崇政殿在沈阳故宫内的中路前院正中，是 皇太极 时期的“金銮殿”，是沈阳故宫等级最高、最重要的建筑。此殿是清太宗日常临朝处理要务的地方，公元1636年， 后金 改 国号 为大清的大典就在此举行。 乾隆 、 爱新觉罗·颙琰 、 爱新觉罗·旻宁 几位皇帝东巡 沈阳市 期间都曾坐在这里接受群臣朝贺。
整座大殿是全木结构，五间九檩硬山式，辟有隔扇门，前后出廊，围以 石雕 的 栏杆 。殿身的廊柱是方形的， 望柱 下有吐水的螭首，顶盖黄 琉璃瓦 镶绿剪边；殿柱是圆形的，两柱间用一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，实用与装饰完美地结合为一体，增加了殿宇的帝王气魄。
2017年11月，沈阳故宫崇政殿彩画保护修复工程竣工，重新向观众开放。
建筑结构
中国 古代宫殿一般都是由“外朝”和“内廷”(或称“前朝后寝”)两部分组成。其中外朝区域是皇帝临朝理政和举行国家典礼的地方，崇政殿即是 沈阳故宫 外朝的中心。其正门前至大清门北侧石阶间的殿庭的御路两侧，即是典礼时王公官员排班站位之处。殿左右连接 门各三间，分别称为“左翊门”和“右翊门”，是平时进出殿北宫廷区的通道，而皇帝上殿退朝则是由殿内北门进出。
崇政殿的廊柱为方形，殿柱为圆形。两 柱间 用一条整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中。这种构造，使实用与装饰融为一体。殿内顶棚为“彻上明造”，在殿堂正中，建有“凸“ 字形 堂陛。殿内四根金柱，为沥粉贴金的金龙蟠柱。殿前原有一对 石狮 子 座落左右两侧， 乾隆年间 ，因修建崇政殿，起高月台，并在殿前 台基 上安设“ 日晷 ”、“嘉量”，遂将石狮移至 大政殿 前两侧（今置 沈阳故宫 东路门内两侧）。
这里也是常朝之所，诸如召见外国使臣、封赏文武官员及少数民族首领、头人，乃至接待喇嘛僧人等均在此进行。
按照明清宫殿建筑屋顶样式的级别划分，崇政殿的“硬山顶”是最低的，而 太和殿 的“重檐 庑殿顶 ”则是最高的。造成这种差别的原因并不难理解，一个是刚刚建立的少数民族地方政权，另一个则是统治全 中国 几百年的中原大帝国，“ 金銮殿 ”的规模当然会有区别，但是，大有大的风格，小有小的特色，崇政殿在建筑装饰方面的艺术价值，是其他任何宫殿都不能取代的。
从建筑样式上说，崇政殿是在 东北地区 极为普遍的硬山式房屋的基础上，根据 皇宫 正殿 的使用需要加以美化，其殿体高12米，下有一米多高的砖石 台基 ，前后各有加饰 石雕 栏板 望柱 的殿阶和 檐廊 ，这样，在造型 上已 与民间的同式房屋产生了本质区别，成为只有宫殿寺庙中才有的 高等级 模样。
崇政殿周围有 石栏杆 围绕，雕有 麒麟 、狮子和梅、葵、莲等 纹饰 。其山墙顶端和正脊上镶嵌着做工精美的五彩 琉璃 赶珠龙，两端为“ 吻”。
