紫微大帝全称是中天紫微北极大帝，又称北极大帝、北帝、上元一品赐福天官曜灵元阳大帝紫微帝君，为道教尊神“四御”之一，是其中的第二位神，其地位仅次于最高尊神“三清”和 玉皇大帝 。 紫微大帝来源于中国古代的 星辰 崇拜，在全国许多地区供奉。因北极星居于紫微垣内，因此得名。北极是北极星的简称，又称"北辰""天枢"，《后汉书》卷四十八载"天有紫微宫，是上帝之所居也"，紫微垣故称紫微宫，故隋唐皇宫称“紫微城”，明清皇宫则称紫禁城。 早期，紫微大帝具有 太一 神格，后二者融合 被称为“万星之主” “万星帝王”， 《上清灵宝大法》记载其“治中天紫微宫”，《灵宝无量度人上品妙经》称其为元始天尊化身，同时《道经》中还记载了他是“三官大帝”中的天官。 后来又多了“金轮炽盛光佛”的身份， 还演化为 二十四诸天 之一。
道经记载，紫微大帝的职能是执掌天经地纬，以率三界星神和山川诸神，是一切现象的宗王，能呼风唤雨，役使 雷电 鬼神。 相传紫微为帝王星，相当于人间的天子， 因此受到历代帝王的祭祀，尤其在宋代，常与 玉皇大帝 一起被供奉。 北宋 时期以 翊圣 、 天猷 、 真武大帝 、 天蓬 “四圣”为紫微大帝之辅， 以农历四月十八为其神诞日。 在《 封神演义 》中， 周文王 的长子 伯邑考 惨遭杀害，在封神时，便被封为紫微大帝。
紫微大帝常是头戴 冕冠 ，身着 朝服 ，长 髯[rán] 飘动，双手执笏，一副人间帝王的装扮。作为炽盛光佛神格时，他又是面相饱满，头顶有 华盖 ，周身光芒闪耀的法相。 而在清末民国初期的瓷器上，作为天官神格的紫微大帝，则是一副身穿绣龙红袍的富贵形象。
信仰崇拜
北极紫微大帝融北极星（北辰）、 太一 、 赐福天官、炽盛光佛多元神格于一体。六朝时成为众天官之首，唐代北帝派将其与酆都北阴大帝信仰结合。宋代纳入国家祭祀，确立与斗姆元君的母子关系，明代宫廷敕建紫微殿。
神格
北极星
北极紫微大帝神格最早源于 中国 古代的星辰崇拜。古代星象家将地上的州、国与星空相对应，并把天上的 星宿 分为 三垣 二十八宿， 紫微垣 居中，也称 紫微宫 ， 而北极（北辰）星便居于紫微垣中。 道教 认为，北辰是永恒不动的帝星， 位于上天的最中间，位置最高，最为尊贵， 象征人间天子。 是“众星之主”、“众神之本”，对它极为尊崇。 因而，北极星（北辰）原是北极紫微大帝最早的神格，北极星（北辰）与 紫微垣 的文化属性对古代帝王构建为政以德的政治 体系具有重要意义。
太一
早期时北极紫微大帝具有 太一 神格， 据郑玄注《易纬乾凿度》《淮南子·天文》等书记载，太一位于紫微宫，是北辰星的神名， 古人认为太一生天地，为万物母。战国时期太一是楚国的神灵，至 西汉 ， 汉武帝 分别在 长安 东南和 甘泉宫 设祠祭祀，后来更是三年一祭，出征前还会举行“兵祷”祈求护佑。逐渐地太一升为汉家的至上神，与北极星、人间天子为同体，成为君权天授、兵祷护佑、 国泰民安的象征。随着 道教 的兴起，又演化为北极紫微大帝的神格，成为“万星之宗主，三界之亚君。”
赐福天官
天官隶属玉清境，由青 黄白 三气结成，总主诸天帝王，每逢正月十五日，即下人间，校定人之罪福，故称 天官赐福 。 天地水三官神灵的形成早期与 先秦 官方天地崇拜、官方祭祀礼仪、职官称谓有着紧密的联系， 东晋 以后， 三官与三元结合起来成为考鉴善恶、祛病消的赐福天官。 隋唐 以后，在 道教 经书中便出现了三官完整的名号，如宋元时期的《太上 元始天尊 说三官宝号经》记载为“上元一品赐福天官紫微大帝”， 《因缘经》中记载为“上元一品九 赐福天官紫微大帝”，《三官颂》记载为“上元九炁赐福天官曜灵元阳大帝紫微帝君”， 于是紫微大帝又被赋予赐福天官的神格。
