拿破仑三世（Napoléon III）（1808年—1873年），全名夏尔-路易-拿破仑·波拿巴，通称“路易·波拿巴”，亦名路易-拿破仑·波拿巴，1808年4月20日出生于巴黎， 路易·波拿巴 和奥当斯·德·博阿尔内之子， 拿破仑·波拿巴 之侄。法兰西第二共和国唯一一位总统（1848年—1851年在位）和法兰西第二帝国唯一一位皇帝（1852年—1870年在位）。
早年随母流亡 瑞士 ，就读于军校。 1831年支持 意大利 烧炭党运动，并参与罗马地区起义。后返回瑞士并加入 瑞士 国籍。在两次发动针对 法国 皇位的军事冒险失败后被流放和判刑。拿破仑三世在法兰西第一帝国崩溃后，长期流亡国外。1848年法国二月革命后，6月制宪会议进行补缺选举，路易-拿破仑获选为巴黎、荣纳、科西嘉和下舍朗特议员，当选后主动辞职。12月通过全民投票当选为共和国总统。1851年12月2日发动军事政变，实行独裁，次年12月2日称帝，建立法兰西第二帝国。1870年9月1日，拿破仑三世在普法战争中的色当战役中被迫向普鲁士投降，随后被俘并囚禁于德国卡塞尔威廉肖赫，随之被废黜。他也是法国历史上第一位民选总统和最后一位君主。 1873年1月9日，拿破仑三世因膀胱结石手术失败引发败血症，在伦敦奇塞尔赫斯特去世，享年64岁。
拿破仑三世在位期间实行独裁统治，较长时间内国内政治安定，加之及时出台符合经济规律和时代需要的自由经济政策，国内经济获得飞速发展。对外所采取的扩张政策和频繁战争，给 法国 赢得了荣誉和巨大利益的同时，使法国在国际上更加孤立，导致第二帝国迅速走向覆灭。
人物生平
早年经历
1808年4月20日，路易·波拿巴和奥当斯·德·博阿尔内的第三个孩子在法兰西帝国首都巴黎出生，取名路易-拿破仑。1815年， 拿破仑·波拿巴 的 法兰西第一帝国 垮台，复辟的波旁王朝下令将波拿巴家族流放国外。年幼的路易-拿破仑随母亲奥通斯被逐出法国。流亡德国。在德国奥格斯堡读完中学后，路易-拿破仑于1830年6月进入瑞士，在伯尔尼图恩营地军校学习并成为一名炮兵军官。
1830年法国爆发 七月革命 ，波旁王朝被推翻，上台执政的七月王朝仍然延续对波拿巴家族的流放政策。此期间，路易-拿破仑母子更多时间生活在意大利，与定居在此的父亲路易·波拿巴、二哥拿破仑·路易等亲属汇合。1831年2月，具有某些自由主义倾向的路易-拿破仑与二哥拿破仑·路易参与意大利烧炭党反对 奥地利 的民族压迫运动，并参与反对奥地利的起义，二哥拿破仑·路易在该年3月死于意大利流行性麻疹。之后迫于意大利起义首领和奥地利政府的双重压力，路易-拿破仑母子离开意大利重返瑞士。1832年4月，路易-拿破仑获得瑞士 图尔高州 萨 斯坦镇的公民权，取得 瑞士 国籍。1834年任职 伯尔尼 炮兵团 上尉。
军事冒险
1832年，拿破仑一世之子、年仅 20岁的 拿破仑二世 ” 去世，路易-拿破仑成为 波拿巴家族 夺取王位的法定继承人和觊觎者。
路易-拿破仑酝酿和发动了两次意在摧毁七月王朝的军事冒险行动。 斯特拉斯堡 冒险发生在1836年10月30日，路易-拿破仑回到法国，企图效仿出逃厄尔巴岛的伯父，策动斯特拉斯堡驻军，发动军事暴动，推翻七月王朝。行动开始时，他模仿伯父拿破仑一世模样，身穿灰军装，头戴三角帽，打着法兰西第一帝国的“鹰旗”，在几个赞成波拿巴主义的老兵和旧军官的协助下，窜到斯特拉斯堡对驻防的两个炮兵团发表演说，鼓动士兵推翻路易·菲利浦，拥戴他当国王。可惜驻军不但没受其蛊惑，还当场解除了叛乱者的武装，并将路易-拿破仑扭送到警察局。路易-拿破仑母亲奥当斯向国王写求情信， 法国政府 遂将其流放到美洲。
