阳府为处置鄂、豫、陕三省流民而建，开设于明 成化 十二年（1476），经历了半个明代和整个清代时期，一直延续到1912年民国建立而被废止，共生存了435年。治所一直在今湖北郧县，其辖境属县屡有变更。成化十二年（1476）辖 郧阳区 、上津、 竹山县 、 房县 、 竹溪县 ， 郧西县 。 白河县 曾一度归属，旋即划出。
简介
弘治五年（1492）（一说十年）副都御使 戴珊 割房县置 保康县 。
顺治 十六年（1660）省上津入郧西县。
民国时期 ，废除府、州，原属 襄阳市 之 均州 改为均县。划归第十一行政督察区（即原郧阳府），原属郧阳府之 保康 则划归襄阳行政督察区。
诞生始末
诞生前夜的风暴
明朝 中期以后， 政治腐败 ，皇帝昏庸、宦官专权、吏治败坏， 土地兼并 剧烈，又时逢连年灾害：水灾、旱灾、 蝗灾 等灾害频繁发生。种种恶劣的社会生存环境，造成明朝中期以后大批农民失田失业已到达无法维持生计的边缘，成批成批的农民背井离乡，四处逃亡，流民遍及全国。流民问题成为明朝中期以后一个严重的社会问题。
荆襄地区是当时最大的一个流民聚集区，破产的农民如潮水般地从四面八方涌进，流民人数骤增到一百五十多万。今之 十堰市 地处荆襄地区西北部， 元朝 至正 年间这一带就已有流民聚此，当时官府将这一带作为封禁区，是不许百姓迁入的，但是直到元朝灭亡也莫能制。 明朝 建国初， 朱元璋 延续元制，对荆襄地区仍实行封禁政策，曾派遣 邓愈 邓愈率兵到 房县 清剿，“空其地，禁流民不得入”。明朝最大的封禁山区就是以今之十堰市为中心的荆襄地区。荆襄地区泛指湖广、 河南省 、 四川省 三省结合地，大约西起 秦岭 东端，东南到 桐柏山 、 大别山 ，东北到 伏牛山 ，南到 荆山 ，这里山峦连绵，川回林深。
由于当时该地区人烟稀少，容易获得垦地。同时这里的气候介于南北方之间，比较温和，雨水适中，既可以种水田，也可以种旱地。这样的自然环境，南北方人在生活上、劳作上都易适应，因此流民把这里当作理想的归宿地。
明代的《 大学衍义补 》说： 荆州 、 襄阳市 、 南阳郡 三府兼有水路之利，“南人利於水耕，北人利於陆种，而南北流民侨寓於此者比他郡为多”。历朝统治者又为什么要对该地区实行封山政策呢？简单地说，就是“恐流民聚众闹事”，坏了统治秩序。朝廷采取强令驱赶和强制遣散流民还乡的政策，其结果导致朝廷封山与流民反封山的矛盾空前激化，终于酿成历史上有名的二次荆襄流民大起义。
惊天动地的起义风暴，有 史书 称为“荆襄流民举事”、有的则称之为“ 中国 古代流民起义”等。总之，是“风暴”催生了郧阳府的诞生。
《 明史 》、《 明通鉴 》、《 明史纪事本末 》等等史料记载：明成化元年（1465）春，首次 荆襄流民起义 在今 房县 大木厂镇 爆发。领导起义领袖叫做刘通。刘通是 河南省 西华人，因为曾双手举起县衙门前的千斤 石狮 ，人称刘千斤。早年因劫 邓州市 李姓 富豪，遭官家追捕。 正统 年间流亡到 襄阳市 、 房县 一带的山区谋生。 成化 元年四月，他树起起义的旗帜，得到广大流民的拥护和响应。起义后，刘通自称“汉王”，义军从数万人迅速发展壮大到数十万人，以湖广西北部为根据地，攻略 南阳市 ，西抵陕西汉水西岸，东及湖广蕲黄之境，声势之大为 明朝 建立以来前所未有。
起义一爆发，即震撼 明王朝 。朝廷为了镇压起义，在成化二年（1466）急派湖广总兵 李震 、 王恕 等率军进山围剿。义军采取诱敌深入的战术，在房县梅溪等处多次大败官军，并杀都指挥以下军官三十八人，“其势益张”，不能制。
同年底，朝廷又增派大军前往镇压， 刘通 被迫率义军转移，到了 寿阳县 ，本欲退入 陕西省 ，保存实力，但被官兵扼其要道，结果途中遇阻。经过两天的激战，义军失利，刘通被俘，并被解押到京惨遭 刑，第一次 荆襄流民起义 就这样被血腥地镇压下去。
