北魏太武帝拓跋焘 （408年—452年3月11日），小字佛厘、佛狸伐。出生于平城东宫（今 山西省 大同市 ）， 鲜卑族 。北魏王朝第三位皇帝（423年12月27日—452年3月11日在位）。 拓跋嗣 拓跋嗣长子，母为明元密皇后杜氏 。
拓跋焘于 泰常 八年(公元423年)，正式登基，在位29年。他四出征伐，先亲征胡夏，攻灭胡夏、 燕国 、 北凉 等 西域 诸国，驱逐 吐谷浑 ，北逐 柔然 ，驱敌万里，南击 刘宋 ，"饮马长江"，统一中国北方。统一北方后，拓跋焘采取“随俗而治”的方针，有利于北方地区社会秩序的恢复和稳定，但连年征战导致人民负担沉重，内部叛乱出现，拓跋焘成功镇压 盖吴 的起义，使 北魏 达到了鼎盛。
拓跋焘在位期间，注意搜求重用汉族士人，推进 汉化 ，改革 官制 ；兴办教育，崇尚文教；禁断巫觋[xí]，信道灭佛；政治联姻，缓和与敌对政权间的矛盾；开辟垦田，移民牧畜，对社会发展起过一定作用。重视法制建设，两次改定律令，以宽刑省罚，平息民怨，确立了死刑复奏制度，但在执政末期，执法严苛、诛戮无辜过多。
正平 二年（公元452年），拓跋焘为 中常侍 宗爱 所杀，时年四十五岁， 谥号 太武皇帝，庙号世祖。
人物生平
早年经历
北魏道武帝天赐五年（408年），拓跋焘出生于 平城区 （今 大同市 ），他的父亲是太祖道武帝拓跋 珪[guī] 的长子拓跋嗣，生母是汉族人。拓跋焘出生时，体貌特异，他的祖父道武帝拓跋珪既惊又喜，认为将来能达成他兴国 大业 的，必定是这个孩子。
天赐六年（公元409年)，道武帝去世，拓跋焘的父亲，即皇太子拓跋嗣继位成为明元帝 。 泰常 七年（公元422年）四月初二日，明元帝封十四岁的拓跋焘为泰平王，并授予他 相国 和大将军的职务，后被立为皇太子。同年五月，拓跋焘开始监管国事，并在十一月亲自率领六军出镇塞上。在明元帝生病时，拓跋焘被任命为总管朝中事务的职务，拓跋焘为人聪明大度，处理朝中事务应付自如。
继位为帝
泰常八年（公元423年）十一月初六日， 拓跋嗣 拓跋嗣刚刚结束对南朝 刘宋 攻势，班师后因积劳成疾去世。同年十一月初九日，年仅十六岁的拓跋焘继位，成为 北魏 第三位皇帝。
马踏柔然
始光 元年（公元424年），拓跋焘即位不久，柔然牟汗 纥[hé] 升盖见明元帝拓跋嗣驾崩，便率领六万骑兵攻入北魏的领土，杀掠吏民，抢劫财物，进犯云中（今内蒙古自治区和林格尔县）。 拓跋焘率轻骑讨伐柔然，被柔然军包围达五十重，他声色刚毅威严，不为所动，稳定了军心，后北魏军射杀柔然大将於陟斤，柔然乃退。柔然的侵扰使得北魏无法进一步征服其他割据政权，也无法与刘宋王朝争强。拓跋焘认识到这一点后，不顾太后和众多大臣的反对，在崔浩等支持下，决定北征柔然。
始光元年（公元424年），拓跋焘御驾亲征，与阿伏干率领的柔然骑兵相遇，大胜而归。 始光 二年（公元425年）十月，拓跋焘再次治兵于西郊， 明成祖北伐 柔然 ，东西五道同时进军 ，大军至 内蒙古地区 ，柔然可汗 大檀 惊慌失措，率众北遁。这两次北伐虽然没有致命打击柔然，但拉开了 北魏 对柔然战略大反攻的序幕。
