《东汉演义》是由 连阔如 口述，贾建国、 连丽如 整理的 评书 作品，全书56回。连阔如的所有录音资料，基本都毁于“文革”时期。后期，由其女儿连丽如、女婿贾建国整理，2005年4月， 中华书局 出版了连阔如口述本《东汉演义》。为了纪念连阔如诞辰110周年，2013年中华书局推出了新版《东汉演义》。 2020年9月，在 中国国家图书馆 于鹏先生的帮助下，曾连载于《 戏剧报 》的《续东汉》被发现（连载时间1941年2月1日至9月18日），并经贾建国、连丽如、于鹏整理，全书增补十万字，首次完整呈现《东汉演义》。
在《东汉演义》中，主要讲述 西汉 末年 王莽 篡位后，天下大乱，大臣 窦融 舍死救出太子 刘秀 ，后 刘秀 赴京赶考，箭射王莽，然未果。 刘秀 在壮大势力后，起兵取 南阳郡 等，携三十六将灭 王莽 ，恢复汉天下， 刘秀 即位皇帝成为汉光帝后，被奸臣暗害， 光武帝 第二次复兴 汉室 。
《东汉演义》成书，既有 连阔如 传承师傅的“口口相传”之道活，也有其个人在故事演绎上的开拓性，蕴含着个人的独特见解与艺术创造，更集纳了其他艺术的精华，如 京剧 的精髓等。 《东汉演义》不仅是一部演义小说，同样是一部 评书 教材。
成书背景
时代背景
20世纪初期的北京城，听评书是人们主要的娱乐方式。电影与 话剧 正处于萌芽期，大众的乐趣寄托于民间 曲艺 。北京城有70多家书馆，有100多位说书艺人，十分壮观。1927年，电影院开始多起来，但人们依然喜欢在书场、书馆听评书，也通过 收音机 听。20世纪20年代是 北京 评书艺人的黄金岁月，正值黄金年龄的 连阔如 ，其生命轨迹刚好与评书艺术的鼎盛同步。 在连阔如开始学艺时，有人认为 评书 已见颓势，认为一无好底本(底本须重编、改删、新编)，也没有好艺人，艺人也没有书场历练，听户听懂的程度也低。这种颓势是与民国初年相比。实际上， 评书 艺术已然通行全国，其发展的原因就在于“ 平民化 ”。 正是平民化的力量，让评书顽强地存在于民间。连阔如说《东汉演义》就在东安市场书茶社。
另一个时代背景即是， 五四运动 前后，提倡“科学”与“民主”，那时的古城 北京 成为了“报馆之都”，先后共有200多家报馆，100家通讯社。 连阔如 在创新《东汉演义》之文本时，有来自五四运动后思想解放的反哺，那时，各种思潮兼容并蓄，值此 开明 风气下，他开了 评书 之评的先河，这个评就是现代意识。《东汉演义》含有独特的个人观点和立场。 从1934年至1937年间，连阔如给京津两地的多家报纸笔述 评书 小说，颇受读者喜欢，是著名撰稿人。 连阔如是第一个“亮家底儿”的说书人。评书历代口头相传，即使有“绝本”、“密本”也深藏不露。但 连阔如 不同，后一发不可收，拿手绝活儿一股脑儿登在报上，不怕断了后人财路。《东汉演义》在报纸上的连载保存了传统 评书 的精华，成为珍贵史料。
个人背景
以历史上朝代兴亡的故事进行演绎，评书要讲得好，需要向前辈评书家学习之后，还要掌握历史知识、社会生活知识等。1927年， 连阔如 经 评书 家高阔轩、王阔彬两位位先生介绍，正式拜评书艺人李杰恩为师，正式拜评书艺人李杰恩为师，开始了漫长的说书生涯，赐名“阔如”，开始学习《 西汉演义 》，又向张诚斌学说《东汉演义》。 连阔如 白天在张诚斌的书馆学说 评书 赚钱，并将张诚斌所说的《东汉演义》记下，凭着良好的记忆，晚上到四书馆讲。张诚斌一次去四书馆听连阔如的表演，赞许有加，便将《东汉演义》评书秘本传给了连阔如。