1840年8月路易-拿破仑发动布伦冒险，带领50个雇佣兵从英国乘船前往法国，准备象上次一样策动驻军叛乱。但同样遭到驻军抵抗，双方火拼中，路易-拿破仑中弹受伤，再次被逮捕，并被判终身监禁。1846年5月，他乔装打扮成石匠，嘴里叼着烟斗，大摇大摆地越狱逃离堡垒。重建波拿巴王朝的两次军事冒险行动，使路易-拿破仑的名字为世人所共知。
民选总统
1848年 二月革命 爆发， 七月王朝 被推翻， 法兰西第二共和国 成立。6月， 制宪会议 进行补缺选举， 路易-拿破仑 获选为 巴黎 、荣纳、科西嘉和下舍朗特议员，当选后主动辞职。9月， 制宪会议 再次举行补缺选举， 路易-拿破仑 再次以高票当选，进入制宪议会。 10月，路易-拿破仑正式宣布参加总统竞选，竞选口号是：“重建秩序，创建强力政府，建立 社会保障 ，整理整个社会，重建国家荣誉。”竞选口号成功勾起了 法国 民众对 拿破仑一世 帝国时代的记忆。12月正式举行投票选举，路易-拿破仑以获得总票数四分之三的压倒性优势当选为总统。
发动政变
路易-拿破仑当选了总统，法国政治舞台上呈现出保守派、共和派和波拿巴派三种主要政治力量。共和派与他对立，总统权力受到共和派占多数的议会诸多限制，沦为一个“孤独中握有巨大权力的总统”。 1850年5月，议会通过了一个新的选举法，限制了普选权，也缩短了总统任期，由四年改为三年；很多低下阶层因此被剥夺了投票资格。为了改变被动局面，路易-拿破仑总统开始采取行动，在与议会斗争中，联合保守派，通过人事任免逐步夺取行政权。对于掌控军权，1851年期间，总统热心照顾军队，举行盛大军人聚餐会，军官和士兵均在邀请名单之中，并予公开报道；在部队接受检阅时，有官僚及杰出人士到场观看捧场；时机成熟，对将军的职务进行了调整，将指挥权委任给新军官。并借 法国 出兵 意大利 事件，在国内外有利形势时机，表明政治态度：全面大赦，支持恢复教皇的世俗权，赢得法国国内教会的支持。巡视外省活动期间加强与地方的联系，逐步获得省议会的支持。之后，他在11月提议免去内阁各部长之职，废除1850年法令，恢复曾被立法议会取消的普选权，俨然一个全国民众的民主代表，从而把议会推到了人民的对立面，使其政治上孤立。
此时，隐忍多时的路易-拿破仑破釜沉舟，决定于1851年12月2日发动政变。11月26日开始，部队开始行动，马尼安等将军举行秘密会议研究政变具体行动事宜。12月1日夜，在 爱丽舍宫 例行招待会后，总统召集了政变的主要执行者会议。2日凌晨3点钟起，部队、警察局采取联合行动，对睡梦中的78名军职文职议员、共和派 左派 积极分子、议会总务官等实施抓捕，并在天亮之前在大街小巷张贴政变的白色布告。政变之后产生的有限抵抗和暴动被部队有效镇压下去。紧接着宣布解散议会、废除1850年选举法并恢复普选。然后就两个问题交公民投票：是否同意路易-拿破仑的权力问题，以及是否通过一部规定普选权和扩大总统权力的新宪法。全民投票在政变后的白色恐怖中进行，最后路易-拿破仑总统获得胜利， 政变 也因全民公投而合法化。
恢复帝制
路易-拿破仑总统在其任期最后一年时间里，完成了通向帝国的阶梯：国旗改为了拿破仑帝国时的鹰旗；通过的新宪法将行政权和立法权赋予总统；大肆制造恢复帝制的舆论。1852年11月7日，参议院通过决议：恢复皇帝称号，路易-拿破仑为 法国 人的皇帝，称拿破仑三世，帝位由波拿巴家族的男性后代世袭。11月21—22日，进行全民公决，97%的选民支持路易-拿破仑称帝。
