蔡国（公元前1046年-公元前447年），中国先秦时代的诸侯国之一，是 周代 的同姓诸侯国之一， 西周 初年的“ 三监 ”之一，主要存在于西周初年至 战国 初期。传二十三世二十五侯，立国共600年，战国初期为楚所灭。
姬发 姬发灭商后，封其弟 蔡叔度 于蔡，建立蔡国，史称蔡叔度。蔡叔叛乱死于流放期间后，成王姬诵命姬度之子姬胡嗣位蔡国，并称之为 蔡仲 ，封于蔡（今 上蔡县 ）。蔡仲死后 蔡伯荒 、 蔡宫侯 、 蔡厉侯 、 蔡武侯 相继为蔡国国君。由于西周中前期比较稳定，蔡国也在 五代十国 国君的治理下国力逐渐增强。进入到春秋时期之后，蔡国的国力逐渐衰弱，经常在 齐国 、 晋国 、楚国、 吴国 等霸主国家之间徘徊，并前后两次 迁都 ，分别是 公元前529年 蔡平侯 复国后将 首都 迁到吕亭（今 河南省 新蔡县），史称“新蔡”、公元前公元前497年 蔡昭侯 将都城迁到距离吴国较近的州来（今安徽省 下蔡 ），史称“下蔡”。蔡国迁到州来后， 蔡成侯 、 蔡声侯 、 蔡元侯 和 蔡侯齐 四代国君先后执政，在 姬介 二十二年、蔡侯齐四年（公元前447年），蔡国被楚国所灭。楚国灭蔡后， 楚惠王 把蔡人大部分迁到今湖北保康以东、 南漳县 以北、 襄阳市 西南的群山之中，将蔡国人称为“高蔡”，后来蔡人在 战国 末期又继续南迁到达今 江西省 上高县 ，史称“望蔡”。
蔡国是 周代 分封的存在时间较长的诸侯国之一，在 周代 的封国中占有重要的地位，它的兴衰典型地反映了春秋时期中原地区一个中等国家的命运变迁。
国名来源
蔡，从 上蔡县 说是个土生土长的字， “蔡”字最早见于商代 甲骨文 ，从其 字形 看，很像割下的向下垂的一棵草。《 说文解字 》日：“蔡草也，从草祭声。”可见蔡的原始字为草形无疑。 李斯 作小篆，把“草”与“祭”组合为“蔡”，暗指草与祭祀有密切的关系，含用草祭祀义。《殷墟文字甲编》的祭字像是用手拿着一棵草的形状，和用草祭祀的含义相吻合。这棵用作祭祀的草，就是 上蔡 的特产—— 草。上古时候，盛行 占卜 ，即用蓍草与龟占卜吉凶。方法就是用蓍草揲卦，和烧灼龟甲从其炸纹判断吉凶。 上蔡县 在上古时名蔡地， 蔡叔度 在此建国名蔡国，蔡国的后裔以国为氏名蔡氏。
历史沿革
西周时期
姬发 元年（公元前1046年），周武王 姬发 灭商之后，建立 中国历史 上第三个奴隶制国家—— 西周 。为了有效地统治新征服的地区， 武王 采纳 周公 的建议封 帝辛 之子 武庚 于商都（今 河南省 安阳市 ），另封自己的弟弟 管叔 姬鲜、 蔡叔 姬度 、霍叔姬处为“ 三监 ”共同监视武庚。 姬诵 姬诵 即位后，由于年幼而由叔叔 周公 姬旦 辅政，但周公摄政引起“三监”的疑虑和不满，于是“三监”怂 武庚并联合东方诸侯国起兵反叛。周公奉 成王 之命率军东征，经过三年战争平息叛乱，周公杀掉武庚和 管叔鲜 ，而将 蔡叔度 姬度流放到远方的郭邻（ 中原地区 之外的一个地名）。
