汉昭帝刘弗陵（前94年—前74年）， 西汉 第八位皇帝（ 公元前87年 —前74年在位）， 刘彻 少子，母为 钩弋夫人 赵姓 。
据《汉书：外戚传》记载，刘弗陵在生母的肚子里待了十四个月才被生下，因与当年尧帝情况相同。他所降生的宫殿大门被称作“尧母门”。 巫蛊之祸 后，太子 刘据 兵败自杀，太子人选没有再定下。 后元二年（前87年），二月，汉武帝病重，将年仅八岁的刘弗陵立为皇太子，并于同月登基称帝。二月十三日，武帝诏近臣托孤，任命 奉车都尉 霍光 为 大司马 、大将军，接受遗诏辅政。汉武帝为刘弗陵留下霍光、 上官桀 、 金日磾 、 桑弘羊 四位辅政大臣。公元前86年， 金日磾 病故。 刘弗陵继位后，霍光掌握政事大权，上官家父子与霍光联姻，后因利益产生矛盾，联合燕王 刘旦 与 鄂邑长公主 ，诬陷霍光。刘弗陵洞察他们的阴谋，没有治罪霍光。 元凤 元年（前80年），霍光除掉上官桀、桑弘羊，独揽大权，而刘弗陵未听政，政事全权由大将军霍光决定。 此后刘弗陵大赦天下，实行仁政，他成年后委任霍光执政，他在位十三年，百姓生活丰裕，四方少数民族尽皆臣服。 元平 元年四月癸未日（前74年6月2日 ），刘弗陵在 未央宫 崩逝，终年二十一岁。六月七日，他被葬在 汉平陵 （今陕西咸阳），谥号为孝昭皇帝。
刘弗陵执政期间， 西汉 出现中兴之兆，政治上他重视吏治，多次察举贤良，明经治狱；军事上，刘弗陵派人打退匈奴、 乌桓 的入侵，加强北边戍防，又平定西南少数民族叛乱，维护了西汉国家主权；经济上，他施行“轻徭薄赋，与民休息”的经济举措，劝民农桑。同时， 始元 六年（前81年），召集郡国贤良文学开 盐铁之议 ，旋罢榷酤。 东汉著名史学家 班固 认为，刘弗陵在位期间，外与匈奴和亲，内使百姓充实。为其上谥号为“昭”，十分恰当。
人物生平
早年经历
太始三年（前94年），刘弗陵出生于长安钩弋宫，被称作“钩弋子”，生母是 钩弋夫人 （即钩弋夫人， 刘彻 巡游经过河间时，遇见一个双手握拳的奇女子，武帝去掰她的双手，她双手立即分开，于是获得汉武帝宠爱，居住在钩弋宫中，此女子就是钩弋夫人，又称拳夫人。）刘弗陵是汉武帝刘彻的小儿子。据《汉书：外戚传》记载，刘弗陵在母亲的肚子里待了十四个月才被生下来，据说和当年的尧帝一样，因此他所降生的宫殿的大门被称作“尧母门”。
立为太子
征和 二年（前91年）。 巫蛊之祸 爆发，皇后 卫子夫 、太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷起兵，兵败后被废自杀，之后数年汉武帝一直没有再立太子。 燕王 刘旦 上疏 刘彻 ，愿意回京担任皇宫守卫，想要借此被立为太子，武帝大怒，斩杀来使。 广陵王 刘胥 好逸恶劳，行为举止毫无法度，不得武帝喜爱。 而 刘闳 刘 闳[hóng] 和 刘髆 刘 髆[bó] 都早死，所以太子人选迟迟没有定下。
征和三、四年（前90年、前89年）间，汉武帝认为年仅五六岁的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像他少年之时，特别宠爱刘弗陵，对他抱有很大期望。汉武帝在 甘泉宫 命内廷画工画出一幅“ 周公 ”的画像，赐给奉车都尉霍光，暗示左右群臣，自己欲立刘弗陵为太子。当时刘弗陵年纪幼小，母亲又年轻，汉武帝担心自己死后重演吕后之事，出现外戚专权乱国的情况，便将无辜的钩弋夫人赐死。