1852年12月2日，路易-拿破仑在圣克鲁宫正式宣布将法兰西第二共和国改为 法兰西第二帝国 。法老院宣布恢复帝国，路易-拿破仑成为法兰西人的皇帝，史称拿破仑三世（Napoléon III）。
革命后称帝的前十年，拿破仑三世拥有非凡的声誉，其反对派基本消亡。他政治上奉行专制，视议会是微不足道的存在，一切权力源自皇帝；按照自己的意图通过立法团选举出忠实自己的内阁成员，并依靠行政机构赢得和管理国民；提高天主教会社会地位，由其控制新闻舆论，拿破仑三世不余遗力地主动与这股遍布全国每个村庄的社会势力和解，并予以照顾：亲躬奉行天主教徒的法事，鼓励引进新宗教团体，主持通过的法卢法律体制下，天主教会公学增加，并与大学机构展开竞争。大力发展经济，城市、交通等设施飞速建设，国力得到前所未有的增强，人民生活水平提高。
帝位继承是世袭帝国体制的重要组成部分，但拿破仑家族无可以继承帝位资格的人。拿破仑三世结婚生子问题由此提上日程。 欧洲 皇室眼中的暴发户与几位公主的联姻失败后，拿破仑三世开始追求自己喜爱的 西班牙 女伯爵、美貌而高雅的欧仁妮·德·蒙蒂若，并于1853年1月29日闪电完婚。1856年3月生下皇太子拿破仑·欧仁（小路易·拿破仑或拿破仑四世）。
拿破仑三世在位期间，一共有三次离开法国：1859年带兵前往 意大利 、1865年到 阿尔及利亚 、1870年 普法战争 赴前线作战。在此期间，法国国内的政务由担任 摄政王 的 欧珍妮·德·蒙提荷 处理。
普法战争
随着 普鲁士王国 的崛起与 德意志统一 进程的加快，威胁着法国在欧陆的 霸权 地位。在 普鲁士 铁血宰相 俾斯麦 利用 西班牙 王位继承问题公开侮辱和故意诱使下，拿破仑三世的 第二帝国 于1870年7月19日向 普鲁士 宣战，成为了战争的侵略者。匆忙开战而无甚战事准备的拿破仑三世亲自开赴前线，国内政事交由皇后欧仁妮 摄政 处理。战争爆发后， 普鲁士 在兵力、 大炮 装备优于 法军 ，且已经做好充分的战前准备，轻率开战的法军开战后接连失利。这种情况下，正确的做法是由进攻转为防御，撤向战区纵深，补充兵力，调整战时部署，寻求战机。但 法国 国内包括 摄政王 欧仁妮皇后 在内的主战派，干预前线作战，反对撤退的部署，拿破仑三世竟然也支持 巴黎 决定。错误决策，加上接替拿破仑三世指挥权的 巴赞 元帅战场失误，导致 法军 在马斯拉图尔、圣普里瓦战役损失惨重。之后普军再度调集兵力把法军围困于色当。9月1日，在普军的堵截和猛烈攻击之下， 法军 突围数次失败，拿破仑三世被逼迫向 普鲁士 投降，被囚禁于德国卡塞尔威廉肖赫。9月4日，巴黎爆发革命， 第二帝国 被推翻，建立共和国， 摄政 皇后欧仁妮逃离巴黎。
普法战争 的失败不仅破坏了 法国 的繁荣，而且使其丧失了资源丰富的 阿尔萨斯 和 洛林 ，以及50亿 太平洋法郎 的战争赔款。从19世纪70年代起，工业发展速度便开始缓慢下来，到19世纪末，法国在世界工业总产值中从第2位逐渐下降到第4位。
伦敦病逝
1871年3月1日，拿破仑三世皇帝位被法国国民议会废黜。3月19日拿破仑三世在法兰克福条约签订后获释，离开卡塞尔赴 英国 伦敦。 与先期出逃这儿的妻子欧仁妮、皇子会合，一家人在奇塞尔赫斯特安顿下来。1873年1月9日，拿破仑三世因膀胱结石手术失败引发败血症，在伦敦奇斯尔赫斯特去世，享年64岁，去世后被安葬在当地的奇斯尔赫斯特公墓。1887年，拿破仑三世的遗体被迁往英国汉普郡法恩伯勒安葬。