最能体现崇政殿尊贵地位的，还是其与众不同的建筑装饰。殿前后红色檐柱都是方形，下面是灰黑色覆莲式的 柱础石 ，上部则用蓝、白、金等颜色绘“ 披肩 ”、莲花等图案，外侧是与 大政殿 相同的兽面，柱顶部分更是精彩，各有一形象生动的 木雕 龙头探出，而且两两相对，探爪戏珠；龙身和后爪则在廊内，既起支撑作用，又是别出心裁的美化，仿佛神龙自殿内飞出，高贵而富有生气。檐下的木雕莲瓣、蜂窝、如意等与大政殿一式，和方形的殿柱一样属于 藏传佛教 ( 喇嘛教 )建筑艺术风格，枋上的二龙戏珠 浮雕 ，金光闪烁，横贯外檐，增添了华丽精美的效果。
内部装饰
崇政殿的 琉璃 构件艺术风格与大清门如出一辙，但整体效果更为突出。 头部位仍然是上下相叠的几组飞龙、 麒麟 和瑞草奇花，不过主体图案与大清门墀头色调相反，鲜艳中不失凝重之气。在殿顶和 房山 上端的正脊、垂脊、博风、山花等部位，也都有五彩缤纷的琉璃构件，以黄、绿、蓝为主要色调，行龙火焰珠为基本题材内容，殿顶四角的羊、狮、龙’、 海马 等“ 脊兽 ”，也分别用白、蓝、绿、黄、红等不同颜色。这些多彩的琉璃构件，再加上黄心绿边的 琉璃瓦 屋顶和檐下的木装修，使崇政殿殿体前后、正侧、上下每一个连接处都色彩斑斓、装饰富丽，与 金红 相间的木隔扇门、白石青砖的殿基月台，共同组合成崇政殿庄严华美的外观。相比之下，北京故宫“黄顶、红身、白座”的 太和殿 在视觉色彩上要单调呆板许多。
建造这座宫殿时， 满族 的政权只有不到二十年的历史。他们选择了自己最熟悉的房屋式样，吸取其他民族建筑艺术和技术，按照本民族喜爱色彩鲜艳、火爆热烈的审美习俗，造就了 大清国 的第一座“ 金銮殿 ”，这就是崇政殿的价值所在。
清新华美的殿堂崇政殿室内，是不加天花板的“彻上露明造”，而且五间贯通，不没隔断，上上下下横直 相交 的殿柱梁架都可一览无余，因此，几乎所有外露的木构架表面，都装饰着彩绘或雕刻，形成了一处龙飞凤舞的空间。
室内的殿柱，下部为红、蓝、白三色相间的“立水”，再往上是翻卷的浪涛和腾飞的金龙，周围点缀火焰流云。七架梁广大梁)上的彩画也同样精彩。中段近似半圆形的“包袱”内为红地金龙和如意云朵，两端是各色奇花瑞草，既高贵深沉又祥相自然。五架梁以上及檐枋、角背等处是比较规范的“龙草和玺”类彩画，红蓝相间的主调衬托金色行龙，犹如在殿内搭起一道道腾空飞舞的彩带，再配以 间望板上所绘蓝天白云，更增添了富于想象的清新意境。两侧山墙间外露的屋架， 柱头 部位仍然是奇异的兽面，连同隔扇门上方蜂窝、莲瓣等木装修都是与外檐一致的藏式风格。
崇政殿室内的宝座、 中式屏风 等陈设，并非 皇太极 时期的原貌，而是 乾隆 十二年(1747年)根据皇帝的旨意重新设计制作的，在殿内正中北侧，是二尺多高的红漆木制地坪，前三侧二共五组台阶，周围是仿 石雕 式样的栏板和 望柱 ，这种地坪古代称为“陛”，因为官员们见皇帝时都要跪在下面，所以才口称“ 皇帝 ”。在陛上后部，又有一类似“殿中之殿”的“堂”，全部木制，外罩金漆彩绘，加饰行龙、兽面等精美雕刻，并特 保持与殿内外原有装饰风格基本一致。其上方的“ 正大光明 ”黑漆金字匾，则是 乾隆 仿照北京乾清宫 顺治 所书匾题写的：堂陛之内的 中式屏风 宝座，是乾隆特命仿北京故宫乾清宫所用加以缩小精心制作的，宝座、屏风各以九条龙作为主要装饰，全部罩以金漆，体现其惟一的使用者——皇帝的无上尊严。屏风上的四言十二句铭文，与 乾清宫 屏风上的完全相同，是 康熙帝 从古代经书中摘出，作为自己和后世皇帝治理国家的座右铭镌刻在御座之旁的。
