炳灵寺石窟，位于甘肃省 临夏回族自治州 黄河上游 永靖县 西南约40公里处， 积石山 的大寺沟西侧崖壁上， 为世界文化遗产，2014年6月22日，炳灵寺石窟作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点入选《世界遗产名录》。属 敦煌研究院 管理，是我国石雕艺术延续时间最长的石窟之一，与莫高窟和麦积山石窟并称为甘肃三大石窟。
炳灵寺石窟开凿于 晋朝 初年（约3世纪），正式建立于 西秦 建弘 元年（420年），最早称为"唐述窟"，在羌语中意为"鬼窟"。明朝永乐年间之后，取藏语"十万佛"的译音，得名" 炳灵寺 "或"冰灵寺"。
炳灵寺位于临夏 永靖县 以西50公里处黄河北岸 积石山 中。石窟分上寺、洞沟、下寺三处，分布在大寺沟两侧的红沙岩上。炳灵寺石窟有上下四层，保存有西秦、北魏、北周、隋、唐、元、明、清窟龛183个，共计石雕 造像 694身，泥塑82身，壁画约900平方米，分布在大寺沟西岸长约200米，高60米的崖面上。
炳灵寺石窟保存有中国石窟最早期、中期和最晚期的壁画和石雕，其内容丰富，题材广泛，被誉为"中国石窟的百科全书"。
历史沿革
历史上，关于炳灵寺的记述，曾见于 北魏 人 郦道元 《 水经注 》卷二“河水”条，《水经注》中记曰：“河峡崖傍有二窟。一曰唐述窟，高四十五丈。西二里，有时亮窟，高百丈、广二十丈、深三十丈，藏古书五 。”从记载中可见，这里风光清丽，千峰竞秀，崖如刀劈，极适宜寺窟 寺院 的建造。
名称演变
西汉 前此地域为 羌人 聚居地，据考证， 北魏 前此窟称“唐述窟”。所谓“唐述”，即羌语“鬼窟”之音译。故 积石山 称为唐述山，河水亦称唐述水，表明它曾是 羌族 势力统辖的地区，也可见此地在古人眼中是神秘莫测的地方。同时，此地又是“丝绸之路”陇西段的交通要道，它是取道 青海省 到达流沙，中亚西域通往西亚的必经之地。故有“丝绸之路”右南线“临津古渡”之称。 西秦 乞伏氏曾花费三年功夫在附近 黄河 上架桥，号称“桥高五十丈”，所以西秦曾选此地为 国都 。
相传，晋代名僧 法显 当年就是从这里渡黄河赴 印度 取经，并留有他的题记。西秦氏信佛法，并聘中原和西域著名高僧昙摩毗、玄高等为护国大禅师。昙弘、玄绍诸僧也到过西秦。高僧玄绍就在炳灵寺“蝉蜕而逝”。由此可知，当时的西秦已有“凿仙窟以居禅”的风气。至唐代，唐述山已成为佛教丛林，改称 灵岩山寺 ，强胜的吐蕃王朝政权也一度占领此地。到宋代，笃信佛教的 吐蕃 赞普王朗达玛第五世孙确斯罗于1032年建立了以青唐（今 西宁市 ）为中心的确斯罗藏族政权，占有整个 河州 地区， 炳灵寺 也随之为其所有，唐之灵岩寺才改称为藏语音译的炳灵寺，方沿用至今。
建造历史
据释道世《法苑珠林》记载，炳灵寺石窟的开凿历史可追溯至“晋泰始年”（公元265年）。十六国西秦时期（公元四世纪），受西秦佛教信仰影响，炳灵寺地区佛教文化兴盛，进入大规模开窟营建阶段。在炳灵寺众多的洞窟中，历史最为久远的，最重要和最有价值的是坐西面东的169号窟。1963年4月至5月， 甘肃省 文物工作队与炳灵寺文物保管所对炳灵寺石窟进行第二次勘察，第一次登上了最高的169窟，发现了窟内保存众多的西秦时期的造像和壁画，并在第6龛发现了西秦 建弘 元年（公元420年）墨书造像题记。