刘萨诃， 体方法师 ，名叫窣和（其他经典均译为萨诃），释门僧人 慧达 ，又称利宾菩萨。吕梁离石人。 中国历史上第一代赴 印度 取经（早唐玄奘230年），并最早归国弘法度生的高僧慧达大师，不仅被神化为观世音菩萨假形化俗，更与佛陀释迦牟尼并比齐肩，被尊称为刘萨诃、刘师佛、刘摩诃，佛教第二十二代宗师，可视为佛教彻底中国化的重要标志性人物之一。他的预言神翼超群，引人入胜，深受家乡及河西人民的拥护与爱戴。
人物生平
法门寺 拜出 佛祖舍利
有关大师的生平及其功业，据《梁书·诸夷传》、《 高僧传 》、《 敦煌石窟全集 》、《 法显传 》、《 法苑珠林 》等记载；一代高僧 慧达 大师生于 东晋 16国 晋穆帝 升平 4年（公元360年），圆寂于北 拓跋焘 太延 2年（公元436年），时年七十六岁，弘法四十余年。稽胡族（ 匈奴 的别种），并州西河离石（今 山西省 离石）人。少年放荡，曾从军为梁城突击骑将，镇守 襄阳市 。三十一岁因 酗酒 昏死七日，醒后自言因 杀生罪 重，现了堕地狱众苦之相，觉悟后深信因果无疑，并毅然于 五台山 舍俗 出家 ，法号慧达。 南梁 《 高僧传 》记载他公元390年至397年 梁安帝 隆安 3年先后在 江南 建业、 丹阳 、 会稽郡 、 吴郡 等地云游巡礼，因礼拜 阿育王寺 佛塔 基时放光，感 佛舍利 、牙齿、头发涌出，轰动了江南大地。此佛塔基亦现存唯一以 阿育王 命名的全国重点 寺院 浙江宁波阿育王寺（今阿育王古寺，有 涌现岩 ）。刘萨诃在江南活动第一个地方是建业长干寺，据说他在寺中见佛塔基座发出翼光，于是在基座下掘出佛舍利、指甲和头发，他认为该塔是公元前三世纪 印度 阿育王建造的八万四千佛塔之一。寺内供奉一尊金佛像，刘萨诃对此像礼拜甚殷，有一则灵翼的故事与出现佛像有关。 佛像 由佛身、圆光和莲花底座三个部份组合而成，各部份来自不同地方，佛身是公元326-334年（ 晋朝 咸和 年间） 丹阳 尹高 悝 在长干寺附近张侯桥边捞得，佛像背后刻有 梵 文，说此像是 阿育王 第四女所造；高悝用牛车载佛像经过长干寺的巷口，牛踯躅不前，任人鞭策不逾半步，人们又无法拉动牛车，只得放任牛车，牛即自行至长干寺， 金佛像 就地供奉在该寺里。铜莲花座是长干寺附近的渔夫张僖世在 海口市 发现，送交县衙，县令写表上奏，皇帝下旨将此 座安在 佛像 足下，竟然契合。后来有五位 印度 僧人到此礼拜佛像，指出此佛像原有圆光，应找出来安在佛像上；果然，交州 合浦县 （今 广西合浦 ）采珠人董宗之在海底发现佛像圆光。佛像身、圆光、铜莲花座一合，即供奉在长干寺， 东晋 文帝敕令 布施 此像。
离开建业之后，刘萨诃住在 会稽郡 （今 苏州市 ）通玄寺三年，无日不虔诚 世界十大清真寺 内从水中浮出的石佛像。《 高僧传 》有此故事记载；公元313年（ 晋朝 建与元年）石佛在 吴淞江 飘浮。渔夫以为是海神，延请巫祝迎接，弄得风涛俱盛，巫祝和渔夫骇惧而返。当地道教徒以为此乃 张道陵 之像，再设 蘸 檀迎接，风浪如初。后来 吴县 佛教徒朱应斋戒沐浴后和 东林寺 帛尼及佛教徒数人到吴淞江向石佛稽首歌呗，风浪逐静。远见两石佛浮江而至， 佛像 背后有铭志，一名“惟卫”，一名“ 摩诃迦叶 ”。 朱应 等人立即雇船接还，供奉在通玄寺内。
