沱沱河位于 青海省 格尔木市 南域 唐古拉山镇 ，在 可可西里山脉 以南。它从格拉丹东雪山的姜根迪如 冰川 发源时，是一些冰川、 冰斗 的融水汇成的小溪流，这时的水面宽只有3米，深只有20多厘米，然后向北流过9公里长的距离，分成了两条宽4米和6米的小河，小河两边的谷地中还有许多密如蛛网的水流，这里是沱沱河的上源，在巴冬山下汇集了尕［gǎ］恰迪如岗雪山的冰川融水，经过一条长约15千米的谷地，形成了一条长约5千米的陡峭峡谷，高达20多米。众多河流交汇后，形成了河道开阔，水流交织的 长江 西源——沱沱河。沱沱河行政上属格尔木市（附区）唐古拉山镇管辖。
地形地貌
沱沱河又称托托河、乌兰木伦河， 蒙语 意为“ 红河 ”，位于中国 青海省 西南部，是 长江正源 。沱沱河发源于 各拉丹冬雪山 群，姜根迪如 冰川 西南侧，源头叫纳钦曲，是由冰川融水汇成的一股溪流，水面宽3米，深0.2米左右，由南向北在谷地中流淌，经30多公里后与切苏美曲汇合，始称沱沱河。
北流 切穿祖尔肯乌拉山，形成长数公里的峡谷，河岸陡峭如壁，高出数十米。至葫芦湖东南，接纳江塔曲后折向东流。沱沱河流经 沱沱河沿 时，河床宽阔，流速平缓，多散流、漫流、 流，河心滩面积广，属宽谷游荡型河流，最大水深约3米，宽20-60米，测得多的平均流量29.1立方米/秒，最大流量可达750立方米/秒。向东流至囊极巴陇与 当曲 汇合，始称 通天河 ，汇口处海拔4470米。至此，沱沱河长375公里， 流域面积 1.76万平方公里。
这里有庞大的雪山群，海拔六千米以上的雪峰共有二十座，永久 雪线 高达五千八百米，群峰上有四十条现代 冰川 和许多 冰斗 。它的最上源有东西两支，东支发源于格拉丹东雪山群西南侧的姜根迪如雪山下的冰川；西支源于尕恰迪如岗雪山的西侧，两河受冰川融水补给，成为河流的最初水源。东西两支汇合后称纳欣曲，下行24公里与右岸的切美曲汇合后才称沱沱河。沱沱河出唐古拉山区后继续 北流 ，截开祖尔肯乌拉山较低的山岗，流至囊极巴陇附近，在流到 青藏公路 的 沱沱河沿 时，它已是深3米，宽20-60米的 大河 了。沱沱河 长江源特大桥 就飞架在沱沱河沿的河滩上。
历史考究
早在《 尚书 》中，人们就在讨论 长江之源 ， 明朝 的著名旅行家 徐霞客 认为 金沙江 是长江之源，并著《 溯江纪源 》一书论述。到了 清朝 ，人们已认识到 通天河 ，但依然无法确定 当曲 。 中国 曾在1956年和1977年，两次考察 长江 源头 地区，在2010年的考察中，终于确定 当曲 是万里长江的正源，沱沱河是长江的西源。
河水在流出了巴冬山后，先经过一片广阔的 河漫滩 ，再经过一条峡谷，流到葫芦湖附近，急转东去。在经过了130多公里的流程后，河道变得开阔起来，在流到 青藏公路 的 沱沱河沿 时，它已是深3米，宽20-60米的 大河 了。著名的 武汉长江大桥 就飞架在沱沱河沿的河滩上，它是长324米；宽11米的钢筋混凝土大桥。
沱沱河从这里继续向东，到囊极巴陇，与同时 当曲 接纳布曲、朵尔曲汇合，又接纳沱沱河，经过375公里，在这里形成宽30多米的大河，从这里起它的名字叫 通天河 。
沱沱河流域内湖泊约有2165个，总面积300多平方公里。沿河湖泊较多，比较大的有雀莫错、玛章错钦湖、葫芦湖等10余个，以雀莫错最大，面积88.2平方公里，玛章错钦湖次之，为60.3平方公里。这些湖泊多数 连通 沱沱河，有的内流湖距沱沱河很近，中隔高差不大的滩地。据分析这些湖泊原系 通江 湖泊，由于当地降水量少、蒸发量大，湖面日渐退缩，日久，部分湖底出露而与沱沱河隔断成为内流湖。
沱沱河最长的一级支流为扎木曲，长约144公里；斜日贡尼曲约118公里，次之。 流域面积 最大的亦为扎木曲，3900平方公里；斜日贡尼曲1668平方公里，次之。
到了 清朝 ，人们以认识到 通天河 ，但依然无法确定 长江正源 。
中国 曾在1956年和1977年，两次考察 长江 源头 地区，在1977年的考察中，终于确定发源于 各拉丹冬雪山 的沱沱河是万里长江的正源。
1978年1月13日，中国政府向全世界发布：长江源头在 唐古拉山脉 主峰，各拉丹冬雪 山西 南侧的沱沱河，源头位置为各拉丹冬的姜根迪如 冰川 ，东经91度07分，北纬33度29分。
