刘家港是明永乐三年（1405年） 郑和下西洋 出发的港口，位于今 江苏省 苏州 太仓市 东 浏河镇 ，元海运漕粮由此出海。
嘉靖年间 ，因倭寇登岸侵掠，设重兵驻守。明末港口淤浅，海运遂衰。
简介
在郑和下西洋600周年之际，世人对船队当时的起锚地刘家港的关注，在娘娘庙得以一观。作为600年间浏河镇惟一遗留下来的郑和遗址，它成为大部分访客必去之处。
北顶娘娘庙 真名 天妃宫 ，主要是当地人为求海运漕粮平安而建造。1405年7月11日，作为27800名船员的统帅， 郑和 郑和 来到了浏河北岸的“ 羊口镇航海博物馆 ”跪拜，乞求海神林娘娘 庇护 。在七下西洋前后，他必定到天妃庙参拜和还愿，并把 妈祖 信仰带到了海外。天妃宫的讲解员张小姐回忆说，过去的天妃宫占地十亩，金碧辉煌。但随着时间流逝，天妃宫也日渐衰败。如今的天妃宫只遗留下后殿，作为 浏河镇 郑和纪念馆。
纪念馆并没有保存下多少明清时代的宝物，多是一些 郑和下西洋 的仿制物品或图片。馆里真正有价值的是在太仓城东半径湾村发现的元末明初时候的渔绳，和在盐铁塘挖掘的元代古船舵，但这两件古物都借自于 太仓博物馆 。
相比 天妃宫 ， 郑和 当年的起锚地更为寥落。在镇东部 浏河 与 长江 的交汇处，几艘 驳船 与拖轮在江面上缓慢前行，20 多艘船只停靠在浏河闸内。浏河镇党委宣传委员张英指着5米宽的江堤说，左岸汇入长江的河流是解放后疏浚的新浏河，当年 郑和船队 开拔的老浏河就在堤岸右边。
由于 浏河镇 泥沙淤塞，刘家港口亦逐渐萎缩。2005年7月7日，记者看到的老浏河已经变成一片青色农田，浏河水断流，在接近入江口的百米处萎缩成一汪废弃的小溪流。 “天下第一码头”海运千艘、盛极一时的繁荣景象虽不复见，但借助于浩瀚的史料和 浏河镇 郑和纪念馆中的仿制物品和图片，可以依稀想象。
当时的刘家港内停满了 南京 、 太仓市 等地制造的各种 海船 ，208艘船自然排列成燕形， 郑和 长约44丈4尺，宽约1 8丈的 宝船 居中，百余艘坐船紧紧围绕在其四周。
在刘家港鼎盛时期，生活在太仓的船员就有27800人。此外，还有几倍于船队的船夫，以及为举行盛大祭礼活动而忙碌的差役。在码头上走动的，除了驻扎在当地的官兵、军运漕粮的士兵、本地居民外，最活跃的还属那些满怀淘金梦想的人士——做贸易的商贾、随郑和来华的藩王、使节和随员等。
据史料记载， 朱棣 在位22年， 郑和下西洋 有关的使节来华就有318次，平均每年15次；1423年，出现了 17国使节1200人到 明朝 朝贡的盛况。明成祖为了“以柔怀人”，还允许使者带私货来华贸易。为接待海外宾 客， 太仓市 还开设了娄江西馆、娄江南馆。于是，来华使者们回国的第一站——刘家港，成为最为便利的贸易集市。
“海外使节多是拿宝物、香料、药材、珍奇动物等换取 中国 民间的瓷器、丝绸、茶叶、 漆器 等物品。600年前，胡椒、苏木比黄金还贵重，中国从海外进口100斤胡椒，当地价值1两银子，到国内集市上出售20两，利润丰厚。”太仓民间 郑和 研究学者陆静波说。
刘家港起于 南宋 ，兴于元代。在疆域广大的 元朝 ，为实现它南粮北运的经济需要，元朝政府在短短几十年间，重修 大运河 ，新辟海运，不断扩大海外贸易，使刘家港成为当时江南漕运和海运的集结地。陆静波说，民间流传中最有传奇色彩的江南首富 沈万三 ，当时就寓居于刘家港，并经常 泛海 经商。
天下之仓
此奢侈而宏伟的海上航行，如果没有充足的船只和补给，一切难以想象。
而历史选择刘家港也并非偶然。 洪武 26年， 朱元璋 命令在太仓南码头兴建运仓，建成仓房919间，贮存国家粮食。1369年到1415年，经由刘家港的海运漕粮就达2800万石以上。明初，额定太仓卫漕船135艘，每艘船11名士兵押运。军运漕粮时常常“趋驰十万兵”，声势壮大。《太仓府志》记载：“ 永乐 贮米数百万石， 浙江省 等处秋粮皆赴焉，故天下之仓，此为最盛。”