出版历史
1934年9月， 连阔如 所讲的《东汉演义》曾在《民声报》上连载，这是最早的关于《东汉演义》的文字记载。该版本连载至1937年7月28日，讲至“四棍扰信都”为止，次日侵华日军占领 北平市 ，报纸停刊，连载亦被迫终止。1937年11月3日到12月31日，一直以善说历史题材的长篇 评书 而著称的 连阔如 则开始在北京立威电台播讲《东汉演义》，引发“千家万户听评书，净街净巷听连阔如”的盛况，轰动一时。
当年，在戏曲界，“文人学戏”和“艺人习文”同时兼行。 连阔如 还在报刊当自由撰稿人，创刊于上世纪三十年代的《立言报》，连阔如是“评书秘本”栏目的座上宾，每期均奉上数千字，整部《东汉演义》也得以在半个世纪后完整地保存。1938年10月1日《 立言画刊 》创刊号即连载《东汉演义》（共161期），从第九回开始，之前的内容由其前身《立言报》刊载，最后一回即第六十三回于1941年10月25日载完。此口述本成为 连阔如 表演 北京 评书 的珍贵原本。 连阔如 的所有录音资料，基本都毁于“文革”时期。后来，一大部分由其女儿 连丽如 、女婿贾建国整理，才被保存下来。
2005年4月 中华书局 出版了连阔如口述本《东汉演义》，为了纪念连阔如诞辰110周年，2013年中华书局推出了新版《东汉演义》。 2020年9月，在 中国国家图书馆 于鹏先生的帮助下，曾连载于《 戏剧报 》的《续东汉》被发现（连载时间1941年2月1日至9月18日），并经贾建国、连丽如、于鹏整理，全书增补十万字，首次完整呈现《东汉演义》。
内容情节
《东汉演义》主要内容由《王莽篡位》《 刘秀走国 》《十八国英雄会》三部分组成。主要讲述的是， 西汉 末年 王莽 篡位，汉太子 刘秀 率兵讨伐王莽，恢复汉天下， 刘秀 即位皇帝成为汉光帝后，被奸臣暗害， 光武帝 第二次复兴 汉室 的故事。
主要书目包括 刘秀 赶考、 岑彭 马武 夺状元、大闹武科场、菩提岗双救驾、三请 铫期 、对花刀、岑彭归汉、单鞭诈颖阳、二十八宿闹 叶县 、室军山双侠出世、郭家庄招亲、一杵定三江、拖肠大占、 五行 昆阳山设摆群星列宿阵、三度巨无霸、 马援 拜帅、 八大锤 闹 潼关 、真假岑彭 连环计 、剐莽诛苏、潼关散将、三皇观行刺、单鞭扫台、力举千斤闸、铁霸王出生、炮打台城、姚期得宝枪、插枪镇 草桥 、献 长安 、大战 蒲城县 、耿耳出世、 刘玄 命丧黄河、 八党 奸臣伏法等。
第一部分《 王莽 篡位》所讲的是， 西汉 末年，国丈 王莽 用毒酒害死 刘衎 ，篡位登基， 汉平帝 遗孤太子 刘秀 逃脱大难。 王莽 建立了 新朝 后，末年国家动荡，暴政与天灾逼得农民造反。刘秀率手下大将，在北方大破 铜马 等割据势力，被 关西 人号为“ 铜马帝 ”。由于 刘秀 与 更始帝 刘玄 心生二意，自此 刘秀 手下便不断劝进。公元22年， 刘秀 起兵，召集先朝部将和绿林英雄与王莽展开了搏斗。
第二部分《 刘秀走国 》是《王莽篡位》的续篇，自 潼关 散将后，汉太子 刘秀 被发配到北疆， 新野县 的 邓禹 迎接 刘秀 ，劝刘秀广交天下英雄，见乡间名流、销除苛政、恢复汉官等，逐渐得民心，也得到上层人士的欢迎。公元23年底， 邯郸县 赵缪王之子刘林，将一位算命先生 王昌 当成 刘骜 之子刘子舆，立为天子，势力燎原，并派使臣遍告各郡县，悬赏杀刘秀者封十万户侯。势力孤单的 刘秀 因此开始逃亡生活。刘秀刚到 蓟州 （ 北京 ）时， 州的 广阳王 刘接就起兵响应 王郎 。 刘秀 只能携兵急忙南逃。在逃亡途中，沿途不敢进入城镇，饥寒落魄，经老者指路，才到达仅仅剩下的 地盘 信都 （ 冀州 ）。 信都县 知府 任光 出迎，刘秀才得到喘息机会。