前元 二年二月（前87年3月），汉武帝病重，将年仅八岁的刘弗陵立为皇太子。 汉武帝任命 奉车都尉 霍光 为 大司马 、大将军，加封 金日磾 为 车骑将军 ，搜粟都尉 桑弘羊 任 御史大夫 ，太仆 上官桀 任 左将军 ，让他们共同辅佐年幼的刘弗陵。
登基称帝
后元二年二月丁卯日（十四日），汉武帝病逝。二月戊辰日（十五日），刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝。刘弗陵即位后，大赦天下，封姐姐 鄂邑长公主 为长公主，让她入住皇宫，追赠生母钩弋夫人为皇太后，为她修建云阳陵墓。由大将军霍光主持国政，录尚书事，车骑将军金日磾、左将军上官桀担任副手。同年冬，匈奴入侵朔方（今内蒙古 乌海市 ），刘弗陵派军驻扎在西河，命上官桀去巡视北部边疆。
次年春，有黄鹄栖息在建章宫 太液池 中，公卿以此为祥瑞为刘弗陵祝寿，刘弗陵赏赐各侯王、列侯、宗室金钱，有差等。后刘弗陵在钩盾田学耕，又加封燕王、 广陵王 与鄂邑长公主各一万三千户食邑，并为 钩弋夫人 起园庙 云陵 。 益州 （今 四川省 一带）所属的廉头、姑缯 等二十四邑全部反叛，刘弗陵派 水衡都尉 吕破胡 召募吏民，同时征发 犍为县 （今四川省 乐山市 ）、 蜀郡 的士卒立即开赴益州前线，大破叛军。
辅臣争权
始元 元年(前86年)秋七月，天降大雨， 山洪 冲断 中渭桥 （今西安 咸阳市 东约二十里），刘弗陵大赦天下，赐给百姓每百户一头牛以及酒。八月， 刘将闾 的孙子刘泽谋反，意图杀害 青州市 刺史 隽不疑 ，被发觉后，刘弗陵将其全都诛杀，并升隽不疑为 京兆尹 ，赏钱百万。九月，辅佐朝政一年多的车骑将军 金日磾 去世， 霍光 独掌政事大权。而 上官桀 之子 上官安 娶了霍光的长女为妻，霍光与上官桀互为姻亲。当时制度下，吏民上书言事时霍光以领尚书身份先看（实际上是先行批阅），遇有不好的可压下不报；每当霍光休假沐浴时，上官桀才能代替他处理奏章。后来霍光与上官桀都因为捕斩反贼重合侯马通有功，刘弗陵加封霍光为博陆侯，上官桀为安阳侯。
始元 四年（前83年）， 鄂邑长公主 为年仅十二岁的刘弗陵挑选皇后。她选取周阳氏的女子进宫，许配给刘弗陵。当时上官安想要将自己六岁的女儿送入宫中作为刘弗陵的皇后，霍光以外孙女年纪幼小拒绝。上官安便通过鄂邑长公主的情夫 丁外人 来游说长公主，这年三月，他的女儿上官氏顺利被刘弗陵封为皇后。刘弗陵趁着立后大赦天下，辞讼在 刘彻 前元 二年（前87年）以前的，都自行撤销。六月，皇后去祭祀高祖庙，刘弗陵分别赏赐 长公主 、 丞相 、将军、列侯、以及宗室等 钱币 。他还将 三辅 富户迁到 云陵 （今陕西淳化县），赏给他们每户十万钱。没多久，刘弗陵又下诏称年成不好，停止让百姓提供马匹，各地官府所需供给的马匹也酌情减少。女儿当上皇后， 上官安 因此受益，被封为桑乐侯，升 骠骑将军 。为回报 鄂邑长公主 举荐上官氏的恩情，上官家族想方设法要将 丁外人 封为列侯（汉代有规定，非列侯不能娶公主），好让他迎娶鄂邑长公主。而霍光以“无功不得封侯”为由秉公办事，不同意封丁外人为列侯，他们另想办法封丁外人为 光禄大夫 ，让其进宫拜见刘弗陵，又被霍光拒绝，鄂邑长公主因此对霍光心怀怨恨。
