曹元用（1268-1330年），字子贞，号超然居士。原籍阿城(今 嘉祥县 纸坊镇 李村），后迁徙汶上大张村（今嘉祥县梁宝寺镇桑科集）。 曹元 用于 元英宗 时致仕为官，历经元英宗、 仁宗 、太定帝、文宗四朝皇帝，累封为翰林国史院 编修 官、尚书省右司 都事 、 员外郎 、 礼部尚书 等职， 天历 三年（1330年）曹元用死于任上，时任中奉大夫、翰林 侍讲学士 兼经筵官。
曹元用是元代儒臣中的一员，在其任职期间，以儒治国、整顿朝会、严格科举，其提出的施行德政、实干不浮夸、厉行节约等政治主张得到朝廷的肯定并予以推行。著有《超然集》四十卷，在政界和学界都有很高的威望。在其生前，时人把他与翰林学士 礼部侍郎 元明善 、 陕西省 行台中丞 张养浩 同称为朝中“三俊”。去世后， 元英宗 有感于曹元用对朝廷的尽忠尽力，哀悼不已，除赐予安葬费以外，还赠曹元用为政奉大夫、江浙等处行中书省参知政事、护军，追封 东平郡 公，谥文献。
人物生平
嗜好读书
曹元用自幼酷好读书，过目成诵，每每读书通宵达旦，其父担心他这样下去会对身体不好，劝阻他要按时睡觉，为了避免父亲看见自己熬夜读书，曹元用就用衣服把窗户遮挡起来，自己在屋内默读。
初仕青云，朝廷俊杰
曹元用初仕为镇江路儒学正，期满考核合格，游于京师。翰林承旨 阎复 ，对于各地来的士子很少有称赞的，见到元用，将他所写的文章给元用看，元用立即指出其中的毛病。阎复认为元用是奇才，因此推荐他为翰林史院 编修 官。元用认为国史院的官员才不称职，请求公开测试，择优录用。御史台聘他为属官，元用开始的时候并无处理公务的经验，但是他判断事情既准确又果断，御史台的官员们反而要向他请教。转为中书省右司的属员。后授任应奉翰林文字，又转任 礼部 主事 。
以儒治国，严守礼制
故后懿德
在当时历朝皇后死后，只称之以名，没有谥号。曹元用向朝廷上书，提出皇后为天下之母，不可直接称呼其名字，应当加上美好的称号，以彰显皇后的美德。之后，曹元用改任尚书省右司 都事 ，转为 员外郎 。
功于祭祀
延祐 六年（1319年）， 李仁孝 崩，曹元用建议太子 朱祁镇 亲自参加祭祀之事，英宗亲自主持了祭祀的仪式。从祭祀的礼节、 仪仗队 、车马到服装等礼制，曹元用都为 英宗 进行了精心的准备工作。仁宗驾崩时，太庙的九室已经供奉了九代皇帝的灵位，仁宗的灵位只好临时在 武宗 的灵室之前搭了一间供奉。英宗于是召集礼官讨论这件事，曹元用上奏道：应该建大殿于原殿之前，内设十五室。曹元用的提议得到皇帝的称许。曹元用被任命为翰林待制，升直学士。
整顿朝仪
曹元用提出改革朝会制度的主张，要求官员在退朝的时候要循序而退，杜绝夺门而出的情况发生；太医、 仪凤 、教坊等官不应列入正班，应单独成一列，他的这些主张都被朝廷采纳。
礼不可废
当时的礼经规定， 太庙 四时祭祀。有官员提出为了减少耗费，对太庙的祭祀由四季减为冬季举行，遭到曹元用的反对。曹元用认为，太庙四时祭祀，缺一不可，不可以为了减少耗费而废除应行之礼，要严格遵守礼制。
退居任城，学者云从
尚书省废除后，曹元用退居 任城区 ，仍然坚持传道授业，为朝廷培养治国人才。由于曹元用在政界、学界都有很高的威望，齐鲁弟子跟随他学习的人很多，盛况空前，其中 王思诚 、 宋本 为代表的优秀学子，后来都成为 元朝 的栋梁之材。
非常之变，宁死不屈
元 朱祁镇 尊重儒学重用 汉族 知识分子进行改革，他推行的改革措施触犯了一些权贵的利益， 至治 三年（1323年）八月， 御史大夫 铁失 密谋 政变 ，于上都南坡刺少了英宗，史称” 南坡之变 “。政变者收缴各衙门大印，召两院学士北上。曹元用严词拒绝北上，称其为非常之变，自己宁死不从叛贼。不久，这次政变以失败告终，大臣们都称赞曹元用的先见之明。
以德祛灾，真才为用