施政举措
拿破仑三世在位期间实行独裁统治，较长时间内国内政治安定，加之出台可行的自由 经济政策 ，国内经济获得了飞速发展。国内城乡居民生活水平得到提高，文化发展引人注目。为提升 法国 在 欧洲 大陆的地位和满足大工业家和金融 资产阶级 的需要，拿破仑三世对外进行扩张政策，频繁发动战争。
政治方面
法兰西第二帝国 政治体制经历了“专制帝国”“自由帝国”两个时期。50年代专制帝国时期，基本保持了 政变 后的严峻政治气氛，继续依靠军警和 官僚机构 控制局面。政变后通过的法律法令继续生效，凡反对政变和帝国的人，均受到不同程度的打击迫害。取消民主、自由等各项 政治权利 ，各种政治俱乐部无权公开活动，集会结社必须事先获得政府批准。服从宪法和效忠皇帝成为检验议员和官员的政治标准。借助教会对教育严加控制，对抗革命宣传。1858年颁布的“治安法”使帝国政府专制达到了高潮。
60年代为了缓和帝国国内形势，拿破仑三世实行了一系列政治改革。发布政治大赦令，因政治罪行而判刑或成为安全措施的对象，完全获得大赦，缓和了国内政治气氛；变革政治运行体制，准许 元老院 和立法团有对总统发表的演说，通过“请愿书”陈述己见；当讨论“请愿书”时，政府特派员应到场，对议会就帝国的内外政策作出解释，这标志着皇帝与议会、政府与议会之间的关系开始向不利于专制权力的方向发展；拿破仑三世皇帝还宣布通过 政府公报 ，向社会公布 元老院 与立法团的每日会议记录；又通过法令规定，财政预算追加要受立法团监督。公布 新闻法 ，放松了对报刊出版的管制。公布新规定，立法团与皇帝共同拥有了立法创议权，限制了原来总统专有的权力。政府放宽对社会生活的控制，对工人的集会、结社、罢工等适度放松。
经济方面
经济政策
经济立法促进股份公司发展，公布法令实行商标制度，保护生产领域的自由竞争机制，修建铁路政府批准特许权和提供巨额贷款，以及政府支持港口、运河开凿和整治。 减税 政策是另一个特色，1853年一1856年间,政府先后减少了对于煤、铁、钢、机器与粗毛等产品的税收。1860年与1867年, 内河航运 的税收先后两次削减。 由保护关税到实行 自由贸易政策 是重大决策，和 英国 、 意大利 、 西班牙 、 奥地利 等国家签订产品自由交换协定，实行 最惠国待遇 。1855年成功举办的 巴黎 世界博览会 促进了国际间的商品自由竞争。 农业上政府颁布 排水法 、开垦法支持农业发展。
巴黎城改
改造巴黎是拿破仑三世最重视的计划，当动因是减少反政府武装利用狭窄的城市街道与政府对抗，稳固其 政治统治 。1853至1857年，拿破仑三世对巴黎进行大规模持续改造。改造之后的巴黎形成了以凯旋门为中心的12条主干道向外放射性扩散的城市 骨架 ，大道笔直宽阔，道路两旁栽种着错落有致的行道树。大道边上，医院、学校、教堂、商业机构等鳞次栉比，大量的绿地、公园穿插其中。整个城市的下水道系统巨大而完备。改造后的 巴黎 ，成为世界最美的现代化城市和 欧洲 大陆的精神首都，一时成为世界各国城市改造学习的范本。 拿破仑三世将巴黎改造视为其个人壮举， 和其最珍贵的事业。
经济成就
拿破仑三世在位的第二帝国时期， 法国 出现了前所未有的的经济起飞局面，主要经济部门的发展突飞猛进。
工业部门变化最突出，机器广泛使用， 蒸汽机 总动力急剧增加，钢产量大幅度增加。另一方面生产部门迅速集中，生产技术长足进步。 法国 工业革命 大功告成。