神 麚[jiā] 二年（公元429年），拓跋焘分兵两路，分别从 黑山 （今内蒙古和林格尔西北）和大娥山出发，大举攻打柔然。拓跋焘亲自率领轻骑军长途奔袭，俘虏敌军甚众，被称为 北魏破柔然之战 。
从光始元年（公元424年）到 太平真君 十年（公元449年）期间，拓跋焘多次率军进攻柔然，击溃 高句丽 等柔然附属部落，又设 六镇 抵御柔然入侵。至此，柔然一蹶不振，北魏北疆再无威胁，这是继汉武帝重创匈奴之后，中原王朝对北方游牧民族的又一次重大胜利。
攻灭胡夏
始光二年（公元425年）胡夏（中国五胡十六国时由匈奴铁弗部首领 赫连勃勃 所建立的政权，胡夏建立于公元407年，于公元427年灭亡）的立国者赫连勃勃病死，他的儿子 赫连昌 继位。 拓跋焘听闻赫连勃勃的儿子们因争权夺势导致 渭河平原 混乱不堪，于是趁机发动西征。
始光 三年（公元426年）十月，拓跋焘亲领大军奔袭统万(今 内蒙古自治区 乌审旗 南)，途中经过君子津(今内蒙古 清水河县 西北九十公里 黄河 处)时，天气骤然降温，河水结成厚冰，拓跋焘率领轻骑二万人从冰上渡河，直扑胡夏国的首都 统万城遗址 。赫连昌毫无防备，当 北魏 军队袭来这时，他还在宫中宴请群臣，听到这个消息时，顿时惊慌失措。
赫连昌匆促率领军队迎战，但没有获胜，又仓皇逃回城内，但城门却来不及关闭，北魏军队趁机攻入了西门。赫连昌只能退到宫内，紧闭大门。拓跋焘一时之间也无法攻下，第二天，拓跋焘分兵四路掠夺了牛马和家畜，并迁移了万余户人家。同时，北魏军还占领了 弘农 、蒲坂和 长安 等地。
始光 四年（公元427年），拓跋焘将主力埋伏在山谷中，只派少量骑兵前往城下，故意示弱，引诱胡夏军离开坚固的城池。 当胡夏军出城追击时，拓跋焘采纳 崔浩 （字伯渊，清河今河北清河东南人）分兵潜出袭击夏军后方的计策，最终大获全胜，俘虏了赫连昌。赫连定则在平凉登基即位。
神䴥 三年（公元430年），拓跋焘再次攻打胡夏，夺取安定、平凉、长安、临晋、武功等地，占领了 渭河平原 ，自此胡夏名存实亡。
统一北方
当拓跋焘大举攻胡夏的时候， 柔然 趁机屡屡侵扰边界。神麚元年（公元428年），柔然骑兵攻入塞内，掠夺居民财物后离开。因此，拓跋焘决定再次北伐柔然。
神麚二年（公元429年）四月，拓跋焘在南郊治兵，分军遣将，平阳王 长孙翰 领军从西道向大娥山进发，拓跋焘领军从东道向 黑山 （今 内蒙古自治区 和林格尔县 西北）进发，最后两军相会于柔然可汗庭（今 蒙古国 哈尔和林西北）。五月，东道的魏军到达 内蒙古地区 后，舍弃 辎[zī] 重，轻骑奔袭。大檀弟匹黎先得知魏军来攻后，带领将士前来援助，但碰巧遇到了从西道过来的魏军并被击败。
拓跋焘率领魏军沿着粟水向西行进，六月，到达了距离平城三千七百余里的 菟[tù] 园水（今蒙古人民共和国杭爱山南之推河），魏军分兵搜索，东至瀚海（今 蒙古高原 东北境），西至张掖水（今纳林河），北越 杭爱山 （今杭爱山）。在此期间，原本受 柔然 控制的 铁勒 部落趁机摆脱柔然的控制，先后归附 北魏 的部落有三十多万落，魏军还获得一百多万匹牛马。
七月，拓跋焘带着军队东还，回到了 内蒙古地区 ，听说东部高车在已尼 陂[bēi] (今贝加尔湖)屯驻了很多人和牲畜，于是派遣了左仆射 安原 等人率领骑兵去攻打他们，最终招降了东部高车数十万落，将他们劫持到北魏控制的漠南地区。十月，北魏军队凯旋回到 平城区 。