蔡叔姬度在流放期间去世，他的儿子 蔡仲 由于奉公守法被 周公 旦 赏识，后被其推荐为 鲁国 卿士，辅助周公旦之子 伯禽 治理鲁国，于是周公奏请成王将姬胡封在蔡地（今 上蔡县 ），并称其为 蔡仲 。蔡仲死后 蔡伯荒 、 蔡宫侯 、 蔡厉侯 、 蔡武侯 相继为蔡国国君。由于 西周 中前期比较稳定，蔡国也在 五代十国 国君的治理下国力逐渐增强。蔡武侯二十三年（公元前841年）， 西周 发生 国人暴动 致使 厉王 失国，西周的国势由盛而衰。
春秋时期
蔡釐侯三十九年（公元前770年）， 姬宫湦 姬宫湦[shēng]被 犬戎族 所杀，西周灭亡，不久周平王东迁洛邑，但周天子的权威和声势逐渐下降，历史进入春秋时期。从公元前761年至公元前714年， 蔡共侯 、蔡代侯、 蔡宣侯 、 蔡桓侯 四任国君先后当国。蔡桓侯八年（公元前707年） 郑国 首霸中原， 姬林 决定联合蔡、卫、陈等国讨伐郑国，郑国由于国力强盛先后击败蔡、陈联军，而且郑大夫 祝聃 还射伤了周桓王的肩膀。
蔡哀侯 十一年（ 公元前684年 ），蔡哀侯姬献舞娶 陈国 国君之女为妻，而 息国 国君也娶陈国国君之女 息夫人 为妻。当息妫出嫁路过蔡都时，蔡哀侯以息妫是自己小姨为由强留其见面，但蔡哀侯对息妫言语轻佻惹怒息侯，于是息侯向楚王建议名义上讨伐息国，息国向蔡国求救，在蔡侯派兵救助之际楚国趁机进攻蔡国。当蔡哀侯率军救援时被楚军击败，蔡哀侯本人也被楚军俘虏并被囚禁九年后死去，蔡国大臣拥蔡哀侯之子 蔡穆侯 为蔡穆侯。
蔡穆侯在位期间， 齐桓公 姜小白称霸中原，蔡穆侯为对抗楚国而积极向 齐国 靠拢，甚至将自己的妹妹蔡姬嫁给齐桓公。蔡穆侯十八年（公元前657年）秋，齐桓公与蔡姬在花园的湖中乘船游玩，蔡姬一时兴起摇动小船以吓唬齐桓公，桓公受惊吓并要求蔡姬停止摇动，齐桓公以惩罚蔡姬为由将其休回蔡国。蔡姬回国之后，蔡穆侯将其转嫁给 楚成王 ，齐桓公愤怒之下亲自带领管仲及鲁、宋、卫等八国联军征讨蔡国和楚国，蔡军被联军迅速击败且蔡穆侯本人也被俘虏。随后齐桓公又进攻楚国，两军对峙于陉（今驻马店市南），但由于楚军严阵以待，齐桓公便接受楚大夫 屈完 的建议与楚订立了“召陵之盟”，之后放回了 蔡穆侯 。
蔡庄侯姬甲午即位后， 晋文公 经过韬光养晦成为中原霸主，由此晋楚之间的矛盾日趋尖锐。 蔡庄侯 十三年（公元前632年），蔡国跟随楚国并联合陈、郑、许三国攻打 宋国 ，宋国向 晋国 求援，晋国就进攻楚的盟国曹、卫两国，双方爆发城濮[pú]大战。战争中晋军退避三舍诱敌深入，集中力量先击溃战斗力较弱的蔡陈联军，接着又打败了楚军。晋文公一战而成就霸业，蔡庄侯见风使舵转而亲近晋国，并亲自参加由晋文公主持的“践土之会”。
蔡文侯 鲁僖公 在位期间， 楚庄王 熊侣继位并不断增强楚国国力，先后讨伐蔡国、 郑国 、 陈国 等国家且一度兵进 黄河 沿岸问鼎中原，晋国不愿失去昔日霸主之位而与楚国爆发“ 邲之战 ”，晋国被楚国击败，蔡文侯赶忙又归附楚国公并推楚庄王为盟主。 蔡景侯 四十九年（公元前543年），蔡景侯姬固为太子姬般娶了个漂亮的楚国夫人，但蔡景侯本人由于贪恋楚国夫人的美貌，而私下与其 通奸 ，太子姬般获悉之后怒杀景侯，自立为蔡公是为 蔡灵侯 。