此外，还在僧人供养像中发现有“大禅师昙摩毗之像”的题记。在第3龛存有“大代 延昌 四年（公元515年）”的墨书题记等。169窟的题记是迄今为止中国现存石窟中有明确纪年的最早造像题记。比 莫高窟 发现的最早题记还要早整整100多年。169窟题记的发现对研究炳灵寺石窟的建造年代提供了可靠的依据，同时，对全国其它石窟的断代研究也具有重要的参考价值。此后，炳灵寺石窟又历经 北魏 、 北周 、隋、唐、 五代十国 、宋、元、明等各朝代的不断开凿、营建、修葺[qì]、扩建，其间包括吐蕃王朝时期、确斯罗藏族政权时期及其后 藏传佛教 的长期经营，规模逐渐扩大，形成了仅次于敦煌 石窟寺 的具有藏汉两种风格的著名石窟寺。
藏传佛教
公元676年，称雄 青藏高原 及 中亚 的 吐蕃 王朝 藏族 政权在中国西部诸民族中已形成自汉、魏以来最强大的军事帝国。吐蕃王朝疆域的不断扩大，藏传佛教文化向东发展影响也广泛深入。公元763年，吐蕃占领陇右这一地区后，此地除有吐蕃军人驻扎外，还有大批吐蕃移民北上东迁，在炳灵寺石窟建造了无数 雕像 和壁画，并对 佛窟 进行了重修和重绘， 藏传佛教 文化开始直接对这些地区产生着影响。尤其是在 藏传佛教 后宏期的元代 萨迦 时期，由于 孛儿只斤·忽必烈 尊藏传佛教为国教，得势的萨迦教派僧人入驻炳灵寺，将炳灵寺前代洞窟内的壁画进行了大量的重绘，佛教造像艺术在炳灵寺得到兴盛发展。其后随着 元朝 的衰落， 萨迦派 在 西藏自治区 的地位由噶举派取而代之，从而使噶举派在炳灵寺也有一定的传播和影响，炳灵寺地处偏僻深幽的洞沟内开凿的 石窟 大多是噶举派僧人所建，其风格显得格外幽深神秘。其间也有 藏传佛教 噶当派 僧人入驻 炳灵寺 弘法传教，开窟 造像 。
从明 永乐 年间兴起的 格鲁派 是对 炳灵寺 影响最大的教派，被 朱棣 封为“大慈法王”的 宗喀巴 第四大弟子 钦却杰代表宗喀巴进京 朝觐 时，曾两次路过炳灵寺宣讲佛法教义。其后格鲁派在 寺院 内相继进行了一系列的弘法活动，对炳灵寺的寺院建筑、洞窟、壁画等连续两次进行了重修、重绘，在炳灵寺重绘的窟龛中，格鲁派壁画占了百分之八十以上。并且，还重新开建了一些新的洞窟，从而形成了炳灵寺石窟汉藏佛教并存的独特风貌。
清顺治2年， 炳灵寺 还确立了藏传佛教 活佛 转世体系，这时寺内佛殿经堂密布，僧舍遍沟，僧人 巨增 ，盛况空前。并形成了上下寺之分，有上一千，下八百僧众之说，隶属于炳灵寺的中小属寺遍及甘、青、内蒙等地共60余座。这一时期 石窟寺 内历史上遗留下来的佛教 造像 雕塑、壁画等艺术珍品都得到了良好的保护并有所增加，同时，寺殿内供朝拜的各类铜质 佛造像 、彩绘 泥塑 像、木刻雕版 造像 、壁画、唐卡等藏传佛教艺术也得到长足发展，据传仅唐卡就珍藏有上万件， 索南嘉措 索南嘉措 、 拉卜楞寺 嘉木祥三世 活佛 都曾专程来 炳灵寺 朝拜。
主要景观
第169窟