延和 元年（ 公元432年 ）魏军攻打北燕，北燕君主 冯弘 送降书，将小女儿（即左昭仪冯氏）送进宫和亲，乞求为附庸国。
延和二年（公元433年）魏朝又攻占了宋、魏之间 氐[dī] 人 杨太后 建立的仇池国。胡夏灭亡后， 北凉 向魏国称藩，拓跋焘封北凉国君 沮渠蒙逊 为凉王。
太延 二年（公元436年），魏军攻克了北燕 首都 和龙(今辽宁朝阳)，北燕灭亡。
太延五年（公元439年），拓跋焘亲征北凉，拓跋焘找到了南凉的最后一位君主秃发傉 檀[tū fà nù tán] 之子秃发破羌作为向导，没有流血就征服了北凉诸镇。北凉国君沮渠牧 犍[jǔ qú mù jiān] 在内外交困之下，带文武百官面缚出降。北凉也因此灭亡。
从神麚四年（431年）到太延五年（439年）的九年中，拓跋焘先后消灭了胡夏、北燕和 北凉 三国，结束了十六国纷争的混乱局面。他统一了除 柔然 和 吐谷浑 以外的北方诸胡，使他们都归属于魏朝。从而与南方的 刘宋 政权并立，形成 南北朝 对峙的格局。
镇压盖吴
太平真君 六年（公元445年）十月， 渭河平原 爆发了卢水 胡人 盖吴领导的武装起义。队伍扩大到十万余人。
内部起义爆发后，北魏长安镇副将元纥率军前往镇压，却战败阵亡。盖吴派将领白广平向西攻取新平（今陕西彬县），随后一路向东攻取临晋（今 大荔县 南）以东，却被魏军将军章直击破。盖吴又派兵向西，一路抢掠威逼 长安 。
同年十一月，聚居于河、汾间的河东蜀（指客居于 河东郡 的蜀人）在 薛永宗 领导下响应盖吴，袭击魏在河东的牧场，夺取马匹，组织了一支三千余人的骑兵，在汾曲发动起义。盖吴派人和薛永宗取得联系，薛永宗接受盖吴的任命为秦州刺史，先后攻取闻喜（今山西省闻喜县）、弘农（今河南省灵宝市），逼近潼关，队伍亦发展到五万余人。两支 起义军 连横 相应，结成犄角之势，声威大震。 盖吴 派使臣赵 绾[wǎn] 上书 刘义隆 ，希望 刘宋 政权能出师河、陕，形成对 北魏 南北夹攻的态势。
拓跋焘采取分兵牵制、各个击破的策略，派殿中尚书拓跋处直等率领二万骑兵讨伐薛永宗、殿中尚书乙拔率领三万骑兵讨伐盖吴，西平公寇提率领一万骑兵讨伐白广平。拓跋焘急忙调发高平镇（今宁夏固原）敕勒骑兵赶赴长安，又令将军长孙拔调集并、秦、雍三州之兵屯守渭北。
太平真君 七年（公元446年）正月，拓跋焘亲自领军征讨薛永宗。大军兵临汾曲，拓跋焘利用当地豪强建立壁垒，隔断薛永宗和盖吴的联系，随后率军逼近薛永宗营垒，趁其不备，发起突袭，薛永宗大败，与家人一起投入 汾河 自尽而亡。二月，拓跋焘率军渡过 黄河 ，抵达洛水桥（今陕西省大荔县）。盖吴闻讯后北撤。二月，盖吴在杏城遭到魏军包围，损失严重，盖吴再次遣使上书 刘义隆 ，希望 刘宋 政权能出师援救，但未能如愿，八月，盖吴被叛徒所杀， 起义军 被镇压。
碑刻之狱
