雁形类是 鸟纲 雁形目 ( Anseriformes )所有种类的通称。包括鸭、雁、天鹅及 叫鸭 等中至大型水栖鸟类。
形态特征
【特征】︰头颅索腭型(上腭骨与腭骨愈合)和全鼻型(鼻孔後沿圆形)；一对後 胸骨 切迹；每足4趾；翅上第4与第5次级飞羽间有间隙；初级飞羽11，最外侧的一枚退化；油腺簇生；卵无斑纹，雏鸟孵出即被厚层绒羽。
鸭科 的种类体多短粗，长度从不足30公分至略大于150公分，重量从约300公克至18公斤以上。
叫鸭体长70～95公分，重2～5公斤。鸭科具有独特的扁宽的喙，上覆皮肤；尖端圆，常具突出的硬瘤，因此略成钩状；喙的边缘常有细薄板用以帮助攫住食物或从泥、水中拖出食物。喙的形状又因食物种类的不同而异。
雁类的喙大而坚，红胸雁(Branta ruficollis)的喙则短小，仅用于食草， 琵嘴鸭 (Anas clypeata)的喙适於筛食，能取食水表面的 硅藻 那样的小颗粒。 鸭科 的舌为肉质而厚。 叫鸭科 的喙短，稍尖，无片状薄板，似母鸡的喙，其舌角质。
鸭科的腿多短，位于躯体的後端，鸭类尤其如此，故步态蹒跚。秋沙鸭族的腿位置极近躯体後端，步行时躯体几乎直立。硬尾鸭族的腿位置更後，且几乎不上岸。前3趾间有蹼，後趾分离。 鹊雁 及夏威夷雁几乎无蹼，适於树栖或在起伏不平的 熔岩 层上行走。叫鸭腿长，蹼仅见於趾的基部。翅大小不一，少数种(如褐水鸭〔Anas aucklandica〕的 奥克兰岛 亚种 )翅小不能飞。有的种(如 树鸭族 )外侧初级飞羽上有翈，飞行时发出呼呼声。许多种腕关节上有角状瘤状突起，在 叫鸭 、 距翅雁 及湍鸭发达成距，前两者的距用于争斗，湍鸭的距用於在 急流 中攀上溜滑的岩石。 鸭科 的 气管 或直(雁、鸭)或成襻状(鹊雁、天鹅)。哑天鹅(Cygnus cygnus buccinator,即喇叭天鹅)的气管最复杂。大部分鸭类 雄性 气管基部有不对称的膨大的骨质囊，故雌雄发声不同。
雁形目的雄体有泄殖腔壁外翻形成的交接器官，便於在水中交配，对 羽衣 不表现两性二型的种，可藉此鉴别雌雄及年龄。要鉴定年龄，检查法布里奇乌斯氏囊(bursa of Fabricius)更为方便，该器官开口入泄殖腔，随年龄增大而缩小。尾部有油腺，常用喙部刺激油腺并将油脂涂於羽衣上(同时整理羽毛)。眼上方有成对的鼻腺用以排泄盐分，栖於海水或半咸水的种类，鼻腺较为发达。
分布地点
雁形目 在除 南极洲 外各大陆及岛屿繁殖。有的分布广泛，数量以百万计(如针尾雁〔Anas acuta〕及 麻鸭属 〔Anas platyrhynchos〕,均广布 北半球 )，有的仅分布个别岛屿，数仅以百计(如夏威夷雁〔Branta sandvicensis〕及 马达加斯加 白眼雁〔Aythya innotata〕)。多栖於淡水(至少在繁殖季节)，尤喜岸线较长、水较浅、食物多的湖泊或沼泽。周期性的乾旱反会增加再度积水期的无脊椎动物数量。雁及天鹅为草食性，食陆地及沼泽中的 禾草 、 莎草 类，并掘食植物的根。其他种食鱼及无脊椎动物。 雁形目 多能飞，哑天鹅可能是最重的会飞的鸟(可重达18公斤)。雁常成行或成V字形飞行。飞行速度一般为每小时65公里(40哩)，迁徙时飞行高度300～600公尺。天鹅及大型的雁从水中上陆或起飞前要急游一段距离。两种船鸭( Tachyeres 属)不会飞。小型雁类及鸭类能直接升空。
生活习性
雁形目羽毛不沾水，体内多脂肪，腿有力，足具蹼，故善游泳。均能潜水，2/3种类主要以潜水方式取食。潜水深度一般最多6公尺，时间多短於30秒。潜水时所需 氧气 取自血液及肌肉中的氧合血红素及氧合肌红蛋白。此时体内积累的 二氧化碳 不会刺激呼吸。大部分 雁形目 动物群居，有发达的信号动作。又有各种炫示行为，如进攻炫示、求偶表演等。求偶表演极为发达且具种特异性，以避免种间杂交，这些不同的姿势和动作已由行为学家一一命名。雁形目种类睡眠时将喙置於肩羽之下。