第169窟，它是 炳灵寺 规模最大、时代最早、内容最丰富的洞窟，是炳灵寺石窟的精华所在。它坐落于窟群北端 唐代 大佛 的上方，距地面50多米，原为一个天然 石洞 。宽26.75米，高15米，深19米。窟内现存 佛龛 24个。比较有代表性的佛龛为第6、第7龛。第6龛位于窟内北壁，是一个平面半圆形的三瓣莲式的背屏龛。龛内塑一佛二菩萨像， 佛像 造型生动，表情丰富。前额宽而圆，双眉细而弯，两眼大而长，鼻梁高嘴唇薄，神情庄重，外着半 披肩 袈裟 ，结 跌坐于莲花台上。衣纹线条自然流畅，富于动感。菩萨高发髻，而部表情，与佛像基本相同，披肩长发，佩有铃形耳饰；上身袒露，戴项圈、臂形耳饰；上身袒露，戴项圈、 臂钏 和手环，下面穿一大裙，左手下垂握巾带，右手亦握巾带于胸前，站在半圆形覆莲台上。佛、菩萨的面部、胸部及四肢部分，涂以白色，眉、眼、耳以墨线勾勒，衣裙施以彩绘。佛与菩萨背、项光也施彩绘。佛的圆形背、项光外围均绘有火焰纹。背光内绘伎乐，左、右各五个，均高髻，上身袒露，下身着裙，双足裸露，分别持 箜篌 ，击 腰鼓 ，奏 排箫 ，姿态各异。 佛像 左上方墨书题有“ 无量寿佛 ”四个字，南侧菩萨右上方墨书“观世音菩萨”，北侧菩萨右上方墨书“得 大势至菩萨 ”。龛内北壁大势至菩萨上方彩绘 十方佛 ，上、下两排，均高 肉髻 、圆脸，着通肩大衣、禅定印、结跏 坐。佛的面部涂白色，眉、眼、鼻、嘴均以墨线勾勒。
第126窟
第126窟。开凿于 北魏 。平面方形、低坛基、穹窿顶窟。高3米、深2.9米。龛内正壁雕并坐二佛及二菩萨。佛均半结跏跌坐于方座上，通高2.04米。佛座下北侧一长方形龛内雕有一供养弟子。北壁雕一 交脚菩萨 及二菩萨，交脚菩萨坐在方座上。 台座 下雕二只狮子。此窟除二壁雕有菩萨等 佛像 外，各壁从顶部到底部几乎布满了 浮雕 。全窟共有 雕像 112尊，为 炳灵寺 羊头山石窟 中 造像 最多的洞窟。同时，此窟造像具有典型的“秀骨清像”风格，雕造精湛，并有 延昌 二年（公元513年）造窟题记，是具有代表性的 北魏 洞窟。
第6窟
第6窟。创建于 北周 ，是炳灵寺石窟这一时期的代表性洞窟。平面长方形、低坛基、平顶窟，高2米，深1.9米。南北两壁雕 菩萨立像 各一尊，均戴宝冠，前胸敞开，披巾于腹前交叉下垂，着 长裙 ，手执净瓶、念珠等法物。壁上绘有宝树、 千佛 。宝树上下连续，形成竖格，千佛在两树之间，如同在广阔茂密的树林中静坐修行。南壁下方画着山岩之间的一株大树上，有猿猴攀援、鸟雀停伫，讲述的是著名的“猴王本生”故事。一群猴子在国王园中觅食，国王命人围捕，猴王带着群猴逃离。路上遇到一深涧，群猴不能跃过。于是国王以自己的身体为悬桥，使群猴得以安全逃走。待追猎者赶到时，只见二只 喜鹊 憩息在树枝上，并无扰动，猎者就转到另处追寻。像这样完整的壁画，在全国其它同一时期的洞窟中并不多见，因而显得十分珍贵。
第3窟
第3窟。始建于 唐代 ，明代重绘。平面方形、平顶窟，高3.5米、深3.1米。此窟的重要价值在于窟内正中凿一四坡顶 方塔 。塔高2.23米、塔基宽1.40米，塔为单层、方形 顶。塔座四沿遗留有孔眼，可知座上曾有勾栏。座正面设弧形踏道。塔身为仿木构建筑，四面各分三间，正面中间开一门，门内塔室中空，可能原来曾有 造像 ，从塔身比例及造型推测，此塔是对于殿堂内佛帐的模仿。盝顶中心为叠涩须弥座的刹座和山花蕉叶及覆钵。此塔整体及细部均具有初、盛唐的风格，是研究唐代建筑和佛教 四大石窟 形制的重要实物资料。另外，塔顶正中有 印度 佛塔 中常见的覆钵形。这种把 印度塔 建筑中的某些特点，巧妙地融会在中国民族建筑形式，在全国其它石窟中，也是独一无二的。炳灵寺石窟现为全国重点文物保护单位，它同 中国 其它几个著名的 石窟寺 相比，有其自己的特点：第一，这里的 石雕 、 浮雕 佛塔很多，这在其它石窟中是少见的；第二，洞窟门顶上方里面再开洞窟，雕或塑有卧佛，这在其它 石窟 中也是没有的；第三是 密宗 壁画较多。这与元代 藏传佛教 兴盛有关。正因如此，著名历史学家 范文澜 在他所著的《 中国通史 》中，认为 炳灵寺 和 莫高窟 、天水麦积山并驾齐驱，有着同样重要的历史价值和艺术价值。