第三部分《十八国英雄会》是《东汉演义》的高潮， 刘秀 手下有 五虎上将 四大先锋，几十军马已能与 王莽 的“大新国”分庭抗礼，在 长安 以东、 洛阳市 以西，两军相约决战，且邀请来的兵马共有十八国，故名“十八国英雄会”。此次决战，智计百出，精彩纷呈。 刘秀 25年登基称帝，改元 建武 ， 国号 为“汉”，史称 东汉 。 刘秀 后逐步扫平各方势力，终统一 中国 。
人物角色
刘秀
汉高祖 刘邦 的第九 世孙 ，东汉开国皇帝。 刘秀 有着俭约、勤劳、谨厚、谦和的一面，为人厚道，明达事理。对乡亲邻里总是乐善好施，性格温顺平和，内敛低调。 刘秀 九岁时，父亲逝世，由 叔父 刘良 抚养。由于 刘秀 勤于 农事 ，而兄刘𬙂爱好游侠，豢养门客，经常取笑 刘秀 ，将他比做 刘邦 的兄弟 刘喜 。 刘秀 至 长安 ，学习，攻读儒家经典，养成谨慎宽厚、略通大义的性格，而且十分睿智。自 汉室 被 王莽 篡位后，其心得志，不仅文武双全，而是智谋有加。 刘秀 宽厚守信，众将由此归顺。其军事才能颇高，排兵布阵自有个人见解。他的治国特点是实行柔道、信用忠梗之士，常常饶恕别人的错误。二十八岁的 刘秀 踏上政治征途，有受坚忍刚强的性格影响，但他也懂得见机行事，是一位机会主义者，他的起事与谋略使他成为了光复 汉朝 的开国皇帝。
邓禹
军事家， 汉军 军师 ，位列 云台 三十六将的第一位，星号 角宿 。有着文质彬彬儒生风范，但有时候自视甚高，十分固执。很小就开始读书，勤习武艺。年轻时曾在 长安 学习，与 刘秀 交好，与 刘秀 同为 严子陵 的徒弟，曾随 刘秀 到 长安 参加 武举 ，在校场刀劈苏天宝。 邓禹 是典型的战略型人才，他善于谋划政治战略全局。公元23年， 刘秀 奉命平定 河北省 时，邓禹从 南阳郡 赶赴河北追随 刘秀 ，提出了“延揽英雄，务悦民心，立 高祖 之业，救万民之命”的方略。其后不断为 刘秀 举荐人才，如荐 寇恂 为 河内 知府 ，认为“昔高祖任萧河为固，户口殷实，北通 上党郡 ，南追 洛阳市 。寇恂文武备足，有牧人御众之才，非此子莫可属也”。又随 刘秀 镇压了 铜马 等农民 起义军 ，消灭 王朗 等割据势力，并乘赤眉与刘玄火并之机，率军西征，夺取 山西省 ，乘胜由河东入 关中 ，使 刘秀 处于战略主动地位。其智谋超人，气度恢宏，成为东汉开国名臣。
吴汉
自幼出身贫寒，后得到人赏识，谋得亭长一职，进入 渔阳郡 贩马为业。只是可惜好景不长，因门客犯事， 吴汉 被牵连后，被迫逃离县亭。在逃离的过程中，贩马为生。归顺 刘秀 后，深得 刘秀 重用，而且勇猛善战。在《东汉演义》中，吴汉以一箭来解围，由此气走 贾复 ，还被 王莽 召为附马。但结果却杀妻归汉。吴汉随 刘秀 北上进攻 铜马 、重连、 高湖 各支农民军，常率突骑冲锋陷阵。刘秀平定 河北省 后， 吴汉 又与诸将一同劝进。 刘秀 即位后，根据谶语任命孙咸为 大司马 ，导致群臣反对。 刘秀 只得让群臣推举，群臣都推选 吴汉 。 刘秀 认为 吴汉 有“诛苗幽州、谢尚书”的功劳，封其为大司马，统帅全军。吴汉性格好强、每次出征， 刘秀 都放心不下。
