沉香阁，又名慈云禅院，坐落在 上海市 沉香阁路29号。它和 玉佛寺 、 龙华寺 、 静安寺 、 圆明讲堂 等五所 上海 的 佛教寺院 于1983年4月同时被国务院列入全国142所汉族地区重点寺院。沉香阁始建于明万历年间，重建于 嘉庆 二十年（1815年），改名为慈云寺，但民间仍称它为沉香阁。
寺院简介
沉香阁又称 慈云禅寺 ，位于上海市南市，初创于明万历二十八年（1600年），是上海市著名的佛教 比丘尼 道场 。
1983年，被国务院确定为 汉族 地区佛教全国重点寺院。
在 南市区 沉香阁路，占地2378㎡，旧名 慈云禅寺 ，上海唯一供奉沉香观音的寺院．据清同治《 上海县志 》载：“明万历二十八年，有沉香 观音像 浮至淮口，时 潘允端 督漕淮上，奉归建阁。”
故名沉香阁，为潘允端的家庵。
清康熙、 爱新觉罗·颙琰 、 爱新觉罗·旻宁 年间 ，屡经修 扩建，有山门石坊、 弥勒殿 、 大雄宝殿 、沉香佛殿及鹤轩、前殿禅堂等建筑。
观音像为名贵水沉香本雕成，为佛寺所独有， 雕像 屈一足，一手上，作凝思状，神态自然逼真。每逢雨天，芳馥四溢。
上海市 未建 万寿宫 前，每逢皇帝、皇太后诞辰、上海官员以此为朝贺之处，同时此处也是人们祈晴祷雨之所。
1981年国务院颁文，将沉香阁列为全国142个重点开放寺庙之一。
1989年为上海佛教协会收回，修复沉香阁和大殿，1992年修牌坊、天王殿等，沉香阁成为国内最大的尼姑庵之一。寺东有名僧应慈法师纪念堂。
命名来源
沉香 阁以供奉沉香观音而闻名。 观世音 由整块 沉香木雕 就，精工细 作，线条流畅，造型别致。观音像呈坐势，屈右足，右手垂于膝上，左手支撑，头微侧，作凝思之状，姿态优美，故又名“如意观音”，其文物、艺术价值极高。观音像供奉于阁上，阁为明代所建，建筑形式独特，被列为全国重点寺庙之一，又是市级文物保护单位。
寺庙布局
1988年被国务院列为第一批全国142座重点开放 寺院 之一，是座 上海市 最大的，有特色的 比丘尼 寺院。
牌楼
沉香阁前有四柱三门重檐翘角牌楼，上有 沙孟海 书题“沈香阁”三字，因古字无“沉”，沈、沉相通，故“沉”字写成“沈”字，以示佛寺之古老。
沉香阁旧时又名“ 慈云禅寺 ”，占地2378平方米，中轴线上有 天王殿 、 大雄宝殿 、 观音殿 ，两庑有伽蓝殿和应慈法师纪念堂。
天王殿
第二进是 天王殿 ，天冠 弥勒佛 、韦驮和四大天王像全部新塑装金。天王殿里，一般都塑有四大天王，故称为天王殿。明清以后的四天王像，基本成为定式，即东方 持国天王 ，白面，手执 琵琶 ；南方 魔礼青 ， 次粉 ，手执宝剑； 西方广目天王 ，红面，手执一条龙或蛇；北方 多闻天王 ，绿面，手执一柄大宝幢(雨伞)。两侧 四大天王 ，立姿，与一般佛寺坐姿不同。
佛教中认为，四大天王，能护佛护法护国土护众生，佛教信徒从四天王手中所持的法宝(宝剑挟“风”、琵琶“调”音、宝幢喻“雨”、龙蛇喻“顺”人之心意)，能保佑五谷丰登、六畜兴旺、年年“风调雨顺”。
