胶州湾事件指的是1897年11月13日，三艘 德国 军舰突然驶进往日平静的胶州湾，在不到24小时的时间里，舰上官兵竟顺利登陆并占领了 青岛市 。这就是震动中外的胶州湾事件。
背景
中国方面
19世纪末， 中国 在 中日甲午战争 中的失败，掀起了瓜分在华 势力范围 的狂潮，重点是“租借”沿海港湾和 海军基地 。给中国带来了深重的灾难。
这场瓜分狂潮，加深了 中华民族 的生存危机，严重影响了中国的国防建设，也唤起 资产阶级 改良派“救亡图存”的维新运动。
德国方面
德国是个后起的 资本主义 强国。
当它在70年代初完成全国统一之后，就开始积极向外扩张，投入了列强在中国的一系列争夺和角逐。它加入竞争虽然较晚，但劲头十足，手段也更蛮横。到了90年代，它不再满足军火和一般商品的输出，它要到 中国 攫取据点，作为扩大在 远东 影响的 桥头堡 。
前传
侵华准备
从1860年到1872年， 德国 著名地质、 地貌学 家斐迪南·冯·李希霍芬八次来华进行考察，他建议德国占领胶州湾。
他分析说：第一， 胶州市 交通方便，有广阔的发展余地；第二， 山东省 有位置优越、质量良好的煤田；第三，中国有无穷伟大、非常便宜和智慧的劳动力 。这些，对于德国最后确定占领胶州湾作为侵华据点，并把山东划为它的 势力范围 ，起了很大作用。
辽东问题
1895年3月11日，德国外交大臣马沙耳男爵在致海军大臣何尔门海军中将的极密件中提出，如果中国继续失败，德国将参加干涉，并向中国要求土地，作为帝国海军的一个或几个储煤站和军港，请何尔门开列地点。
4月17日，何尔门开出在华建立军港的三组地点：甲、 舟山群岛 和 厦门市 （包括 鼓浪屿 ）；乙、胶州湾和 大鹏湾 ；丙、 莞岛 （ 朝鲜 南端）和 澎湖列岛 。
这一密谋正是在 德国 参加干涉日本还辽事件前一个星期。
德国人明白地表示，它参加还辽事件，目的就在于向 中国 要求土地作为适当的补偿。
威廉二世 还提出所谓教化 亚洲 ，捍卫 欧洲 ，抵御“ 黄祸 ”的论调。
这年年底，德国公使绅珂奉命正式向 总理各国事务衙门建筑遗存 提出让与一个军港，马沙耳也在柏林向 许景澄 提出“借地储煤”的要求，均遭到 清政府 的婉辞。次年6月， 李鸿章 参加完 尼古拉二世 加冕典礼后来到 柏林 。马沙耳再次向他要求割让一块 海军基地 。马沙耳说，这是 德国 为了实现维护亚洲的均势和中国完整的政策，也是为了履行促进对华贸易和贯彻德国从 辽东 问题开始的东亚政策所必需的要求 。
俄德关系
11月3日， 德国海军 司令克诺尔 海军上将 与协助李鸿章访德后在德国休假的天津税务司德璀琳进行了谈话。 德璀琳 这个清政府的高级雇员对 克诺尔 说，胶州湾极值得德国争取。他列举了胶州湾的七大优点 。
同时，德国政府收到巡洋舰队长铁毕子海军上将的报告，认定胶州湾冬季是不冻的 。
19日， 德国 驻 俄罗斯 大使拉度林公爵在致德国首相何伦洛熙公爵的公文中，透露了一个惊人的事件：中国公使 许景澄 派 使馆 美籍 参赞 金楷理极秘密地暗示德方：要在中国取得一个巩固的、受人尊敬的地位，只有干脆攘夺一个港口据为己有。否则中国人不会因此而感激。
金楷理说：中国人绝对不会懂得这种思想方法，道义取得的观念对他们是绝对陌生的。只有武力才是他们唯一懂得的语言。如果德国不干脆地取它所希望或需要的，华人只会把它当作是一种软弱的表示。……俄国人就是掌握了对付华人的唯一正确方法。……俄人表示了他们能随意支配及处理一切，这就折服了华。
威廉二世 在报告上批注说：“正确！这正是我两年来对外交部所谆谆劝说而没有成功的！”、“都是我多年来拥护的思想”！ 许景澄 是晚清重要的外交家。此举的动机是一个费猜的谜。
推测起来，大致有两种可能：一是 许景澄 在长期外交生涯中，受 德国 人思想的影响，逐渐成为亲德派，他不愿 俄罗斯 在中国谋取更多的利益，希望德国也能分一杯羹。二是许景澄不满 李鸿章 对俄外交的大量失误，企图利用德国力量抗衡、抵消俄国在华势力，因此玩起“以夷治夷”的外交游戏。无论哪种指导思想，其后果都是十分严重的。作为外交官，作出此类举动，是极端错误的。
德国驻华公使海靖从1896年8月就职以来，一直谋求在中国获得 海军基地 而未获结果，这使威廉二世十分恼火。
1897年2月19日，他在一份文件上批示说：“经过这样的拒绝后这将是个耻辱。那是最后一次。”以后“无须再询问！地点定后，立刻占据。”
5月5日，海靖报告何伦洛熙首相，根据海军部顾问福兰西斯、海军中校徐亦等人的考察，中国 海湾 中只有胶州湾一处值得考虑， 三门湾 、 厦门市 皆不适宜。并指出俄国人对胶州湾并没有提出要求 。
8月，威廉二世访问 俄罗斯 ，密谈胶州湾问题。