贾复
贾复是天下第一猛将，也是 东汉 开国功臣排行第三位的名将，从无败绩。年少时非常好学，熟读《 尚书 》，其人本是一 书生 ，低调睿智，但又勇猛无比，每逢战事，都会身先士卒。在归顺 刘秀 后，战绩显赫，比如“破 邺城遗址 ”、“攻邯鄣”、“平定 郾城 ”、“昆阳报号”、“拖肠之战”等，前期四闯连营，马踏百万大军；后期又在草桥关败 田布 ，退公孙美， 流星锤 伤梁林，贾复之勇在著述里多有列举。 最为著名的便是“拖肠之战”—— 刘秀 写文书交 贾复 ，贾复以一敌多，同战数名敌将，被尚未逃离的敌将王林给暗算了，腹部肋下中了一枪。贾复虽然中了一枪，却只顾奋力杀敌冲阵，完全没有注意到自己腹部已经中枪。突出重围来到城下并将文书摄入城中，再叫 邓禹 开门，进入城中，邓禹看见贾复腹部中枪处肠子都已经露出来。贾复接过文书放好，再撕些布料，将腹部露出的肠子绑好，出城门又杀入敌阵。遇见了刚才偷袭的王林，贾复与之大战数个回合，大叫一声，一鞭便把王林打死了。 贾复 是不怕死之人，骁勇作战，为人讲义气。
巨无霸
巨无霸身高丈四，手使一口大刀。其与 刘秀 、邓禹均拜 严子陵 为师，本奉师父之命下山帮助 刘秀 ，却因为误会二者成为了对敌。贼寇因为出卖过 马武 ，因害怕报复，便杀了巨无霸的亲人，且造谣说是由 岑彭 、 马武 等人奉 刘秀之 命而杀巨家之亲。巨无霸归家见到惨状，一怒之下投靠了 王莽 ，凭着本领，被封为前部先锋，杀奔 叶县 。他凭着宝甲护身与宝马相随， 刘秀 的四大先锋与二十多员战将均非其对手。 贾复 四闯连营，唯有巨无霸敢与其战上百回合。但巨无霸最终被困在群星列宿中，后终明白了家门被灭的真相，请马武为自己报仇后，自刎而死。巨无霸容易轻信他人，但又刚正不阿。
主题思想
朝代更替中的帝王治术
书写朝代之兴衰起落，必涉及帝王就位的更替，其中大都以开国之君的苦力经营，如何赢得天下为故事主线，其中彰显的是国力之赢弱与帝王息息相关。《东汉演义》以讲史 福州话 、再演变成历史演义小说，所讲述的便是朝代更替兴废战争的故事，以 刘秀 如何成为开国之君为牵引，描写 刘秀 作为君王的治术如何逢迎天下志士，而获得得天下之资本。在《东汉演义》中， 刘秀 被塑造为明君，其出身太学生，功臣大多数都有良好的儒学背景，而 刘秀 对功臣们的能力了如指掌，以政治谋略以保全功臣们的爵禄和亲密的君臣关系。
侠义志士的忠诚
《东汉演义》中亦见各式各样的侠义志士， 侠义精神饱含其中，如 铫期 之父姚猛有几个结义兄弟，而当姚猛的结义兄弟朱文华在被其徒梁林杀死，另一结义兄弟 傅友德 报仇亦丧梁林之手，引出了朱文华二子、二徒八大锤与姚期被结义兄弟杜颜带领着一起杀死梁林复仇。而 王莽 之弟寿王王丰暗中帮 刘秀 助 汉军 ，后又出现 刘秀 退反王。另一义士焦雄，搬兵相助 冯异 ，相劝铜马王救 君章，相劝梅伦归汉，且将行刺 刘秀 的谷明真杀死。 侠士 赵世显 城门放 刘秀 ，战 隗嚣 护凤驾大出风头。侠人之士总在重要关头出现。还出现义母，如姚母自尽助 铫期 投汉军，雨兰公主自刎让丈夫归汉，徐艳贞舍身做成人肉羹，只为断糖将士充饥，贾云自杀以使 王显 归顺 刘秀 等著名的东汉故事。这些故事残酷，但是借民间故事来表达侠义之心，推动故事情节发展。
艺术特色
“道活”成书