天王殿的正中，面南而塑的是 弥勒佛 ，弥勒菩萨在佛教中是受佛授记，继佛之后在世间教化众生的未来之佛，故又称为弥勒佛。沉香阁内，塑的是弥勒尚在 兜率天 内院时，现菩萨法相的天冠 弥勒像 。现在大多数 寺院 都塑笑口常开的 布袋和尚 像。相传在 五代十国 时，浙江奉化有一个名叫契此的僧人，常常蓬头垢面，手里拿着一个布口袋，乞讨于街上，人们都叫他“布袋和尚”。某年农历三月初三日，端坐圆寂之前，说了一首偈子：“弥勒真弥勒，化身千百亿。时时示世人，世人常不识。”佛教徒认为他就是弥佛的化身，而且他慈眉善目，使人见了都能生欢喜心，所以一般的 佛教寺院 中都将他塑为布袋和尚相。天王殿中 弥勒佛 头戴天冠，右脚置于左脚上，此是弥勒在 兜率天 修行时菩萨相，为弥勒真身像，与一般 寺院 大肚弥勒迥异。
弥勒的背后是韦驮天将像，佛教中说他常常手执 降魔杵 ，巡游东、西、南三洲，面对佛尊，守护佛法，称为“三洲感应”。是寺院的守护神，老百姓又称他为 韦驮菩萨 。常见的韦驮像为立像，一种是双手合十，降魔杵横搁于两臂弯中，另一种是双手扶杵柱地，或左手扶杵柱、右手叉腰，面对 大雄宝殿 ，注视出入之人。个别寺院也有将韦驮塑为坐像的，如 如皋市 定慧寺内，就塑坐、立各一尊韦驮像。
大雄宝殿
大雄宝殿正中为“华严三圣”。
中为卢舍那佛，两旁 文殊菩萨 、普贤立侍 左右，还有 梵天 、帝释两位天神左右护侍。
这种供式也为 江南 寺院 所罕见。
两侧是 十八罗汉 ，翘首张目，举臂扬掌，栩栩如生。
卢舍那佛为 大日如来 之报身像，其上 藻井 有348尊小佛，寓含 比丘尼 348戒。沉香阁是尼庵，有20位比丘尼。
“华严三圣”背后是渡海观音，手执净瓶，立 鳌鱼 上，左为 善财童子 ，右为 龙女 。
观音阁
观音阁 飞檐翘角，古奥典雅，阁上有横匾，上题“南海宝筏飞渡观音大士阁”。
底层为丈室，楼上供沉香 观世音 ，观音高1米许，坐姿，屈一足，垂首于膝，首微侧，作凝思状，称“如意轮观音”。
每当雨天， 沉香 芳馥四溢。此为明代 督漕 潘允端 自 淮河 所得，时年为明万历二十八年（1600年）。
因此，沉香阁建寺至今已近400余年了。
《 隋书 》记载，隋时有使出访马来诸国，其中赤土国赠沉香观音，使者回国晋见 隋炀帝 时，在 淮河 遇大风，船翻像沉。至明时为 上海豫园 主人潘允端所得。
沉香观音沉于淮河千年未坏，却毁于“十年文革”，现在的沉香观音系 香港特别行政区 信徒捐赠的。
观音阁两庑左为伽蓝殿，供 关羽 ，其左 关平 捧印，其右 周仓 持刀。右室有40臂观音，此为简式 千手观音 ，左室为客堂。右庑有应慈法师纪念堂。
整个 寺院 颇具规模，前有 弥勒殿 ，山门石坊；中有 大雄宝殿 、 沉香 佛殿，还有造鹤轩、前殿禅堂及左右厢楼。阁的建筑形式庄重典雅，在整座寺中显得非常突出。
阁在 清代 为邑城官员祈晴祷雨之处， 上海市 在未建 万寿宫 前，皇帝皇太后生日也在这里朝贺。因而香火旺盛，誉满上海城。
综述
在沉香阁的中轴线上，第一个建筑点是修复的明代石牌楼，它飞檐斗拱，气宇轩昂，著名书法家 沙孟海 先生题写的 匾额 “沉香阁”悬挂在牌坊的檐下正中。第二进是 天王殿 ，其中的天冠 弥勒佛 、韦驮和四大天王像全部新塑装金。佛教中认为，四大天王，能护佛护法国土护众生，能保佑一方百姓五谷丰登、六畜兴旺、年年“风调雨顺” 。
