巨蛇座（Serpens）是全天88个 星座 中唯一被分成两个部分的星座。它的一半在 蛇夫座 的东面，是 巨蛇 的尾巴，沿着 银河系 伸向 牵牛 ；另一半在蛇夫座的西边，是巨蛇的头，紧挨着 牧夫座 和 北冕座 ；巨蛇中间的部分，则被蛇夫座大钟的底部所掩盖。这条巨蛇的头部和尾部被 蛇夫 紧紧握住，中间部分成了蛇夫的腰带。巨蛇座内最亮的星也只有3m，所以这个星座虽长，却并不怎么引人注目。面积637平方度，居第23位。最亮星为 天市右垣七 (Unukalhai)（ 视星等 2.63）。 纬度 变化位于+80°和−80°之间可全见。最佳观测月份为7月。
星座简介
在夏季的夜空中，位于 银河系 的西侧， 天蝎座 和 武仙座 之间，有一片星星稀疏而又十分宽阔的区域，这就是 蛇夫座 和巨蛇座的位置。蛇夫座是一个庞大的星座。它北邻武仙座，南接天蝎座，东西两侧都是巨蛇座。巨蛇座的西端靠近 北冕座 和 牧夫座 ，东端靠近 天鹰座 。蛇夫座的一半在 赤道 北面，一半在赤道南边，它是唯一位于 黄道 而不属于黄道星座的星座。蛇夫座和 巨蛇 座在夜空中构成一个蛇夫用两手捉拿巨蛇的形象，巨蛇座被分成两部分：“蛇头”（Serpens Caput）和“ 蛇尾 ”（Serpens Cauda），蛇夫座位于两部分中间。 拜耳集团 命名法中把两部分的星一起按亮度排序。包含中国古代 星座 ：天市右垣、天乳、列肆、天市、左垣、市楼。
巨蛇座是现代88个星座和 托勒密王朝 定义的48个星座之一。是仅有的一个被分成两部分的单一星座，这使巨蛇座成为众星座中独特的一个，它的中间部分成了 蛇夫座 的腰带，而巨蛇的尾巴在蛇夫的东边，沿着 银河系 伸向 牵牛 ，另一半在 蛇夫座 西边高高耸起，是巨蛇的头，紧挨着 牧夫座 和 北冕座 。巨蛇座的一部分在世界任何地方都能看到，但尽管这个星座很长，可它没有几颗亮度超过3等的星星，巨蛇座内最亮的星只有3m，所以这个星座虽长，却并不怎么引人注目。
巨蛇座中只有 天市右垣七 的 视星等 大于三等，视星等为2.65等， 绝对星等 为1.1等，距离为67光年，是K2型 红巨星 。巨蛇座β，视星等为3.67等，绝对星等为0.6等，距离为80光年，是A2型 亚巨星 。巨蛇座γ是一颗P6型 主序星 ，视星等为3.85等，绝对星等为3。象征蛇头，位置接近的巨蛇座δ是距离 地球 27光年的 双星系统 。蛇尾部的巨蛇座θ也是 双星 。此外本座还有几颗 双星 以及 M5 球状 星团 ， M16 疏散星团等．
“众生之柱”位于 天鹰座 星云 的巨蛇座 恒星形成 区域，由尘埃和气体云柱组成，能诞生新的恒星，因此又被称为“ 恒星子宫 ”。其距地7000光年之遥，这意味着人类现在看见的“众生之柱”其实是它7000年前的模样。此前一直认为该现象的形成很可能与周边超大质量恒星的光化 电离 有关，但均找不到确切证据。
深空天体
M5 是一个 球状星团 ，位于 天市右垣七 西南方约8°的地方，是天空中最美丽的星团之一。 鹰星云 位于巨蛇座的尾部。另外 银河系 也经过巨蛇座尾部。
M5