蔡灵侯十二年（公元前531年）， 楚灵王 在申（今河南省信阳市）召见蔡灵侯，蔡灵侯携几十个大夫前往并接受楚灵王的设宴邀请，楚灵王提前埋伏的武士趁蔡灵侯喝醉之机将其抓捕。同年四月楚灵王以“杀君”为名处死蔡灵侯和蔡国大夫70余人，楚国公子 楚平王 乘机率军攻下蔡国都城上蔡（今 上蔡县 ），楚灵王封公子熊弃疾为蔡公镇守蔡地。熊弃疾担任蔡公的第三年，楚国内部发生内讧，熊弃疾在蔡人蔡朝吴的帮助下夺取政权继位为楚平王。为感谢蔡朝吴的帮助，楚平王恢复蔡国并封 蔡景侯 少子姬庐为 蔡平侯 。复国后为避免北方诸侯的进攻，蔡平侯就把 首都 迁到靠近楚国的吕亭（今 河南省 新蔡县），史称“新蔡”。
蔡昭侯 十一年（公元前508年），蔡昭侯姬申朝见 楚昭王 之时，将两件精美皮袍之一赠给楚昭王，但拒绝楚国 令尹 子常想要另一件的请求。因此 囊瓦 就在楚昭王面前诋毁蔡昭侯，结果蔡昭侯被楚囚禁三年，蔡昭侯获悉原委后将皮袍子献给子常才得以放回。蔡昭侯十四年（公元前505年），蔡昭侯回国之后决心报复楚国，他先是联合卫、晋两国灭掉亲近楚国的 沈国 （今 平舆县 ），之后又选中日益强大并北上争霸的吴国（位于 江苏省 南部 太湖 流域），将自己的儿子送到吴国作人质约吴国伐楚。 阖闾 在 伍子胥 和 伯嚭 的支持下趁机攻打楚国。同年，吴、蔡等国联军在柏举打败楚军并攻入楚都城郢（今 湖北省 江陵市西北纪南城）。后 楚昭王 在秦王的帮助下击退吴军并复国。 蔡昭侯 二十二年（公元前497年），楚国趁吴越交战之机带领陈、随、许三国军队伐蔡，蔡昭侯听从吴王的劝告，把 首都 迁到距离吴国较近的州来（今安徽省 下蔡 ），史称“下蔡”。
战国时期
蔡国迁到州来后， 蔡成侯 、 蔡声侯 、 蔡元侯 和 蔡侯齐 四代国君先后执政，前447年，蔡国被楚国所灭。蔡国立国一共600年，共经历二十三世二十五代国君。楚国灭蔡后， 楚惠王 把蔡人大部分迁到今湖北保康以东、 南漳县 以北、 襄阳市 西南的群山之中，将蔡国人称为“高蔡”。此时陈、蔡两国仍然存在，只不过他们迁移到了楚国的西部山林之中，很少与中原各国交往，中原国家对陈蔡两国的情况不太清楚，他们两国的具体事迹也没有能明确地记录下来。后来蔡人在 战国 末期又继续南迁到达今 江西省 上高县 ，史称“望蔡”。
疆域版图
蔡国建立初期至中前期，它的疆域大概只在上蔡都城周围百里范围，而到了蔡国的后期，其疆域可达千里，东至 汝河 淮河 ，西至汝河中下游，西界最远可达今 鲁山县 的东境。 蔡昭侯 迁州来（今安徽 凤台县 下蔡镇）后，蔡国地域有今 寿县 、 淮南市 一带，南抵大别山区，北达汝颖之间。在这个东西近千里、南北500里的区域，即后来人称的“天中”地带。
国情制度
经济
蔡国的整个时期处于青铜器时期，因此青铜器的制造技术比较发达，并且主要集中于铜器、石器、陶器三大类，之外并有缝纫、雕琢等。制作的铜器主要是贵族用于祭祀 宴会 的鼎、籠、爵、壶等，再就是戈、剑、镞等铜兵器；石器主要仍是蔡国使用频率较高的器具，在农业上使用的是用于农业收割石刀和石镰，用于除草和翻地的石铲、磨谷用的 石磨盘 和磨棒。最常见的还有斧、 ，凿、镞、锯齿镰；陶器主要包括用于饮食方面的夹砂耐火的鬲和深腹衡底罐、用于取水盛水的是罐和盆、用于饮食的是泥质钵和豆等。
