食虫目（ 食虫类 Insect ivora）是一类小型动物。现已分为 猬形目 、 非洲猬目 和 鼩形目 。食虫目是 哺乳纲 真兽下纲 中最早出现和最原始的一目。食虫目动物在中生代的 白垩纪 地层 中就已出现。通常认为 食肉目 、 翼手目 、 啮齿目 都是由早期的食虫目分化出来的。基本就是 鼩鼱 类、鼹类和 刺猬亚科 类，食虫目寿命一般不长， 只能活6周，如果几小时不进食就会因无法维持体温死亡，最长的刺猬也就只能活10年左右，食虫目可以控制部分虫害，但有的种也能传染 鼠疫 、 疟疾 等疾病。
外形特征
体型较小，吻部多细尖，能灵活活动，大脑无沟回。门齿大而呈钳形，犬齿小或无， 臼齿 多尖，齿尖多呈w形，适于食虫。四肢短小，通常为5趾， 跖行 性。
食虫目动物均为身体被以柔毛或硬刺的、外形似 家鼠 的小型有 胎盘 类动物。
栖息环境
生活方式多样，有地上生活、地下穴居、半水栖及树栖者。
生活习性
多数食虫目的成员很高度适应食虫生活，是高效率的猎手。有些种类的唾液中有毒性，可以轻松的制服对手。它们的食物一般都是动物性的，如无脊椎动物、昆虫、小型蛙、蛇、蜥蜴、小鱼等，也部分食用水果。
分布范围
几乎广泛分布在全世界（除了大洋洲和 南极洲 〕。而在 南美洲 ，只见于南美洲最北部。
下属分类
研究成果指出，原真 兽类 已不再归于食虫目，全世界一共约有400种。已知的分为9科：
猬科 ( Erinaceidae )，10属，14种；
有7属22种，包括2 亚科 ：猬亚科（ 刺猬亚科 ）Erinaceinae和毛猬亚科（ 中国鼩猬 亚科）Echinosoecinae。猬亚科有刺而尾短，体背和体侧满布棘刺，头、尾和腹面被毛；吻尖而长，尾短；前后足均具5趾， 行，少数种类前足4趾；齿36～44枚，均具尖锐齿尖，适于食虫；受惊时，全身棘刺竖立，卷成如刺球状，头和4足均不可见。分布于亚洲、 欧洲 、 非洲 的森林、草原和 荒漠 地带。我国有2属4种，普通刺猬 Erinaceus eiropaeus栖山地森林、草原、农田、灌丛等，昼伏夜出，取食各种小动物，兼食植物，有时为害瓜果， 冬眠 。毛猬 亚科 （ 中国鼩猬 亚科）外貌似 大鼠 ，无刺针，但有粗毛，可起防御作用；尾长；有恶臭。仅分布于 亚洲 东南部，我国南方也能见到，如拉氏鼩猬（月鼠） Echinosorex gymnurus体长46厘米，尾具鳞而无毛，长30厘米，体重可达2 千克 ，是最大的 食虫类 动物。
鼹科 ( Talpidae )，15属，22种；
有17属42种，分为3亚科： 水鼹 亚科 Desmaninae（2属2种）、鼹亚科Talpinae（14属36种）和鼩鼹亚科Uropsilinae（1属4种）。分布于欧亚大陆和北美。我国有8属10种。绝大多数营地下生活，形如圆筒，耳、眼不明显，颈部不分明，肢短，足十分发达，头尖，吻尖长。一般覆毛极其细密，似天鹅绒，无毛向，适于在洞道中进退。 臼齿 具发达的齿尖。洞穴通常有两种类型：一种靠近地表，在地表可见 土层 有脊状隆起；一种离地表较深，在地表无脊状隆起，但可发现由洞道内推出的土形成的小土堆。平时独栖，但几个 鼹鼠 可共用一个巨大而复杂的洞道系统，终年昼夜活动，无 冬眠 。取食地下的 植物病原线虫 、 昆虫幼虫 、各类无脊椎动物等，少数兼食植物。半水栖者以水生昆虫、 甲壳亚门 、 软体动物门 和小鱼为食。在地下筑巢产仔，年产1～2胎，每胎1～7仔。有强烈气味。 星鼻鼹 Condylura cristata分布于北美，鼻端具裸露的肉质突起，如同“触枝”。
鼩鼱 科( Soricidae )，24属，312种；
（鼩鼱读音qújīng）约20属200余种，分为2 亚科 ： 麝鼩亚科 Crocidurinae 和 鼩鼱亚科 Soricinae。除 极地 、大洋洲和一些大洋岛屿外，各大陆均有分布，但 南美洲 只见于北部。我国有10属24种。体型纤小、肢短，状如鼠而吻尖长。绝大部分栖于湿润地带。现生 哺乳动物 中体型最小的一种，一般体长3.5～18厘米，尾长0.9～12厘米， 大臭鼩 Suncus murinus体重仅2克。覆毛细短而密，多数呈褐灰色，有些体侧有臭腺，繁殖季节味更浓。眼细小，视觉差，听觉、嗅觉发达。外耳壳不显著。部分水生种类的足下具毛栉或蹼（如 蹼麝鼩 ）。 臼齿 齿冠具发达的齿尖，呈W型排列。适于食虫。地栖者居多，亦有半水栖或穴居者。昼夜活动或仅夜间活动，不冬眠。平时独栖。食虫或其他小动物。 唾液腺 中常含麻醉剂，可使俘获物麻醉。 温带 3～11月繁殖， 热带 终年繁殖。孕期17～28天。年产数胎，每胎2～10仔。野外寿命12～18个月。因食虫，对农业有益。
沟齿猥 科(Solenodontidae)，2属，2种；
仅1属3种：古巴沟齿鼩 Solenodon cubanus、马氏沟齿鼩Solenodon marcanoi、海地沟齿鼩Solenodon paradoxus。分布于 南美洲 海地岛 和 古巴岛 。体型较大，吻部很长。触觉灵敏，借助触觉觅食，在发现猎物后迅速咬住并注入毒液，用此方法可以捕捉较大的猎物，也食植物性食物。在人类到达海岛之前， 沟齿鼩 是岛上最大型的 捕食 性 哺乳动物 ，只有一些 猛禽 和 爬行纲 可以成为它们的天敌。人类到达后，狗、老鼠和獴随之到达，这些动物成为 沟齿鼩 的捕食者或竞争者，而沟齿鼩本身的繁殖效率不高，导致濒临灭绝。
马达加斯加猬 科(Tenrecidae)，9属，20种；
鼩科(Potamogalidae)，2属，3种；
金鼹科 (Chrysochloridae)，5属，11种；
有7属18种。分布于 非洲 。包括 金鼹属 Amblysomus 、黄毛鼹属Calcochloris、绿鼹属Chlorotalpa、 金毛鼹属 Chrysochloris 、 巨金鼹属 Chrysospalax 、温氏金鼹属Cryptochloris、荒漠鼹属Eremitalpa。体型短粗，尾极短。前肢4指，具发达爪。视觉退化，营地穴生活。
象鼩科 ( Macroscelididae )，5属，28种；
树鼩科 ( Tupaiidae )，5属，15种。
有的分类法将象鼩科和 树鼩目 科单分为目，将 马达加斯加猬 科合并到猬科，将 金鼹科 合并到鼹科，将獭鼩科合并到象鼩目，那么食虫目就只有四科。象鼩目和 攀兽目 曾经被置于食虫目。