M5 (NGC5904)的 赤道 坐标为： 赤经 15时18.5分， 赤纬 2°04′， 视星等 5.7；角直径22′；距离 地球 25000光年。GottfriedKirch于1702年发现了它。 查尔斯·梅西耶 1764年5月23日对它的观测记录如下：位于 天秤座 与巨蛇座之间，靠近巨蛇座6等星Flamsteed5的一个漂亮的 星云 ，圆形，星云中未见有任何 恒星 ，在好的夜空背景下用30厘米口径的 折射望远镜 会看得很清楚。他将M5画在1774年出版的法国科学院年鉴第40页的1753年 彗星 图片上。1780年9月5日、1781年1月10日及3月22日梅西叶有三次观测了 M5 。
NGC秒寻呼：很显著的 球状星团 ，非常亮，大，星团中部的星很拥挤，一些星的亮度在11等至15等之间。在小望远镜中， M5 显示出一幅颇有生气的外貌。即使在低倍率时也能感受到它是一个具有炙热中心的 恒星 集团，从宽广和松散的稍呈椭圆形的外围逐渐向里紧缩到恒星状的中心，用7厘米口径的望远镜，整个星团看上去像是带电的激烈火花爆发。
MaryProctors曾用美国约克天文台的10厘米Clark折射望远镜观测 M5 。她在1924年出版的《EveningswiththeStars》一书中队M5有如下描述：“无数的亮点闪烁在类似月色朦胧的柔和星辰迷雾的背景前。……在少数非常幸运的时刻，当观测者注视此景色时，不禁回想起来这就是远方天国真实的一瞥。”观察力的敏锐确实与个人经历密切相关，一些时候我们见到的就是我们感觉到的。
巨蛇座5是一漂亮的 双星 （由一颗黄色的5等星和一颗距它稍大于2′的10等的 伴星 组成）。其 西北 20′处便是肉眼可见的 M5 。在M5中马上可以见到由“蓝色粉末包围着的黄色 茅根 ”的景象。O′Meara说他曾见到过从 星团 中心分别向东北和西南延伸的有许多12等星构成的明显的弧形，有点儿像因反射光而闪亮的 鸮形目 张开的翅膀。在中等 倍数 下，翅膀的形象更明显。
在130倍下，核心区的最亮处显得趋向北端，而一暗弱粗短的翅膀在其正西，有众多 恒星形成 扇形 的长臂伸向东南方向——1875年Rosse就已观测到了。这些特征看起来起源于沿中心棒的 恒星 亮结。亮结本身则是偶然形成的 星协 。在小望远镜中， M5 无疑是北天最壮丽的 球状星团 ，但你也许不会想到M5是叠加在一个暗弱的远方 星系团 的边沿之上，该星系团有几个 星系群 组成。
鹰状星云
鹰状星云 ，也是一个十分著名的 深空天体 ，由于它的形状好像一只展翅翱翔的雄鹰而得此名。 蟹状 星云 和鹰状星云这两个 天体 的名字听起来很相似，都叫星云，还都是动物状的，很容易让人以为它们是同一类 天体 。然而事实上，鹰状星云与蟹状星云却是两种性质并不一样的星云。鹰状星云在 梅西叶星表 中排名16，因此简称为M16。 鹰星云 位于巨蛇座。每年夏季都是观察巨蛇座的有利时机。但如何才能从丰富多彩的夏夜星空中找到展翅翱翔的雄鹰呢？朝 银河系 方向看去，那儿有天空中最引人注目的几个 星座 ： 天鹰座 、 天琴座 、 天蝎座 等。银河的东岸有包括 牵牛 的天鹰座，西岸是含有 织女一 的天琴座。顺着银河再往西南方向看，可以找到样子像 蝎子 一样的天蝎座。天琴座的南边是 武仙座 ，而巨蛇座就位于武仙座和天蝎座之间那片没有典型亮星的区域内。