在住室建筑方面，蔡国在春秋时期已经出现瓦屋建筑。 蔡国故城 的蔡侯宫殿区曾有地下排水管道出土，其陶质粗厚，上布绳纹说明地面上有高大宫室建筑群，宫室顶部当以 陶瓦 覆盖；蔡国在 骨器 作坊、玉器制作与缝纫方面的技术也是先进的， 骨料 多为牛、猪、马、狗、羊的肢骨与其他野兽骨。制成的成品及半成品包括簪发的骨 、吃饭用的骨匕（羹匙）、 切削 钻孔的骨镞和骨刀、缝纫用的骨针等，尖端锋利且美观，另外蔡国制作的玉佩和裘皮衣也让 楚国 姬瑕 和执政大臣 囊瓦 喜爱。
在 种植业 和畜牧业方面，蔡国在春秋时期已经播种五种粮食作物——黍（比小米大的优质 黄米 ）、稷（谷子）、菽（ 豆类 的总称）、麦、稻（ 五谷 ），还有大部分人家已经饲养六畜（马、牛、羊、豕、犬、鸡）；在果木、矿藏和野兽方面，蔡地的林木虽然生长在汝、淮平原，但集中表现在“朝歌之山”至“奥山”，其间大部分地方在今 叶县 至 确山县 ，流经这一带的抚水、亲水都在蔡国领域，其中的宣山、 山、雅山都在今西平、遂平、泌阳三县之间，因此主要生产植桑育蚕。除此之外，蔡国还生长有 栎木 、 棠棣 、 榆树 、橘枳、桃李等植物，因此蔡地被称为水果之乡；蔡国还有赤金、 白金 、 玉、 赭石 等矿藏资源，以及象牙、鹿角、虎、豹、 野山羊 等动物痕迹。
文化
《诗经·周南》中有五首诗歌体现了蔡国的文化，即《麟之趾》《兔置》《桃天》《 莒》，内容分别指的是对蔡公孙氏族的歌颂和孙朝吴被逐出国的悲哀、蔡国武士捕获兔子的战斗力、祝贺蔡国女子出嫁、蔡国妇女用衣襟兜 食用野菜 回家等故事；在婚姻嫁娶方面，虽然在 西周 春秋时期“男女非有行媒，不相知名、不受币，不交不亲”，但事实上多先恋爱后结婚，蔡国也是如此，并且将婚姻视为政治的辅助工具，春秋时期蔡国曾和 陈国 世婚，借婚姻关系争取对方，达到联盟利己的目的。
在人际交往方面，蔡国人崇尚世交且好客之风盛行，比如 楚国 伍参 与 蔡太师 子朝是朋友，伍参之子 伍举 与蔡声子关系密切，成为历史上“朋友世亲”的佳话；在丧葬方面， 西周 春秋时期丧葬是厚葬，蔡国也是如此，蔡国的厚葬表现最明显的是蔡昭墓出土。蔡昭侯墓中保存有八件莲瓣形盖、长方座铜 ，铜器的组合为鼎、篮、敦、浴 、盘、画，还有簋、豆、鬲、方壶、尊缶、尊盘、鉴等，八簋与九鼎相配合，以显示其地位的尊贵，但是厚葬的风俗仅行于国君、公族和卿士大夫。
在祭祀文化上，蔡国的祭祀风俗盛行，主要包括祭山川、祭社稷、祭灶、仲春之社等，蔡国诸侯主要祭祀山川，地点是在 蔡国故城 西南的冈陵山神庙，社稷包括掌管土地的社神勾龙、掌管谷物的稷神柱，而祭社是蔡国人祈祷丰收的节日，仲春之社则是青年男女自由恋爱和狂欢的日子；在民俗文化上，蔡国有久负盛名的 民歌 ——蔡讴，就是自编自唱的抒情民歌，蔡讴见于书最早的应该是《论语·微子》，其中 孔子 听到的楚狂歌应该说是有文字记载的蔡讴。
君王世系
轶事典故
蔡仲之命