交通运输 部门铁路建设取得重大进步。法国第二帝国时期被誉为“铁轨时代”，拿破仑三世政权直接干预和指导全国铁路网的整体规划性建设。 铁路的修建权改由铁路公司执行。银行给予建设资金保障，并对铁路公司发放财政补贴。 帝国末年， 法国 铁路与邻国连城一片， 巴黎 成为拥有12个火车站的大型交通枢纽之一。 西伯利亚铁路 的完成，有利于国家统一市场的形成，同时刺激了冶金、机械和 采矿业 的发展，使整个社会经济由于铁路建设推动内需而呈现出一片生机。
法兰西第二帝国 出台政策支持开办信贷银行、国家 贴现 银行、工商信贷银行等新式银行。银行业务使 货币流通量 显著增加，并以各种灵活方式向工商业 输血 ，推动帝国经济迈入工农业现代化发展的快车道。
历次选举得益于农民支持的拿破仑三世，巨资反哺农业农村，修建了若干 农业工程 ，使 法国 乡村呈现崭新面貌。
文化方面
兴办教育
拿破仑三世执政期间，一方面发展天主教会公学，使之与世俗大学竞争。 另一方面，不顾教会和参议院的反对，持续推行免费的小学义务教育，组织兴办女子中学。
文艺领域
法兰西第二帝国 政治、经济的发展推动了 法国 文化的繁荣，特点是众多流派百花齐放、相互竞争，更广泛深刻地反映社会政治生活的面貌。 新古典主义 、学院派属于官方文艺营垒，在政治上拥有优势，其作品受到 法兰西第二帝国 政府的支持，不乏官方艺术家。如新古典主义大师让·安格尔创作的名画《泉》《 土耳其浴室 》，适合官方歌功颂德的要求，受到社会舆论的高度评价。但从艺术角度看总体上处于衰落期。
在非官方文艺营垒里， 浪漫主义 和 现实主义 气势远超僵硬保守的古典主义。文学大师 维克多·雨果 创作了浪漫主义和现实主义相结合的《 悲惨世界 》， 现实主义文学 领衔人物 福楼拜 创作了长篇小说《 包法利夫人 》， 现实主义绘画 代表人物 居斯塔夫·库尔贝 创作了《 奥尔南的葬礼 》，现实主义漫画大师 奥诺雷·杜米埃 创作了《拿破仑之舟》，还有如 儒勒·凡尔纳 创作 科学幻想小说 ，主张“ 为艺术而艺术 ”的 巴那斯派 诗人及其创作， 巴比松画派 的绘画、 印象派 画家的崛起，等等。
哲史领域
相较于文学艺术，哲学 历史学 发展相对逊色。当时活跃在 法国 哲学界的主要哲学流派有实证主义、 相对主义 、 折衷主义 、 唯灵论 与现象论，影响最大是 奥古斯特·孔德 的力作《 实证哲学教程 》。
拿破仑三世执政期间，有较多史学家活跃于研究领域，大致可分为四类。 自由主义 史学家的代表人物有基佐、 米涅 、 梯也尔 等3位复辟时期即已蜚声史坛的史学大师和晚年将主要精力用于撰写史学著作的诗人政治家 拉马丁 。民主主义史学家以因拒绝向拿破仑三世 宣誓 效忠而横遭迫害的米什莱为代表。 社会主义 史学家的代表人物是 小资产阶级 社会主义活动家路易·勃朗，写出了《 法国革命史 》。 保守主义 史学家的代表人物 亚历克西·托克维尔 ，写出了《 民主在美国 》《 旧制度与大革命 》。
科技领域
19世纪中叶，拿破仑三世 第二帝国 工业革命 迅速进行，给予科技进步强大的推动力，此期间，生物、 化学 、生理与医学、 工程技术 诸方面发展引人注目。 路易斯·巴斯德 在 微生物学 、 贝尔纳 在医学、 圣克莱尔·德维尔 在热分取、 马塞兰·贝特洛 在 热化学 等方面得重大成果和杰出成就。工程技术巨大进步与 工业革命 完成相适应，也取得诸多具有国际先进水平的重大成果，如皮埃尔·马丁发明了 平炉炼钢法 、维基埃发明了铁路道岔与信号的自动联锁、 勒努瓦 发明了 内燃机 、泰利埃发明了 冷冻机 ，等等。科学术技是第一生产力，这些发明创造又运用到工业、交通建设中，为推动 法国 社会经济的迅速发展立下卓越功绩。
