明初四大案亦称洪武四大案，是指 明朝 初年 朱元璋 为整顿吏治和和经济秩序引发的著名案件，即 胡惟庸案 ， 空印案 ， 郭桓案 与 蓝玉案 。
胡惟庸案发生在洪武十三年（公元1380年），指朱元璋以“谋不轨”罪诛杀宰相胡惟庸，并废除中书省及丞相制，其事由六部分理，从此中国再无宰相一职。此案牵连甚广，影响持续到洪武二十三年（公元1390年），朱元璋以胡惟庸同党谋不轨罪处死韩国公李善长、列侯陆仲亨等开国功臣。 空印案发生在洪武十五年（公元1382年），一说洪武九年（公元1376年），因空白盖印公务文书而引发的案件。这种做法源于元朝的习惯性操作，洪武建元以来相沿未改。朱元璋怀疑官吏利用空白文书簿册作弊，案发后下令严惩，诛杀数百名相关官员。本案影响之广，范围之大，实属罕见。 郭桓案 发生在洪武十八年（公元1385年），指 户部侍郎 郭桓 等人盗卖官粮的案件，以其涉案金额巨大，对经济领域影响深远而为世人瞩目。 郭桓 等人被揭发后， 朱元璋 将 六部 左右侍郎以下相关人员全部处死。 蓝玉案 发生在洪武二十六年（公元1393年），是明太祖朱元璋借口凉国公蓝玉谋反，株连杀戮功臣宿将的重大政治案件。朱元璋借蓝玉案彻底铲除了将权对君权的潜在威胁，将军权牢牢地控制在自己手中。
四大案件牵连广泛，其中 胡惟庸案 前后共诛杀3万余人，吴晗在《 朱元璋传 》中说 空印案 与 郭桓案 连坐被杀达七八万人，蓝玉案被株连杀戮的人近超过1.5万人。“四大案”后， 朱元璋 进一步规范了政治、军事、经济制度，加强了中央集权。 历史学家吴晗认为朱元璋因为担心子孙不能驾驭功臣宿将，才有主张的实行了一系列的大屠杀，胡惟庸案与 蓝玉案 都是如此。 历史学者 张宏杰 认为朱元璋是借“四大案”没收富人财产。
四大案件
胡惟庸案
洪武 三年（公元1370年）， 李善长 推荐其同乡兼姻亲胡惟庸进入中书省参知政事， 汪广洋 为右丞相。洪武六年（公元1373年），汪广洋因无所作为被贬为广东行省参政，胡惟庸被任命为右丞相。这一年， 朱元璋 下诏暂停科举制，改行察举制度，即由地方长官向上级或者中央推荐可用之才。 在察举制的加持下，胡惟庸借助职务之便，在朝中遍植朋党，同时打击异己，使得淮西朋党集团的势力不断发展壮大。 洪武十年（公元1377年），朱元璋创建了正三品的中央机构通政司，负责将百官的奏章实封直接转呈给皇帝，中书省不得拆阅。 此时，胡惟庸已为 丞相 ，为了牵制胡惟庸，朱元璋启用 汪广洋 为右丞相，这些举措削弱了中书省丞相的权力，但朝中局面并没有得到根本性的改观。
洪武 十二年（公元1379年）九月， 占城 （今 越南 南部）使者来明进贡 大象 和马匹，因中书省未安排进献时间，大象和马匹被直接赶至承天门前。 太监告发 胡惟庸 和 丞相 汪广洋 等人未及时上奏， 朱元璋 责问胡惟庸，汪广洋，两人将责任推到 礼部 头上，礼部则反过来出言反驳，归咎于中书省。朱元璋将胡惟庸、汪广洋及礼部官下狱，追究相关责任。 不久后， 御史中丞 涂节 告发 胡惟庸 毒害 刘基 ，而 汪广洋 知道内情。汪广洋否认此事，朱元璋以“结党欺君”的罪处死了汪广洋。 随后，汪广洋违法纳没官妇女为妾的事被牵出，朱元璋下令查究胡惟庸及其 六部 堂属的罪行。 洪武 十三年（公元1380年）正月， 涂节 自首上告 胡惟庸 谋反， 朱元璋 随即下令逮捕胡惟庸、陈宁和涂节等人，最终胡惟庸以“擅权植党”的罪名处死以及诛灭三族，陈宁、涂节也以“枉法诬贤”“ 蠹[dù] 害政治”的罪名被处以极刑。