北魏 国史刚开始时是由尚书邓渊撰修， 神䴥 二年（公元429年），邓渊撰修了十多卷就去世了，拓跋焘于是派 崔浩 、邓渊的儿子中书侍郎 邓颖 和 高允 一起主修国史，又让他们从实记录，不避忌讳。崔浩听从，内容涉及大魏王朝先辈许多同族杀戮、荒暴淫乱的史实，于 太平真君 十一年（公元450年）撰成《国史》三十卷。崔浩举荐的闵湛、 郗[chī] 标想讨好崔浩，劝他把国史铭刻于石碑上，来彰显直笔，崔浩听从了，将《国史》刻在石牌上，立在城郊 天坛 以东，费银三百万，长一百步，想使内容万代流传。崔浩此番修史立碑的举动，让北魏权贵们感到耻辱，于是往来看见的 北魏 人，议论纷纷，鲜卑贵族、诸王以及嫉恨 崔浩 的群臣纷纷上言，说他暴扬国恶。拓跋焘怒不可遏，派人调查，崔浩承认收受贿赂。太平真君十一年（公元450年）六月，拓跋焘诛崔浩全族，又族诛与崔浩有姻亲关系的范阳卢氏、河东柳氏以及太原郭氏，这使得魏朝一直欣欣向荣的制度性汉化蒙上了一层阴影。
南击刘宋
神䴥 三年（公元430年），刘宋皇帝 刘义隆 遣使向北魏索要被北魏占领的 河南省 故土，拓跋焘当然拒绝了。刘义隆便兴师北伐，拓跋焘派寿光侯孙建，汝阴公 长孙道生 等人迎敌，反击宋军，宋军不敌败走。
太平真君十一年（公元450年），南朝宋经过元嘉之治后，国力昌盛，使得宋文帝刘义隆幻想“封狼居胥”。刘义隆自认为实力已足，不顾大臣反对，于七月，再次北伐。拓跋焘亲自率军迎战。刘宋前期进展顺利，夺取了济州后，派将领 王玄谟 [wáng xuán mó]进兵围困滑台（今河南滑县）。但 刘宋 大将王玄谟贪财徇私，将士们不肯为其拼命，久攻不下。
拓跋焘率大军救援，王玄谟溃败，死了一万多名士兵。 南朝军心动荡，北军士气旺盛。拓跋焘命大军分道并进，反守为攻，步步紧逼，攻向南朝。除了一些坚固城池之外，北魏军所经过的城邑，南朝守军几乎都“望尘奔溃”，守将纷纷投降。投降人数，不可胜数。 刘义隆 派去将阻拦，皆被斩于马下。
南朝长江以北的大片土地皆被纳入 北朝 版图中，拓跋焘的几路远征军。但他深知魏军还不具备渡江灭亡南朝的条件，并且北方人不习惯南方气候，军中士卒多染病。北魏听闻盱 眙[xū yí] 有积粟，想抢下来，作为北归之资。但 刘宋 辅国将军 臧质 [zāng zhì]、 盱眙县 知府 沈璞 等人顽强抵抗下，北魏攻不下来，损失惨重，于是，北魏军队为了泄愤，撤退时经过宋朝江北六州，在大量掠夺居民、焚烧庐舍之后回到了魏国，所过之地化为灰烬，淮南一带几乎成了无人区，“自是道里萧条，元嘉之政衰矣”。
遇弑身亡
拓跋焘晚年脾气暴躁，残暴嗜杀，却又在杀完人后后悔不已。 拓跋焘宠信的宦官中常侍 宗爱 性格凶险暴虐，有很多违法行为，太子 拓跋晃 十分厌恶他，宗爱利用拓跋焘晚年的性格，进谗言陷害太子，拓跋焘信以为真，怒斥景穆太子拓跋晃，结果拓跋晃却因忧愁而病死。拓跋焘后来知道太子无罪，十分后悔，常常思念太子拓跋晃而流泣。
正平 二年二月甲寅日（公元452年），宦官宗爱怕太武帝会诛杀自己，便先下手为强弑太武帝。拓跋焘享年45岁，庙号世祖，谥曰太武皇帝。
施政举措
推进汉化
拓跋焘重用 汉族 士人，推进汉化，重用汉族大臣 崔浩 （被后世称作“ 南北朝 第一谋略家”），善于听取 古弼 、 高允 等 汉人 忠臣们的进谏，并纠正自己的不足。 以尊崇 道教 的方式复兴儒学，取消 北魏 所祭祀的诸多“杂神”。
改革官制
始光 元年（公元424年）正月，设置右民尚书。公元428年（ 神䴥 元年）三月，设置左右仆射、左右丞、诸曹尚书十多人，各居别寺。
