影壁，也称照壁、影墙、照墙，古称萧墙，是中国传统建筑中用于遮挡视线的墙壁。 大门内之影壁，起遮挡外人视线的作用，使之不能对院内事物一览无遗。大门外之影壁，则有划定范围、指示道路的作用。 前者称为内影壁，后者称为外影壁。
影壁形状有一字形、八字形等，通常是由砖砌成，由座，身，顶三部分组成，座有须弥座，也有简单的没有座。 宫殿建筑中的影壁，多用琉璃砖瓦修筑，壁心及岔角施雕饰。 曹雪芹 在《 全本昆曲《红楼梦》 》中就描写了“北边立着一个粉油大影壁”。
影壁按形制可分为：座山影壁、一字影壁、八字影壁、撇山影壁；按材质可分为：琉璃影壁、砖雕影壁、石制影壁、木制影壁。 其中皇家宫廷照壁以琉璃九龙壁最为尊贵，较有名的九龙壁有 大同市 九龙壁、北京故宫九龙壁和北京北海九龙壁。 江南民居在大门处，对面墙上有照壁，大门内有屏门，门堂内照壁可以用板壁为屏门。
历史发展
起源
不论是皇宫紫禁城，还是皇家园林别宫，以至京城的大街小巷之内，都可以看到影壁的身影。影壁，词典上释为:大门内或屏门内做屏蔽作用的墙壁。影壁作为中国建筑中重要的单元，与房屋、院落建筑相辅相成，组合成一个不可分割的整体。 一般如下几种形制：一是大门内的“一”字形影壁，距门内约丈余。又分为独立影壁和座山影壁。独立影壁是一堵独立的墙壁。座山影壁是在厢房的山墙上直接砌出来的影壁形状的墙，影壁与山墙连为一体。二是大门外的影壁，又称为照壁，常建在胡同或街的对面正对宅门处。照壁同样有两种形状，平面是“一”字形的，称一字影壁，平面呈“冖”形状的，称雁翅影壁。这两种影壁可以独立存在，也可以依附于对面宅院的墙壁。因其高度大体平齐屋檐而不高于屋脊并低于院墙面称为“低矮墙壁”。三是位于大门两侧的影壁，称“撇山影壁”或“反八字影壁”，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈“八”字形状。这种形制的影壁要求大门要向内退回1至数米，使门前形成一个空间，或为台阶或为空场，为进入大门之前的缓冲之地，显得十分气派、开阔，而且更具私密性。
影壁出现于何时尚无明确的考证。根据考古发现，影壁在中国西周时期便已经存在了。在陕西省发掘的一处西周建筑遗迹中有一座影壁的残迹，残迹长240厘米、高20厘米，这是中国至今发现最早的影壁。
影壁的作用除了其实用价值外还有许多众说不一的说法，甚至有人认为是受风水学的影响，认为影壁能够升聚院内人气，阻挡院外的鬼邪之气。古人认为鬼怪的邪气是直来直去的，所以院门设置影壁可以挡住它们的伤害。每一种事物的存在其实自有它存在的道理，影壁也不例外。院落，尤其是四合院，本身的结构组成就有一种私密性、防御性的理念包含在内。院落内的房间，不管是东、南、西、北朝向，房门都是朝向院内的，院子外面只有窗户和墙壁，出行必须通过大门。大门在夜晚是关闭的，白天为了通行方便才是敞开的。大门敞开时，门外的人能通过大门看到院内人们的活动。
从行为学上讲，人们在他人或外人的注视下或偷窥时会产生警惕、紧张、不舒服的感觉。人在家中大多数时间是为了休息、放松，如果此时有别人的窥探、打扰，自然无法正常的休息。院门在白天的时候需要敞开以方便进出，又要避免外人的偷窥和打扰，影壁就自然而然地产生了。其实“影壁”二字本身就已经泄露了天机：此壁不称为墙壁或风壁而称为影壁，原本就是要挡住自己或外人的身影。此外，影壁的存在在寒冷的冬天还能御挡院外的寒气，挡住大风向院内的直灌。至于风水学说应是另当别论了。