胡惟庸被杀后，此案并未了结，他的罪名也在不断升级。开始只是说 胡惟庸 “擅权植党”，后来，又加上了“通倭”、“通虏”和“谋反”等罪名，并不断牵连、扩大化。该案的同谋犯越查越多，牵涉的面也越来越广，株连蔓引，持续了数年也未能了结。 洪武 十八年（公元1385年），李存义 被人告发为胡惟庸党羽党，遭罢官免死，安置于 崇明岛 ； 洪武 十九年（公元1386年），明州卫指挥 林贤 招供曾受胡惟庸指使“通倭”；洪武二十三年（公元1390年），元朝残余势力被俘后招供胡惟庸曾向元朝残部借兵谋反。与此同时， 李善长 的家奴卢仲谦告发李善长与胡惟庸私相往来 ，存在“通略遗，交私语”等情形 ； 陆仲亨 的家奴封帖木也首告 陆仲亨 陆仲亨和 唐胜宗 唐胜宗 、 费聚 费聚 、 赵庸 赵庸 吕振羽 胡惟庸 图谋不轨。
洪武 二十三年（公元1390年）， 朱元璋 再兴大狱，乘机又杀了几十家的权臣勋贵。 李善长 、 陆仲亨 、 唐胜宗 、 费聚 、 赵庸 、 金朝兴 、 叶升 、毛麒、 李伯升 和丁玉等人，都因与 胡惟庸 有勾结而被处死。 其中位居“勋臣第一”的太师韩国公李善长在胡惟庸案始发时，因为元勋皇亲，已免于追究；10年后，有人告发李善长与胡惟庸共同谋反，此时李善长已七十七岁，朱元璋顺水推舟，将他处斩，家属七十余人被杀。 明朝 著名学者 宋濂 的孙子 宋慎 也受到牵连被杀，受此波及，宋濂遭到流放，途经 夔[kuí] 州时病逝。 期间， 朱元璋 特地颁布《昭示奸党录》布告天下。
胡惟庸案株连致死者三万余人。胡惟庸案后， 朱元璋 对中央统治机构进行了改革，废除了中书省及 丞相 制，分中书省及丞相权力归属 六部 ，而六部尚书直接对皇帝负责，加强中央集权。
空印案
洪武 九年（公元1376年） ，一说洪武十五年（公元1382年） ，户部考校钱粮册书时， 朱元璋 发现空印 文册这种做法，他十分恼怒，怀疑这背后存在着普遍的贪污腐败与作奸犯科，震怒之下，将所有涉事官员抓捕。
空印案发生的过程中，朝臣都不敢说明空印一直存在的事实。浙江宁海人 郑士利 上书 朱元璋 ，陈述了空印案的问题。郑士利认为：首先，空白报表盖的是骑缝印，不会流散出去，也不会作其他用途，从政务运作上看官员也不可能利用空白文书作弊谋利、压榨百姓；其次，朝廷要求府、省与户部的数据必须吻合，盖空白文书能提高办事效率；第三，国家法令中没有律令说空印有罪，如今空印杀人，难以服众；第四，贤才难求，希望朱元璋能留下有用之才。
朱元璋看了奏章后更生气，下令彻查幕后主使，结果郑士利被流放，他的兄长在 空印案 中本已释放，却也因此奏疏受连累被判处流放了。空印案中的官员也没有因此得到赦免，掌印官员判了死刑， 副职 一律杖刑一百、流放边疆。空印案共计约有数百人，冤死在了 朱元璋 的屠刀之下。
空印案受牵连者达万人以上。 空印案后，朱元璋为了避免再出现盖空白文书的情况，实行了半印勘合制度，规定凡文书纸上均须加盖半印(即关防官印)，以便核对；若其中有任何一项不符就必须驳回重新造册，且须再盖上原地方机关大印才算完成，加强了明政府对地方行文的控制，有效补充了明代的文书用印制度。
郭桓案
洪武 十八年（公元1385年），朱元璋怀疑担任北平承宣布政使司李彧与提刑 按察使 司赵全德偕同 户部侍郎 郭桓 等人共同舞弊，下令调查。 同年三月， 御史 余敏 、丁廷举告发户部侍郎郭桓利用职权，勾结北平承宣布政使司、提刑按察使司官吏李彧、按察使司官吏赵全德、 胡益 、 王道亨 等，私吞太平府、镇江府等府的赋税外，还私分了浙西的秋粮。本应上缴的四百五十万石粮食，郭桓只缴两百多万石；与此同时，他在征收赋税时候，巧立名目，征收多种水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等赋税，中饱私囊，降低朝廷所得税收。