后上官桀妻子的父亲宠爱的一个名充国的人犯下死罪，是鄂邑长公主替充国交纳二十匹马以赎罪，才免去他的死罪。上官桀父子为此感激公主，怨恨霍光。再加上有了宫中皇后的关系，上官家父子不愿意霍光独揽朝政，开始与他争夺权利。
洞察谗言
始元六年（前81年），上官桀、燕王刘旦等人加紧了政变的准备工作。汉昭帝的哥哥燕王刘旦因为没有继承帝位，心怀怨恨，将夺取帝位的赌注压在上官桀身上，恰巧 御史大夫 桑弘羊居功自傲，想为自己的子弟谋官被 霍光 拒绝，且二人在政治主张上存在严重分歧，因而对霍光怀有不满。最终 上官桀 父子联合 鄂邑长公主 、桑弘羊以及刘旦共同谋划，打算杀掉霍光。刘旦前后派十多人送来大量的金银珠宝，贿赂鄂邑长公主、上官桀、桑弘羊等人，借此获取他们的支持。他们袭用“清君侧”的故伎，上官桀趁霍光沐浴之机，令人以燕王刘旦的名义将奏章呈给昭帝。捏造说：“霍光正在检阅京都兵备，京都附近道路已经戒严；苏武出使匈奴二十年不肯降，但回到汉朝后只为典属国”，揭露霍光的“阴谋”，称其专权放肆，恐有不良企图。上官桀等人想要让刘弗陵直接从宫中发下奏书并批复此事，而后再由上官桀按照奏章内容宣布霍光的“罪状”，然后由桑弘羊联合朝臣共同胁迫霍光退位。然而，刘弗陵收到奏书后将其扣压在那里，不予理睬。
次日早朝，霍光听闻此事，站在张贴武帝所赠“周公辅成王图”的画室之中，不去上朝，以此要求昭帝表明态度。刘弗陵询问霍光何在， 上官桀 趁机进言，称霍光因为燕王告发罪行，不敢来上朝。刘弗陵下令召见霍光，他一进殿就脱下官帽叩头谢罪。刘弗陵让霍光把官帽戴上，因为奏书所言都是假的，霍光无罪。霍光疑惑刘弗陵为何知道他无罪，便问道：“陛下怎么知道的？”刘弗陵先解释道：“将军只是到广明亭去召集郎官部属罢了。”随后还实事求是分析，认为将军若要调动所属兵力，用不了十天就能完成，燕王远在外地，根本不可能得知此事，况且霍光如果真要作乱，也无需如此大动干戈。年仅十四岁的刘弗陵经过思考，洞察这封奏书乃是谗言，所有在朝大臣对昭帝如此聪明善断无不表示惊叹，霍光的辅政地位也因此得到了稳固。这时呈上奏书的人已经逃跑了，刘弗陵下令官府紧急搜捕， 上官桀 等人内心恐惧，劝刘弗陵不用追究这种小事，刘弗陵执意追究。此后上官桀一党仍有人诬告霍光，刘弗陵为此大怒，说道：“大将军是忠臣，先帝让他辅佐朕，敢有诋毁他的按罪处置。”并下令但凡有谁诽谤他都要被治罪。上官桀等人不敢再说霍光的坏话，暗中密谋发动政变。
平定政变
元凤 元年(前80年）春， 武都郡 氐族 人反叛，刘弗陵派执金吾马适建、龙侯 韩增 、大鸿胪 田广明 率领 三辅 地区及 太常 所属的刑徒前去镇压，这些刑徒刘弗陵都免去了他们的刑罚。同年八月，刘弗陵改元元凤。元凤元年（前80年）九月，上官桀等人计划发动政变，他们让长公主设下酒宴，邀请霍光赴宴，席间命埋伏的士兵杀死霍光，再废除刘弗陵，拥立燕王为皇帝。 稻田使者 燕仓 是鄂邑长公主门下管理稻田租税的官员，他知道了他们的阴谋，向大司农 杨敞 （司马迁之婿）告发此事，杨敞却素来小心谨慎，并没有上奏检举，只是装病卧床在家了。燕仓又将此事上报谏大夫 杜延年 ，杜延年上奏刘弗陵，刘弗陵与霍光因此掌握了上官桀等人的武装政变计划，计划就此泄露。 在他们发动政变之前，霍光先发制人，将上官桀、桑弘羊等主谋政变的大臣统统逮捕，他们的宗族全部诛杀，燕王刘旦和鄂邑长公主自知不得赦免，先后自杀身亡。皇后上官氏因为年纪幼小没有参与谋划，且是霍光的外孙女，因而没有被废。
