木樨草科 共有6属约70种，分布在全球的 温带 和 亚热带 地区，主要在欧洲、西亚、 北美洲 和 非洲 ，中国有2属几种都是引种的。
通常为一年生 草本 ，高常不及40厘米，无毛，茎分枝。叶纸质，近无柄，匙形或倒 披针形 至椭圆状长圆形，边全缘、有锯齿或分裂。花白色或淡黄白色（栽培中亦有橙红色或红色），芳香，排列成顶生的 总状花序 ， 花梗 比 花萼 长；萼片6片，果时不扩大，线状匙形，长2.5-4毫米；花瓣6片，有明显的瓣爪，上边的2片与萼等长或稍长，分裂成多数裂片，侧边的2片掌状分裂，下边的2片不分裂； 雄蕊 17-20枚，花丝钻形；心皮3个。 果下垂，近球形或坛形，通常具3棱，长约1厘米；种子黑色，有光泽，长2-2.5毫米，种皮有皱纹。
形态特征
一年生草木，株高约30cm，多分枝，略倾卧。单叶互生，椭圆形或匙形，先端钝，偶有缺刻。 总状花序 顶生，边开边伸长，花小，橙黄色或桔黄色，聚集在花序轴上，有浓厚的宛如桂花的香味，花期5-8月。蒴果有三个角，果熟期8-9月。
生长习性：喜光，喜夏季凉爽的气候，要求疏松、肥沃的土壤，不耐移植。
分布范围
产于 非洲 北部，我国 上海市 、 台湾 等地有引种栽培。
主要价值
本植物可作为芳香的 园艺 植物，常作盆花、切花栽培吼可布置花坛。
繁殖方法
春季播种，也可于9月盆播，幼苗怕寒，所温在20℃左右，发芽整齐，室内温度5℃以上，能安全越冬。幼苗长出真叶后，多带土移植一次，待气温上升时，约4月中下旬定植，株距20cm。在栽培中因其怕潮湿故不宜多浇水。温室越冬的秋播苗，选春季暖和天气进行定植，可提早开花。采种时须分批及时采收，否则会自行散落。
传说
四季桂 即桂花的 神话传说 不断出现，尤其是 唐朝 小说中的吴刚伐桂的故事，更在中国民间广泛流传。传说中说：月中有 桂树 ，高五百丈。 汉朝 河西人 吴刚 ，因学仙时，不遵道规，被罚至月中伐桂，但此树随砍随合，总不能伐倒。千万年过去了，吴刚总是每日辛勤伐树不止，而那棵神奇的桂树却依然如故，生机勃勃，每临 中秋节 ，馨香四溢。只有中秋这一天，吴刚才在树下稍事休息，与人间共度团圆佳节。传说古时候两英山下，住着一个卖山葡萄酒的寡妇，她为人豪爽善良，酿出的酒，味醇甘美，人们尊敬她，称她仙酒娘子。一年冬天，天寒地冻。清晨，仙酒娘子刚开大门，忽见门外躺着一个骨瘦如柴、衣不遮体的汉子，看样子是个乞丐。仙酒娘子摸摸那人的鼻口，还有点气息，就把他背回家里，先灌热汤，又喂了半杯酒，那汉子慢慢苏醒过来，激动地说，"谢谢娘子救命之恩。我是个 瘫痪 人，出去不是冻死，也得饿死，你行行好，再收留我几天吧。”仙酒娘子为难了，常言说，"寡妇门前是非多”，像这样的汉子住在家里，别人会说闲话的。可是再想想，总不能看着他活活冻死，饿死啊！终于点头答应，留他暂住。果不出所料，关于仙酒娘子的闲话很快传开，大家对她疏远了，到酒店来买酒的一天比一天少了。但仙酒娘子忍着痛苦，尽心尽力照顾那汉子。后来，人家都不来买酒，她实在无法维持，那汉子也就不辞而别不知所往。仙酒娘子放心不下，到处去找，在山坡遇一白发老人，挑着一担干柴，吃力地走着。仙酒娘子正想去帮忙，那老人突然跌倒，干柴散落满地，老人闭着双目，嘴唇颤动，微弱地喊着：“水、水……”荒山坡上哪来水呢？仙酒娘子咬破中指，顿时，鲜血直流，她把手指伸到老人嘴边，老人忽然不见了。一阵清风，天上飞来一个黄 布袋 ，袋中贮满许许多多小黄纸包，另有一张黄纸条，上面写着：“月宫赐 桂子 ，奖赏善人家。福高 桂树 碧，寿高满树花。采花酿桂酒，先送爹和妈。 吴刚 助善者，降灾奸诈滑。”仙酒娘子这才明白，原这瘫汉子和担柴老人，都是 吴刚 变的。这事一传开，远近都来索桂子。善良的人把桂子种下，很快长出桂树，开出桂花，满院香甜，无限荣光。心术不正的人，种下的桂子就是不生根发芽，便他感到难堪，从此洗心向善。大家都很感激仙酒娘子，是她的善行，感动了月宫里管理桂树的吴刚大仙，才把 桂子 洒向人间，从此人间才有了桂花与 桂花酒 。
食用
木樨花 炒肉、木樨面之类，却不是桂花，而是 鸡蛋 。 炒鸡蛋 是金黄的，与桂花颜色相似，叫木樨有点形象包装、抬高身价的意思吧。不过究其根本原因，则是旧 北平市 人忌讳说蛋字，以为其不雅，便用木樨、鸡子儿、 黄菜 之类代替。流风所致，整个北方方言区都习惯用 四季桂 了。