朱元璋 命审刑司吴庸拷讯，此案牵连全国的十二个布政司，涉及 礼部尚书 赵瑁 、 刑部尚书 王惠迪 、 兵部侍郎 王志 、 工部侍郎 麦至德等 六部 官员，累计涉案的官员士绅有上万人，总计贪污精粮两千四百万 担。审讯招供之后，朱元璋下令不论这些涉案官员的职位高低，将六部与地方的涉事官员全部处死，死者数万人。同时，朱元璋根据被拘官吏的交待，下令追回被盗官粮，结果牵连到全国各地的许多地主，因此而破产者不计其数。
朱元璋对“ 郭桓案 ”的处理激起了民众的不满与愤怒，参与弹劾的 御史 全敏、丁廷举等人成了朝野谴责的对象。为了平息民愤， 朱元璋 发布了诏书公布了 郭桓 等人的罪状，同时将负责审理此案的 吴庸 等人处以极刑，并严明自己只是责令有关部门诛除奸恶，没想到他们会做出扰民之事，以后再有此事发生，一律不宽宥。
郭桓案连坐入狱者达数万人， 吴晗在《 朱元璋传 》中说 空印案 与 郭桓案 连坐被杀达七八万人。 郭桓案后，朱元璋开始对税收积弊的整饬，对民间存在的虚报自然灾害、虚出实收、放卖仓粮、巧立名色、移丘换段、诡寄田粮现象予以整顿，建立以赋役黄册、鱼鳞图册为纲的税收体制，以粮长催督赋税，建立了稳健税收体制。
蓝玉案
蓝玉 是开平王常遇春的内弟， 洪武 二十年（公元1387年）， 朱元璋 拜蓝玉为大将军领军讨伐北方的元军残余势力，这一战役使元军在北方的势力一蹶不振，随后，蓝玉被封为凉国公。蓝玉统兵多年，在军中颇有威望；麾下骁将十余员，个个勇猛善战。这以后，蓝玉又多次率军平定各地的叛乱，建立了功劳。蓝玉居功自傲，日渐骄横，他纵容庄奴、义子横行霸道，无视法纪强占民田、纵兵毁关，朱元璋多次责备他。 洪武二十四年（公元1391年）， 四川省 建昌卫发生元军降将月鲁帖木儿叛乱，朱元璋令蓝玉率军平叛，洪武二十五年（公元1392年）9月，蓝玉还在四川平叛，朱元璋便用 胡惟庸 党羽这个借口将蓝玉的 亲家 叶升 叶升处死。
洪武 二十六年二月（公元1393年）， 锦衣卫 指挥使 蒋瓛 参奏 蓝玉 谋反， 朱元璋 闻言即刻下令将蓝玉拿下，交给锦衣卫审讯。 蓝玉被抓的第三天，朱元璋就下令将蓝玉处斩于街市，并灭其三族。
随后，朝中功臣、文武要员，特别是蓝玉手下的偏裨诸将接连不断地被抓入锦衣卫大狱，严刑拷打之下，终于有人招供说蓝玉与其同党预谋打算在皇帝出城田猎时杀死他，起事谋反。接着朝廷内外的各种官员一个个地被抓进大狱，招出自己熟悉的人是蓝玉同党。受牵连被杀的主要官员有吏部尚书 詹徽 、 户部侍郎 傅友文、颖国公 傅友德 、 冯胜 冯胜、开国公 常升 、景川侯 曹震 、鹤庆侯张翼、舶胪侯朱寿、东莞伯何荣、普定侯 陈桓 、宣宁侯曹泰、会宁侯 张温 、怀远侯 曹兴 、 武威郡 侯濮[pú]均、东平侯韩勋、全宁侯孙恪、沈阳侯察罕、徽先伯桑敬、 都督 英辂、汤泉、萧用等都在其中。 朱元璋 的义子 徐司马 ， 洪武 二十六年（公元1393年） 破五节 日已在成都病死，也追坐 蓝玉 党，他的两个儿子皆获罪。蓝玉的外甥、开国公 常升 ( 常遇春 之子)，在蓝玉被杀后，于三山聚兵谋逆，也被处死。
蓝玉案 牵连致死者达一万五千余人，朱元璋还手诏布告天下，并条例爰书为《逆臣录》。列名《逆臣录》，有一公、十三侯、二伯。 蓝玉案后朱元璋派藩王率领精兵分驻全国要塞，同时监视各地的 文武 官吏，建立起由皇权 直接控制 的军事中心。