社会方面
拿破仑三世 法兰西第二帝国 的社会生活与其政治相适应，分为五十年代专制时期和60年代自由时期, 前期帝国对社会民主、自由采取严格控制政策 , 工人 权力受到限制 ，治安法的惩办对象也包括劳动群众 。六十年代进入自由主义改革时期 , 拿破仑三世对待工人的政策也发生变化 。促成工人促进会诞生。1862年他赞助 巴黎 工人代表183人赴 英国 伦敦参加工业博览会。1864年6月颁布法令承认工人的罢工权 。提供资金赞助社会事业：如对年老和患病工人建立济贫所，增加慈善机构，建立工人住宅区，充分保证工人尤其是妇女群体的就业 。 后期继续推进社会事业，容许组织工会，研究取消工人手册，建立劳工视察员团体，筹划工人退休制度，以及开办工伤事故及 中国人寿财产保险股份有限公司 银行。
外交方面
对外政策
拿破仑三世 法兰西第二帝国 实行积极的对外政策，一改 七月王朝 和第二共和国的软弱无力形象。 法兰西第二帝国 对外政策有两个重要目的：在 欧洲 ，主要是改变“反法同盟” 维也纳会议 建立的维也纳体系，重振法兰西威势，提高 法国 国际地位，再度称霸 欧洲 和世界； 在 殖民地 等其它地域，主要是通过武力来获得廉价原料和产品销售市场。拿破仑三世及其统治集团希望通过战争获取胜利，美化帝国体制。 克里米亚战争 、 意大利 战争 、海外侵略扩张与 普法战争 就是上述对外政策的主要环节。
国际关系
法意关系。拿破仑三世甫一掌权，便宣称“法意两国是争取崇高事业的战友”，19世纪中叶，他对意大利的政策很矛盾，一方面要支持意大利的教皇统治者以维持国内保守派和天主教徒对自己的支持，另一方面他又支持反对自己宿敌 奥地利 的意大利民族主义者。为不激发 法国 国内矛盾，1859年，拿破仑三世和意大利 撒丁王国 首相达成秘密协定：帮助萨丁王国驱逐统治意大利 北方地区 的奥地利，以迫使奥地利交出威尼斯，实现意大利的统一。在马真塔战役和索尔弗利诺战役中击败奥军、奥地利向萨丁尼亚割让伦巴第地区的局部胜利情况下，拿破仑三世迫于国内天主教徒的反对压力，背着意大利与奥地利达成停战协议并签订《苏黎世合约》 ，提前退出意大利事务，此时已无法阻挡意大利统一的步伐，他企图通过驻兵罗马防范意大利吞并教皇国。意大利战争再次显示了法国在欧洲的优势，但战争未能全部解决法意关系。
法英关系。拿破仑三世在位期间，英法关系并不紧密，因法国国力大增，为力图维持欧洲均衡的 英国 所忌惮，但在对待有共同利益的殖民地政策上，如英法联军入侵 中原地区 （二次鸦片战争）、远征入侵 墨西哥 、英法联军对抗 俄罗斯 （克里米亚战争），却步调一致。
法美关系。美国“ 门罗主义 ”外交政策，是不允许欧洲列强插足美洲事务的。但1862年拿破仑三世开始的征伐墨西哥事件，这时美国忙于国内 南北战争 ，无暇他顾。1865年美国内战结束后，对法国于1863年入侵墨西哥并扶持奥地利大公（哈布斯堡王朝成员马西米连诺一世）任墨西哥皇帝的行为表示抗议，10月美国要求法国召回军队。 拿破仑三世意识到这时美国会腾出手来对付自己的危险后，迅速撤离了墨西哥。
对外战争