建筑特色
西秦 、 北魏 、 唐代 和明代是炳灵寺历史上佛教最为兴盛的四个阶段。
西秦时期的 四大石窟 主要有169、192和195窟。 西域 佛教艺术 风格在这一时期的 造像 上有明显的反映。
北魏时期的 石窟 主要以126、128、132等窟为代表，充分反映了秀骨清像、褒衣博带的中原佛教艺术风格。
而北周至 隋朝 的 造像 从北魏细颈细腰、秀骨清像转型演变为形体丰满、挺拔秀美的造型风格。这一时期的造像大多比例匀称，造型丰满，动作舒展，具有纯厚的造型感。隋代的壁画，由于元、明以来 密宗 画的刷新和重制，保存下来的不多，主要有8窟南北壁的供养菩萨画像，姿态生动，神情各异。
唐代 和含 吐蕃 时期，由于佛教的兴盛， 造像 风潮再次兴起，炳灵寺石窟的开凿进入第二个主要时期。此时开窟造像之风胜过此前任何一个时代，达到了全盛时期。窟龛中的造像组合，多为一佛、二菩萨或四菩萨、二天王，也有的是一佛、二罗汉、二菩萨。 造像 都强调健康丰腴的美，比较注重形象动态的节奏，身材与体态都趋于理想化的美感，是人体形象自然美感的典型概括，特别是对人物肌肤的表现，微妙地表现出了内在的生命力，具有强烈的艺术感染效果。其中171窟内的 弥勒佛 大像龛， 依山开凿雕刻，主供坐佛高达27米，原为石胎 泥塑 ，虽泥塑部分早已经毁坏，但仍保存着 唐代 造像面型丰满、面带微笑，端祥和蔼，比例匀称的特征。同时还有自己的独到之处，如面型较长，动态夸张，起伏处棱角分明，刀法也更显粗犷有力。这样巨大的雕塑，没有高超的艺术技法是很难实现的。
约在元、明之际， 藏传佛教 传入 炳灵寺 ，时人利用原有洞窟进行了大量的重修重绘，从而留下了在同一洞窟里汉传佛教和藏传佛教两种 佛教艺术 共存的局面。
四大石窟 评价
炳灵寺石窟的石刻 造像 ，时代不同，风格各异。不论是 西秦 的骠悍雄健还是 北魏 的秀骨清像，不论是 北周 的珠圆玉润还是 隋唐 的丰满夸张，或是宋代的求变写实，都采用了以形写神，形神兼备，重在写神的传统技艺，它们是佛教观念、信仰、情绪的 物化 艺术形式。其造型和雕饰，既笼罩着神奇的宗教气氛，又极富有现实的生活情趣。造像的主题是 佛陀 ，庄严肃穆，详和可亲，菩萨含情脉脉，婷婷玉立；弟子幼稚天真，深沉世故；天王勇猛暴烈，怒目而视，无不塑造的栩栩如生，细致入微。
炳灵寺 壁画，保存到现虽然数量不多，却反映了十六国时期 西北 人民的社会风貌、音乐舞蹈以及 装饰艺术 。这是炳灵寺壁画重要价值之所在。在169窟 西秦 建弘 元年的壁画中，可以看到与 晋朝 画家 顾恺之 《 女史箴图 》中妇女形象极为相似的女 供养人 。壁画用遒劲的线条表现了云鬟叉髻、帔巾飘带、盛装打扮的妇女形象。隋、唐的壁画，由于元、明以来 密宗 画的刷新重制，保存不多。 隋朝 壁画主要是8窟南北壁供养菩萨画像，姿态生动，神情各异。元、明两代的壁画较有特色的有3窟西壁上层 元代佛教 故事画，南壁元代八臂 观世音 和168窟南壁明代八臂观音，以及172窟木阁上的明代木版画涅 。这些以密宗为内容的壁画，其绘画技法仍然继承了唐宋传统。