历史影响
四大案受牵连被诛杀的人超过10万人。 胡惟庸 案 后，朱元璋怀疑功臣群体图谋不轨，借胡惟庸、 蓝玉 之案，将明初所封功臣 杀戮 尽。胡蓝之案将所有功臣宿将几乎杀尽，自此，国中无强将， 朱元璋 只能依靠自己的儿子来屏卫四方，埋下了藩王起兵的祸端。 空印案 、 郭桓案 ， 朱元璋 主要诛杀的是 文官 。明初四大案杀功臣和文官，这给明初的士人群体造成了巨大的心理阴影，影响了明初朝廷的谏言风气。
洪武年间， 朱元璋 下诏求谏，士大夫群体少有谏诤之举，更多的是沉默或服从，这种君强臣弱的肃杀政治局面到 朱高炽 、 朱瞻基 时才有所改变。 学者 光临在《读史札记》中认为朱元璋通过打击功臣、设立 锦衣卫 加强特务监视等一系列方式巩固 皇权 ，使 中国 封建专制主义的统治达到了空前的程度，为中国政治制度造成长期的严重消极影响。
相关争议
胡惟庸是否谋反
胡惟庸案 的真实情况，因为案发时的严令竣法，使得许多当时当事人不敢如实记述。所以关于 胡惟庸 是否谋反，从明代起，历史学家就持有不同意见，如 王世贞 就对胡惟庸谋反一说表示难以置信， 谈迁 更是指出“唯庸（胡惟庸）非叛也”，乃“积疑成狱”。 胡惟庸谋反主要是“云奇告变”事件，即 洪武 十三年（公元1380年），胡惟庸以观赏他家的 醴泉 为借口，邀请 朱元璋 驾临，暗中则调兵入府，藏于复壁之间，准备刺杀。被内使 云奇 发现并告发， 胡惟庸 未谋反成功被一网打尽。 但晚明学者 钱谦益 认为，云奇之事，国史、野史，一无可考。 1934年，著名明史专家吴晗在《 燕京学报 》上发表了《胡惟庸党案考》 一文 ，也认为 胡惟庸案 只是 朱元璋 策划的 屠杀 功臣的一个开端。
空印案的时间
空印案发生的时间，史学界却有三种不同的说法，即 洪武 八年(公元1375年)，洪武九年(1376年)，洪武十五年(1382年)。《明史·刑法志二》中记载：“先是(洪武)十五年空印事发。”据此，吴晗、 栾成显 认为空印案发生在洪武十五年。
《明史·郑士利传》中记载郑士利之兄 郑士元 受空印案牵连时， 朱元璋 “会星变求言”。《 明太祖实录 》卷一〇九及《明史·太祖纪二》均记载星变求言下诏的时间是洪武九年闰九月。又据 方孝孺 《逊志斋集·叶伯臣、郑士利传》:“洪武九年，天下考校钱粮策书，空印事起，凡主印吏及署字有名者，皆逮系 御史 狱，狱凡数百人。”从这些文章中看 空印案 发生的时间是 洪武 九年（公元1376年）。
到 20世纪 80年代，又出现一种新说法。孙达人先生发现《 国榷 》卷 6“洪武九年闰九月 丙午 ”条节引方徵上书，有“去年诸行省官吏悉坐空印被罪”之语，遂据“去年”断言案发于洪武八年；他又据 方孝孺 《先府君行状》中“（洪武八年）得罪， 江浦县 ，终岁将释归，会印章事起”之语，断言“此案的发作更确切时间为洪武八年（公元1375年）年末。
历史评价
历史学家吴晗在《胡惟庸党案考》一文中说：（ 朱元璋 ）一方面深虑身后子孙懦弱，生怕和他自己并肩起事的一般功臣宿将不受制驭，因示意廷臣，有主张地施行一系列 大屠杀 ，胡案先起，继以李案，晚年太子死复继以蓝案。 胡惟庸 的被诛，不过是这一大屠杀的开端。
当代历史学者 张宏杰 在《陋规：明清的腐败与反腐败》中认为朱元璋为了消灭地方上的富豪之家，借洪武朝“四大案”，任意勾连地主富户，唆使人们诬陷他们藏有贪官寄存的赃款，以便没收他们的财产。此举让地方上的富家大户均被清洗一空。