明初的 苏州市 府，负担了全国12%的 税赋 ，而 太仓市 又负担了苏州12%的税赋。富甲天下的财力和物力，为 郑和 出使西洋提供了雄厚的物资支持。太仓研究郑和最权威的专家、 太仓博物馆 研究员 吴聿明 认为，这就是郑和之所以选择在刘家港出海的最重要原因。
造船业在太仓也尤为发达。太仓武陵街有两条巷子叫作“铁锚弄”，在 明朝 是苏州造船场的附属工场——铁工场，专门为船场生产铁锚。大船的铁锚重几百斤，甚至几千斤。
郑和船队 的粮船、战船多产自刘家港所在的苏州府船场。吴聿明说：“和南京宝船厂制造六七千吨的豪华船只不同，苏州府船场主要以建造战船出名，特别是二三百吨的中小型战舰，船头斗盖用坚硬的木头做护围，遇到盗贼就将石 绞在船头，以便冲撞敌船。在一些 洛杉矶快船队 上还配置 砍刀 、钩镰、标枪、弓弩、 脱手镖 等 古代兵器 ，还装备各种 火器 、如火枪、火球等。”精良的造船业，与之相配的是优秀的水手。据陆静波介绍， 郑和船队 里的许多人才都来自 太仓市 。如信奉 伊斯兰教 、通晓 阿拉伯语 的翻译 费信 ，18岁就跟随 郑和 的周闻，分别在第4次、第5次下西洋。
事实上，早在 郑和下西洋 之前，太仓数百年的海运历史已经造就了众多的航海家和"谙习水性"的水手。在元代，海上漕运的组织者和领导者 朱清 、 张宣 、殷明略等都是太仓人。
"为了满足 元大都 对粮食日益增多的需要，他们经年累月找寻从浏河到大都最佳航线，在一次次等待季风、寻找黑潮暖流中，他们把40天的航线最后能压缩到10天。 太仓市 还出现了著名的航海家 汪大渊 。他在年轻时曾随着 商船 出海游历，八年在海外漫游，最后写成《 岛夷志略 》一书，记述了遍访当时所能航至的西太平洋和 印度洋 沿海22个国家和地区。" 陆静波 介绍道。
文化
郑和 的远航于1433年后停止。这被史学家们视为 明王朝 头半个世纪过去后基本倾向于保守的征兆，而在刘家港，尽管大多数人依然感到繁荣，但衰退已经开始。
"郑和第七次出使西洋前，成祖之子 朱高炽 即位便颁布第一道圣旨，下西洋诸国 宝船 ，悉皆停止。因朝贡贸易而繁盛的刘家港便丧失了其优越地位。到明中期，倭寇来犯，政府严行海禁，不准片板入海，码头贸易黯淡。到明末，水利失修，江水成溪流。到 清代 ，虽有短暂 中兴 ，但终因闭关自守政策，以及 浏河 泥沙淤 塞，港口逐渐萎缩。" 复旦大学 历史系教授、明清史研究专家 樊树志 分析了刘家港沉寂的原因。
现在的 浏河镇 早已退化成为一个普通的江南小镇。浏河水奔腾入海的气势早就丧失 尽。在古时，人们站在元代建立的海门第一桥上，还能感觉到几十里外海潮袭来的汹涌气势，而今，站在 太仓市 内的老桥往下看，只能看见河水异常驯服地在桥下流过。
港口贸易也不再是这个因港兴市的江南小镇的重心。在从当年的起锚地返回浏河镇途中，记者不时看到一些破旧平房上写着海贸公司的字样，然而楼下大厅里陈设的不过是日常生活用品。张英回答说，上世纪80年代刘家港的海运贸易还不错，主要是 渔业 兴旺。到了90年代，近海水产资源衰退，刘家港 渔船 数量也大幅降低，现在，渔轮不足百艘。
而就在刘家港没入历史之时，离 太仓 不远处的一个小渔村-- 上海港 在被迫通商的情形下，开始崛起。
"历史很有趣味。禁止海运后的 太仓市 经济开始凋敝，但是随后两三百年太仓文化却到了繁盛时期。如文学家 王世贞 、一代词宗 吴伟业 ，明代 万历 大学士 王锡爵 以及绵延三百年的娄东画派等等。这些与 郑和下西洋 带给太仓人的观念转换有关系。尽管经济已经颓废，但海洋文化的影响在太仓还在起作用。" 吴聿明 ，这位在 太仓 几乎参与了所有郑和下西洋的古物发掘和抢救的老先生，不胜感慨。