1999年6月5日，在 长江源 立下了“环保纪念碑”，高1.5米多，用 花岗石 制成，正面有江泽民书写的“ 长江源 江泽民”字样。
自然环境
沱沱河从各拉丹冬的姜根迪如冰川发源时，是一些冰川、 冰斗 的融水汇成的小溪流，这时的水面宽只有3米，深只有20多厘米，然后向北流过9千米长的的距离，在巴冬山下汇集了尕恰迪如岗雪山的冰川融水，经过一条长约15千米的 谷地 ，继续向北，分成了两条宽4米和6米的小河，小河两边的谷地中还有许多密如蛛网的水流，这里是沱沱河的上源。在这片谷地的出口，河谷突然下切，形成了一条长约5千米的陡峭峡谷，高达20多米。
河水在流出了巴冬山后，先经过一片广阔的 河漫滩 ，再经过一条峡谷，流到葫芦湖附近，急转东去。在经过了130多千米的流程后，河道变得开阔起来，在流到 青藏公路 的 沱沱河沿 时，它已是深3米，宽20-60米的 大河 了。
沱沱河流域深居 青藏高原 腹地，地势高耸、空气稀薄、南北均有高山、地形封闭、受海洋性风系影响微弱，属高空西风带控制区。气候干寒，多风少雨，天气多变，终年低温，没有明显的四季，仅有干湿二季的区别，10～4月为干季，5～9月为湿季。 沱沱河沿 年平均气温为-4.2℃，7月最热平均气温7.5℃，1月最冷平均气温-24.8℃，极端最低为-33.8℃。每年冻结期长达7个月。若以气温的垂直递减率高度每升高100米，气温下降0.6℃计算，沱沱河源头海拔5820米处较 沱沱河沿 海拔4533 米高 出1287米，则沱沱河源头年平均气温应约为-12℃，各月平均气温均为负值。
沱沱河流域处于西风带内，冬半年盛行西风。每年11月至次年3月为 风季 。 沱沱河沿 年平均风速为3.9米/秒，最大风速约40米/秒，相当12级。6级以上大风年平均74.5天，占全年 刮风 日数72%。1972年6级以上大风达134天。每年1～5月多 沙尘暴 ，1966年3月沱沱河沿附近刮沙尘暴达12天之久。由于海拔高，气压较低，空气含氧量仅为 地平线 的43%。人在该地区易发生高山适应不全症，即高山缺氧反应，如头昏、头疼、四肢无力、心跳加速、恶心呕吐等。
流域内气候干旱、降水量少。据实测资料统计， 沱沱河沿 年平均 降水 量为283.1毫米，月最大降水量为174毫米(1972年7月)，日最大降水量34.4毫米(1963年7月17日)，降水集中在7、8、9月三个月，7月最大，5～9月占年降水量的85%～96.7%。在年平均降水日98.7天中有57.9天为降雪。年平均 雷暴 天气为58.2天。年平均冰雹日18.4天，最多时30天，集中在6～9月。年蒸发量在1170.8～1660.8毫米之间。
沱沱河源头的 格拉丹东 、尕恰迪如岗和岗钦等雪山上，现代 冰川 十分发育，其冰川形态类型有 冰斗 冰川 、悬冰川、 山谷冰川 、平顶冰川以及过渡型冰斗悬冰川、冰斗山谷冰川等。
冰川面积格拉丹东雪山群外流水系55条冰川，面积为394平方公里；内流水系30条 冰川 ，面积268平方公里，合计662平方公里。尕恰迪如岗雪山群外流水系16条 冰川 ，面积94.4平方公里，内流水系10条冰川，面积 111. 0平方公里，合计205.4平方公里。祖尔肯 乌拉山 外流水系14条 冰川 ，面积73.8平方公里，内流水系6条冰川，面积20.0平方公里，合计93.8平方公里。 各拉丹冬雪山 、尕恰迪如岗、祖尔肯乌拉山三处雪山群外流水系共85条 冰川 ，总面积为562.2平方公里；内流水系46条冰川总面积399平方公里。
根据前 发育，并有 冰核 前碛垅存在和 冰舌 下游段支冰川与主冰川脱离等情况。沱沱河流域冰川继续处于 小冰期 后的 周期性 衰退之中。1978年考察时发现， 冰川 有明显的消融退缩，1976年考察时的 冰洞 ，两年后已消融崩塌，不复存在。
江源 地区 冰川 有以下特点：
1． 雪线 高
因气候干冷，雪域海拔高，冰川发育具有 大陆冰川 特征。格拉丹东雪山群西坡雪线海拔达5820～5870米，南坡为5760～5770米， 东坡 5740米，北坡最低为5540米。较 青藏高原 多数雪山和 冰川 为高。
2．雪线温度低
根据 沱沱河沿 气温推算，格拉丹东雪山群北坡雪线5540米处年平均气温为-10.2℃。
