湖南借母溪国家级自然保护区位于 湖南省 陵县 借母溪乡 ，2008年1月14日被国务院批准晋升为国家级自然保护区。湖南借母溪国家级自然保护区毗邻 张家界市 及小溪国家级自然保护区，被誉为“湖南九寨沟”。地处 湘西土家族苗族自治州 的“借母溪”风景独特，是一个集徒步、溯溪、探洞、攀岩、速降、漂流等多种户外活动为一体的全方位天然运动场。
保护区占地面积约32平方公里，是 中国 罕见的沟谷原始次生林。保护区地处 云贵高原 向 江南丘陵 过渡的第二级阶地、 沅江 与 澧水 分水岭 南侧，是 武陵山脉 南支向东南伸展的中低山分支。独特的地理位置分布形成了借母溪独特的自然风光，借母溪国家级自然保护区内的沟谷原始次森林带是中国华东、华南、华 中国西南地区 动植物荟萃之地，也是 湖南省 “天然标本”最集中、最齐全的“动植物园”。
2016年12月，南借母溪国家级自然保护区被批准为国家3A级旅游景区。 2017年12月20日，入选第三批“中国森林 氧吧 ”。
名称来源
其一
永顺知县奉母到长沙府赴任途经此地，这里地势曲折、山高林密，轿夫们精疲力竭再也走不动了，倒在了路边。知县在进退两难之际心生一念，既然母亲身体孱弱，其实可将她暂时寄养在此。这地方风景十分优美——山谷里鲜花盛开、 锦鸡 啼鸣，于是知县花了一笔银子，在溪边的山坡上修了一栋小木屋，将老母亲安置好之后，就放心地到长沙府戴他的 乌纱帽 去了。 官人 之举被轿夫传开，这蛮荒之地便破天荒地有了一个自己的名字：“寄母溪”。独居深山的老母孤苦伶仃，附近住着一个孤零零的土家汉子，他将这一切看在眼里怜在心中，要拜老母亲作自己的干娘，一来代替知县尽孝道，二来自己也有了母亲。老母亲欣喜答应，从此，土家汉子便恪尽孝道，照料母亲余生。后人便把“寄母溪”改称“借母溪”。
其二
借母溪，顾名思义，就是曾经借母生子的地方。在人类的婚姻历史中，有多种婚姻形态。在农耕时期，为了繁衍后代，某些偏远的区域存在着一种“典妻制”，将山外的女子带到寨子，完成生儿育女的任务后再将其送回，孩子则留下，从此永不相见。这种“典妻制”唯一的遗存就在借母溪。它具有独特的异质文化内涵，当地人把典妻这种形式成为“ 花”，把介绍人成为“狃子客”，典进山的女人称为“狃花女人”，男主人称为“狃花儿”。当地还有很多与之相关的地名。
地理环境
地理位置
借母溪自然保护区西与 古丈县 、 永顺县 交界，处于具有国际意义陆地 生物多样性 关键地区（ 湖南省 、 贵州省 、 重庆市 、湖北边境地区）、世界自然基金会确定的全球200个具有国际意义的生态区之一（武陵山系和 雪峰山 ）范围内。东径110°19′45″—110°29′16″，北纬28°45′51″—28°54′04″, 东西长15.5千米，南北宽15千米，总面积13041公顷，其中：核心区5705公顷， 缓冲区 2045公顷，试验区5291公顷。
气候条件
保护区属 中亚 热带季风湿润气候区，主要气候特征表现为：四季分明，热量充足，雨水集中，雨热同季，严寒期短，暑热期长，夏秋多旱。由于东西地形复杂的影响，且森林 植被 覆盖程度不一，因而气候差异大，垂直立体气候变化明显。年平均气温14.7 ℃，最冷月（1月）平均气温4.1℃，最热月（7月）平均气温25.8 ℃，通过10 ℃的积温为5349 ℃，无霜期263天，年日照时数1280.6h，年日照百分率为27%，年降水量1613.8mm，年平均 太阳辐射 总量为20×103-24.8×103J/cm2。保护区内气候宜人，年舒适日数长，适宜开发各种 生态旅游 活动，是度假避暑的理想地区。
植被状况
保护区森林总蓄积量为256.9万立方米， 森林覆盖率 89.76%。境内群山起伏、 山原 耸立、层峦叠翠、壑谷幽深，沟谷地貌和岩溶地貌突出。区内以常绿阔叶林占绝对优势，林相整齐，古树参天，其植被是 湖南省 石灰岩 岩溶地貌地段植被保存最好最完整的地块，也是 生物多样性 的典型代表。区内有3个自然植被型组，8个植被类型，9个植被亚型，分布有大片 黄心夜合 群系、 乌冈栎 群系、钩 群系等34个群系，有 维管植物 206种894属2368种，分别占湖南省维管束植物科、属、种的87.33%、61.27%、42.43%。由于没有受到 第四纪 冰川 运动较大的影响，有起源古老的 蕨类植物门 和 裸子植物 ，其中蕨类植物有38科85属311种，裸子植物有7科19属28种。
旅游观光
自然风光
借母溪环境优美，保护区内有“四溪”、“八 ”、“三 垭 ”、“八十一岭山尖”、“二十三个山湾”、“六十二条沟”、“八处悬崖”……一道绝壁耸立在借母溪西北处，围出一个山谷，山谷里 植被 资源丰富，且一年四季景色不同。景区景物集中，主要景观玩赏对象有：