政变被平定后，刘弗陵下诏书揭示上官桀等人的罪行，同时赦免燕王太子，长公主儿子文信及参与谋反的宗室子直系的罪行，废为平民。受上官桀等人欺瞒参与政变的部署，如果没有确切罪行，都免去罪罚。
施行仁政
元凤 二年（前79年）夏四月，刘弗陵从 建章宫 迁入 未央宫 ，并大宴群臣。 宗室 子和郎从官、吏民等各有封赏。不久，刘弗陵大赦天下，下令减免 三辅 、 太常 两地的 税赋 。后来他又下令免去中牟苑穷困户的税。 辽东 乌桓 反叛，刘弗陵派 中郎将 范明友 为 度辽将军 ，率领北边七郡两千精兵前往平定叛乱。元凤四年（前77年）春正月初二日，刘弗陵 加元 冠，正式成年。他下令停缴第四年、第五年的人口赋，三年以前未交更赋的也免交，同时令天下欢宴五日。后来度辽将军范明友因为 平定 乌桓有功，被刘弗陵封为平陵侯。 刘弗陵成年以后，正式委任 霍光 执政。霍光在昭帝一朝执政十三年，百姓生活丰裕，四方少数民族尽皆臣服。
逝世
元平 元年四月癸未日（前74年6月2日 ），刘弗陵因病在长安 未央宫 崩逝，终年二十一岁，在位十三年。六月壬申日（前74年7月21日），他被葬在 汉平陵 （今陕西咸阳），谥号为孝昭皇帝。 刘弗陵生前没有留下子嗣，他死后，霍光奏请皇后立 刘贺 刘贺为帝，后刘贺因淫乱被废除（史称汉废帝），霍光奏请皇太后改立 刘彻 曾孙 汉宣帝 为帝，是为汉宣帝。
为政举措
政治
霍光辅政
刘弗陵在位期间，遵从汉武帝遗诏，由霍光辅政。刘弗陵初立之时，因为年幼，辅臣争权， 上官桀 等与燕王谋作乱。刘弗陵与霍光平定叛乱，沿用武帝末期的严刑峻法制度治理官吏。刘弗陵重视吏治。 元凤 三年（前78年）夏四月， 少府 徐仁、廷尉王平、左冯翊贾胜胡三人都犯下纵容反叛之罪，刘弗陵将他们处以腰斩。他曾下令调查民间疾苦及冤案，多次大赦天下，减免百姓的负担。刘弗陵还重视对人才的选拔，先后四次察举贤良，挖掘人才。并且严查官吏失职者，明经治狱。西汉自文景之治后被武帝穷兵黩武政策所耗空的国力，因这些政治举措缓解了武帝后期遗留的矛盾而开始恢复，为“昭宣中兴”揭开了序幕。
盐铁之议
始元 六年（前81年）二月，刘弗陵下诏命 丞相 田千秋 、 御史大夫 桑弘羊 召集郡国所举贤良文学 ，询问民间疾苦之事。汉武帝时期施行的盐铁官营、酒 榷[què] 均输等政策，虽然充裕了国家财政，为汉武帝的文治武功奠定了经济基础；但也逐步使一部分财富集中于大官僚、大地主及大商人手中，剥夺了中小阶层的利益。贤良文学一方认为民间之所以疾苦，正是因此类政策与民争利，应该免除；而桑弘羊则指出此举是武帝为了反击匈奴、弥补财政空虚，如果废除这些政策会导致国库空虚、边防军饷不足。双方就针对匈奴的政策、施政方针和治国理念等多个角度展开争议，史称“盐铁之议”。
盐铁之议上形成了以桑弘羊为首的主张继续 刘彻 政策一派，和以贤良文学为主的主张改革武帝政策的一派。“盐铁之议”虽然并未得出明确的结论，但是双方对武帝时期的内外政治展开深入辩论，对 西汉 历史产生了深远影响。会议结束后，刘弗陵罢免了 渭河平原 的铁官和全国的酒榷，这是西汉王朝开始改革汉武帝时期的内外统治政策的预兆，为此后的昭宣时期推行的一系列拨乱反正政策，奠定了思想基础。