沙皇 尼古拉二世 表示，俄国在没有取得一个心目中已经决定的更北的 海口市 前，还有意保证在该港的进出。但允许 德国 共同使用。在它撤出时，不反对把该港交给德国占领 。
两国君主对于使用胶州湾，达成了私下谅解。
经过
即将侵华
9月21日，德国正式通知俄国，德国舰队拟在胶州湾过冬之日，即11月1日，海靖将这一决定通告 总理各国事务衙门建筑遗存 ，总理衙门立即予以拒绝 。
但此时，德国占领胶州湾的准备已经就绪，只要寻找一个机会，便可乘机发动了。正巧机会来了。
巨野教案
11月1日深夜，德国传教士韩·理加略和能方济在 巨野县 磨盘张庄教堂被当地大刀会成员杀死，本堂神甫薛田资仅以身免。
事后， 山东省 地方官吏没有将此事及时报告 清政府 。
侵华就绪
6日，威廉二世指示德国外交部，如果中国政府不对巨野教案给予巨额赔款，并立即追缉严办凶手，就派舰队占领胶州湾并采取严重报复手段。
同日草拟了发给驻扎在 来空法师 的棣立斯 海军上将 的谕令，要他率领全部军舰驶往 胶州市 ，占领合适地点，用任何方式勒索（此电于次日深夜发出） 。
7日，威廉二世以胶州湾事征求 沙皇 意见。沙皇表示，对于 德军 开入胶州湾，既不能赞成，也不能不赞成。
“因为我只近来才知道该 海湾 仅在这一八九五——一八九六年暂时属于我们。”
清政府 饬令 山东巡抚 李秉衡 迅速捕捉凶手，以防止事态扩大。 司 毓贤 胡乱捕捉了九名无辜群众，称此事件是盗窃钱财的谋杀案，以便缩小事态。然而无济于事。
10日，棣立斯 海军上将 率领“德皇号”、“威廉亲王号”、“ 号”三艘巡洋舰从 吴淞口 前往胶州湾。
正式侵华
13日，德国舰队抵达胶州湾。
棣立斯向舰队发出了占领胶州湾的命令。要求尽量避免战斗行动，以达到兵不血刃的目的。
为了掩护侵略行动，棣立斯先派几名军官登陆，拜访 登州 总兵 章高元 ，诡称进行 军事演习 。
14日，由五百人组成的陆战队，乘快艇登上 青岛栈桥 。章高元的守军共三营一千五百人，毫无戒备地看着 德军 从总兵衙门前穿过。
直到德军顺利地占领了清军军械库、弹药库、俯瞰炮台的高地和可以炮轰总兵衙门的地点，向清军发出限三小时全部撤退的通牒。章高元这才如梦初醒。
在德军逼迫下，章高元率领部队移驻 青岛市 山后的四方村一带。“威廉二世号”鸣炮二十响以示庆贺。
棣立斯召集陆战队员训话，宣布占领胶州湾及附近一切海岛与属地。
李秉衡力主强硬，指出 德国 “衅已构成，非力战不可” 。并具体安排了调兵计划。
清政府 则认为，“德国图占 海口市 ，蓄谋已久。此时将藉 巨野县 一案而起。度其形势，万无 行开仗之理。惟有镇静严扎，任其恫吓，不为之动。断不可先行开炮，衅致自我开” 。
王文韶更认为李秉衡素不喜谈洋务，深恐办理未能妥协。
朝廷在9月27日已任命他升迁 四川总督 ，由 陕西省 布政使 张汝梅 担任 山东巡抚 ，应请张汝梅速赴新任，将教案从严惩办，务期速结 。然而 德军 得寸进尺，继续逼迫 章高元 退兵。并在各山口挖沟架炮，声称16日下午3时进攻。章高元无奈，再次退兵沧口。
李秉衡 急电 总理各国事务衙门建筑遗存 请战，次日清廷颁旨，予以驳回。旨称“敌情虽横，朝廷决不动兵。此时办法，总以杜后患为主。若轻言决战，立启兵端，必致震动海疆，贻误大局。试问将来如何收束耶？”并令停止招募兵勇， 山东省 沿海各营著归 王文韶 节制，令张汝梅速赴新任，李秉衡专办 教案 拿犯讯供之事 。
在 清政府 看来， 德国联邦国防军 是一支兵精械利甲于 欧洲 的部队。
淮军 的新式操练，采用 德国陆军 操典， 北洋水师 的主力军舰，也主要购自德国。
在以往中德交往中，从未发生武力冲突。所以对德国在胶州湾的横行霸道，既感到震惊，也觉得恐惧。
11月18日，清廷在给 李秉衡 的 电报 中说：“所陈各节，朝廷所 知。其应争处在此，其难办处亦在此：洋人举动，全在势力。力不能胜，必受大亏。此战事所以当慎也” ，便表示出这样的心情。
清政府原指望借助外国力量，迫使 德军 退出胶州湾。但一切努力都徒劳无益，德国则继续显示其强硬立场，决定派德皇兄弟亨利亲王率领第二舰队前往中国。
结果
1898年3月6日， 李鸿章 、 翁同龢 、海靖签订了《中德胶澳租借条约》，规定将胶州湾及南北两岸租于 德国 ，租期九十九年。租期之内， 中国 不得治理。如果 德国 在租期未满之前，自愿将胶州湾归还中国，则由中国偿还德国在此所用款项，并另将较此相宜之处，让与德国 。
从此，胶州湾沦入德国之手，直至1914年 第一次世界大战 爆发， 日本 借口对德宣战而强行占领，前后共达十七年。
影响
德国强占胶州湾，推动了西方各国在华强占港湾和划分 势力范围 的 多米诺骨牌 ，中国的半殖民地危机更为深重了。