鹿野苑（英文名：Sarnath），又称鹿苑、仙园、 仙人 住处，位于印度 北方邦 瓦拉纳西 以北约10千米处，是 释迦牟尼 成佛后初 四谛 处，佛教的最初僧团也在此成立。鹿野苑是印度佛教的四大 圣地 之一，每年吸引了世界各地的佛教信徒前去朝拜。
根据 法显 在《 法显传 》的记述， 乔答摩悉达多 的前世迦叶佛（ 辟支佛 ）居住于此并有野鹿经常出没，故而得名“鹿野苑”。鹿野苑现有的佛寺，有鹿野寺、法轮寺、中华佛寺、泰国佛寺、 日本 佛寺等。
起源
公元前531年， 释迦牟尼 在菩提伽耶觉悟成佛后，来到鹿野苑，找到了原来的五位侍者，为其讲演四圣谛，他们因此有所证悟，随即 出家 为五比丘僧，佛教的佛、法、僧 三宝 至此初创完成。现在鹿野 寺院 西南方向不远处的乔堪 塔（Chaukhandi Stupa）遗址，也称为五比丘迎 佛塔 ，是 佛陀 初 四谛 的纪念地。此塔最初建于 笈多王朝 时期，原为覆钵型，莫卧尔帝国（16世纪）时期在其顶端加建八角亭，地理坐标，北纬25.3768821度，东经83.0217106度。
图为五比丘礼敬 表征 佛法的法轮
乔堪祗塔（Chaukhandi Stupa）遗址
初转法轮后，在接下来的雨安居中，佛陀在鹿野苑的鹿野精舍（Mulagandha Kuti Vihara,又译作牟拉甘陀库底精舍、根本香室精舍等）传道，僧团逐渐扩大到60余人，后来佛陀派遣他们到各地弘法。现在 存有 鹿野 寺院 （Mulagandha Kuti）遗址，在其不远处有1931年复建的鹿野寺（Mulagandha Kuti Vihara），内有介绍 佛陀 生平的精美壁画。
1931年复建的鹿野寺
鹿野 伽蓝 遗址旁，有建于公元前2世纪修建的 阿育王石柱 （Ashokan Pillar，地理坐标：北纬25.3813706度，东经83.0231419度）遗址。 唐僧 公元7世纪时看到，石柱高达70余尺（约17米）。19世纪末期，考古发现了该石柱的头部（长达2米多），雕有四面狮像，成为 印度国徽 图案的来源。原件现保存在 鹿野苑博物馆 中。
笈多王朝 时期（公元4世纪到6世纪），在鹿野苑修建了很多大型佛教建筑，其标志性建筑为达麦塔（梵Dhāmekh stūpa，英Dhamekh Stupa，又音译作：答枚克搭），又称 弥勒菩萨 授记塔。按佛典所说， 佛陀 的转世为婆罗门子慈氏，世称 弥勒菩萨 ，佛陀在达麦塔所处的位置向弥勒菩萨授记，彼于人寿八万岁时，成等正觉，龙华三会说法，教化众生。公元12世纪，鹿野苑的所有建筑被破坏 尽，唯留下达麦塔残部，高达39米，直径达28米余，成为鹿野苑的标志，默默地见证着1,600多年前的历史。 达麦塔的地理坐标：北纬25.3773034度，东经83.0258866度。
图为鹿野 寺院 和达麦塔遗迹
19世纪末期，伴随着考古发现大量佛教遗存，在印度国复兴佛教的运动兴起，来自 斯里兰卡 的 高僧 阿努伽里加·达摩波罗（Anagarika Dharmapala），从菩提伽耶的大 菩提树 上折枝移植到鹿野苑内，现在已成长为一棵很大的菩提树。
鹿野苑现有的佛寺，除了前面提到的鹿野寺外，还有：1908年修建的缅甸法轮寺，是鹿野苑最早的外国佛寺；1967年，由印度教育部文化局资助修建的西藏高等研修中央学院，是一所佛学院；还有中华佛寺、 泰国 佛寺、 日本 佛寺等。
1910年， 鹿野苑博物馆 （SarnathMuseum，地理坐标：北纬25.3819874，东经83.025007）建立，阿育王柱四面狮子石刻像为镇馆之宝，另外还收藏有一批印度 佛教艺术 的珍宝，其中包括300多副图画。
典籍记载