第三进是 大雄宝殿 ，正中须弥座上端坐着卢舍那佛， 文殊菩萨 、普贤、 梵天 、 帝释天 分列两旁，顶上是精工雕刻的 藻井 。整个大雄宝殿顶上，有348尊贴金小 佛像 围绕卢舍那佛。佛前供桌和桌上 五供 具都按明代式样配置。两侧还有装金 十八罗汉 。大殿南端东钟西鼓， 晨钟暮鼓 修持诵经。
过大雄宝殿后是宽敞的天井。从庭院向上看，正中四根立柱架起一重飞檐，檐上一个悬空亭阁，东南西全部落地长窗。这就是全国闻名的沉香阁的“阁”， 中国佛教协会 会长赵朴初居士为之题额为“南海飞渡沉香大士宝阁”。登两侧的楼梯而上，立即可闻到芳香馥郁，到此方是真正的沉香阁。虽然名称为阁，实际上，阁只是凸出向外的10平方米的小阁，内放几把明式单背的椅子和高脚花几而已。由于它与 上海城隍庙 和 豫园 相邻近，所以吸引着无数海内外的佛教信徒和游客来此游览，已成为 上海市 的旅游胜地。
寺庙史料
应慈法师
1943年，现代名僧 应慈法师 应沉香阁 住持 苇乘之请，驻锡沉香阁，在这里首先开 讲华严初祖 杜顺 （557-640）所著《华严法界观门》，从此，慈云寺（沉得阁）成为应慈汉师在上海弘扬 华严宗 的 道场 。
释应慈 （1872-1965年）法名湿亲， 歙县 人，26岁在 普陀山 出家 ，28岁在宁波天童寺受具足戒，后到 金山 、高 、天宁等寺参学，依明性、寄禅、 大定 、月郎、冶开等名僧为师，后随月霞法师研究《华严经》，毕生致力于宏扬《华严经》教义，对近现代华严宗的传播影响很大。
华严宗以《华严经》为主要经典，因实际创始人 法藏 被 武则天 赐号“ 贤首 ”，该宗又称首宗。华严宗认为，世界是毗卢遮那佛的显现，一微尘映世界，一瞬间含永远，宣传“法界缘起”的 世界观 和“顿入佛教”的思想。
应慈法师 随月霞法师在上海华严大学、虞山兴福寺华严讲堂讲授《华严经》。1922年，他到 杭州西湖 菩提寺，潜心专修《 大方广佛花严经修慈分 》。随后数十年，应慈法师在 江苏省 、 浙江省 、 山西省 、 上海市 等地传播华严宗教义，并在 常州 、上海等地创办华严学院，培养僧才。1948年，主持 华严 法会 事务。晚年应慈法师常住沉香阁，仍弘扬 演教，讲学不辍，自律为“四壁有经皆可读，一年无日不参禅”。
应慈法师 是位爱国爱教的佛教界代表人物。中华人民共和国成立后，他拥护中国共产党的领导人民政府的政策法律，拥护宗教信仰自由政策。1954年当选为 上海市 第一届 人民代表大会 代表、上海市佛教协会名誉会长，1957年，又被选为 中国佛教协会 副会长、 中国佛学院 副院长，1962年当选为中国佛教协会名誉会长。
1985年， 释明旸 为纪念 应慈法师 圆寂二十周年题词一首：
佛学耆宿仰应公，德重道高四众崇。
一片丹心爱祖国，大悲宠愿护 禅宗 。
经谈 般若 真空理，教演 华严 玄妙功。
二十年前撇手去，今朝又显六神通。
“ 文化大革命 ”中，沉香阁被工厂占用。为了落实宗教政策，市政府花大力气协调各方面关系，搬迁工厂，将沉香阁移交给佛教团体管理使用。现沉香阁内还建有“应慈法师纪念堂”，每天都有许多国内外信徒、游人前来瞻礼、参观。
开放