军事
北退匈奴、乌桓
刘弗陵在位期间，北边乌桓逐渐强大，匈奴也趁机屡次入侵汉朝边境。刘弗陵采取招募精兵驻扎边境，委任 左将军 上官桀 巡视北部边疆等军事举措，有力的打击了匈奴入侵。 始元 二年（前85年），匈奴又发兵两万骑劫掠汉塞，刘弗陵派兵征伐，活捉匈奴瓯脱王，其后张掖太守及属国都尉郭忠等又击杀来犯的犁汙王，此后匈奴再不敢入侵张掖郡。元凤三年（前78年）冬，匈奴壶衍鞮单于因怨恨乌桓为汉朝倾力侦察动静，遣两万骑兵袭击乌桓致其伤亡惨重，匈奴撤兵后，刘弗陵重用度辽将军范明友，范明友遵从霍光“兵不空出，即后匈奴，遂击乌桓”的筹划，乘乌桓遭匈奴袭击之机驱兵直奔乌桓，一举出击，斩杀乌桓三名首领及部众六千余人，得胜还师。元凤六年（前75年），乌桓再次发兵犯幽州，范明友率军出击，再次击退乌桓。随后，刘弗陵调整汉朝北边防务，缩减玄菟郡疆界，从 天水市 、 陇西县 、张掖郡各取二县设立 金城郡 ，并招募郡国民众修筑防御工事。
平定西南叛乱
始元元年（前86年）夏，刘弗陵派 水衡都尉 吕破胡 率军平定 益州 等地二十四邑少数民族部落反叛，将河内划分给 冀州 、 山西省 归属并州。始元四年（前83年），西南姑缯、叶愉等少数民族部落再次兴兵造反，刘弗陵再次任用吕破胡前去征讨，由于吕破胡此次未能迅速进抵益州，此次平叛并不顺利，益州 太守 被叛军所杀，汉朝军死伤有四千余人。后刘弗陵又于始元四年（前83年）冬命大鸿胪 田广明 、军正王平率军去平定益州郡叛乱，调用句町侯毋波的亲兵共同征讨西南夷民。始元五年（前82年）秋， 汉军 斩杀俘虏夷民达三万余人，俘获牲畜五万余头，益州郡就此平定。因斩首捕虏有功，刘弗陵将句町侯毋波封为句町王，封邑句町国，享受国县并置的特殊待遇。
经济
刘弗陵执政时，延续汉武帝晚期与民休息的政策，对内继续休养生息，采取“轻徭薄赋，与民休息”的经济举措，屡次下令郡国官员要以劝勉农桑为首要政务。刘弗陵在位期间多次大赦天下，废除苛税，令 三辅 、太常郡的百姓可以用粮食抵钱税。他还亲自躬耕钩盾弄田、上林苑，以表重视农桑，为百姓作示范，调动百姓耕作的积极性。同时，刘弗陵多次颁布减免田租、口赋及其他杂税的诏令，施行仁政，减轻农民负担以恢复经济。每当郡国遭遇自然灾害时，他都下令减免当年租赋徭役，便于快速恢复生产发展。此外，刘弗陵还采取了 盐铁之议 中“改革派”的提议，停止酒类专卖，罢免此种官吏。这种种经济举措，扭转了 刘彻 晚期时财政虚耗，百姓穷困的现象。他在位十三年，百姓生活富足充实，四方蛮夷也都臣服汉朝。但需注意，刘弗陵执政期间也出现了官吏“行奸卖平”、“农民重苦，女红再税”、“豪吏富商积货储物以待其急，轻贾奸吏收贱以取贵”的局面。
外交
刘弗陵在位期间，汉朝对外交往处于相对平和状态。刘弗陵一方面加强汉朝北边戍防，在面对屡次进犯的匈奴、 乌桓 时，不遗余力的回击，维护国家主权。另一方面，他又与匈奴缓和关系，通过和亲建立外交，并派使者要求放回此前扣押的汉臣苏武等人，双方的关系得到改善。 为稳定汉朝西南政局，刘弗陵加封句町侯毋波为句町王，令其掌管句町国。 西域小国 龟兹 、 楼兰 等联合匈奴杀害汉朝使官，元凤年间，刘弗陵派大臣 傅介子 出使大宛，诘问楼兰国与龟兹国的过错，龟兹王和楼兰王服罪，傅介子于龟兹斩杀匈奴使者后归汉。元凤四年（前77年），刘弗陵再次派遣傅介子以发放汉廷赏赐为名，携带黄金锦绣前往楼兰，于宴席中斩杀楼兰王安归，改立曾经在汉为质的楼兰皇子 尉屠耆 为楼兰王，改国名为鄯善，迁都于扜泥城，成功解决了西域问题。