公元5世纪， 法显 《 法显传 》记述，波罗捺城“东北十里许，得 仙人 鹿野苑精舍。此苑本有 辟支佛 住，常有野鹿栖宿。世尊将成道，诸天于空中唱言：‘白净王子 出家 学道，却后七日当成佛。’辟支佛闻已，即取泥 ，故名此处为仙人鹿野苑。世尊成道已，后人于此处起 伽蓝 。佛欲度拘驎等五人，五人相谓言：‘此瞿昙沙门本六年 苦行 ， 日食 一麻一米，尚不得道，况入人间，恣身、口、意，何道之有？今日来者，慎勿与语。’佛到，五人皆起作礼处。复北行六十步，佛于此东向坐，始 四谛 ，度拘鳞等五人处；其北二十步，佛为 弥勒菩萨 受记处；其南五十步， 罗钵龙问佛：‘我何时当得免此龙身？’此处皆起塔，见在。中有二僧伽蓝，悉有僧住。”
公元7世纪， 唐僧 在《 大唐西域记 》卷七记述：“婆罗 河东北行十余里，至鹿野 伽蓝 。区界八分，连垣周堵，层轩重阁，丽究规矩。僧徒一千五百人，并学小乘 正量部 法。大垣中有 寺院 ，高二百余尺，上以黄金隐起作庵没罗果。石为基陛，砖作层 ，龛匝四周，节级百数，皆有隐起黄金 佛像 。精舍中有 石佛像，量等 大日如来 身，作 四谛 势。精舍西南有石窣堵波，无忧 王建 也，基虽倾陷，尚余百尺。前建石柱，高七十余尺。石含玉润，鉴照映彻。殷勤祈请，影见众像，善恶之相，时有见者。是如来成正觉已初转法轮处也。其侧不远 窣 堵波，是 阿若憍陈如尊者 等见菩萨舍 苦行 ，遂不侍卫，来至于此，而自习定。”原书对鹿野苑其他景观的记述也非常周详，成为19世纪末考古的重要依据。
建筑
鹿野苑的所有建筑被土耳其人破坏殆尽，但 答枚克佛塔 （Dhamekh Stūpa）却在废墟中保存了下来，塔高达39米，直径达28余米，属留存极少的 阿育王 时期建筑。牟拉甘陀库底精舍的废墟中标有 佛陀 在头一个雨季中的驻锡地，在这东面，就是1931年新建的根本香室精舍（Mūlagandhakuī vihāra），那里有精美的壁画，介绍佛陀的生平，再后则是鹿园，仍有鹿群在那里生活。 阿育王石柱 以前虽然被破坏过，但底部仍然在原址。原来的柱高达10多米，头部雕有四面狮像，该狮像现被作为 印度国徽 的图案。这段石柱的主要部分（2米多）保存在“ 鹿野苑考古博物馆 ”中，该馆建于1910年，另藏有一些有印度 佛教艺术 的珍宝，其中包括300多副图画。
乔堪祇塔，也称为五比丘迎佛塔，建于 笈多王朝 ，原为覆钵型型，顶端的八角亭是莫卧尔帝国时（16世纪）所建。
鹿野苑也有一棵很大的 菩提树 ，是阿努伽里加·达摩波罗（Anagarika Dharmapāla）从菩提伽耶的大菩提树上中华佛寺折枝移植而来。
除了根本香室 寺院 ，鹿野苑的佛寺还有：缅甸法轮寺，可追溯到1908年，是鹿野苑最 早的外国佛寺，负责一部分旅游接待工作；西藏高等研修中央学院，在 印度 前总理 贾瓦哈拉尔·尼赫鲁 和达赖剌嘛的倡议下于1967年兴建，由印度教育部文化局资助，是一所佛学院；还有中华佛寺，以及 泰国 、 日本 的佛寺等。
传承
古印度佛教遗址。传为 释迦牟尼 在菩提伽耶得道成佛后第一次讲法（初 四谛 ）处。又名仙人论处、仙 人住处、仙人堕处、仙人鹿园等。在今印度北方邦贝拿勒斯 西北 约7公里处。传释迦牟尼得道成佛后，来此为第一批五位弟子宣讲佛法。7世纪 唐僧 赴印时，这里仍十分兴盛：“区界八分，连垣周堵，层轩重阁，丽穷规矩”，后来逐渐荒芜。近代曾进行多次考古发掘。现存主要遗址有：①乔堪祇塔。原系 笈多王朝 时所建，顶端有莫卧尔帝国时 阿克巴 修建的一座八角亭。②昙曼克塔。高约44米，是鹿野苑的象征，首建于 孔雀王朝 ， 多王朝时曾予重修。③ 阿育王石柱 残柱。柱高15米，上有内容为禁止破僧的婆罗谜字体铭文， 柱头 已断。鹿野苑建有博物馆，保存佛教文物和艺术珍品。馆藏的阿育王石柱的狮子柱头，在 印度 独立后，作为印度共和国国徽的图案。 馆藏另一珍品为 释迦牟尼 初 四谛 像。
考古发现者
1861 年，考古学家亚历山大·康宁汉爵士（ 亚历山大·卡宁厄姆 Sir Alexander Cunningham, A.D.1814 年~1893 )创建印度考古勘探团，以发现鹿野苑、 那烂陀寺 、 桑奇大塔 等遗址而闻名于世。