雁形目初孵出的幼雏会跟随最初见到的大型活动物体，尤其是发出有节奏的声音者。雁及天鹅寿命较长，配偶关系亦维持终生，鸭类寿命较短，配偶关系维持亦短。交配在水中进行，交配的雌雄个体与其他个体分离。许多种有领域行为。选择巢址及筑巢主要由雌体进行。巢多筑於水边陆上。 麻鸭属 族常由裂隙或洞穴为巢，常利用原有的兔穴等。筑巢材料多取自喙所能及处。雌体负担孵卵，每於暂离觅食时胸部绒羽脱落，垫於巢内并保护其卵。每窝产3～12枚卵。卵壳白、绿或浅褐色，无斑点。许多种类将卵产於同种其他个体的巢内。南美的 黑头鸭 (Heteronetta atricapilla)为专性巢寄生动物，将卵产於其他种的巢内。孵化期22～39日。幼雏孵出後即覆有一层绒羽，24～48小时内即能下水觅食，但至少一只 亲鸟 带领幼雏。2～6周後绒羽代之以稚羽，5周至数月後才长出飞羽。早秋，飞羽长齐後幼鸟即离亲鸟，但幼雁及天鹅在第一个冬季仍留在亲鸟身边。雌鸭孵卵时，雄鸭成群作换羽迁徙，到一定距离外脱去婚羽换上素色的「蚀羽」。雌鸭等卵孵出幼雏後方换羽。交配过的雁及天鹅雄体并不飞离，而与雌体一同换羽。 叫鸭 在沼泽地或浅水中筑结实的巢，高可30公分，每窝产2～6枚卵。许多种间(尤其在人工饲育条件下)能杂交，许多种间杂种可育，亦可见属间及族间杂种。
迁徙
雁形目 多为候鸟，迁徙距离最长的是蓝翅水鸭( Anas discors,营巢於北美北纬60°,越冬於南美30°,距离9,600公里)和旧大陆的北方 琵嘴鸭 (Anas clypeata, 距离11,000公里)。迁徙是本能行为，也有习得因素。可能体内有激素周期，体内「年钟」与昼长同步，直接的启动因素可能是气候。定向能力有先天本能，亦依靠 太阳 及星辰的方位。若新的地点较为理想，则可成为雁类的新越冬地。若气候好、食物充足，这些候鸟亦可停留在此而不迁徙。 热带 的一些种并不迁徙。在 豢 养条件下，鸭类寿命20年，雁及天鹅30年，但在野外，一岁以内的个体死亡率70%，成体为10～50%。其天敌除人外，尚有鸦、鸥、貂、 北美浣熊 、 郊狼 、狐、 地松鼠 、蛇、 牛蛙 、 狗鱼属 、 鳄类 、 鳄龟 等。 雁形目 与人关系密切。其肉、羽及其他部分可用，又可能是某些由 节肢动物门 传播的病毒病的自然疫源地。许多种的形象出现於文艺作品中。
驯化
雁形目易豢养，但已驯化的种类不多。2,000年前中国已驯化 绿头鸭 ，今有17个品种。鹅(Anser anser)於4,000年前已驯化。东亚的Anser cygnoides亦驯化，有3个品种。以上2个种均俗称家鹅。 加拿大 雁、哑天鹅及埃及雁(Alopochen aegyptiacus)已半驯化。北极及亚北极地区，普通 绒鸭 受到保护及集中以收取其绒羽又不影响其生存。许多种因捕猎、生境破坏或污染而生存受威胁，需采取措施加以保护。夏威夷雁於1950年仅剩50馀只，经夏威夷政府及英国斯利姆布里奇(Slimbridge)野禽托辣斯的努力，20年後增至千只，其中数百只放回自然生境。
雁形目科
世界性分布。 始新世 至今。喙覆以皮肤，边缘有齿突，尖端有角质「嘴甲」；常有枕 ；拇趾常退化而位较高；舌厚，边缘有棘状突起；初级翅羽常同时脱换；雄体有交接器，约37属，142种。
(1)始新鸭 亚科 (Eonessinae)。已灭绝。1种。
(2)罗曼维尔鸭亚科(Romainvilliinae)。已灭绝。1种。
(3) 雁鸭 亚科(Anseranatinae)。分布 澳大利亚 北部。1属，1种 。
(4)雁亚科(Anserinae)。腿短至中等；颈中至长；前趾有蹼；拇指短位高；跗鳞网状； 羽衣 、鸣声及行为两性相似；配偶联系及家庭生活持续时间长；每年换羽一次；植食性；翅中等度长，尖；尾短；均善游泳，许多种主要水栖。
1. 树鸭族 (Dend roc ygnini)。
2. 雁族 (Anserini)。
3. 点斑鸭 族(Stictonettini)。
(5) 鸭亚科 ( Anatinae )。跗鳞盾片状；雄体 气管 有不对称的膨大部；两者鸣声不同，通常羽衣及行为亦异；配偶关系及家庭生活维持时间短；一年换羽2次；雄体常换「蚀羽」及鲜豔的婚羽各1次；幼雏的绒羽有明显花纹；雌体有「逗引」表演。
1. 麻鸭 族(Tadornini)。5属，15种(1种灭绝)。
2.船鸭族(Tachyerini)。1属，3种。
3.栖鸭族(Cairinini)。9属，13种。
4.鸭族(Anatini)。5属，40种。
5. 潜鸭 族(Aythyini)。3属，16种。
6.秋沙鸭族(Mergini)。8属，20种(2种灭绝)。
7.硬尾鸭族(Oxyurini)。3属，8种。