文化
刘弗陵时期， 乐府 机构虽然活动不多，但是依然存在。承担着管理乐器的职能，仍保持采集歌谣以观民风的传统。而据《 盐铁论 》记载，“尚有倡 优奇 变之乐”“角抵诸戏”，可见刘弗陵曾用乐府乐舞接待外宾，既为娱乐 太子宾客 ，更为炫耀 汉朝 的 物质文明 与精神文明优势。这种乐府文化传统的保存，为宣帝时期乐府的 中兴 奠定了基础。
民族
汉初时期，汉朝与 匈奴 实行和亲政策，维持了整体和平。 刘彻 时期，国力鼎盛，汉朝对匈奴实行的民族政策一直是“武折”。 武帝 后期， 汉朝 与匈奴的战争耗时日久，军事形势不容乐观，汉武帝对匈奴政策开始由“武折”转为“德怀”这项截然相反的民族举措。而到了刘弗陵时期，确认了对匈奴民族政策的转变，吸取汉武帝时期的经验教训，将“德怀”与“武折”相结合，一边对匈奴积极防御，一边运用外交手腕拉拢和分化其内部。这种软硬兼施的民族方针，显然是成功的， 汉宣帝 甘露 二年（前52年），南匈奴臣服于 汉朝 ，汉匈关系又进入了新的阶段。而且这种民族政策，也成为后世 中原王朝 处理边疆民族问题时的重要参考。
人物评价
东汉 著名史学家、文学家 班固 认为，刘弗陵与当初的 姬诵 一样，幼年登基，不因流言怀疑辅政大臣，十分了不起。刘弗陵在位期间，外与匈奴和亲，内使百姓充实。并推举贤良文学，询问民间疾苦，罢除盐铁酒类专卖，不与民争利，为其上谥号为“昭”，十分恰当。
三国时期 曹魏 开国皇帝 曹丕 认为，刘弗陵生于深宫之中，长于妇人之手，却德行兼备，年仅十四岁就识破刘旦上书的诡计，相信 霍光 。
汉魏之际文学家 丁仪 认为，从根本与末节的比较、重要与次要的权衡来看，刘弗陵优于周成王是十分明显的，他认为刘弗陵优于周成王的地方，在识人之明。成王秀而获实，其美在终；昭帝苗而未秀，其德在始，在必须分出高低优劣的情况下，他更赞同刘弗陵。
李世民 评价刘弗陵，当初在有人进献谗言时力保霍光，自己的德行不如他。
唐代政治家、军事家、文学家 李德裕 认为，刘弗陵十四岁就能识破燕王刘旦的上书是捏造事实，洞察秋毫， 姬诵 与他相比应该感到羞愧，连汉高祖、 刘恒 、 刘启 也都比不上刘弗陵（这些皇帝都曾听信谗言怀疑身边大臣）。
唐代政治家、军事家李德裕认为，君主最大的德，莫过于明察秋毫，明察可以洞悉奸诈，那么任何邪恶就都无法将其蒙蔽，刘弗陵就是这样。这一点，不仅周成王应当惭愧，汉高祖、汉文帝、汉景帝也都不如。
北宋 政治家、史学家、文学家 司马光 赞扬刘弗陵，十四岁就识破 上官桀 等人的阴谋，明智足以亲政。
北宋时期官员、文学家苏辙认为，刘弗陵执政十三年，年纪刚刚及冠，功绩还未传于天下，他的成就远不如 姬诵 。刘弗陵早逝虽然是天意，也有人事的参与。尽管周成王曾怀疑周公，但周成王寿命悠久，是周公（西周开国元勋）的功劳；而刘弗陵过早的夭折，是 霍光 的过错。
南宋 文学家 洪迈 夸赞刘弗陵，年仅十四就能察霍光之忠，明察燕王上书之诈，诛杀 桑弘羊 、上官桀，后世称其为明君。