实用性质决定其应该广泛地应用于民居之中，但事实却恰恰相反。影壁的设置在中国古代是分成等级的。据西周礼制规定，只有王家宫殿、诸侯宅第、寺庙建筑才能建筑影壁，它是地位和身份的标志之一。但是影壁的实用价值是巨大的，随着时间的推移，这种限制被放宽了，影壁的使用范围被逐渐广大。封建社会中，官宦人家、富贾豪绅也纷纷在家中建置了影壁。性质相同的是，它仍然是高、下、贵、贱等级区分的标志。几品的官员，什么样的身份，置设什么样的影壁，有着严格的等级区别，越级是要被处分甚至丢脑袋的。此时的影壁，除了实用价值，更具有封建等级观念形式上的意义。
晋商文化与影壁
山西省 晋商的兴起，推动了影壁等中国建筑艺术的发展，雄厚的财力可以让砖雕匠师们有更大的发挥空间，更多的民间匠人加入到了这个行业，从而创造出大量的精美影壁。影壁的建造级别体现宅主人的身份、地位和志向追求。越是有钱人，越会兴土木，修门面，这与中国传统的富贵思想是分不开的。
那些显赫一时的晋商家族当年无一不在不遗余力的为自己也为子孙后代营建一个归宿。 乔家大院 、 王家大院 、渠家大院、曹家大院、常家庄园……这每一个大院都刻画着时代变迁的印迹，讲述着一段古老的故事。
这几座晋商大院深 邃[suì] 富丽，不仅将中国民居建筑文化发挥到极致，体现了山西民居、甚至北方民居的菁华，同时，它也是晋商五百年兴衰史的见证，大院里一砖一瓦、每个细节局部都有晋商文化交织其中，而带有精美砖雕的影壁也是这些晋商大院内不可多得的风景。
王家大院朝南的每座门前都立有一座体量宏大的影壁，它们做工奢侈，其中一面的壁心是由石材做成插屏状，上刻图案雕饰和文字，背面是一个巨大的 麒麟 ，可以想象它当时耗费了巨大的工力。院外对着镇上主要街道的一面，还有一座壁心完全由石料满雕的 透雕 影壁，内容是“ 鲤鱼跳龙门 ”，凡是住在和经过镇上的人都会看到这座气势宏大的影壁，都会感受到王家雄厚的财力和称富一方的气势，除 山西省 王家外，其它几家晋商的代表如乔家、渠家、常家等等，无不在自己的宅院内用砖、木、石材料，雕出豪华的装饰。
大商人们旗帜高举，中小商人自然唯马首是瞻，凡有财力，便不惜工本，修造院落时重点先放在门面。凡是能让外人看到的建筑，如大门、影壁，都属最重要的门面活儿，以致使一些做小买卖的小商人挣了点儿小钱儿，够建一处普通四合院的，也就求工匠把主要的精力放在影壁的建造上，在有些偏僻的农村，普通的院落里偶尔会发现几面精美的影壁，这大多是那些小商人和小官吏人家"衣锦还乡"后建造的。
建筑特点
影壁的建筑材料主要有砖、瓦、石材、木料、 琉璃 等种类。主要由三部分组成：壁座、壁身、壁顶。考究的影壁，壁座用砖、石雕砌成须弥座；壁身砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜向45度铺砌，中心和四角可有琉璃或 砖雕 成的吉祥词语或花卉，如“福”字、“寿”字，或花鸟动物，寓意吉祥；壁顶上装筒瓦，用砖或琉璃砌成 、 形状，有硬山式、悬山式、歇山式、庑殿式等。
照壁雕花的青砖，又可称“金砖”。其烧砖之土需经过淘洗沉淀，砖坯阴干一年后再下窑烧砖，出窑未加工的砖叫浑水砖，刨方、刨平以后称清水砖，清水砖有水磨、沙磨两种，直至砖成青色，砌成墙后砖缝内插不进一张纸片，方称之为细密。厅堂墙壁上，挂名人字画，谓之补壁，则满壁生辉。
《营造法原》对照壁墙的砌法有具体的描述：照壁墙“托浑起线以上做抛枋，上出飞砖至瓦口，屋顶上作硬山，筑纹头、哺鸡脊。其精美者往往于抛枋上置定盘枋、坐牌科、架桁椽以承屋面。亦有施枋二至三重者，可谓备极华丽”。照壁墙正对府宅大门，面临街坊，精美的 雕花 讲究的工艺使整个宅地显得富丽堂皇。照壁墙面上的 水磨 清砖，有方砖斜嵌或嵌成八角、小方等图形，显得光洁古雅。照壁中间用砖雕或石刻“福”“鸿喜”“开门见喜”“纳福吉祥”的字样。