最早归国弘法度生
江南 三地巡礼后，即毅然踏上了赴天竺（ 古印度 ）孤身取经求法的漫漫西行路，当大师只身行至于 （今新疆和阗县）“巧遇”著名 高僧 法显 、慧景及道整等，便一起共同前往取道西行。为救度无量的众生脱离苦海，大师将自己的生命置之度外，以“宁可西行一步死，决不东还一步生”的顽强毅力，渡流沙、翻雪山、 红军过草地 ，连数日水米未进，露宿严寒酷暑，加之虎狼之凶猛防不胜防，一日数惊焉！犹如 九妖十八洞 之险更为险要焉！真是行人所不能行，忍人所不能忍，吃尽了人间苦，沿途因冻、病、 为法捐驱数人。终于途经竭义、乌长、那揭、弗楼沙（今 巴基斯坦 ）等十余国抵达 印度 。在北印度那揭罗曷国 罗城（今阿富汉杰来拉拜之西）的小石岑佛影窟参礼了“佛齿和佛顶骨”。后取得了多部 梵语 佛经 （译出经律6部，共24卷）， 司马德宗 兴元 2年（ 公元409年 ）， 慧达 大师与宝坛，僧景先于 法显 等3年回国，竟又成了历史上西行取经最早的归国弘法者。（见《 法显传 》、《 敦煌石窟全集 》、《佛教东传故事画卷》）。慧达大师及其同行者，历时整十年的取经壮举，更重要的是开启了 中国历史 上赴印取经的先河！当之无愧地成为了舍身求法的“中国的脊梁”！
公元409-415年间，刘师佛取经回国后大宣圣教于家乡石、隰、慈、丹、延、缓、威、岚等八州，弘法度生六年，一时官民云集，普为感化，并争绘其像，以为供养，附近八州民众对他十分信仰。时至今日，本地仍流传着在离石马茂庄石佛寺（原 龙兴寺 ）内雕刻通高丈的大红沙石佛，为其做纪念像的传说。
大师于415年-436年再度西行 敦煌市 、 武威郡 等地直至圆寂共22年，才是他一生弘法度生的快车道。其中除流传他以手推山，导洪救民等大量传说故事，以及 酒泉市 城西古寺 塑像 ，祁连山云转寺坐禅窟等诸多遗迹，至今已为 河西走廊 家喻户晓、人人皆知。
预言 御容山石佛
刘萨诃一生备受家乡及河西民众崇拜，最大原因是他预言灵验， 莫高窟 收藏大量有关他的传说故事，河西各地亦发现大量有关他的文物和石刻：包括 武威市博物馆 的“凉州御山石佛因缘记碑”， 永昌县 城 西北 二十余里山崖有其预言，而后在 北魏 完成的御容山石佛；与御容山石佛有关的后大寺遗址和七里涧发现的石佛头；御容山石佛事迹还被绘成 武威郡 瑞像，是汉地较早产生的瑞像， 敦煌市 瑞像画本来自 印度 和 金玉国 。
御容山石佛出现的故事版本见于莫高窟五代第72窟南壁的“刘萨诃和尚因缘变相图”，根据 释道宣 所记，公元435年（北魏 太延 年间），刘萨诃到凉州番木郡（今甘肃武威以西一百七十公里处的永昌县 焦家庄 水磨关），向御容山礼拜，大家不明所以，他就 预言 御容山的山崖将出现大 佛像 ，若佛像完整，则天下太平，如其有缺，天下大乱。说完继续西行，并于次年（公元436年）圆寂于酒泉城西七里涧。八十六年后有一天 雷电 大作，山崖震动，只听一声天崩地裂之巨响，石壁涧居然真的出现一尊高丈八的无头天然大佛像。人们想起刘萨诃的预言，为了阻止 中国 大乱，立即为无头大佛安装石佛头，但都是每放必落，不能成功。当时正是 中国历史 上天灾人祸最为横行的 南北朝 时期。又过了三十多年，凉州七里涧（大师 涅 之地）出现发光的石佛头，被送入佛寺供奉，再辗转送到二百里外的御容山，安装在无头 佛像 上；竟身首壁合，俨然一体，即时灵光遍照，且一时国泰民安。四处传来百姓称庆声，并在此修建瑞像寺。目前，该瑞像已被列为国家文物（ 佛头 则现藏于 永昌县博物馆 ）。