1、观林 ： 生物学 专家考证称，由于沟谷植被的演化借母溪形成了一种以沟谷森林为主体的 植物群落 ，该植物群落物种丰富、起源古老、珍稀种类繁多、森林类型各异。据计观赏植物有460多种，其中 蕨类植物门 、 种子植物 科别分别占全省同类总数的74%和64%。一种只能在 南非 适宜生长的“藤本”植物，也在借母溪森林带首次发现，为中国之最。
2、看山 ：借母溪沟谷纵横，气候宜人。据 地质专家 考证，此地带属古老 地层 ，最高石峰海拔1294.6米，岩溶地貌十分发育，奇特的 孤峰 、石芽、 天峻石林 、石墙、 溶洞 大量存在。 石灰岩 与 白云岩 形成带状展布的 陡崖 。极具自然野趣、原始生态等地貌特征，可与 张家界市 天子山、金鞭溪、 索溪峪 等山石景观媲美。
3、赏兽： 沟谷里还生活着大量的珍奇动物，在此有机会看到栖息在原始次森林中的奇珍异兽，如 凤头鹃隼 、 白冠长尾雉 、鸢、 鳞甲目 等。借母溪有的陆栖脊椎动物108种，已知 兽类 、鸡形鸟类分别占 湖南省 已知兽类、鸡形鸟类的36%和45.5%。
人文与美食
借母溪景区位于 借母溪乡 境内，该地区是 沅陵县 少数民族分布地之一。境内有古朴的 吊脚楼 、有质朴的 土家族 、 苗族 等少数民族风情。土家族人爱唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。为充分展示少数民族的衣食住行、婚丧嫁娶、 民俗音乐 、故事和神话传奇，借母溪民俗风情文化主要有：汉戏、阳戏、 傩戏 、高腔戏等民间戏曲，有 辰州 三绝、请七姑娘、龙灯等民间表演，有毛古斯、摆手舞、板凳龙等民间舞蹈，有山歌、小曲、打溜子、冬冬 等民间音乐。特别值得推介的是狃花文化，它是人类典妻制度的唯一文化遗存，在借母溪内不仅有很多狃花文化的实物保存，如狃花桥、狃花垭、狃 十二花神 树、娘娘岗等，现今还保留了最后一位“狃子客”，最后一部“狃花经”。狃花文化将向世人传颂“狃花经”，展现“狃花女人”的传奇故事，具有深远的历史性和极强的趣味性。借母溪还有腊肉、 米酒 、天然的山泉等健康味 美的 食材供游客品尝。
生态资源保护
借母溪自然保护区主要保护对象有
2、完整的 石灰岩 森林 植被 的 陆地生态系统 多样性；
3、以大量的珍稀濒危野生动植物为代表的 生物多样性 资源。
陆地生态保护
保护区特殊的沟谷和岩溶地貌使保护区内既有地带性植被类型常绿阔叶林，又有数百公顷以 乌冈栎 、 岩栎 、 巴东栎 为主的陡峭山顶矮林（类似硬叶常绿阔叶林），而硬叶常绿阔叶林群落类型是干寒环境下的一类生态 顶极群落 ，在中国主要分布在藏东南、 川西 、滇北等地，分布于湖南省内则实为罕见。这也表现出了较典型的 武陵山区 系植物特点——较强的森林生态系统原始性，这些都是保护区重点保护对象。
珍稀植物保护
湖南借母溪自然保护区有中国 中亚 热带 典型的常绿阔叶林、常绿与落叶阔叶混交林群落分布，共计34个群系。尤其是常绿阔叶林分布的海拔约200米处，为中国常绿阔叶林分布海拔最低且保存较好的地区。此外， 湖南省 借母溪自然保护区也是湖南 兰科 保存最好的地点之一，该区针对这些植物采取了就地保护、迁地保护等多种保护措施。
1、保护区有国家Ⅰ级保护植物4种，分别是： 珙桐 、银杏、南方红豆杉、 伯乐树 。这里的 桐是珙桐垂直分布的最低点（海拔不到700米）。伯乐树一般都散于林中，该区以伯乐树为优势种的群落分布面积达80公顷。
2、保护区有国家Ⅱ级保护植物19种，分别是： 篦子三尖杉 、 白豆杉 、 巴山榧 、 黄杉 、 香樟木 、 闽楠 、 野大豆 、 花榈木 、 鹅掌楸 、 厚朴 、 红椿木 、 喜树 、 金荞麦 、 香果树 、 黄皮树 、 伞花木属 、 榉树 、 红豆杉 、 中华结缕草 。
3、借母溪是 兰科 保存最好的地点之一。兰科植物不仅种类繁多（60余种），且 种群 密度较大，特别是 兰属 中的 寒兰 、 春兰 、 蕙兰 、 多花兰 等，随处可见，甚至还有小面积群落。
4、另外，保护区内保存有面积达20余公顷的野生桂花群落和数百株散生 桂花树 以及野生 杜仲 ，尤其是作为重要 中药资源 的野生杜仲非常珍贵。
珍稀动物保护
1、借母溪有2种国家Ⅰ级重点保护野生动物： 白颈长尾雉 和 林麝 ；
2、借母溪有33种国家Ⅱ级重点保护野生动物，如 虎纹蛙 、 大鲵属 、 凤头鹃隼 、 白冠长尾雉 、鸢、 鳞甲目 、 水獭亚科 、 大灵猫 、豺、 大山羊 等。其中，白颈长尾雉为 湖南省 首次发现地，并且 种群 数量达到500多只（约512—578只）。此外，借母溪国家级自然保护区还有31种野生动物被列入《濒危野生动植物国际贸易公约》。
旅游交通
沅陵 借母溪乡 与 张家界市 旅游景区相距不到40公里，228省道穿境而过，具体乘车方式提供如下：
1. 长沙黄花国际机场 —— 长沙汽车南站 （或西站）—— 沅陵县 县城——借母溪乡；