马类（ Equidea）为 脊椎动物 哺乳纲 奇蹄目 的一科。
基本信息
现存的马仅一属，即 马属 （ Equus ），四肢长，第三趾比第二趾和第四趾显著发达，因此看起来好像一趾，牙齿属高齿性（高冠齿=hypsodont）。与此相反，而化石马则一般体形 矮小症 ，第二、第三、第四三个趾都有作用，少数第一趾也有作用，牙齿为短齿性（brachyodo-nt）。其间的演化过程认为几乎是连续的。从 始新世 （Eocene）初期蹄兔兽（鼠狸= Hyracotherium =Eohippus），到始新世中期的始新马（Orohippus），接着表马（Epiphipus）； 渐新世 （Oligocene）初期的 渐新马 （ Mesohippus ），接着 中新马 （ Miohipp-us ）、副马（Parahippus）； 中新世 （Miocene）末期的 中新马 （ 草原古马属 ），接着经 上新马属 （ Pliohippus ）到达 更新世 （Pleistocene）的马（ Equus ），而其它由渐新马（Mesohippus）向次马（Hypohippus）等还有若干旁支。马的演化舞台主要是在 北美洲 。从 蹄兔 兽（鼠狸），自始新世初期终了后在归大陆绝灭以来至古驽（ 三趾马属 = Hippari-on ）于上新世初期在归大陆出现为止，归大陆的马（Equus）已不复存在。另一方面，在北美洲更新世末，马（Equus）已经绝灭了，现在存在的马是新大陆发现后自 欧洲 移入的。马的进化，常常作为定向进化的良好例证。但辛普孙（G．G．Simpson）通过对环境的变化与之相应问题的详细研究，而否定了这种看法。
依据
故事要追溯到大约6000万年前，最原始的长有蹄子的 兽类 ( 原蹄兽 )与天上飞翔的蝙蝠分道扬 ，它们的后代演化为今天的马、犀、 等 奇蹄目 ，鲸、 海豚 、 河马 、牛、羊、鹿、猪、骆驼等鲸—— 偶蹄目 ，以及 捕食 它们的虎豹豺狼等 食肉目 。谁能想象在5000万年前，“马马虎虎”还曾是一家亲？之后， 始祖马 走上历史舞台，从此一发不可收， 渐新马 、 草原古马属 、 三趾马属 等等，直至180万年前 真马 的出现。
就在此时，人类已经走出非洲，并开始直立着与马打交道。故而，一部马的历史好似一部人类文明发展史，然而它远远胜过人类的历史。
历史
马作为可食之材进入人类的食谱，并延续至今，即使 马肉 到了今天已不再普遍，但同为 马属 的驴却在人类的 舌尖 上被发扬光大。到了1.6万~1.8万年前，人类步入 新石器时代 ，并真正具备了可以驯化马的能力。在欧亚大陆西部的草原，或许在捕杀马或吃马肉的那一刻，这里的先人们产生怜悯之心，收留马驹孤儿，并喂养在他们身边。
6000年前， 中亚 人懂得了继续从野外获得 普氏野马 (亦称泰 班马 )，并与之前捕来的“家马”杂交，并扩大他们所拥有的马族 族群 。而在三四千年前，这些人除了吃 马肉 ，喝 马奶 外，还成为最早使用马的人，或使之耕种出力，或将其驾驭骑乘，乃至用于战争。
从地理角度看，那些自然资源较为丰富，国家或民族富庶的地方，将马更多地用于骑乘，拥有马者则体现其贵族地位和身份，以及富裕程度，彼时拥有一匹马相当于今日家里的 劳斯莱斯 一辆，例如在 巴比伦 和当时的 山东省 、河南等地的考古发现就证明了这一点。 马王堆汉墓 出土的挑选好马的经典名著《 相马经 》，传说这是 伯乐 遴选千里马的指南手册。
秦汉 以降，马就没有再退出过人类历史的舞台。 唐朝 在牧马和养马方面达到了极致，在上层制度设计 上巳节 相当完善，除了建立专门机构管理全国的马匹，形成 马政 机构(太仆寺、尚乘局、驾部、太子仆寺)，还建立了马的户籍管理制度，并在养马育马技术、马医学、相马术方面得到极大发展，甚至在制作与马有关的 马蹄铁 、马鞍等配套设备方面的技术也得到提升，并形成产业链。与马有关的经济发展，还影响了文化的形成和上升—— 唐三彩 、骏马石刻、 曹霸 绘马 、马球运动和比赛，以及让马来跳舞，即舞马盛会，乃是 李隆基 歌舞升平、国家强盛的写照，当时全国马匹保有量至少70万匹，相当于家家拥有一辆汽车。
