仕为 少府 ，后历任 南康 相、振武将军、秦郡太守、青、冀二州刺史等。 元嘉 后期，随 沈庆之 、 柳元景 等参与平定 山蛮和 北诸山蛮，后又在 北魏 南侵时扼守白石，力退魏军。曾于元嘉二十九年（452年），上书 刘义隆 献伐 河北省 之策而闻名史册。 刘骏 孝建 二年（455年），因突发腿疾病逝于任上，追赠安北将军、 散骑常侍 。
人物生平
刘兴祖，祖籍彭城，世居京口，南朝刘宋大臣， 刘怀慎 之子，刘荣祖之弟，官至 青州市 刺史 。初仕少府，后转为南康相。
元嘉二十二年（445年）二月，白鹿出现于 南康 县，当时人称为吉兆，时任南康相的刘兴祖因此献上朝廷。后转为秦郡太守，随 沈庆之 、 柳元景 等参与平定郧山蛮族和沔北诸山蛮族的叛乱，因功加封振武将军。
元嘉 二十七年（450年）十二月， 北魏 大举南侵，渡过 淮河 ， 刘义隆 派振武将军刘兴祖率军扼守白石山，刘兴祖于山下的白下陂设防，北魏久攻不下，遂撤离。
元嘉二十八年（451年），宋文帝以振武将军、秦郡太守刘兴祖为青、冀二州刺史，同年六月又任命他为彭城 都督 。
元嘉二十九年（452年），宋文帝听闻北魏发生 政变 ， 拓跋焘 被 宗爱 弑杀，于是派遣 张永 、 鲁爽 、 萧思话 、 柳元景 等进行第三次 北伐 。此时， 青州市 刺史 刘兴祖上书宋文帝建议伐 河北省 ，从 山东省 出发直捣黄河以北地区。他上书道：“ 河南省 被饥荒困扰，原野之外没有什么粮食可以获取，如果敌人意外坚决地固守，不是旬日之内能攻拔的，大军停留，转运必然紧张。讨伐有罪拯救人民，应该尽快完成。今日魏人国王刚死，加上正当酷热季节，敌人国内猜疑混乱，无心远救。关内的兵马，才够守卫自己。我以为应该直捣 中山 ，占据敌人险要城镇。 冀州区 以北地区人民众多，加上麦子成熟，就地获取粮食；心怀忠义的壮士，必然迅速响应。如果中原震动， 黄河 以南地区自然崩溃。我除了用兵守城之外，还有二千余人，再调集三千士兵，命 长史 崔勋之当振威将军，带上出发的士兵，和二州的名门望族，以盖 柳津 直接冲击中山， 申坦 率领 历城区 兵士，大约二千，随后进发。统计两军，大概七千多人，则冲入敌人心腹，调集租税，征集粮车，供应我军后勤。如果前锋顺利，张永和 河南省 各军，便应同时过河，使兵声同起，我的计策被采用的话，另外应该设立州府官吏，安抚依附的人民。 定州市 刺史 攻取大岭， 冀州 刺史进向 井陉县 ， 太原市 刺史屯驻雁门， 幽州 刺史塞守军都， 相州 刺史防卫 太行山 ，因敌情的变化而变化，随时授官赐爵。这些人畏惧声威，心向恩宠，人人有奋进之心，渡河的时候，请大量地任命官吏。我们非常痛心于将军们害怕深入敌境。崔勋之等人慷慨激昂，誓死为国效力。如果能够成功，统一中国便有希望，如果不能成功，也不会导致大的损害。我们都整装待发，等待皇上的圣旨。” 刘义隆 只希望恢复 河南省 失土，没有采纳这个意见。
元嘉 三十年（453年），宋文帝见第三次 北伐 失败，准备将刘兴祖调离 青州市 ，让 张畅 代刘兴祖任青州 刺史 和彭城 都督 。后宋文帝不久就被太子 刘劭 弑杀，所以才未实行。
孝建 二年（455年），刘兴祖因突发腿疾病逝于任上，朝廷追赠他为安北将军、 散骑常侍 。
人物评价
刘兴祖上书宋文帝献伐 河北省 之策历来为后世史家和政论家所关注，有人把他与 三国时期 ， 蜀汉 魏延 的“子午谷奇谋”相媲美。简言之，刘兴祖吸取了 刘宋 前两次争夺 黄河 南岸而无功的教训，建议自 山东省 进兵河北，堵塞 太行山 诸隘口，将 北魏 遏制在 山西省 以内。若河北底定，则 河南省 自然落入宋军之手。宋军若在抵达黄河之后，进攻河北，北魏形势就很危险，北魏皇帝须亲自率军抗击，刻不容缓。为《 资治通鉴 》作注的 胡三省 为此注曰：“刘兴祖之言，上策也；上策，非命世之英不可行。”意为刘兴祖此策非雄才大略之主不能行之， 刘义隆 志望、见识均不及此，故未采纳。 王夫之 也以刘兴祖之策未能行指 宋文帝 “非英武之君”。 吕思勉 先生也对刘兴祖之策未能行感到惋惜，认为：“欲攻代北，非以 河北省 及 渭河平原 为根据不可。……宋之君臣，恢复之壮志空存，而于生聚教训之谋，则迄未尝及。……宋之君臣不度德、量力，而好轻举如此，安得不丧败哉？此以远计言之也。”
家族成员
父亲： 刘怀慎