拿破仑三世挑战俄国在 巴尔干半岛 的影响力，爆发了1853—1856年的克里米亚战争。法、英联合参与到 奥斯曼帝国 对 俄罗斯 的战争中，最终获胜，法国达到了遏止俄国南侵势头的目的。 接着1859年4月—11月的意大利战争。法国蓄意策划了反奥战争，开战后拿破仑三世率 法军 赴意大利战场，战争取得胜利，法帝国获得意大利的和 尼斯 。 欧洲两次战争，显示了法国在欧洲的优势，使帝国的威望空前提高，彻底雪洗了兵败滑铁卢的耻辱。
拿破仑三世在欧洲挑战 维也纳 体系的同时，在亚非拉美地区发动了系列殖民战争，以扩大其帝国的势力范围。1853年占领大洋洲的 新喀里多尼亚岛 ，使之沦为自己的殖民地。1857年伙同英国发动 第二次鸦片战争 ，迫使清政府先后签订《中法天津条约》《中法北京条约》，犯下 火烧圆明园 的滔天罪行，打开了中国商品市场；同时在太平天国起义之中维护了法国在华利益。 1859年攻占了 胡志明市 ，使 越南 沦为法国殖民地后，又出兵 柬埔寨 ，使之沦为其保护国。 在 北非 完全征服 阿尔及利亚 后，在 马达加斯加 、 索马里 、 毛里塔尼亚 、 达荷美王国 和 苏丹 建立殖民据点，取得贸易特权。 在 埃及 ，获得 苏伊士运河 开凿权。1862年拿破仑三世开始了对墨西哥远征的殖民冒险，借口索债，法英西三国联合舰队在墨西哥登陆，但后来在墨西哥的反抗和美国的干预下被迫撤离。这次冒险败笔，使法国国际声誉下降，帝国根基动摇。 帝国末年，法国拥有面积达90多万平方公里、人口达650万的殖民地，是仅次于英国的世界第二大殖民帝国。 给帝国带来了足够多的“光荣”和巨大利益。
主要著述
路易-拿破仑 一贯爱好写作，著述种类涉及多方面。有政论类文章：如《政治默想》《论瑞士的政治和军事》《拿破仑观念》等，阐述了作者对专制统治的偏爱。 社论 类如《关于食糖问题的剖析》《论消灭贫困》等文章，表达了作者对 法国 社会和劳动人民的关切。《 拿破仑 观念》等人物传记类文章表达作者对其 伯父 拿破仑 一世的赞颂和追崇。也有纯军事技术方面文章：如《炮兵教程》《关于炮兵过去和未来的研究》。
人物评价
拿破仑三世作为 法兰西第二帝国 唯一的民选总统和法兰西第二帝国唯一的皇帝，执政二十余年。在位期间进行独裁统治，但也采取了有利国家和社会发展的众多改革举措，时人及后世学者对其评价观点不一。
第一种是否定意见。 雨果 攻击拿破仑三世：“暴君”“骗子”“土匪”或“披着虎皮的猴子”。 梯也尔 将他称作“妖怪”与“傻子”。勒德律—罗兰给予“低能儿”的评价。 俾斯麦 认为他是“枭雄”。 苏联 史学界则视拿破仑三世为“政治冒险家”“暴发户”或“一小撮政治冒险者的头目”。
另一种是肯定的意见。科学家 巴斯德 表示“拿破仑三世的统治是法国历史上最光荣的时期之一”。 勒凯布1978年出版了《伟大的拿破仑三世》一书。作家 阿纳托尔·法朗士 曾伤感地写道“拿破仑三世心灵深处蕴藏着对人民的爱”。 在洛内的著作中，他是“ 第二共和国 的继承人”。 俄国 车尔尼舍夫斯基指出拿破仑三世“是一位坚韧不拔和意决坚强的人”“谨慎与温和的国务活动家”。 有研究者认为，以往人们研究拿破仑三世及其 第二帝国 ，最多的关注点在政治方面，其实最值得史册记载的是其经济治国政策和由此取得的巨大成就。
第三种是考虑到拿破仑三世的功过两方面的折中意见。 亚历克西·托克维尔 预言 路易,波拿巴将建立一种“民主专制主义政权”。 拿破仑 三世的堂弟拿破仑—热罗姆亲王于1856年声明:“不久前,人们想象我的堂兄是一个白痴,现在人们相信他是天才。他既非白痴,也非天才。”