起锚地
郑和 七次下西洋为什么都选择太仓刘家港作为起锚地，后人分析有五大原因：一是良港。刘家港是中国历史上名扬海外的古港，容“海洋之襟喉，江湖之门户”，此前已有“六国码头”和“天下第一码头”之称；二是富地。水陆交通方便，自然资源丰富，是典型的江南 鱼米之乡 ；三有人才。东南沿海一带有众多丰富航船经验的驾船民工和一大批优秀“船老大”可供挑选；四是商贸城。这里商贾云集，商品充足，船队补给容易；五是近 平安京 。 太仓市 是离 南京 最近的临海港口，近在咫尺，便于朝廷与船队联系。
今日状况
江苏省 太仓港（太仓口岸）港口经济开发区位于太仓东部、长江入海口南岸。这里古称刘家港，历史上曾是明代著名航海家 郑和 七下西洋的起锚地。深泓近岸，岸线平直，边滩稳定，陆域开阔，拥有可供建万吨级以上泊位的 长江 深水岸线长达25公里，具备建造第三、第四代集装箱码头的自然条件，是长江口深水航道建成以后可以满足集装箱船型大型化的最佳港址之一。
太仓港 自从1992年初开发建设以来，得到了国家、省、市的高度重视和全力支持。1993年11月， 江苏省人民政府 批准太仓港港口开发区为省重点港口开发区。《 江苏省 国民经济、社会发展第九个五年计划和2010年远景目标纲要》明确提出：重点开发建设太仓港，尽快使其成为长江口以集装箱枢纽港为主体的商业性大港。 1996年11月，太仓港一类口岸通过国家验收，正式对外国籍船舶开放。原国务院总理李鹏十分关注 太仓港 的开发建设，他在 上海市 考察时强调指出"要做好上海、 宁波市 和 南京 以下港口特别是太仓港的扩能工作"，并亲笔题词"开创太仓港建设新局面"，进一步确立了太仓港在上海 国际航运中心 以至整个 长江 经济发展带中的重要地位。国务院副总理李岚清也为 太仓港 题词："搞好港口经营管理；繁荣振兴 太仓市 经济"。1997年1月18日，太仓港举行开港大典，标志着太仓港开发进入了一个新的阶段。 中远国际城 开发有限公司也于同一天在典礼上宣告正式成立，这更给 太仓港 的开发建设注入了新的活力。1997年10月27日，原国务院副总理邹家华亲临太仓港，为中远国际城码头工程奠基。 江苏省 已郑重推荐太仓港为上海国际航运中心的重要组成部分。
太仓港港口开发区规划面积180平方公里，南与 宝山区 接壤，北与 常熟市 相接，沿 长江 岸线纵深4至5公里。岸线规划分为生活、旅游、 渔业 岸线，深水液体散货专用码头岸线；大型集装箱和件杂货等多用途码头岸线，深水干散货专用码头岸线，预留建港岸线等五类。陆域规划分为中远国际城区、石化工业区、临江基础工业区和旅游度假区等四个功能区。
港口情况
1. 地理位置：
东经121o16’17"，北纬31o34’22"
2. 自然条件
风况：全年长风向ESE，频率12%
冰冻：全年无冰冻期
气温：年平均气温15.3度，极端最高气温39.7度，极端最低气温-11.5度
潮汐 ：属正规半日潮海潮，潮位变化与上游径流变化关系不大。最高潮位4.56米，最低潮位－1.41米，平均高潮位1.67米，平均低潮位-0.60米，最大 潮差 4.18米 平均潮差2.17米。
潮流：属往复型。 涨潮 流向NW，落潮流向SE，流向变幅不大。
航道：进出本港的船舶需经长江口航道南接白茆沙南水道，其中长江口内至港区的航道水深均在-10米以上，而长江口航道拦门沙段目前水深维持在-7.5米，能满足2.5万吨级 集装箱船 和3.5万吨级浅吃水肥大型船乘潮进港需要。
航道吃水限制：最大淡吃水9.7米。