1989年落实宗教政策，开始边修复边开放。经 上海市 佛教协会与市文管部门研究，决定按照明清古建筑格局修复沉香阁。经过五年整修，沉香阁又重现了明清时期的旧貌。四柱三间三牌楼的山门，基本保存了原有的石柱和部分构件； 天王殿 正中奉天冠 弥勒佛 、韦驮、四大金刚； 大雄宝殿 中奉卢舍那佛、 文殊菩萨 、普贤、 梵 王、帝释，两旁为 十八罗汉 坐像，扇墙后为 海岛观音 ；后殿为全寺主体建筑“沉香阁”——观音楼。前后三进，两边 耳房 为配殿、僧 ，结构完整，布局紧凑。
现在的沉香阁，中轴线上，第一个建筑是修复的明代石牌楼，飞檐斗拱，气宇轩昂，著名书法家 沙孟海 先生题写的 匾额 “沉香阁”悬挂在上面。
第三进
第三进是大雄宝殿，迎门的一副 楹 联，是 新加坡 吴伟业居士所献，由中国佛教协会副会长、四川成都比丘尼道场铁像寺和爱道堂的 住持 隆莲法师 所撰书：
沉沦人尽渡载三千佛子一叶舟中；
香水海无边礼百亿法王千花台上。
大殿正中须弥座上端坐报身佛卢舍那佛， 文殊菩萨 、普贤， 梵天 、 帝释天 分列两旁。顶上精工雕刻的 藻井 ，整个 大雄宝殿 顶上，有348尊贴金小 佛像 围绕卢舍那佛，按佛教《梵网经》经义，象征这所庄严的 比丘尼 道场 ，严持比丘尼348戒。佛前供桌和桌上 五供 具都按明代式样配置。大殿两侧是装金十八岁汉。大殿南端东钟西鼓， 晨钟暮鼓 修持诵经。
天井
进入大殿后的宽敞天井，空地上有一座三层铜制宝鼎和一对石 灯台 。广场周围建筑都是两层楼阁，东西两厢的楼上东边是专供海外女宾来 寺院 时的四套客房，按春夏秋冬季节特点布置有明式床寝家具，但配有现代化的卫生设备。西楼上是沉香阁常住 比丘尼 们的寮房。楼下东庑是客堂， 千手观音 殿和伽蓝殿，伽蓝殿内供有一尊明代 木雕 伽蓝神关羽像。西庑是祖堂，祖堂内供着沉香阁(慈云禅院)历代祖师莲位，和1943年起即卓锡于此、并一生弘扬《 大方广佛花严经修慈分 》的“华严座主” 应慈法师 的莲位。
天井正面的建筑，可以说是全国独特的。从庭院向上看，正中四根立柱架起一重飞檐，檐上一个悬空亭阁，东南西全部落地窗。这就是全国闻名的沉香阁的阁，赵朴初居士为之题额为“南海飞渡沉香大士宝阁”。登两侧的楼梯而上，立即可闻到芳香馥郁，到此方是真正的沉香阁。虽然名称为阁，实际上，阁只是凸出向外的十乎方的小阁，放几把明式单背的椅子和高脚花几而已。
观音殿
阁的后面的就是一个观音殿上面张挂着绣有南海宝筏飞渡沉香大士的软门和四条风幡。正面一座楠木精雕金碧辉煌的大佛龛，龛[kān]前一张明式 楠木 大供桌，明代五彩瓷五供法器，恰到好处地陈列在供桌上，二尺高的镂空香炉内，飘出缕缕 老山檀香 味。佛龛两侧莲花座上有铜制伽蓝神和两童子像。佛完内供的就是沉香 观世音 。这尊沉香观音，又名如意观音。观音呈坐像，原高三尺，是用特别名贵的沉香木雕就，故而得名。屈右足于坐上，右肘倚于右膝上，左手支撑于座上，头微右侧，作凝思状，花冠缨络，庄严慈祥。传说，据《 隋书 》记载，隋大业四年(608)， 隋炀帝 派大臣 常骏 出使南方国家，赐赠中国工艺品等礼品，赤土国回赠沉香观音一尊，常骏回到 长安 ，正值隋炀帝巡游 扬州市 ，常骏等从 淮河 乘船赶往扬州，途上遇风翻船，沉音观音沉落淮河。直至明代 潘允端 发现后，奉回 上海市 ，建阁供于此处。据说原来每逢雨天，沉音芳馥四溢。可惜“文革”之中不知去向。