在西方，近代之前马匹也在历史中扮演了重要角色，马是欧洲中世纪 骑士 制度及其 衍生文化 的必要基础，通过始于11世纪末的 十字军 运动，骑士们的骁勇善战还和宗教信仰的神圣性结合起来。 莎士比亚 名剧《 理查三世 》中主角兵败势穷时的呼声“A Horse！My Kingdom For A Horse！(一匹马！ 我的王国 换一匹马！)”庶几可以视为对马匹重要性的准确概括。
应用
然而，到了近现代，马的家族开始向两个极端发展。以家马为首的一支，继续传承历史上人类所赋予它们的职能和文化价值，向更深层和更高度的方向发展，譬如今天的养马畜牧业、马术运动、 矮马 宠物等等；以 普氏野马 为代表的野生 族群 这一支，则开始衰落。
人类驯化了上万年的家马的祖先—— 欧洲野马 或泰班马，于1876年野外灭绝，1909年最后一头死在了 乌克兰 动物园内。 叙利亚野驴 则在1930年彻底消失。目前， 马科 尚存的只有普氏野马、 非洲野驴 、 西藏野驴 、 蒙古野驴 、 印度野驴 、 山斑马 、哈氏斑马、 细纹斑马 和草原斑马，以及被美国人重新放归原野的野化家马。
就在欧洲野马野外灭绝之后的几年， 俄罗斯 探险家 尼古拉·普热瓦利斯基 在新疆准噶尔盆地发现了 普氏野马 ，1881年俄国学者将其命名为 普氏野马 ，其模式标本保存在 圣彼得堡 博物馆。之后，多国列强进入中国境内捕捉野马，他们知道捕捉野马太难了，只好埋伏在野马喝水或经常路过的地方，然后冲出来驱散和追赶小马驹，直到马驹再也跑不动为止(人也累得半死了)。1898~1903年，俄、德、英、法等国人先后潜入野马 栖息地 至少5次，捕捉了60多匹马驹，存活下来的只有28匹，并被输送到 欧洲 ，被多家动物园瓜分。
从20世纪初到 第二次世界大战 之前，这些 普氏野马 生活在这些动物园内还算平安无事。近现代的几次大规模战争中，马充当的角色开始转变，科学技术的发展已使战争不再依赖于马这种动物。二战之后，只有捷克 布拉格 和德国 慕尼黑 动物园残存了20匹 普氏野马 ，但实际上具有繁殖能力的只有3公7母，共10匹。
新中国成立 之后，中国科学家才受到西方学者的影响，意识到普氏野马可能已经非常稀少了。在上世纪50年代的多次野外科考中，几乎没有再见到普氏 西藏野驴 ，而很多目击者宣称的野马都是 蒙古野驴 或 西藏野驴 。最后一匹来自野外的 普氏野马 是1947年捕捉于蒙古西部的一匹雌马。它的贡献卓著，有效地改善了那10匹具有繁殖力的野马的血缘。
到了1978年，全世界70多家动物园的299匹 普氏野马 都是这11匹的后代，而与此同时，中国、蒙古曾经拥有的普氏野马已在野外彻底灭绝了。1986年，在海归派 麋鹿 回国之后的一年，普氏野马也回到祖国。
2001年，人们再度“驯化”野马，但不再奴役和用于战争，让其“变野”，将这一极度濒危的物种重新放归到它们祖先曾经驰骋的家园。如今， 普氏野马 生活在卡拉麦里自然保护区，尽管它们还要依赖人类对其进行草料补给，但人类从驯化马、食用马、利用马，到研究马、保护马，这难道不是一次人类文明历程的浓缩版吗？
《世界 兽类 手册·第二卷 有蹄类 》
《世界兽类手册》是国际上最权威、最具声誉的顶级 哺乳动物 学专著。其中第二卷为有蹄类，包括 马科 在内的 奇蹄目 动物。马科所有种类—— 蒙古野驴 、野驴、 斑马 等均有详细的 生物学 介绍、特征图、分布图等等。
《马：全世界100多种马的彩色图鉴》
英国DK公司出版的《 自然珍藏图鉴丛书 》之一种。书中较为全面地介绍了世界上较为重要和闻名遐迩的家马品种100多个，是一本具有使用价值和欣赏价值的马匹图鉴工具书。
《野马：重返卡拉麦里——戈壁女孩手记》
作者 张赫凡 是新疆野马繁育研究中心的工作人员，她用了8年多的时间，写下了30多万字的日记和观察，记录 普氏野马 在该中心的生存状况，保留了珍贵的第一手资料。