西海固，是指1953年成立的西海固回族自治区，下辖 西吉县 、 海原县 、 固原市 三县——取三县名称首字，即为“西海固”，在当时，还属于 甘肃省 管辖，此后行政区划几经变迁， 宁夏回族自治区 的行政区划中便没有了“西海固”这个地名，“西海固”变成了宁夏南部山区的代称，泛指 原州区 （原固原县）、 泾源县 、 隆德县 、西吉县、 彭阳县 、海原县，以及 吴忠市 同心县、 盐池县 、 红寺堡区 9个县区。
如果在地图上去寻找，并不能找到一个叫作“西海固”的地方。西海固的惯称只在民间保留了下来，现在的 固原市 所辖范围大致就是以前的西海固。
从地理位置上来看 ，西海固位于中国 西北 陕、甘、宁三省省会中间点，是“塞上江南” 宁夏 最具西北苍凉气质的一座城市。
左宗棠 上书奏折中 “ 苦瘠甲天下 ” 的西海固，1949年解放时这里的 森林覆盖率 仅有1.4% 。 新中国成立 后， 甘肃 的河西、 定西 和 宁夏回族自治区 的西海固，合称 “ 三西” —— 是当时公认的全国最为贫困的地区。 1972年， 联合国 粮食开发署将西海固确定为“最不适宜人类生存的地区之一”。 2020年11月16日， 宁夏回族自治区人民政府 正式批复同意 西吉县 退出贫困县序列， 这是西海固最后一个贫困县，因此西海固所有区县都脱离了贫困县序列。
历史沿革
历史上的西海固
西海固地处中国古代农耕文化与游牧文化的冲撞融合地带，是丝绸之路、萧关古道的必经之地。 六盘山 地势险峻，是历代兵家必争的军事要塞，历代王朝从未放弃对西海固的经营，战国时期设乌氏、 朝那县 ， 西汉 置 安定郡 ， 北魏 置高平镇， 北周 置原州，明置固原卫，清升直隶州。 西海固之称最早出现在1949年8月，甘肃平凉地委为剿匪，在 西吉县 、 海原县 、 固原市 三县设“西海固剿匪肃特工作委员会”。
新中国成立后的变迁
新中国成立 初， 固原 属甘肃平凉管辖。 1953 年10月，将 西吉 、 海原 、固原三县从平凉专区划出成立西海固回族自治区(地级)，即西海固。 1955年，西海固回族自治区改为固原回族自治州，仍属 甘肃省 管辖。 1958年，成立宁夏回族自治区时，将固原回族自治州连同平凉专区的 隆德县 、 泾源县 二县划归宁夏成立固原专区。 1979年，设固原地区行政公署。 2001年7月7日，经国务院批准撤地设市，将 原州区 改为原州区。 2004年2月， 海原县 划归 中卫市 。 2008年3月，将原州区黑城、七营两个整建制镇及 甘城乡 北部8个行政村、 炭山乡 北部4个行政村划归 中卫市海原县 管辖。
经过多年的 行政区划 变迁，西海固已经不是一个标准的行政区划，它包括 固原市 、中卫的海原县以及 吴忠市 的 同心县 一部分。 如果在地图上去寻找，并不能找到一个叫作“西海固”的地方。它虽然被短暂地设立为回族自治区，西海固的惯称只在民间保留了下来，成为 宁夏回族自治区 南部山区的代称，现在的固原市所辖范围大致就是以前的西海固。
地理环境
地质土壤
固原市在 地层 上处于 华北 地层和 祁连县 地层区内，两区以龙首——六盘深断裂为界。华北地层区的次级单元为陕甘宁盆缘分区， 彭阳县 和 泾源县 、 原州区 的部分地区位于该分区的平凉小区内。其余大部分地区位于 河西走廊 ——六盘山分区的六盘山小区和北祁连分区的 靖远县 ——西吉小区内。平凉小区内地层分布特点是： 下元 古界、寒武系、 奥陶系 、石炭系至侏罗系均很发育，但因 黄土 大面积掩盖，仅零星见于残山或沟谷中；下白垩统广泛分布，厚度较大；新生界较发育，遍布全市。六盘山小区 地层 发育极不完全，缺失古生界、三叠系、侏罗系、上白垩统和 古新统 。 下元 古界零星分布。早白垩世接受了巨厚的河湖相 碎屑岩 沉积， 砂岩 中具 铜矿 化。靖远——西吉小区出露最老地层为下元古界，古生界只有中——下泥盆统；新生界分布最广，缺失古新统。大部分地区为第四系 黄土 覆盖，构成黄土 丘陵 。
气候降水
固原市 地处 黄土高原 暖温半干旱气候区,是典型的大陆性季风气候,形成冬季漫长寒冷、春季气温多变、夏季短暂凉爽、秋季降温迅速，昼夜温差大，春季和夏初雨量偏少，灾害性天气多，区域 降水 差异大等气候特征。年平均日照时数2358.9小时，年平均气温7℃，年平均降水量499.7mm，年蒸发量1364.4mm，大于10℃的积温2482℃，无霜期155天。