保护措施
11世纪时， 西夏 与宋交战，西夏下令毁桥，丝绸之路改道，显赫一时的炳灵寺从此冷落了下来。此后，汉传佛教退出了历史舞台。15世纪， 藏传佛教 进入 炳灵寺 ，到了 清代 的康乾时期，藏传佛教达到鼎盛，炳灵寺的佛教活动进入了一个新的复兴时期。此时香火鼎盛，僧众多达3000人。然而，从晚清开始 炳灵寺 石窟所在的 河州 地区民族矛盾日趋加剧，先后发生了 乾隆 四十六年、 同治 七年和十三年、 光绪 二十一年、民国十七年的社会动乱，给炳灵寺造成了严重的破坏。其中，第128，第147等大型洞窟被人为炸毁，大佛前的九层楼阁，木结构窟檐等寺院建筑被付之一炬，一些精美的佛教 石雕 造像 成了断头残臂、身首异处。此后， 寺院 僧人纷纷逃离，佛事活动被迫停止。
中华人民共和国成立之后，1952年9月，中央人民政府文化部组织 中央美术学院 、 西北军政委员会 文化部和敦煌文物研究所三个单位抽调13名专家、学者、技工，组成“炳灵寺石窟勘察团”，对炳灵寺石窟作了为期一周的细致全面的勘察和了解： 摄影 、临摹、 测绘 、洞窟内容调查等，并首次对石窟 下寺区 洞窟初步编号，共编124个窟龛。
1953年10月，中央人民政府文化部在北京 中国历史博物馆 举办了“ 甘肃省 炳灵寺石窟图片展览”，展出了炳灵寺石窟勘察团在考察中临摹的绘画和拍摄的照片共173件，时任文化部社会文化事业管理局局长的 郑振铎 先生亲自为展览撰写了《炳灵寺石窟概述》。
1955年5月， 永靖县 炳灵寺 文物保管所成立，对有价值的洞窟一一进行编号，结束了炳灵寺石窟长期无人管理的年代。至此，使这千年 石窟 和胜境，重照寰宇。1961年3月4日，国务院正式公布炳灵寺石窟为 第一批全国重点文物保护单位 。
1963年4月至5月， 甘肃省 文物工作队与炳灵寺文物保管所对炳灵寺石窟进行第二次勘察，第一次登上了最高的169窟，发现了窟内保存众多的 西秦 时期的 造像 和壁画，并在第6龛发现了西秦 建弘 元年（公元420年）墨书造像题记。
1967年修筑石堤护卫窟群。1982年架起了沟通大寺沟两岸的拱形水泥大桥。1999年国家又花巨资进行了 石窟 维修加固和渗水治理工程。
旅游信息
交通
参观 炳灵寺 必须乘坐 游船 经过 刘家峡水库 ，通常在旅游旺季坐满人才开，往返需要7、8小时；坐 快艇 往返只需3小时。
饮食
兰州市 人好食，尤其偏爱酸辣食品，对川味菜肴和火锅更是情有独钟。市内各大 名菜 佳肴和民族风味餐饮一应俱全，景扬楼、悦宾楼、峨嵋川菜馆和徽菜馆，是当地最有名的四大店，这里的 烤小猪 、 牛肉饼 等味美价廉。兰州还有许多小吃街，如农民巷、和政路、建兰路等，营业时间一般从早晨可持续到子夜，有些摊点更是昼夜都营业。
购物
兰州云集了 甘肃省 旅游工艺精品、土特产品。可以到中心广场、铁路新村商业区、南关--西关商业区，那里是 兰州市 最重要的商业区。
免费开放
2020年3月3日，为感谢全省医务人员在 新冠肺炎 疫情防控工作中的辛勤付出，炳灵寺石窟面向全省医务人员实行景区免门票。