药理活性
1、 抗炎药
目前认为木犀草的 抗炎 活性与抑制一氧化氮(NO)和其他炎性 细胞因子 如 肿瘤坏死因子- α(TNF-α)、 白细胞 介素-6(IL-6)的产生，抑制 蛋白质 酪氨酸 的 磷酸化 以及核 转录因子 KB(NF-KB)介导的基因表达有关。
2、抗肿瘤
抗肿瘤的作用机制较多并且也较为复杂，研究表明：木犀草可以选择性抑制 前列腺癌 和 乳腺癌 细胞 的 脂肪酸 合成酶活性，与其抗肿瘤细胞增长和调亡作用相关； 木犀草素 可以显著降低二甲 所致的 大肠癌 的发生率以及肿瘤的大小，与其可调节脂质 过氧化 、抗氧化、抗增殖作用有关；木犀草素可体外剂量依赖地抑制 卵巢 癌细胞 HO8910PM的侵袭运动能力，与其抑制 基质金属蛋白酶- 9(MMP-9)的分泌及下调细胞外信号调节 激酶 2(ERK2)的表达有关。
3、抗过敏
木犀草可以抑制 免疫球蛋白 E(IgE)介导的人肥大细胞产生的变态反应 递质 ，包括 组胺 、白三烯、 前列腺素D2 ，以及单核 巨噬细胞 集落刺激因子 的释放，其作用可能与抑制 ca(clo)2 +内流和 蛋白激酶 C(PKC)易位活化有关。
4、抗炎症性 脱髓鞘 疾病
木犀草体外可以剂量依赖地保护少突胶质 细胞 抵抗 过氧化氢 诱导的氧化损害，强烈抑制巨噬细胞对髓鞘的 吞噬作用 ，显著减少细胞活性氧簇的产生，减少iNOS蛋白的表达，低剂量时明显减少巨噬细胞产生的NO水平。
5、抗 纤维化
木犀草可以降低肝纤维化程度，降低肝组织中 羟 脯氨酸( HYP )、丙二醛( MDA )的含量以及I型前 胶原蛋白 mRNA的表达，体外可以抑制肝星状细胞(HSC)的增殖和胶原合成。并可改善 博来霉素 所致的 肺纤维化 组织 病理学 改变，降低肺重量指数，明显降低MDA、HYP的升高，并抑制肺组织中 转化生长因子 β1（TGF-β1）mRNA的表达，体外可以抑制人胚肺 纤维细胞 的增殖，促进其凋亡。
6、抗生育与激素作用
木犀草具有显著的剂量依赖的抗 着床 活性，口服后能明显增加 子宫 的重量、直径、 子宫内膜 的厚度以及其上皮 细胞 的高度，单独应用时具有类雌激素作用，但和 炔雌醇 合用时却显示具有抗雌激素作用。
7、对血管的作用
木犀草体内可以抑制 血管内皮生长因子 （VEGF）诱导的兔角膜血管的生成；可以抑制鼠异种移植肿瘤模型的肿瘤生长和血管形成；体外可以抑制VEGF诱导的人脐静脉血管内皮细胞（HUVECs）的存活和增殖。可以显著抑制 血小板 源性 生长因子- BB（PDGF-BB）诱导的血管平滑肌细胞的增殖和 脱氧核糖核酸 合成，可以阻滞 细胞周期 于G1期。可以浓度依赖地降低 苯肾上腺素 预收缩血管的 张力 ，拮抗高钾引起的血管收缩，具有动脉舒张作用，且其舒血管作用为非内皮依赖性，其作用机制与直接抑制电压依从性 钙通道 、受体操纵性钙通道、细胞内钙释放，以及激活钾通道有关，而与α、β受体无关。
8、其他
木犀草可以抑制多种细菌和病毒，如金葡 球菌 、 大肠杆菌 、单纯疱疹病毒、 脊髓灰质炎病毒 、柯萨奇B3病毒等。能抑制 艾滋病 HIV-1整合酶的活性，具有潜在的抗HIV的作用。 木犀草素 可以与严重急性 呼吸道 综合征（ 严重急性呼吸综合征 ） 正冠状病毒亚科 的s2蛋白结合，从而抑制病毒进入 宿主 细胞 。木犀草素还具有抗杜氏利氏曼 原虫 的作用，通过抑制杜氏利氏曼原虫 拓扑异构酶 Ⅰ和拓扑异构酶Ⅱ的作用而抑制其生长。此外，木犀草素还具有免疫调节的作用等。
典故
《 红楼梦 》里提到“木樨清露”，是进上的贡品，盛在一个三寸大小的 玻璃 小瓶里，连心疼儿子的 王夫人 也不大舍得给宝玉吃，怕他糟踏了好东西。
提取技术
1、药材预处理：富含木樨草素的药材，经过洗涤、干燥后，粉碎成粗粉备用。
2、提取纯化：药材粉末加入 甲醇 、 乙醇 、丙 等有机溶剂，回流提取，提取液减压浓缩后以 石油醚 、 环己 等溶剂萃取脱脂，水相过弱 极性 的大孔吸附树脂，用水洗涤至流出液无色后，以95%乙醇为洗脱剂洗脱，洗脱减压浓缩、真空干燥并重结晶后得到木樨草素纯品。