皇家使用的影壁最为豪华、壮丽。 故宫 内 乾隆 做太上皇时住过的 宁寿宫 ，门前有一座大照壁，由彩色 琉璃 砖瓦砌就，壁上用琉璃砖镶嵌成九条蟠龙，嬉戏于波涛云海之中，动感十足，仿佛呼之欲出，既华贵又威严，这就是中外闻名的故宫九龙壁。故宫内的东、 西六宫 ，每个院落宫殿门前几乎都有一座影壁，有木制的，有 石雕 的，有琉璃的，上面雕刻吉祥图案，十分精美。
影壁是劳动人民创造的，却被统治阶层拥有了几千年。直至 满清王朝 被推翻，影壁才被较广泛的应用于民居之中，即使是郊区的农家小院也常能看到院门内简洁的清水影壁。京城街巷内的大小影壁随着城市改造在逐步减少，但一些保存较好的影壁也正在被保护起来，成为凸显古都风韵的一道道风景。
知名影壁建筑
九龙壁
九龙壁是一种装饰有九条大龙的琉璃影壁，多为明、清皇家所用。中国现存的古代琉璃九龙壁有四处：
此外还有罕见的黄椽木九龙壁，在山西平遥古城乔家大院内，新北市三芝真龙殿双面 浮雕 九龙壁。中国境外的九龙壁，有位于 多伦多 密西沙加 中国城的九龙壁。
故宫 影壁
北京故宫内 东西六宫 ，每组宫殿院落几乎都有一座影壁，有的是木制的，有的是石雕的，也有的是琉璃制的。影壁上还有寓意吉祥的雕刻图案，工艺甚为精堪。
绿影壁
绿影壁位于 襄阳市 城内东南角，系明代襄阳藩王府门前照壁，距今500年。影壁高7.1米，长25米，厚1.7米，用绿矾石为壁，白矾石镶边，上雕云龙99条，气韵生动，形态各异，是全国石刻艺术中绝无仅有的珍品，与北京北海， 大同市 的琉璃九龙壁，堪称我国影壁三绝。
铁影壁
北海公园 五龙亭的东北处，快雪堂门前还有一座富有传奇色彩的影壁——“铁影壁”。它原是元代建德门（今德胜门）外一座古庙前的照壁，因为呈褐红色，质地非常坚硬，似是生铁铸就，人称“铁影壁”。
元朝 灭亡，大明朝建立，在经营北京城时，北城墙向南移至今德胜门的位置，城外的宝物一律搬入城中。这块“铁影壁”也被搬到了城内，安放在德胜门内护国德胜庵门前做照壁，即今天 铁影壁胡同 内。后来护国德胜庵毁，仅留铁影壁。1947年铁影壁被移至北海。1986年清理文物时发现铁影壁没有壁座。又回到铁影壁胡同寻找，终于找到了完整的壁座并搬到北海与壁身重新复合。铁影壁高1.89米、长3.56米，壁身、壁座、壁顶由整块中性火山块 砾岩 雕刻而生。壁顶雕出筒瓦、滴水、檩、椽形状，壁座雕刻风化得看不清图样。壁身雕刻得最为精美，北侧面是一只威风凛凛的 麒麟 卧于山岩林下，树枝上有两只长尾鸟雀；南侧面刻了一只狮子戏 绣球科 ，旁边有三只玩耍、嬉戏的小狮子；东侧面是太阳下的小鹿，西侧面是太阳下的 丹顶鹤 ，还有一只不知名的动物，壁身四沿刻了18匹奔腾的骏马。整个壁身上宽下窄，造型独特。
其他著名影壁
北京阜内大街的历代帝王庙门前的照壁是京城中长度最长的，这座照壁长约34米，厚1.3米，高5.5米。
影壁与屏门
影壁的装饰功能，就大门外说，是增加了大门的气势。就门内影壁来说，则营造了一种和谐、安谧、幽静的环境，其构成要件，不仅包括影壁本身，而且包括绿色底、红斗方的屏门以及影壁前的盆花、 莲藕 或鱼缸等物。来访者一进门，首先映入眼帘的是素雅光洁的影壁、繁茂的花草，视觉感受自然很美。
与内影壁一起，屏门也是构成阻隔院内视线的屏障。但与影壁不同，屏门是活的，而不是死的。前者是墙，后者是门，故名“屏门”。屏门由四扇或多扇组成，可开启。除了在大门与影壁之间所形成的小院两侧设屏门外，在外院，与东边相对的西侧也设，那里常常是茅房的所在。另外，作为二门的垂花门，里侧正面也设有四扇 屏门 ，甚至院落之间横向联系时也用屏门。