清代 四川省 学者 刘沅 认为，刘弗陵的明哲，霍光的忠贤，是 夏商周 三代以来君臣中极为罕有的。
家族成员
轶事趣闻
太液黄鹄
刘弗陵登基称帝没多久，有一只黄鹄（天鹅的一种）飞入 建章宫遗址 太液池 中，公卿大臣都认为这是祥瑞之兆，便趁机为刘弗陵祝寿。刘弗陵赏赐各侯王、列侯、宗室金钱，有差等，还为此作出一曲《黄鹄歌》，诗歌描绘了黄鹄划过建章宫的上空，降临在太液池边的景象，黄鹄羽毛肃然整齐、步态从容优雅，仿若以金为衣、以菊为裳，还在荷荇间啄食嬉戏、于蒹葭丛中往来穿梭，这般美妙可爱，让刘弗陵自感菲薄，愧于上天赐予的嘉美祥瑞。
罢乐淋池
刘弗陵即位之初，命人建造了一座方圆千步的淋池。池中栽种了“低光荷”（分枝荷），一茎四叶，大如骈盖，果实像玄珠一般，可以作为配饰。这种荷叶被宫人或采来作为衣服，或遮挡烈日。淋池中还有“倒生菱”，池底的泥呈紫色，称为“紫泥菱”。刘弗陵当时非常喜欢淋池，经常乘文梓之舟在淋池嬉戏，通宵达旦地在这里游玩，还命宫女唱歌。其词曰：“秋素锦兮泛洪波，挥纤手兮折芰荷。凉风凄凄扬棹歌，云光曙开月低河，万岁为乐岂为多”，歌颂淋池的美丽和自己的玩乐，听着宫人的歌唱，刘弗陵更为开心，在池边筑起商台方便游玩。年底，许多大臣上谏，劝导君王节俭，不要奢侈享乐。刘弗陵接受了群臣规劝，不再去淋池玩乐，亭台楼榭、淋池商台坍塌荒废，鸾舟荷芰也朽烂湮灭。
悲剧婚姻
昭帝十二岁时，纳年仅六岁的上官氏为皇后。不久发生辅臣争权，上官父子被诛，皇后因为年幼且是 霍光 外孙女未被废黜，但经此一变，汉昭帝对皇后越发冷落。其后，霍光为了让 孝昭皇后 获得专宠，增加怀孕几率，不许后宫妃嫔进御； 并命令宫女穿“穷绔”（有前后裆、系带很多的一种 内裤 ，不方便解开），以防范昭帝跟宫女偶生暧昧。刘弗陵去世时，上官皇后年仅十四五，始终未能生育子嗣。
墓葬
刘弗陵死后被葬在 汉平陵 ，位于 陕西省 省 秦都区 大王村至互助村之间。平陵沿用汉景帝阳陵时形成的双重陵园，陵墓占地面积广阔，东西长2097米、南北宽1396米。陵园内有刘弗陵帝陵与上官皇后后陵，帝陵与后陵的四周各有垣墙，形成两个形制相似的陵园，西为帝陵，东为后陵，二者相隔685米，整座陵园的外观呈长方形，外围以土墙环绕，四面都设有出入的大门。刘弗陵的帝陵封土处于平陵的正中，中间高、四周低，墓葬形制呈“亚”字形，封土外观则是覆斗形。帝陵封土外有四条墓道，最长的西墓道有76米，填土以红褐色五花夯土为主。帝陵外还有46个“御府坑”，清人曾将平陵的帝后二陵误认为是汉哀帝义陵和汉平帝康陵，所以在墓前有清 乾隆 留下的“汉哀帝义陵”和“汉平帝康陵” 碑石 。1956年8月， 汉平陵 被陕西人民委员会公布为第一批 陕西省 文物保护单位。在上个世纪六七十年代，帝陵与后陵的封土等因为当地农田基本建设，遭遇大面积破坏。2000年6月，平陵作为“ 西汉帝陵 ”的一部分，被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。
2014年4月21日，陕西考古工作者在有着皇帝和皇后双重陵园的汉昭帝平陵，发现陵庙等建筑遗址7处、外藏坑1288座、祔葬墓8座，以及寝殿、便殿等礼制建筑，探明了平陵陵园的形制布局。
研究书目
《资治通鉴·卷二十三》
《汉书·卷七·昭帝纪第七》
《汉魏六朝乐府观止》