金轮炽盛
唐朝 （8世纪）时期，紫微大帝多了个“金轮炽盛”的佛号，又称为“金轮炽盛 如来 ”“金轮炽盛光佛”等，中国化的金轮炽盛与北极紫微大帝是为同体。 其演变于唐，盛于 宋元 ，一直延续到明。 相传，炽盛光佛是 释迦牟尼 的 教令轮 身 ，周身放射着巨大光芒，象征震慑的力量。 根据 佛经 记载，金轮炽盛是消灾、招福的本尊， 具有避祸解厄的功能。 此外，炽盛光佛和诸星及 文殊菩萨 还有着密切的关系。 从 南朝 到两宋， 吴道子 、 杨庭光 等诸多画家都曾画过炽盛光 佛像 。 后来，诸天 鬼神 与 中国 的民间鬼神相结合，紫微大帝又被演化为 二十四诸天 护法神 之一。二十四天原是佛寺祭天时供奉之神，明代开始设位奉置，通常供奉于 大雄宝殿 东西两侧。
职能
以民间 天人感应 的说法为根据， 天罡星 为雏形，而产生的北极紫微大帝，掌握着五雷神，可以呼风唤雨、役使 雷电 ，被认为是 元始天尊 的第五化身。他地位崇高，统率诸天，是一切现象的宗主，协助 玉皇大帝 执掌天经地纬、 日月星辰 和四时气候。是仅次于玉皇大帝的高位神，因此 三界 之星和众多 神灵 都是其 属下 ，皆要行叩拜之礼。 道经中还记载紫微大帝上统诸星，中御万法 ，下治 酆都 ，是 星官 之主，为北极驱邪院的 主神 ，并演“黑律”“鬼律”，批断 鬼神 罪犯，辅正驱邪，与民为福，为国御灾。
人物形象
紫微大帝常作一身帝王打扮， 如 山西省 永乐宫 的壁画中是头戴 冕旒 ，身着 朝服 ； 河北省 石家庄 毗卢寺 的壁画中冕 帝装，长髯飘动，双手执笏，还有《 紫微朝会图 》中的紫微大帝皆是人间帝王形象。 重庆市 大足舒成岩 第3号窟中雕刻的紫微大帝像，坐于靠背上方左右各刻有一龙头的宝座上，头戴 通天冠 ，双耳侧垂，身着圆领宽袖 袍服 ，项下佩方心曲领于胸部，双手在胸前捧 玉圭 ， 两足着云头靴踏于四方几上，也是一副人间帝王形象， 左右二侧，各立一神将，均头戴 束发冠 ，着皑甲。
而在 佛山市 年画中，紫微大帝则与北方流行的帝王形象不同，他袒胸跌足，骑在 貔貅 上，一手高举 八卦 ，一手持“紫微正照”牌，身后是“ 花开富贵 ”花瓶和宝剑。 在清末民国初期，磁州窑瓷器上的图案中，作为天官神格的紫微大帝，则是头戴如意翅 丞相 帽，五缕长髯，身穿绣龙红袍，扎 玉带 ，怀抱如意。手执“ 天官赐福 ”或“福自天来”四个大字 条幅 。 《炽盛光佛并五星图》中的炽盛光佛（北极紫微大帝）面相饱满，结 坐于双轮车上，头顶有 华盖 ，周身光芒闪耀。《炽盛光佛降九曜星官房宿图》中的 佛像 披右肩 僧衣 ，袒胸，两手合托法轮，《炽盛光经变图》中则身着红色袈裟，施说法印， 二者皆结跏趺坐于莲花座上。
相关人物
宝诰
紫微北极大帝 宝
志心皈命礼
大罗天阙， 紫微星宫 。尊居 北极 之高，位正中天之上。法号 金轮 炽盛，道称玉斗玄尊。 璇玑 玉衡 齐七政，总天经地纬。日月星宿约四时，行 黄道 紫垣。万象宗师，诸天统御。大悲大愿， 大圣 大慈。万星教主，无极元皇。中天紫微，北极大帝。
《封神演义》中的形象
在《 封神演义 》中，紫微大帝是 周文王 的长子，长得丰姿都雅，面如满月，眉清目秀，唇红齿白。 姬昌 因得罪天子被囚 朝歌 时， 伯邑考 进贡 珍宝 ，代父 赎罪 ， 妲己 见他丰姿俊美，以学琴之名，几番勾引。伯邑考皆不为所动，料定自己在劫难逃，只愿做个清白之鬼，不负 文王 教子之方，于是忠言直谏，把 妲己 羞得双耳通红。 妲己 怀恨在心，对 帝辛 几进谗言， 伯邑考 惨遭虐杀，尸体还被剁成肉酱，并制成肉饼送与姬昌。 等到 姬发 姬发 灭纣以后，封神之时，伯邑考被封为紫微大帝。