姬发 姬发 去世之后， 姬诵 姬诵 继位为周天子，由姬发的弟弟 周公 姬旦 辅佐成王并统帅百官，但 管叔 和 蔡叔度 等几个弟弟对他散布流言，之后还发动叛乱企图推翻周公。周公经过三年的战争平定叛乱，将管叔鲜杀掉、将蔡叔度囚禁在 上蔡县 。因为蔡叔度之子蔡仲能够经常重视德行，周公任用他为卿士并在其父蔡叔度死后，请成王封蔡仲于蔡国。周成王赞赏年轻的 姬胡 能够遵循祖德并谨守臣子之道，同时不忘告诫 蔡仲 到封地之后要谨慎行事和善始善终，汲取前人的教训，给后世子孙留下模范，不能够违背天命。只要能够尽力做自己的事情，做到睦邻友好以拱卫周室，团结兄弟之邦使百姓安居成业，不要自作聪明扰乱旧章。
讳疾忌医
蔡桓侯 在位期间神医 扁鹊 曾经入宫觐见，扁鹊初次见到蔡桓侯，在他的面前站了一会儿发现问题，就对蔡桓侯说其肌肤纹理中已经有微恙，但蔡桓侯不认为自己有病，在扁鹊离开之后反倒说扁鹊的不是。过了十天之后，扁鹊再次来到蔡国并面见蔡桓侯，这次发现蔡桓侯的病已经渗透到了肌肉中，但蔡桓侯依旧是不理不睬，情绪比上次更加低落。有过了十天，扁鹊再见到 蔡桓侯 时，发现他的病已经深入到肠胃之中，扁鹊对蔡桓侯发出警示：再不诊治就会有生命危险，但蔡桓侯已经很不耐烦了。整整一个月过去后， 扁鹊 第四次见 蔡桓侯 时，头也不回转身就跑，蔡桓侯表示不解就派人前往询问，扁鹊表示蔡桓侯的病已入 骨髓 ，这是只有司命神才能管辖的事情了，大夫无能为力。过了五天， 田午 身体疼痛，派人寻找扁鹊，这时扁鹊已经逃到 秦国 了。蔡桓公没过多久就病死了。
历史遗迹
上蔡古城
上蔡位于黄淮两河冲积而成的平原之上，因受 伏牛山脉 的影响而形成南北伸展的芦岗，俗称“四十五里 卧龙岗 ”，蜿蜒于县城之西。 蔡国的 首都 位于今 上蔡县 芦冈的东坡， 故城 北及东南是洪水冲击而形成的黄陵陂和蔡塘。上蔡故城平面略呈长方形，四角为圆转角，南墙长约2700米，北墙长约2113米，东墙长约2490米，西墙长约3187米，城 周长 约为10490米。城墙均为夯土建筑，高约4至11米，宽约70至95米。最新的考古数据显示，上蔡古城修筑于 西周 初年，春秋战国时期进行过加固和补修。城墙处有城壕设施，宽约70至103米。都城内有宫殿区，四周筑有夯土墙，称为宫城。宫城外有 郭城 ，主要分布有 手工业 制陶、制铜作坊以及商业和平民的住宅，古城的西南与西北角是墓葬区。1963年，上蔡古城被公布为 河南省文物保护单位 ，1996年12月29日被国务院核定公布为第四批全国重点文物保护单位。
蔡侯墓葬
淮南蔡侯墓是春秋时期蔡国第二十三任君主蔡声侯姬产的墓地，位于 安徽省 淮南市 八公山区 的蔡家岗。该地原有南北并列的两座相距约二百米的封土墓，1958年~1959年间安徽省考古专家对此地进行过清理。其中，2号墓封土残存2米左右，墓口长5米，宽4米多，深3米多，其墓葬是有斜坡墓道和二层台的长方形土坑竖穴墓。 葬具 和墓主人遗骸已经遗失，随葬品主要有剑、戈、矛、 匕首 、镞、 等青铜兵器、削、 、辖、衔的工具和车马器，总计112件。除此之外该墓葬还出土了10柄 铜剑 ，在4柄剑上发现有错金鸟篆体铭文，其中3柄剑上的铭文显示为“ 蔡侯 产”用剑。赵家孤堆墓地位于 州来 （ 寿县 ）附近，墓中又出土有蔡侯产用器，因而发掘者推断2号墓为蔡国 迁都 州来后的第三代国君 蔡声侯 姬产（卒于公元前457年）之墓，而又根据古代“父昭子穆”的葬制，1号墓的墓主是蔡声侯之子 蔡元侯 。