现在的 沉香 观音，是由沉香阁 住持 观性法师1990年专程去 泰国 ，从泰国募集到一段极其珍贵的真正的沉香木，价值一万多美元。运回上海后配以上等檀香木，根据博物馆提供的图片资料雕塑神态和造型完全按明代原样雕刻，头部和上胸部为沉香木，其余部位为檀香木，因制作巧妙肉眼难以察觉两种不同木质拼接痕迹。阁的楼下为慈云堂，里面装修、布置简洁古雅，正中北壁一长几、一 八仙桌 、两张靠椅，两侧各四张靠椅，居中一张圆桌，四个鼓形圆凳。全部明式红木所制，无桌围椅披，高雅而有气度；所有摆设，不过是左右各一座 黄梨木 独幅屏风，红木长几上一 大理石 插屏和一对花瓶而已。正面壁上一幅彩描 观世音 中堂和两副对联，分别由赵朴初居士和真禅法师所撰书：
赵朴初所撰为：
花海沉思洞明自性；
檀香 风恒可众心。
真禅法师所撰为：
无我无人观自在；
非色非空见 大日如来 。
慈云堂西面是贵宾接待室。东面是方丈室，现沉香阁 住持 为观性法师。观性法师，现已85岁高龄，现任 中国佛教协会 常务理事， 上海市 佛教协会副会长，曾任 南市区 人民代表、区政协委员，又兼慈修居住持。由她带领这两个 比丘尼 道场的六七十比丘尼和二十多位 杭州佛学院 尼众班学尼熏休修持。
沉香阁东北部重建了一幢明式建筑的小楼，现为“应慈法师纪念堂”，堂额为赵朴初居士所题。底层是一个小法堂，二、三楼陈列着反映 应慈法师 生前弘法利生事业的珍贵照片、著作、手迹和遗物。
二楼堂中应慈法师遗像两侧，真禅法师为其亲教师所书对联：
霞月宗风不坠佛海圆融曾讲三译 华严 冗称教主；
永怀无私慧照幸侍师门灵山盛会依然一真法界。
沉香阁的东部，建有一幢综合楼。楼下是能供二三百人用餐的斋堂，在佛教节日和香期中，为佛教信徒们供应有广东风味的素斋。在二楼上，还设有一个小巧精致的餐厅，古色古香，装饰有贴金的宝相花图案。尤其是一幅精美的壁塑，按河南巩县石刻原样复制的 北魏 “帝王礼佛图”，更显得古雅庄重。这个餐厅在上海 佛教寺院 ，甚至大宾舍馆中，也可称得上第一流的。楼上是上海佛学院尼众班的教室和学尼们的案房，每庙都有二十多位学尼，来自全国各地。现在已招收第四届学员。以前毕业的学员都已受过具足戒，并分配在本市的各个尼庵中或佛学院中，担任着重要的执事和教师，成为一代新的 比丘尼 接班人。
上海 沉香 阁，以其古雅，以沉香观音，闻名于海内外。它又处在 上海市 市中心的旅游胜地，与 上海城隍庙 和 豫园 的邻近，吸引着无数的海内外佛教信徒和游客，为上海市的繁荣兴旺，作出了它应有的贡献。
修复后的沉香阁为上海最大的比丘尼丛林。沉香阁 住持 观性法师。1992年10月15日，沉香阁修缮一新，隆重举行观音像开光，观性法师升座典礼。1994年8月14日上午，礼请 中国佛教协会 副会长、龙华古寺方丈 释明旸 主持并隆重举行了全堂佛像开光仪式。上海佛教信徒以及来自 江苏省 、 浙江省 、 广东省 等地的诸山长老800余人参加了佛像开光典礼， 新加坡 、 香港特别行政区 、台湾等地的法师和信众专程来沪庆贺开光盛典，中国佛教协会赵朴初会长为此次活动发来了贺电。1992年沉香阁被列为 上海市 重点文物保护单位，1994年又被列为全国重点文物保护单位。
历史沿革
明始建