但流民与官府的矛盾没有丝毫缓解。其后荆襄地区又连续几年发生旱灾，荆襄一带流民屯结如故，流民入山谋生者近百万人。朝廷闻奏，又拟捕之，遂又引发了第二次荆襄流民大起义。
成化 六年（1470），第二次起义的领导人叫 李原 ，自称“太平王”，任命总兵、先锋官等，转战于 襄阳市 至 南漳县 、 南阳市 至内乡、 西安市 至 渭南市 等地，流民响应者达百万，这是历史上参与人数最多的一次流民起义，声势浩大。朝廷再次震动，疯狂镇压。成化七年（1471），李原率领义军转移到 竹山县 在渡河时遇到洪水，此时又与官兵遭遇。官兵趁义军“半渡截击”，结果义军遭受沉重打击，李原等同为官兵所擒，不少义军被淹死，第二次 荆襄流民起义 再次被残酷地镇压。
风暴催生的郡府
两次声势浩大、惊心动魄的起义被朝廷武力残酷镇压下去之后，荆襄流民问题并未得到根本解决。 成化 十二年（1476）， 河南省 歉收，饥民又是潮水般地涌进荆襄地区，“入山就食，势不可止”，流民复聚如故。采取强硬的封禁政策与措施，朝廷担心又会激发强烈地反抗，因而被迫寻求武力镇压以外的策略与措施来治理流民问题。
其实，当时统治阶层内部的有识之士不乏已有较为切实的治理流民问题的策略与措施，如 祭酒 周洪谟 曾著《流民图说》曰：“ 晋朝 时庐江松滋之民流至 荆州市 ，乃侨设松滋县于 荆江 之间；陕西雍州之民流聚 襄阳市 ，乃置南雍州于 襄江 之侧。其后，松滋隶于荆州，南雍州隶于襄阳，垂千余年静谧如故。以前代处置流民者，甚得其道。今若听其近诸县者附籍，远诸县者设州县以抚之，置官史，宽徭役，使安生理，则流民皆齐民矣，何以逐为？”可惜这一见识未及时疏奏于上，后来该见识，辗转为大理寺正王君轼、 监察御史 薛为学、右 都御史 李廷用见知，认为“斯说甚善”。遂撮其大意上奏， 李纯 从其议。
成化 十二年五月，朝廷任命左副都御史 原杰 以抚治荆襄等处名义前往 襄阳市 处理流民问题，抚治流民。原杰到任后经调查走访认为，应该采取 怀柔区 的按抚政策以处置该地区流民问题。主张撤除禁令，允许流民在山区附籍为民，开垦荒地，永为己业，设立专府，把流民纳入版籍，征收赋税。随后拟议：因原 襄阳府 辖之 郧阳区 地接河、陕，路通水陆，居 竹山县 、 房县 、上津、 商洛市 诸县之中，为四通八达要地，奏请开拓郧县城，置郧阳府，即其地设湖广行都司，立郧阳卫，以之“控制其地，以永保无虞”。疏奏到达朝廷， 李纯 诏示“如议行之”。
于是在当年十二月朝廷决定将郧县从襄阳府之 均州 划出，升为府，定名“郧阳”。郧阳府正式开设。湖广割竹山县的尹店新置 竹溪县 ，割郧县的武阳、 上津县 的津阳新置 郧西县 。郧阳府统领郧、房、竹山、竹溪、郧西、上津六县，以后又增辖保康县。 成化 十三年，建都察院，为都御使行使抚治之衙门。 原杰 由 襄阳市 移驻于 郧阳区 ，并推荐 邓州市 知州 吴远为郧阳府首任 知府 。
郧阳府的设立对当时社会的稳定，经济的开发起到了一定的积极作用，流民因而在一定程度上得以抚治、安置。该域以后再未出现过大规模的流民举事、起义。同时，客观上，郧阳府的设置也为后来的郧阳地区、乃至现今地市合并后的十堰市打下了统一的地市级行政区建置的基础。
可见，郧阳府是在 荆襄流民起义 的风暴中孕育，是荆襄流民起义风暴的产物。
府名来历之说
关于“郧”的来历，历来有多种说法。第一种说法认为来源于 石陨石 。有人说，从前这里因有陨石坠落，人们就把当地叫做“陨阳”，以后本地人又把“陨”字换了偏旁，写成“郧”字，这就是 郧阳区 名称的来历。
第二种说法认为来源于 伍子胥 之名伍员。有人说，伍子胥为报大仇，从 吴国 借得雄兵伐楚，听说楚王在 郧县 即位，遂领兵到郧县，而楚王又逃亡 房县 。于是伍子胥就在郧县屯兵。伍走之后，人们为怀念他，便将他的名字“员”命名此地。后来人们在“员”的右边添了一个“邑”，“邑”作为右偏旁写作“阝”，因此“员”就变成今天所见的“郧”。