海原县 气候宜人宜居。县内大陆性季风气候明显，年均降水量352.9毫米、蒸发量1644.7毫米， 平均海拔 1780米，年均气温7.7℃，空气质量优良天数比例达到95%以上， 森林覆盖率 11.37%，夏凉冬爽，春秋平和，日照充足。
河流湖泊
固原市 境内有 清水河 、 葫芦河 、 泾河 和 祖厉河 四大 水系 ，其中清水河、葫芦河、泾河河源均在固原市境内，为出境河流，祖厉河仅在 西吉县 境内有2条主要支流。清水河 流域面积 2575平方公里，干流河长81.2公里（ 原州区 ），多年平均径流量0.55亿立方米； 葫芦河 流域面积3278平方公里，干流河长120.1公里（ 西吉县 ），多年平均径流量0.73亿立方米； 泾河 流域面积4183平方公里，干流河长39公里（ 泾源县 ），多年平均径流量1.08亿立方米。 祖厉河 在西吉县境内，流域面积491平方公里，干流不在 宁夏回族自治区 境内。
植物动物
名贵珍稀动物和野生植物有：有 脊椎动物 273种（ 国家一级保护动物 金钱豹 、 林麝 、 金雕 、 黑鹳 、胡元 、 中华秋沙鸭 等10种，二级保护动物红复 锦鸡 、 鬣羚 、 豹猫 等49种）、无脊椎动物3554种、 维管植物 1224种（ 六盘山 特有植物紫穗鹅冠草、四花 早熟禾 、 六盘山棘豆 及国家重点保护植物 水曲柳 、 桃儿七属 、黄芪等25种），被称为“ 西北 种质 资源 基因库 ”。
矿产资源
已发现矿种29种：能源矿产有煤、石油、 油母页岩 ，金属矿产有铜、铅锌、镁，非金属矿产有 石膏 、 石盐 、 芒硝 、 石灰岩 、 玻璃 用 长石 石英砂 岩、铸型用石英砂、玻璃用石英砂、陶瓷 粘土 、水泥配料粘土、泥炭、建筑用砂、砖瓦用粘土等。此外还有 地下水 、矿泉水等水气矿产。现阶段开发利用的矿种主要有9种，为煤炭、 石盐 、芒硝、建筑石料用 大理石 、建筑用 白云岩 、建筑用砂、砖瓦用粘土、矿泉水、地下水等。其中煤炭资源量27.88亿吨，岩盐资源量17.45亿吨，芒硝资源量1.29亿吨，建筑石料用灰岩资源量2.08亿吨，建筑用白云岩资源量2.3亿吨，建筑用砂资源量2248.62万立方米，砖瓦用粘土资源量1199.2万立方米，地下水40000 立方米 /d，矿泉水14515.84m³/d。
文化名胜
悠久的历史使 固原市 积淀了深厚的文化底蕴，所辖 原州区 被命名为“中国民间文化艺术之乡”， 隆德县 被命名为“ 中国书法之乡 ”， 西吉县 被命名为“中国文学之乡”。境内分布有颇具特点的自然景观和人文景观。南端是国家级自然保护区和森林公园。其中 六盘山 是 中国工农红军 长征 翻越的最后一座大山，毛泽东同志的壮丽诗篇《清平乐·六盘山》名扬中外。老龙潭、二龙河、 鬼门关 、凉殿峡、野荷谷、 白云山 六大景区的70多个景点以奇特的高山峡谷地貌、流泉瀑布和特有的植物资源在群峰环抱中大放异彩。中部是以 固原博物馆 为中心的固原古城、战国秦长城、 安西王府遗址 等构成的文化旅游区，其中固原博物馆是全国89家重点博物馆之一。现在馆藏文物1万余件，有国家一级文物123件，国宝级文物3件。北部以 中国 十大石窟之一的 须弥山石窟 为中心，有 火石寨 丹霞地貌 构成的 云台山 、 石城 、扫帚林及 中国工农红军 长征 途中毛泽东参观过的 单南清真寺 、红军长征会师的将台堡，震湖和地震遗迹。
海原县 文化多元繁荣。菜园文化、丝路文化、花儿文化、红色文化、地震文化相互交融，境内有已知不可移动文物316处。其中， 古遗址 185处，古墓葬27处，古建筑7处， 四大石窟 及石刻9处，近现代重要史迹及代表性建筑84处，其他4处。全国重点文物保护单位3处，区级文物保护单位12处，县级文物保护单位29处。剪纸、 刺绣 等民俗艺术形式极富乡土特色，花儿、 口琴 、 泥哇呜 被列入 国家级非物质文化遗产代表性项目名录 保护名录，被原文化部命名为“国家级非遗扶贫工坊”。
经济发展
苦瘠甲天下