陈设在龙椅前后的鹤式烛台、 熏炉 、塔式香亭、 甪端 、“ 太平有象 ”等。都是 乾隆 宫中精制的 珐 琅礼器，专用于皇帝御座周围，既为熏香之用，也有驱邪诹古的寓意，使得“真龙天子”临朝理政之处更具有庄严神圣的气氛。乾隆、 爱新觉罗·颙琰 、 爱新觉罗·旻宁 几位皇帝东巡 沈阳市 期间，都曾坐在这里接受群臣的朝贺叩拜，庆祝自己祭陵大典的成功。
使用功能
崇政殿在使用功能上与 大政殿 有显著不同。
首先，作为 皇宫 的正殿，它是皇帝日常临朝理政之处，也就是通常所说“上朝”的地方。在 后金 早期的宫殿制度中，俗称为“汗宫里的殿”或“内殿”，而大政殿则是举行较大规模的重要集会时的“大殿”，在一般情况下很少使用。从这个意义上说，崇政殿相当于皇帝的“办公室”，而大政殿则更像是一座“会堂”。
其次， 皇太极 时期国家的重要典礼，如 元旦 和万寿节庆典、太祖实录告成、皇子娶妻公主下嫁、 明朝 重要官员的归降等仪式，都是在崇政殿举行，而 大政殿 则是在元旦、万寿节等典礼的主要礼仪结束后大宴群臣的地方。
第三，崇政殿也是皇帝接见宴请外邦宾客之处，在 皇太极 时期，主要用以款待前来 盛京 进贡、 朝觐 、通婚的蒙古诸部贵族，国内庆典时的一些小规模 宴会 也常在这里举行。
文化礼仪
清朝 入关后，从 乾隆 初次东巡开始，即规定皇帝亲祭 关外三陵 的告成典礼于崇政殿举行，并由 礼部 编写出详细的程序仪节，正式载人《大清会典》、《 大清通礼 》等官修国家典籍之中。称为“崇政殿朝贺仪”，通俗地说就是群臣祝贺皇帝祭祀 祖陵 圆满成功。其仪式一般是在皇帝人驻盛京宫殿的次日或第二日，场面和礼节都要比人关前在此举行典礼时隆重正规。
清辰， 礼部 和 鸿胪寺 官员就要把所用的卤簿乐器、桌案彩亭、 贺表 诏书等一切物品陈设停当，时辰将至，随驾王公大臣、 沈阳市 地方官员等按品级高低从殿前一直排列到 清代 门外，届时，中和韶乐奏《元平之章》：“维天眷我清，一统车书四海宁。
法驾莅陪京，祠 珠丘展孝诚，陟降旧宫廷，思祖德、答 天明 ，佳气绕龙旌”，皇帝入崇政殿升坐金龙宝座，百官进表称贺，三跪九叩。
仪式的最后，还要宣读皇帝关于东巡大礼告成的诏书，等于正式向全国公布本次祭陵圆满成功，并以此告慰在 盛京 开创基业的先皇在天之灵，可见入关后清帝把这项典礼安排在崇政殿也是颇具深意的。
为了表示对这座开国 太和殿 的敬仰，从 乾隆 时起，皇帝还把一些相关的题咏诗章手迹制成匾联悬挂殿内。宝座前的“念兹戎功用肇造该区夏，慎乃俭德式勿替有历年”蓝地金字 对联 、其上方的“御崇政殿受贺”诗匾，都出自 爱新觉罗·弘历 手迹，殿北门内上方还挂有 爱新觉罗·颙琰 、， 爱新觉罗·旻宁 御题崇政殿诗金字木匾，也是他们留给这里永久的纪念。