巨蛇 座又分为巨蛇头和巨 蛇尾 两部分，巨蛇尾靠近银河，巨蛇头远离银河，中间隔着 蛇夫座 。雄鹰就翱翔在巨蛇尾的东南部边缘。 鹰星云 距离我们大约6000光年，它的视面积与满月差不多大小。 视星等 6.5等，使用小型天文望远镜就能欣赏到它那极具魅力的美妙景象。
原来 恒星 的诞生并不表示鹰状星云中 恒星形成 的终结。正如前所指出的， 哈勃空间望远镜 拍摄的鹰状 星云 中心区域的图像，清楚地显示出健壮的年轻恒星是从星云中的蒸发气体球状体“孵化”出来的。表面上看，在许多蒸发气体球状体中的 原恒星 有足够大的质量，其 引力 将使原恒星收缩。收缩的结果是导致原恒星密度不断增加，温度不断升高。一旦满足 核聚变 条件后，其中心部分就要开始核聚变反应。除了光学 波段 的观测之外，哈勃 太空望远镜 的近红外 照相机 、欧洲南方天文台的 甚大望远镜 （ VLT ）以及 欧洲航天局 的红外空间望远镜（ISO)等，都对 鹰星云 进行了观测和拍摄。在鹰状星云近红外波段的照片上，由气体和尘埃组成的三个 大象 鼻子与 可见光 波段的照片相比变得透明了。透过尘埃柱，可以看见里面正在形成的 恒星 非常少，比天文学家以前预料的要少得多。两个柱子的顶端有一些大质量的年轻的恒星，或者也许是由较小的恒星组成的 星团 。散布在柱子表面还有一些小质量的恒星，它们似乎是与柱子里面的蒸发气体球状体有关系。
中红外 波段 的照片上显示出来的 鹰星云 又是另外一种景象。原来在可见光波段和近红外波段有很强辐射的恒星，在这里我们却基本上都看不到了。照片中蓝色的区域是温度大约在170K的冷尘埃在7.7微米的辐射，而红色区域则是这些冷尘埃在14微米的辐射。
对 鹰星云 的红外观测又给天文学家提出了新的课题，比如 大象 鼻子里面的 恒星 为什么会比天文学家原先预料的要少许多？虽然人们对鹰状星云M16已经有了比较深入的了解，但是还有许多奥秘远未揭开，天文学家将继续对它做进一步的探测和研究。
星云Sh2-54
欧洲南方天文台（European Southern Observatory）拍摄了一张照片，展示了距离 地球 6000光年的巨蛇座星云 Sh2-54 。
重要主星
星座神话
巨蛇座为 蛇夫座 所控之蛇，两个 星座 都被认为和医药有关。
在 古希腊 神话中，勇敢的 蛇夫 就是为民治病、解除民间疾苦的神医阿斯克勒庇俄斯。他是太阳神阿波罗的儿子，跟从贤明的马人 喀戎 （ 人马座 ）学习医术。他的医术十分高明，治好了无数病人，使死去的人越来越少。这就气坏了黄泉之国的国王 哈迪斯 。于是正当阿斯克勒庇俄斯救活被 毒蝎 刺伤而 昏迷 的猎人奥利安（ 猎户座 ）的时候，哈迪斯大发雷霆。天神宙斯为了维护全族的和睦，用 雷电 击毙了阿斯克勒庇俄斯和奥利安。阿斯克勒庇俄斯死后被升到天上，成为 蛇夫座 。
由于希腊人把蛇蜕皮看作是恢复青春，医生的工作也是使人恢复青春，因而希腊人把医生和 巨蛇 联系在一起，希腊神话中便把蛇夫座和巨蛇座看作是手里拿着巨蛇的神医阿斯克勒庇俄斯。
巨蛇座的故事已经完全表述在蛇夫座的故事里，它就是阿斯克勒庇俄斯曾缠在腰间的那条蜕皮的蛇。阿斯克勒庇俄斯死后成了神，但每天仍刻苦钻研医术，梦想着有朝一日能重返人间，为民治病。这使 宙斯 觉得羞愧难当，因此他又把阿斯克勒庇俄斯曾缠在腰间的大蛇提升到天上作为纪念，这就是巨蛇座。