在 宁夏回族自治区 的五个地级市中 ， 固原 是唯一不沿 黄河 的一个地级市 。 在宁夏长度、 流域面积 仅次于黄河的清水河，尽管途径固原，却并不能给她提供太多的帮助——作为一条典型的干旱半干旱河流，由于干支流大部分流经含盐量高的 地层 ，河水矿化度极高，水波荡漾的清水河实际上既难以饮用，也难以灌溉，是一条苦涩之河。且这里处在 黄土高原 ，常年干旱，年平均降水量不过300毫米，蒸发量却接近2000毫米，因此 固原市 人面对的最大难题就是缺水。
而历史上 六盘山 ，事实上林带森林极为茂盛 ，主要树种有 山杨 、桦、 山柳 、 华山松 等，林下多 矮箭竹 、 川榛 及多种灌木。 高海拔地区更有 草甸 草原、干草原和杂类草草甸等，是大牲畜良好牧场。然而随着明清时期人口不断增多，毁林开荒，曾经绿水青山的六盘山森林不断减少、 水土流失 加剧。 清末 同治 年间战乱与大批进入山区的移民为 固原 带来了一场生态浩劫 。 曾经足以供蒙古大军屯驻牧马的西部绿岛沦为了 左宗棠 上书奏折中 “ 苦瘠甲天下 ” 的西海固。
1949年解放时这里的 森林覆盖率 仅有1.4% 。 新中国成立 后， 甘肃省 的河西、 定西市 和 宁夏回族自治区 的西海固，合称 “ 三西” —— 是当时公认的全国最为贫困的地区。 1972年， 联合国 粮食开发署将这里确定为“最不适宜人类生存的地区之一。
居民搬迁
1982年，中央决定实施“三西”（宁夏西海固和甘肃定西、河西）扶贫开发计划，西海固首开有计划、有组织、大规模“开发式”扶贫的先河。 为了解决缺水的难题，宁夏政府想出了异地搬迁的办法。1998年，宁夏对西海固贫困地区进行大规模移民搬迁。实施吊庄移民、生态移民、劳务移民、插花移民，6次大规模移民累计从西海固地区移民120余万人。
1997年，来 宁夏回族自治区 扶贫的习近平深入调研，启动一项根本性工程“移民吊庄”，让生活在西海固的群众，搬迁到他亲自命名的“闽宁村”。经过20多年的发展，最初仅8000人的闽宁村，已发展壮大为6.6万人、6个村的 闽宁镇 。定居于此的移民搬迁户，全部来自西海固地区。
退耕还林
2000年， 宁夏回族自治区 开始实施退耕还林，西海固启动新一轮三北 防护林 工程建设，林草 植被 大面积恢复。 同年， 六盘山 启动国家 天然林 保护工程，全面禁伐封育。如今，六盘山的 森林覆盖率 由上世纪60年代的22%提高到近65%。 通过近20年的退耕还林、封山育林， 固原市 林地面积如今已达668万亩，其中退耕还林的就有280万亩，人均退耕2亩多。
时任固原市林业局局长陈胜远介绍，党的十八大以来，西海固加快实施天然林保护、三北防护林、退耕还林、400毫米 降水 线造林绿化工程，森林覆盖率平均每年提高2个百分点以上，如今已达22.8%，草原植被覆盖率由35%提高到现在的73%。有了林，就有了雨。随着 生态环境 的持续改善， 固原市 的降雨量近年来也在稳定变化，由退耕还林前的年均200毫米左右，达到前几年的600毫米左右，近几年稳定在600毫米到1000毫米之间。
绿色产业
近几年， 固原市 提出了生态与经济并重、山绿与民富双赢的发展思路，2017年更进一步启动实施了一棵树、一株苗、一枝花、一棵草的“四个一”林草产业试验示范工程。一棵树是发展适合本地大面积种植的经果林，长远解决民富问题；一株苗是选择特色苗木，解决本地苗木产业长期形成的 云杉 、 油松 、 樟子松 “三棵松”品种单一的问题；一枝花是培育景观花卉，解决城市绿化、美丽乡村建设中色彩单一问题；一棵草是培育兼具生态、经济及观赏价值的 草种 。如今， 固原市 已培育出39个“四个一”试验示范园。
固原市统计数据显示，全市已发展特色经济林36.4万亩，果农人均年收入8000多元；发展育苗规模31.4万亩，年产值达到5.5亿元左右。
脱离贫困
2019年4月26日， 宁夏回族自治区人民政府 同意 隆德县 、 泾源县 、 彭阳县 退出贫困县序列。 2020年3月4日，宁夏回族自治区人民政府第58次常务会议研究决定，批准 同心县 、 原州区 、 海原县 3个国家贫困县和 红寺堡区 1个自治区贫困县退出贫困县序列。 2020年11月16日，宁夏回族自治区人民政府正式批复同意 西吉县 退出贫困县序列， 这是西海固最后一个贫困县，因此西海固所有区县都脱离了贫困县序列。