有的屏门安在木框架上，但更多的是安在有短檐或是顶部用瓦叠成花样的墙上，槛框为黑色。每扇门板的一侧上下角安装铁件，以限制在槛框及地窝内可以转动开启，需要时把门板卸下来，移至它处。绿色屏门上的红色斗方中，一般书写黑字：“吉祥如意”、“四季平安”等，也有的是用圆形的瓦当寿字，红底上撒点金。
在里院北边廊子通向 耳房 前的小院处，也常砌墙，上开屏门。在仅有厅房周围无墙无窗的花厅院子里，通往两侧的门，也是 屏门 。
垂花门（二门）内侧的屏门最具魅力。与垂花门外表的华贵装饰相反，绿色屏门显得更雅致、素净，加上红色斗方中的黑色吉祥文字，更平添了一份风韵。东城鼓楼南帽儿胡同35号、37号的 婉容 故居内，曾因婉容已册后成为“后邸”而将府邸扩建。完工以后前院扩大，东南两间坎墙雕 菱花 隔扇窗各四扇，门内有一字形影壁，左右各四扇屏门。进西屏门为西院，北为勾连搭的垂花门，东西各有屏门通往两边跨院。第三进院为上房院，院内南墙为绿漆贴金板墙，下有砖砌须弥座，中间是悬山顶木屏门。在偌大的一座宅邸中，有 屏门 的地方还真不少。
再有像什锦花园19号 戴笠 住过的那座四进的大 四合院 ，正房院西侧即有一月亮屏门，里面是一小跨院，堆有山石；美术馆东街25号原为 慈禧 侄女的住宅，也在正房院西侧开有一个月亮屏门。不过它不是通向跨院，而是通向第三进院子的。
装饰图案
砖雕 装饰是讲究的影壁最重要的元素，内容主要体现吉祥富贵、长寿幸福、趋吉避邪的含义，体现形式多以花草、动物、神话人物故事等相互组合，以谐音、象征、会意的方式产生出丰富多样的吉祥寓义图案。
影壁中的吉祥图案
以下是部分具有代表性的雕饰种类和含义：
几何图案类
回形纹、万字纹、扯不断、连珠纹（延绵不断）、云纹、水纹、各类锦地吉祥）等
花草、植物类
番草（延绵）、梅（耐寒）、兰（幽香）、
影壁中的吉祥图案
竹（有节）、菊（傲霜）、牡丹（富贵）、荷花（出污泥而不染、清廉）、松（长青）、水仙（群仙）、 海棠花 （满堂）、 桃花 （春光）、月季（四季）、 天然野生灵芝 （如意、仙气）等
动物类
鼠（子孙）、草龙（吉祥）、 大象 （吉祥）、狮子（好事）、 麒麟 （吉祥）、马（进财、马上）、牛（春雨多、犀牛望月）、鹤（长寿）、猴（封侯）、鹿（禄位）、 印度寿带 （长寿）、 白头翁 （白头到老）、蝙蝠（福）、鹭 （一路连科）、 喜鹊 （喜事）、鱼（有余）等
水果类
柿子 （好事）、西瓜（多子）、石榴（多子）、桃（寿）、 佛手 （福）、杏（幸福）、 香瓜 （香官儿）、 龙眼 （贵）、 葫芦 （多子）等
人物类
福星、禄星、 南极仙翁 、 八仙 （吉祥仙人）、戏曲人物、历史故事中的人物等
文字类
迎祥、凝瑞、树德、积善、鸢飞鱼跃、福、禄、寿、 b（福寿）、松竹、 丹桂 等
其它器物类
笔、银 锭 （必定）、杯、炉、壶（博古）、铜钱（眼前）、山石（长寿）、琴、棋、书、画（四艺）、如意（如意）、暗八仙（吉祥）、戟、 （吉庆）等
砖雕 吉祥寓义
五只蝙蝠围绕寿字五福捧寿
猴、蜂、马马上封候
鼠与 葡萄 子孙万代
松、竹、梅岁寒三友
牡丹与 不死鸟 富贵吉祥
牡丹与 印度寿带 长寿富贵
戟、馨和如意吉庆如意菊花和麻雀居家欢乐
荔枝、 龙眼 、核桃连中三元
毛笔、如意、银锭必定如意
莲花与 鹭鸶 一路连科
鹤、松松鹤延年
狮子与铜钱好事在眼前
两支 喜鹊 与梅花喜上眉梢
鱼和莲花连年有余
玉兰、牡丹、桂花玉堂富贵