神麚元年（公元428年）七月，诏令各征镇大将依照品第等级开府，设置辅佐官吏。 延和 元年（ 公元432年 ）三月，改代尹为万年尹，改代县县令为万年县令。不久又恢复原称。 太平真君 五年（ 公元444年 ）正月，侍中、 中书监 、宜都王 穆寿 ， 司徒 、 东郡 公 崔浩 ，侍中、广平公 张黎 辅政，设置通事四人。又选拔各曹良吏，在 东宫 办公处理事务。 正平 元年（公元451年）七月，因为各曹官吏过多，进行裁减。
崇尚文教
拓跋族入主中原后，面对 汉族 先进的文化，拓跋焘采取了积极吸取的态度，创行新字，重用 儒家 学者，兴办学校，于平城东建太学，祀孔子，推行教化，命王公卿士子弟皆诣太学受业，太平真君五年（公元444年），拓跋焘发布宣文教令，让拓跋贵族及其子弟学习汉族文化。不少精通儒家经籍的专家被请来担任老师，如 敦煌市 学者 索敞 ，以儒学见拔为 中书 博士，专门从事贵族子弟的教育，他的学生中官至尚书牧守的有数十人；常爽也被请来教学，教授学生七百余人，不少人后来位居要职。通过这些儒家学者的努力， 北魏 的教育事业走到了正轨，京师学业，翕[xī]然复兴。
一些传统的文化工作也开始恢复了，如对经籍的整理研究和编修国史，任用一批 儒家 学者在这方面做了许多工作，并取得了一定的成就，如索敞撰编的《丧服要记》，将儒家经典中有关丧礼的篇章辑成一册，为拓跋族继承和吸取儒家丧仪礼节提供了根据和方便，《易》《乐》《诗》诸经也都组织人力加以注释整理。
打击佛教
在 南北朝 时期，佛教在中国发展迅猛，信徒众多，他们不但不交税赋，所住寺庙还占用大片良田，对国家财政产生不良影响。拓跋焘宠信的大臣 崔浩 ，笃信 道教 ，主废佛教，在拓跋焘面前多次贬低佛教，拓跋焘受其影响，渐渐疏远佛教，进而在其统治期间，曾三次下诏打击佛教，宣布佛教为邪教，在全国各地焚毁所有佛像和佛经。沙门不分老少悉被坑杀，同时禁止佛教的传播。
政治联姻
神䴥 元年（公元428年），拓跋焘把俘虏的夏国皇帝 赫连昌 迎至首都平城，不仅供奉丰厚，封爵为王，还将妹妹始平公主嫁给赫连昌。在此之前，拓跋焘也纳赫连昌的三个妹妹为妃，并立其一妹为皇后。
延和 二年（公元433年），拓跋焘派使臣册封 北凉 君主 沮渠牧犍 为王，并将妹妹 武威公主 嫁给沮渠牧犍为妻。 ，同时纳了沮渠牧犍之妹 兴平公主 为 昭仪 。
延和三年（公元434年），太武帝以西海公主嫁 柔然 敕连可汗，并纳敕连可汗的妹妹为左昭仪。
太平真君 十一年（公元450年），太武帝率军伐宋，在胜利形势下，他主动遣使求和、请婚，表示了他要通过联姻，建立友好关系的愿望， 刘宋 拒绝与 北魏 通婚。
重视农桑
拓跋焘深知 物质财富 是战争胜负的关键，为了完成统一大业，他对经济十分重视。北魏统治区民族众多， 生产方式 不尽相同，拓跋焘坚持实行不改变各族人民传统生产方式、生活方式和风俗习惯的政策，既重视 汉族 人民农业生产，也重视少数民族的畜牧射猎习惯。通过发展农牧业生产，征收人民租调，接受各族 朝贡 和通过战争掠夺等手段来增加物质财富，保证军国费用。