《东汉演义》就是一本道活书，书中用步步连环紧的法子，将故事慢慢推演， 连阔如 把自已对书中人物的理解，在“评”字上见功夫。《东汉演义》之所以内容丰富，在于连阔如不止在 说故事 本身，而还对当时的历史背景、民间礼节、上层 官制 、地理山川、战争场面等描述得头头是道。书中既带出了连阔如本人的历史知识，还体现出他丰富的社会经验，而连阔如善于使用“ 贯口 ”，创造了很多人物赞、马赞、兵器赞，说的盔甲赞利索，刀枪架精神等。连阔如在讲《东汉演义》时，从 王莽 篡位说起，汉太子 刘秀 被迫离国、 马武 大闹武考场，上天台后，马武打 金砖 ，直到二十八宿归位。这其中，还藏有 刘秀 赶考、 箭射 王莽、 窦融 救驾、 岑彭 出世、马武大闹武考场、 刘秀 遁 潼关 、路遇 铫期 等戏码，百余段的书中故事，不同故事穿插紧凑，使人看了，都能够“入扣儿”，这种吸引人的 评书 作品即是道活的体现。
以人物冲突制造文学高潮
在《东汉演义》中，书中不仅情节紧凑，细节刻画描摹得细致，而结构严谨，又具章回小说之技巧章法，悬念设置上巧妙；更为称赞的是，其人物性格鲜活生动，如姚期、 马武 、岑彭、 贾复 、郅君章、巨无霸等，各具特色，使书中的故事表达颇具特色。 传奇故事中有很多有关 刘彻 及其将领的故事，《 东汉 演义》不仅引用了诸多著名 东汉 民间故事，如“ 铫期 改孝期归汉立功”“斩经堂（吴汉杀妻）”“战蒲关（人肉羹）”，同时，还引用了不少典故，如精糠之妻、 昆阳之战 、绿林好汉等。在“三请姚期”的故事中， 连阔如 将故事脉络安排得清清楚楚，而且产生人物冲突，推向了文学高潮，比如讲述 岑彭 之勇，汉太子 刘秀 入鬼神庄头请姚期，从此引出 邳彤 出世，而姚期单鞭救主，邳彤替姚期投军，会战岑彭因贪功中镖等。《东汉演义》中还使用兵器、战马等来推动情节，例如岑彭、 马武 对花刀。
作品影响
连阔如的 评书 作品与 京剧 分不开，浓缩了连阔如个人的诸多探索与思考。连阔如的女儿 连丽如 在回忆中亦提及，她本人是听京剧长大的，虽然师承父亲 连阔如 的衣钵，但是她认为连阔如其实是戏曲导演，甚至给很多班社说书，连阔如将说书表演融入京剧演员表演的精神，把内在感情跟京剧演员的唱念做打结合在一起。 《东汉演义》是 连阔如 最具代表的一部评书作品 ，连阔如正是凭借《东汉演义》逐步形成了自己的说书风格，赢得了“千家万户听 评书 ，净街交巷连阔如”的美誉。
这是一本重要的秘本道活。连阔如在电台开始讲《东汉演义》时，不同坊间在售《东汉演义》，很多人认为这样的“道活书”更为上乘，要求出 单行本 ，当时《立言报》应大家提出出版单行本的要求，邀请 连阔如 将在电台讲述过的内容做成笔录，逐日刊登，这样使没听过的人可以看看，听过的人还可以留起来。
以 刘秀 定都 洛阳市 为界，《东汉演义》分为前后两部。前半部以云台大将为主，后半部以云台大将的后人云台小将为主，因 高豫祝 和 连阔如 传本存世，前部《东汉演义》基本保存完整，而后部《东汉演义》目前只有连阔如在《 戏剧报 》连载本完整存世。 连阔如的《东汉演义》在《立言报》《戏剧报》的连载保存了传统 评书 的精华，成为珍贵史料。
传统古书改为评书一般都是由作者一边创作一边完善的，“撰弄”一部书更不简单，从师傅那里听来后，还要有自己独特见解。 中国曲艺家协会 编审戴宏森认为， 连丽如 把 连阔如 最拿手的评书版《东汉演义》整理出版了，这就是一种保护。 《东汉演义》对于古典文学爱好者来说，是一部精彩的演义小说；对于评书爱好者来说，更是一部难得的评书教材。