泰定 三年（1325年），发生 日食 、地震、星变，皇帝诏令大臣们商议消灾之策。曹元用提出：避免天灾的办法是求真务实，实行德政。具体的举措有：厉行节约，地方官选贤任能，抚恤贫民，祭祀天地，禁止佛事，停止不必要的工程建设，减轻百姓负担。 严明 赏罚纪律。这些意见都切中当时的政治弊端。他还论及科举取士之法，主张革除冒名顶替，严格进行考核，务求有真才实学的人得到任用。曹元用的这些意见和主张都得到了朝廷的肯定。
代行祭祀，帝欲大用
天历 二年（1329年），曹元用受皇帝之命，代表皇帝到曲阜公庙举行祭祀活动，回来献上 孔子像 即所撰写的代祀记，文宗非常高兴。当时太禧宗 院副使空缺， 中书 上奏推荐曹元用担任，文宗不准，说曹元用为翰林中不可或缺之人，将来有大用。
尽忠职守，逝于任上
1330年（天历三年），曹元用未能等到告老还乡，为官期间在京师去世，享年62岁。文宗帝听闻死讯，哀悼许久，并对身边的侍臣说：曹子贞为了朝廷尽忠效力，为了表达朝廷的慰唁，赐丧葬费铜钱五千文。又赠政奉大夫、江浙等处行中书省参知政事、护军，并追封他为 东平郡 公、谥号文献。
人物作品
公文
曹元用参与修 仁宗 、 英宗 两朝实录，又奉旨集甲令为《通制》，把唐《 贞观政要 》译为 蒙古语 ，这些书编成后都流行于世。曹元用还为朝廷起草文告和命令。其中 李昂 时他起草的宽恤之诏，受到皇帝的称赞，赐金织纹锦。
诗文
曹元用著有诗文四十卷，号《超然集》。
家族成员
评价
皇帝
天历 二年(1329年）， 中书 向 孛儿只斤·图帖睦尔 奏请曹元用充任太禧宗禋副使的职缺，遭到皇帝的反对，皇帝说曹元用是翰林中不可或缺之人，将来必有重用。天历三年（1330年），曹元用去世，元文宗称赞他一生为朝廷尽忠效力并为之嗟悼良久。
史书
《 元史 》中说 曹元 用资禀俊爽，见事明决，为朝廷“三俊”之一。
墓志铭
曹元 用于书无不读，尤其悉心研读《易》《 春秋 》，在儒学和诗文上都有很深的造诣。 性格平和，为人谦厚，正直刚毅，处理事情果断，上朝议事据理直言，与人相处率真诚实，不卑不亢，体恤别人的困难，即使与人有争议，也会站在对方的立场，为他人考虑。举止着装上文雅大方，令人倾倒。
墓葬与遗迹
发现过程
曹元用墓地位于 嘉祥县 ，1974年秋，嘉祥县梁宝寺公社石林大队社员，在农田建设挖水渠时，挖出曹元用及其夫人郭氏墓志两合。1981年10月，社员在该位置又发现积碳并将墓顶暴露出土。1982年5月，文物管理部门派人进行了现场调查和紧急清理。
墓葬结构
曹元用的墓为土坑竖穴合葬墓。内置二套棺 。曹元用棺椁居右，其妻郭氏后附葬在墓之左侧。整个个墓口东西长5.8、南北宽5.2米。有两层土台，台宽1-1.1米。东部两层台距离地表2.5米、西部距离地表3.1米。曹元用木椁长2.3米、前宽0.9、后宽0.77、高0.76米，系整块 楠木 合榫而成。木棺置于椁内，棺椁之间距离仅0.05-0.08米，棺盖上面盖着一层细绢，上面用毛笔书写两行大字”翰林 侍讲学士 通奉大夫知制 同修国史兼经筵官赠正奉大夫江浙等处行中书省参知政事护军追封 东平郡 公谥文献“。木棺常2.05、前宽0.65、后宽0.56、高0.6米，棺板厚6厘米，棺底有垫板厚1厘米，有圆孔。在垫板与棺底之间塞满棉花。
随葬品
曹元用和夫人合葬墓出土的随葬品有：雕版印刷杂宝画、纸钱、金簪、银簪、 亚腰葫芦 银挂链饰、联珠银手镯、 透雕 鸟纹白玉牌、描金双凤牡丹纹漆 盒、铜镜、棉 菱形 花纹织锦等。墓志两合，曹元用的墓志，志盖为1.08✖0.89✖0.15米，方形青石，阴刻正楷书”大元故显考翰林 侍讲学士 通奉大夫知制诰通修国史兼经筵官超然先生曹公之墓”共34字。底石尺寸与志盖相同，墓志为“门生中议大夫艺文太监检校书籍事宋本文 光禄大夫 中书 平章政事王毅书”。