为了鼓励农业发展， 始光 三年（公元426年)，太武帝诏罢众多的杂营户隶属郡县，增加纳税人户。另外，太武帝屡下"宜宽租赋，与民休息"的诏令。太武帝还奖励"劝农平赋"的守宰，严惩贪官污吏。以上做法，减轻了百姓负担，促进了农业生产的发展。
太延 五年（公元439年），拓跋焘采纳 高允 "广田积谷"的建议，下令全部解除田禁，以赋百姓。 太平真君 五年（ 公元444年 ），拓跋焘采纳 古弼 建议，将宫苑的土地改为民田，分给没有无地的百姓耕种。
北魏 时期，畜牧业在社会经济中仍占重要地位，是财富和战马的主要来源。畜牧业形势好坏，不仅关系到财政形势，并将直接影响到以骑兵为主力的军队的素质。拓跋焘对畜牧业的发展是十分重视的，神麚年间，他平定统万、秦陇后，鉴于河西地区水草丰美，将其划定为牧地。在他的治理下，畜产发展迅速，马有二百多万匹， 橐[tuó] 驼有一百多万匹，牛羊无数，北魏的牛羊价格变得很低廉。
崇尚节约
拓跋焘把节约开支，减少浪费也当作保证军国用费的重要措施。拓跋焘一直保持着清俭率素的生活，服饰车马、饮食用度只求够用，不喜好珍奇华丽的物品，饮食也不讲究多样，他不仅自身如此，对后宫的嫔妃也要求衣着不穿多种色彩的华丽服饰，此外他的赏赐都给予有死事勋绩的家庭，从未额外赏赐给亲戚爱宠。太武帝反对更竣京城、修饰宫殿 ，反对佛教，严惩贪官污吏，除了惜财不轻费外，拓跋焘也不滥加赏赐。太武帝的一系列节约开支作法，保证了军国用费，减轻百姓负担。
法制建设
拓跋焘非常重视法制建设，确立了 死刑复奏制度 ，即将死刑最终 决定权 收归皇帝。
家族成员
父母
父亲： 拓跋嗣 拓跋嗣
母亲： 明元密皇后 杜氏
皇后
赫连氏： 北魏 太武帝拓跋焘的皇后，夏国武烈皇帝 赫连勃勃 之女。 延和 元年(432年)春季正月初一，立为皇后。
贺皇后：生子 拓跋晃 ，至 拓跋濬 拓跋濬 [tuò bá xùn]即位，赠封谥 敬哀皇后 。
妃嫔
左昭仪冯氏： 北燕 昭成帝 冯弘 之女，延和元年（ 公元432年 ）嫁给太武帝。
左昭仪 蠕蠕公主 [yù jiǔ lǘ shì]： 柔然 可汗 郁久闾吴提 之妹， 柔然 敕连可汗之妹，延和三年（434年）嫁给太武帝。
右昭仪 沮渠姓 ： 北凉 武宣王 沮渠蒙逊 之女。在北凉时封 兴平公主 ，延和二年（433年）嫁给太武帝。
贵人赫连氏： 赫连皇后 妹妹。
贵人赫连氏： 赫连皇后 妹妹。
椒房越氏
椒房舒氏
椒房弗氏
椒房伏氏
儿子
拓跋晃 拓跋晃 ：于 延和 元年（公元432年）被立为 皇太子 ，母贺皇后 。
晋王 拓跋伏罗 ：母 椒房 越氏。
东平王 拓跋翰 ：母椒房舒氏。
临淮宣王 拓跋谭 ：母椒房弗氏。
广阳简王 拓跋建 ：母椒房 伏氏 。
南安隐王 拓跋余 ：母左昭仪闾氏。
拓跋 小儿：母不详，早卒。
拓跋姓 苗儿：母不详，早卒。
拓跋真 ：母不详，早卒。
拓跋虎头：母不详，早卒。
拓跋龙头：母不详，早卒。
人物评价
拓跋珪 ：“成吾业者，必此子也。”
魏收 《 魏书 》:"世祖聪明雄断，威豪杰立，藉二世之资，奋征伐之气，遂戎轩四出，周旋险夷。扫统万，平秦陇， 辽海，荡 河源 ，南夷荷担，北蠕削迹，廓定四表，混一戎华，其为功也大矣。遂使有魏之业，光迈百王，岂非神睿经纶，事当命世?"