3．阴阳坡冰川发育不对称
格拉丹东 雪山群阴坡雪线较阳坡低， 冰川 规模阳坡较阴坡大。受地形影响，有大面积粒雪盆的 山谷冰川 因补给充足，发育规模较大。
4． 冰川 消融不强烈
夏季以 太阳辐射 热为冰川消融的主要热源。格拉丹东雪山 雪线 5500米处7月平均气温为0℃，考察队7月22～26日在姜根迪如峰北侧冰川4天测得：早8时平均气温1.2℃，晚8时平均气温5.1℃，故冰川消融不强烈。
格拉丹东地区 冰川 多呈白色，蓝色冰极少， 气孔 小，管形气孔也不大， 冰舌 前端冰密度较大，坚实。在冰川 剪切 面上，常夹带着数量可观的泥和 砾石 ，冰川污化程度较大。
冻土
长江江源地区 第四纪 以来强烈隆起，成为海拔4500米以上的高平原。冰期到来，气候转冷，地表逐渐冷却。当地表热消耗超过来自 地球 内部热流时，形成冻土层。 江源 地区冻土北界在 昆仑山脉 北坡 青藏公路 61号道班西大滩附近，海拔4350米；南界在 唐古拉山脉 南坡青藏公路116～117道班处，海拔4780米，南北宽约600公里。往西延至 藏北 羌塘 一带，是世界中低纬度地带唯一发育有大面积厚层永久冻土的地区。位于其间的沱沱河河谷冻土层厚约8～88米， 唐古拉山 和 昆仑山口 较高处厚达128～175米。
沱沱河流域的 冻土 在冬半年出现冻胀裂缝、冻胀斑土、 冰椎 、冻胀丘等现象，夏半年则会发生融冰滑塌、融冻崩塌、热融沉陷、热融湖塘、融冻 泥流 现象。夏季仅表层1～4米融冻，到冬季表层又重新冻结，并与下面永久冻土相连，向深处发展，使冻土厚度增加。
物产资源
长江 源头 冰塔林千姿百态，银雕玉砌，其 冰川 融水成为万里长江第一条支流──沱沱河的源流。长江西源沱沱河还蕴藏着丰富的资源。用来铺设华丽宫殿的长达数尺的大块水晶石，就产于格拉丹东冰峰附近海拔6000米以上的地带；在尕卡迪如雪山北麓的玛尔肯 湖中 ，有着 品位 极高的 磁铁 矿藏和铅锌矿藏。景色迷人的祖尔肯 湖中 ，盛产肥美的 无鳞鱼- 高原裸鲤 。终年白雪皑皑的崔英山上，栖息着成群的 雪鸡 ，山坡和山脚下则是一望无垠的大草原，草原上生长着各种各样的奇花异草，还有野生的 雪豹 、 藏羚 、 西藏野驴 、 野牦牛 等。1999年6月5日，在长江西源立下了“环保纪念碑”，高1.5米多，用 花岗石 制成，正面有江泽民书写的“ 长江源 江泽民”字样。长江源是国家级 生态环境 保护区。
建筑设施
沱沱河气象站
长江源头 唐古拉山麓， 屹立 着一座设备先进而齐全的气象观测基本站――沱沱河气象站，坐落在海拔4700多米处，是世界上海拔最高的气象观测基本站。总面积约250平方公里， 平均海拔 4000米以上的 青藏高原 ，有“ 世界屋脊 ”和“ 地球 的 第三极 ”之称，它对中国和 亚洲 甚至对整个 北半球 乃至全世界的气象变化，有明显的影响。
沱沱河大桥
距 沱沱河火车站 南面三四百米处是 长江 上的第一座铁路 沱沱河桥 ——沱沱河 长江源特大桥 。沱沱河长江源特大桥全长1389.6米，共有42孔。大桥下，驻有全国海拔最高的基层政权—— 青海省 格尔木市 唐古拉山镇政府。“ 唐古拉山脉 ”， 藏语 意为“平坦之境”。 唐古拉山镇 是 中国 面积最大的乡镇，辖区面积多达5.1万平方公里。沱沱河的常住人口有1300多人。沱沱河的取名最早来自修筑 青藏公路 的 慕生忠 将军。有 青海 的地理资料记载，沱沱河的名称源自 蒙古语 ，意为“平静的河”。为了方便旅客观赏 长江 源头的风景， 中国铁路青藏集团有限公司 特意在车站修建了观景平台。类似的观景平台在 青藏铁路 “格拉段”上还有5处，从北到南依次为 玉珠峰 、 楚玛尔河 、沱沱河、 布强格站 、 唐古拉 、 错那湖 。 青藏高原 曾流传着这样的民谚“上了 昆仑山脉 ，进了鬼门关；到了沱沱河，不知死和活”，但今天，沱沱河无疑已成为青藏铁路上极具吸引力的著名景点。沱沱河发源于 唐古拉山脉 主峰各拉丹冬雪 山西省 南侧的 冰川 丛中，冰川在阳光下融化汇聚成河，河流全长346公里，海拔4300米至4600米。 各拉丹冬雪山 ， 藏语 意为“高高尖尖的山峰”，海拔6621米。在南北长50公里、东西宽15至20公里的区域内，有30余座海拔6000米以上的冰峰，发育有130多条现代冰川。