始建于明代 万历 年间(1573～1620年)。万历二十八年(1600年)，进士及第官拜 四川省 布政使的上海豫园主人 潘允端 ，奉命办理 漕运 、 疏浚 淮河 时，意外捞得一尊沉香木雕刻的 观世音 佛像 。相传该沉香木观音像为 隋朝 物品。潘允端事母至孝， 知母 敬佛，将沉香观音装金后供奉于潘家祠堂前的佛阁内，并请名家题写“南海宝筏飞渡沉香大士阁”。沉香观音像系名贵的海琼水沉香木雕刻而成，高约三尺余，头戴宝冠，胸佩珞珠，袒腹露脐，屈一足，右手加膝，头微右侧，若凝思状。沉香木称异香仙木，年代愈久，香气愈烈，每当雨雾天气，更是芳馥四溢。 清代 潘氏门第渐衰，祠毁阁朽。
清重修
清康熙二十三年(1684年)，由上海人曹垂灿重修殿堂。 爱新觉罗·颙琰 六年(1801年)， 上海市 巡道 李廷敬 、知县汤焘发起募捐，并将沉香阁迁至 城隍庙 西北重建，改名 慈云禅寺 。四年后 潘允端 的子孙将寺前空余土地也捐献给沉香阁，巡道钟琦、知县苏昌阿率属增建殿堂。嘉庆十九年，僧振锡募资营建 大雄宝殿 。 爱新觉罗·旻宁 二十九年(1849年)，僧清如募资营建两厢楼。至此 慈云禅寺 方具大丛林规模。 同治 三年(1864年)，又募建鹤轩。全寺殿堂僧寮都保持 明代建筑 的特色。 清代 ，沉香阁不仅是地方官员祈祷晴雨之处，在未建 万寿宫 之前，凡清帝登基及清帝和太后生日，在上海的 清朝 文武官员也在此行朝拜之礼，故寺内香火鼎盛。该寺几经扩建，前门增建山门石坊、 弥勒殿 ，中建 天王殿 、大雄宝殿，后为沉香 观世音 楼。另建有鹤轩、禅堂及左右厢楼。规模齐整，古朴典雅。
民国
民国32年(1943年)， 华严宗 应慈法师 应该寺苇乘 住持 所请，卓锡寺内。住在东小院“印月居”，首讲华严宗初祖的《 法界观门 》，后又开讲《仁王般若经》 。沉香阁遂成为应慈法师在上海弘扬华严宗的 道场 。
改革开放后
中共十一届三中全会以后，落实宗教政策。1987年9月， 上海市 佛教协会会长真禅发起成立“应慈法师纪念堂”，并担任应慈法师纪念堂筹备委员会主任。原印月居部分房屋改建为应慈法师纪念堂。1989年9月，上海市佛教协会成立沉香阁修复委员会。市佛协副会长、慈修庵 住持 观性法师亲自到 泰国 等地募集资金。沉香阁现占地2378平方米，保持原来建筑样式，恢复明清寺院的风貌。 大雄宝殿 和沉香观音楼比原来升高60厘米，更显气势雄伟。 中国佛教协会 会长赵朴初书写匾额“南海宝筏飞渡沉香观音大士阁”。山门石坊上有书法家 沙孟海 题写的“沉香阁”匾额。现供奉的沉香观音像由海外佛门信众恭献泰国沉香木按原佛像雕成，全身贴金，头戴璎珞花冠，慈眼俯视众生，善财、 龙女 待立左右。佛像设计师胡建宁对沉香阁大殿修复工程及佛像进行了设计。1992年10月15日，隆重举行沉香观音开光暨观性法师升座典礼。20世纪80年代以来，沉香阁已成为全国最大的 比丘尼 道场之一。沉香阁内设有上海佛学院尼众班。
1959年5月26日，沉香阁由市政府公布为上海市文物保护单位；1983年4月，由国务院批准为 汉族 地区佛教全国重点寺院；1996年11月20日，沉香阁作为第四批全国重点文物保护单位合并项目被国务院归入第二批全国重点文物保护单位豫园。