传首九边指的是 天启 五年（1625年） 熊廷弼 为 阉党 所害的事件。熊廷弼是明末杰出的将领，抗击 后金 的 辽东 统帅，他三入辽东，知兵善战。 万历 三十六年（1608年），熊廷弼受命 巡按 辽东。万历四十七年（1619年），以兵部右侍郎代 杨镐 经略辽东，招集流亡，整肃军令，造战车，治 火器 ，浚壕缮城，守备大固。 熹宗 即位，天启元年（1621年）， 建州女真 首领 努尔哈赤 攻破 辽阳 ，再任辽东经略。与 广宁 （今辽宁北镇） 巡抚 王化贞 不和，终致兵败溃退，广宁失守。沦为囚犯的他又不幸陷入党争，以前虽为楚党，但与东林党关系密切，且与东林六君子也关系匪浅。并传言有 杨涟 弹劾 阉党 的 奏疏 就出自 熊廷弼 之手。后为阉党所害， 天启 五年（1625年）被杀，并传首九边。
事件背景
天启 元年（1621） 后金 破 沈阳市 ， 袁应泰 死；不久 辽阳市 又陷，震动 京师 。六月， 朱由校 追究辽沈失守的罪责，急命辞职回籍的熊廷弼为兵部右侍郎，令其第三次经略 辽东 。熊廷弼针对辽东业已失守的现实，制定著名的“三方布置策”。以广宁驻步骑军，集中固守 辽西地区 防线，从正面牵制后金主力；以 天津市 、 登州 、 莱州市 驻 水军 ，由三地 巡抚 统领，采戚继光兵法，水军先习陆战，乘虚袭击金、复、海、盖诸南卫，达到收复 辽阳 的目的；经略驻 山海关区 ，后进驻右屯卫，节制三方，往来防御，使“进足战，退亦足以守”，“保辽以保神京”；而辽西不保，山海关即失， 京师 也就失去天然屏障。因此， 熊廷弼 计划西联蒙古，东依辽人为内应，并调 、昌、宣、大各镇兵，布置 辽河 防线，“保 辽西 正所以保 辽东 ”，“守正所以为战”，“为今日防守，他日进剿之备。”体现他一贯坚持的以积极防御为主的战略思想。同时， 阉党 分子 王化贞 由宁前道参议 升为 广宁县 巡抚 。明廷将关东的十三万大军驻广宁（今辽宁北镇），统由王化贞指挥，掌握实际的兵权。熊廷弼只带五千名士兵驻 山海关区 ，“徒拥经略虚号”，拟遣使赴 朝鲜 请兵以牵制 后金 兵力；增二十万金为军资。但遇到 兵部尚书 张鹤鸣 的反对。
经抚不和， 熊廷弼 主守，王化贞主战。王化贞得到兵部尚书张鹤鸣专心竭力的 庇护 。张鹤鸣主谋在中， 王化贞 决策于外，熊廷弼身为经略，“有名而无实”。不但不能节制王化贞，反而处处受张鹤鸣、 王化贞 的节制，更谈不到有节制三方之权，卒致封疆大坏。 努尔哈赤 最怕的是被他称为“ 熊蛮子 ”的熊廷弼，他利用熊廷弼与 王化贞 之间的矛盾，一面派陈良策假降王化贞；一面收买 孙得功 ，从中挑拨策动，以坐收渔利。
天启 二年（1622）五月，正当 张鹤鸣 同 大学士 叶向高 奏请撤免 熊廷弼 ， 王化贞 空喊“ 仲秋 之月，可高枕而听捷音”的时候，努尔哈赤亲率五万大军已渡过 辽河 。明军 辽西 防线过长，首尾不能相顾，一触即溃。王化贞派心腹骁将孙德功、 祖大寿 迎战。孙德功与 李永芳 等里应外合，刚一交锋便率部投降 后金 。祖大寿败逃，援辽总兵刘渠部亦溃散，明 辽西地区 重镇 广宁县 不战而为 努尔哈赤 所取。
王化贞 仓惶地向 山海关 方向逃窜，在 大凌河 畔，与自右屯率兵前来的熊廷弼相见，惭悔得痛哭流涕。 熊廷弼 讥笑说；“六万大军一举荡平 辽阳 ，竟何如!” 王化贞 悔恨难言，还想与 熊廷弼 共守宁远、前屯。熊廷弼说“为时已晚。”于是，只得焚烧庐舍，护卫数十万 辽西 难民，渡过大、 小凌河 ，退入关内。一路上，“前虞溃兵之劫掠，后忧塞虏之抢夺，啼哭之声，震动天地”。
事件过程
广宁败报传来，朝廷上下惶惶不安。 朱由校 追查失疆的罪责，令熊廷弼、 王化贞 “戴罪候处”。大理寺 少卿 冯从吾 、 太常寺 少卿董应举、太仆寺少卿 何乔远 联名上疏，熹宗即令将 熊廷弼 和 王化贞 逮捕入狱，以“情罪深重，国法难容”的罪名，判处死刑。热心于卫国事业的 熊廷弼 由于不受 魏忠贤 的索贿，在狱监禁四年，遭到 醢刑 拷掠。
天启 五年（1625）八月， 熊廷弼 被张时雍斩于西市。“传首九边，弃尸荒野”，家属也被驱逐京师。熊廷弼在从容就义前，赋绝命诗一首，诗云：“他日傥拊 ，安得起死魄，绝笔叹可惜，一叹天地白。”遂大义凛然就戮，时年五十七岁。
事件后续
直到 崇祯 二年（1629年）， 熊廷弼 案才得以昭雪，“传首九边”的熊廷弼才身首合一，得以归葬。其墓在今武汉青龙山国家森林公园之中，并有 熊公祠 存世。而 王化贞 却苟活到崇祯五年（1632年），才被伏法处死。
后人感叹熊廷弼案，称“廷弼不死于封疆，而死于时局；不死于法吏，而死于奸珰”，读之思之甚痛。后来与 熊廷弼 同样下场的 袁崇焕 曾有《哭熊经略》诗流传于世，吟咏之则泪落之：“记得相逢一笑迎，亲承指授夜谈兵。才兼文武无余子，功到雄奇即罪名。慷慨裂眦须欲动，模糊热血面如生。背人痛极为私祭，洒泪深宵哭 失声 。”