李延寿 《 北史 》:"太武聪明雄断，威灵杰立。藉二世之资，奋征伐之气，遂戎轩四出，周旋夷险。平秦、陇，扫统万，翦辽海，荡河源。南夷荷担，北蠕绝迹，廓定四表，混一华戎。其为武功也大矣。遂使有魏之业，光迈百王。岂非神睿经纶，事当命世。至于初则东储不终，末乃衅成所忽，固本贻防， 弗思乎。"
沈约 《 宋书 》:"佛狸篡伪，弥煽雄威，英图武略，事驾前古，虽 冒顿单于 之鸷[zhì]勇，檀石之骁强，亦不能及也。西吞河右，东举龙碣[jié]，总括戎荒，地兼万里。"
张大龄《 晋五胡指掌 》:"而太武雄才大略，威服 四夷 。"
《 魏书 》《 北史 》《宋书》和《晋五胡指掌》作者在评价拓跋焘时，几乎用了完全相同的赞语，称他聪明善断，威威杰出， 北魏 在他的手中达到了军事的鼎盛，作战鸷勇骁强，受到敌方的敬畏，被 刘宋 王朝称为"英图武略，事驾前古"，超越冒顿和 檀石槐 。在他的统治下，北魏灭亡了夏、 燕国 、 北凉 等诸多政权，结束了五胡十六国混战的局面，再一次统一了 中原地区 北方，包括平定了 西北 的秦陇地区、北方的辽海以及南方大片地区，他使得北魏更加强大。
秩事典故
从谏如流
太平真君 五年（ 公元444年 ）正月，古弼收到来信，反映皇家上谷苑 占地太多，百姓无田耕种，便入宫上奏，遇上拓跋焘和给事中刘树下棋，正在兴头上，古弼侍奉坐了很久，不能得到机会报告。于是起身，跑到在太武帝面前揪住刘树的头，拉下床来，用手打他的耳朵，用拳头打他的背说：“朝廷不理事，实在是你的罪过！”太武帝脸色都变了，放下棋说:"不听取奏事，是我的过错，刘树有什么罪?你快饶了他!"古弼这才放过刘树，将事情详细报告。太武帝惊异古弼的公正耿直，并没有追究他的以下犯上之罪，并且同意了他的上奏，将土地赐给百姓。
事后， 古弼 觉得自己的举动太失礼了，于是前往公车门，取下帽子打起赤脚，弹劾自己请求治罪。拓跋焘派遣使者召见他，等他到达后，对他说:"你戴上帽子穿起鞋子。我听说建筑祭祀处所的时候，跛着脚而修筑，端正帽子而敬神，神赐给他福禄。如此说来你有什么罪过?从今以后，如果利于社稷，有益国家便于民众，即使困顿仓促，你就尽管行事，不要有所顾虑。"
文艺影视
2006年电视剧《 胡笳汉月 》： 唐国强 饰演拓跋焘;
2013年电视剧《 花木兰传奇 》： 郭军 饰演拓跋焘;