北周 武帝灭佛前，佛头又无故跌落，无法安上，是公元574年北周武帝灭佛和 北周 灭亡的凶兆。果然不久， 宇文邕 下令禁止佛教，没叫佛寺，充公寺产，强迫僧尼还俗，直至 杨坚 开皇 初年提倡 佛法 ，佛教再度复兴，佛像于是又能身首合一。 隋炀帝 在公元609年到河西巡视，亲临瑞像寺烧香拜佛，下旨增修此寺，赐名为“ 圣容寺 ”，又御笔题额“圣容道场”，通令全国各地派人到御容山摹写大佛真容，这是 敦煌市 最早产生的瑞像故事之一---凉州瑞像。中唐时期，御容山大佛瑞像与其他各地瑞像组合一起，描绘在第231、237诸窟的 佛龛 顶部。到了 晚唐 宋初的归义军时期，发展出第61窟和第98窟的背屏之后描绘御容山大佛的故事画。 李世民 、 李显 复不断加封，为纪念刘萨诃的瑞像 预言 神奇，并正式赐改寺名为 圣容寺 。特别是唐 贞观 18年，名闻中外的三藏法师 唐玄奘 于取经归国途中，为 仰慕 先贤，曾专程赴本寺 拜并讲经三日。
策划兴建 莫高窟
众所周知， 敦煌石窟 被列为 世界文化遗产 ，为中外历代文化名人所倾倒与神往。据《 敦煌石窟全集 》、《 文物 》、《 敦煌研究 》、《文史知识》、《东方月刊》记载考证，慧达大师之所以对 敦煌莫高窟 影响很重要，由于他是继乐尊、法良二大师首开（共一窟）之后，大规模策划兴建莫高窟的最重要人物之一，其中光他 预言 开凿的就有299窟之多，为莫高窟最终成为世界最大艺术宝库奠定了坚实的基础！仅 唐代 第203、300、323号窟， 五代十国 第61、72、98号窟等壁画，就广泛涉及了大师从 出家 、 印度 取经到河西弘法等各个时期，共达30多个方面的重要活动。又宋代第72窟西壁上除在显著位置绘其独身画像外，还特别标明“圣者刘萨诃大和尚”字样。从 藏经洞 文献中，用绢画、 绣画 等艺术形式对他做了生动描绘（见英人 斯坦因 《千佛图录》第13、34图等），更用大量文字，几乎记录了大师一生的全部事迹。总之，从慧达大师对兴建 莫高窟 的重大文献看，大师的确成为对敦煌影响最重要的旷世文化巨人。
于此，令人最痛心与惋惜的是，由于上世纪初，敦煌藏经洞遗书文献被（英、法、俄、日等不法之徒）盗劫他乡，大量珍贵资料现藏于法国巴黎国家图书馆、 大英博物馆 等地，详见法人 保罗·伯希和 《劫经目录》。
可喜的是，2003年在 印度 参加世界国际宗教艺术建筑研讨会议的 离石师范 白礼昌 教授，从印度国际文化研究院意外带回原敦煌藏经洞失佚的有关慧达大师（刘萨诃）的大量资料（复印件）。一时轰动了 离石区 ， 吕梁市 儿女在惊呼， 中国 的 释迦牟尼 出吕梁啊！
更引人注目的是，2003年3月世界国际宗教艺术建筑研讨会在印度召开时的“会徽”，竟采用了慧达大师 预言 的御容山无头大石佛瑞像。难怪预言灭佛的刘萨诃名振四海、永存人间！难怪他被世人神化为观世音菩萨假形化俗，更与 佛陀 释迦牟尼并比齐肩，第二十二代宗师，佛教彻底中国化的标志性人物，也难怪他所预言御容山大石佛瑞像的神奇与佛的能力无翼，故被尊称为刘萨诃、刘师佛、刘摩诃而流芳千古！