第三种说法认为来源于“ 郇 ”与“郧” 字形 相似。[清]《 陕西通志 》、[清]《湖北通志志馀》、《 史记地名考 》等等文献均有记载：南阳西通武关、郧关。“郧关”，《集解》 徐广 曰：“按： 汉中市 。亦作‘ ’字。”“狥”亦作“郇”，“郇”与“郧”相似也。
第四种说法认为来源于《 史记 》假借。有文章讲，“ 郧阳区 ”语源于《史记》中的一次用字假借。其根据音韵转化考查 郧阳 的“郧”字，认为系由 阳的“洵”字读音转化而来。
第五种说法认为源于移民。有文章讲，郧阳为古庸麇二国所在地，今湖北安陆为古 郧国 所在地，庸麇先被楚灭，郧后被灭。郧灭时，其贵族被迫迁移故 麇国 （主要指今 郧县 地）地聚居，该地以后便命名为郧关，从此地名有“郧”。还有人说， 春秋 时郧楚蒲骚之战之后，被灭之郧国遗民被迫北迁移到今郧县，因此该地以后就有了“郧”。
第六种说法认为源于古郧国。古文献如《 水经注 》曰：“ 汉江 又东 郧乡县 故城南，谓之郧乡滩……《 汉书地理志 》曰：‘有郧关，李奇以为郧子国。晋 太康 五年立为县。’”持相同观点者还有《 读史方舆纪要 》、《 大清一统志 》、《 陕西通志 》等。今天持类似认识者也大有人在，如《 辞源 》对“ 郧阳区 ”作注说：“郧县，属 湖北省 ，本郧子国。”再如《楚灭国考》曰： 郧国 是自 妘姓 国分出的一支，因不愿臣属 商朝 ，便以姓为国，向南迁至今湖北郧县。郧国在周初受封为子爵之后，乃去姓 字的女而加邑旁，成为云阝子国或郧子国。
以上各说，我们认为，第一种说法在文献上不可考。查阅诸多历史文献，包括《郧县志》、《 郧阳 府志》、《 湖北通志 》等，未见有发生在郧县的 陨石 现象的记载，也无郧阳称之为“陨阳”的记载。
繁华昌盛
历史上， 郧阳区 毗连川、陕、豫，为锁钥之地。境内山大林密，人烟稀少，官府的统治 触角 难以企及，成为穷苦百姓逃避天灾人祸避难之所。 朱元璋 建立明政权后，将郧阳山区列为全国最大的封禁区。“空其地，禁流民不得入。” 明朝 中叶以后，朝政腐败，民不聊生，全国出现大规模的流民潮，据《 明史纪事本末 》：郧阳山区自“ 正统二年 ，岁饥，民徙不禁”，明成化二年（公元1466年），流民高达150万人以上，这些流民结棚扎舍，烧番为田，自耕自得，过着不交捐不纳税的自由生活。流民的作为打乱了封建统治秩序，为朝廷所不允，于是派出官兵驱剿，对不服从者“主犯处死，户下编发充军”。面对高压，流民愤而反抗，明成化十二年（公元1476年）， 国子监祭酒 周洪漠上书 朱见深 ，建议对流民“设州县以抚之，置官吏，编 里甲 ，宽徭役，使安生业，则流民皆齐民（安分之民）也”。此建议为宪宗采纳，派遣右 都御史 原杰 （子英）赴 郧阳区 抚治流民，原杰在郧阳共登记流民113371户，共438644人，1476年12月开设郧阳府，领 郧县 、 房县 、 竹山县 、 竹溪县 、郧西、上津及均州。自此，移民迁徙进入郧阳山区不再非法，郧阳山区的禁封令被打破。郧阳府成立后，抚治面积不断扩大，最恢宏之时，西南到 夔州府 ，西到 西安府 ，北到南阳府，东到 安陆府 ，南到荆州府。共有5道8府65县，其面积比今日之省还要大上许多。
清军入关 ， 明王朝 覆灭，清朝政府吸取历史教训，对 郧阳 流民采取怀柔政策，“盛世滋生人丁，永不增加 税赋 ”。由此引来大批外籍移民，尤以 江西省 为甚。今日 郧阳 六县仍可见“江西馆”之建筑。由于 郧阳区 地处湖北至 四川省 、 陕西省 、 河南省 几省通道，又得 汉江 舟 之利，商贾云集，加上明清王朝实行的轻税赋，宽徭役的休养生息政策，民众生存条件优于平原，导致民众流徙日渐频密，郧阳、 均州 店铺林立，纺织、榨油。