桔梗目是 离瓣花亚纲 菊亚纲 下的一目。在 克朗奎斯特分类法 里，桔梗目包含以下各科： 五膜草科 在Watson and Dallwitz里，此科有“五膜草属”一属，三十个物种，全生长在南亚。尖瓣花科－1属 桔梗科－ 28属 花柱草科 在Watson and Dallwitz里，此科有五属和150个物种。陀螺果科 蓝针花科－在Watson and Dallwitz里，此科只有“蓝针花”一个物种 草海桐科 －1属桔梗目不被APG II系统所承认，其中的科除了尖瓣花科被归于茄目外，都被归入了 菊目 。
除子房绝大多数为下位， 草本 占优势， 花序 有向头状发展的趋势外，还有特别的授粉方式。在本目植物中， 雄蕊 普遍先熟， 花药 侧向联合或互相靠近，成为一管或几乎如此。 花柱 上部常有刷状毛，当花柱伸长而通过花药管时，就把花粉扫出来，沾在毛上，有利于昆虫采粉。此后，花柱才伸至最大长度， 柱头 裂开，露出受粉面。
形态特征
花4轮，5数，两性，少为单性，整齐或两侧对称。花冠合瓣，成筒状或钟状，少仅最基部联合而为离瓣花状。雄蕊5枚，极少2枚，离生或花药联合，少数与花柱联合成合蕊柱。子房通常下位，少上位或半上位，2-5（6）室，或仅1室，花柱单一，柱头2-5（6）裂，或不裂；中轴 胎座 或特立中央胎座，或基底胎座；种子多数，少为每室单颗，或仅具1颗 胚珠 。果为 蒴果 、 浆果 、 瘦果 ，少为不裂的 干果 ， 坚果 或 核果 。 草本 ，极少为 亚灌木 至灌木，有或无乳汁管。叶通常互生，少对生至轮生。 花序 通常为 聚伞花序 和 头状花序 ，或由聚伞花序集成的 复总状花序 ，或呈假总状，也有花单生的。
生长环境
喜欢阳光充足的场所，另一些则在多阴的林地生长最好，生长在略带酸性的沙壤中。
分布范围
桔梗目植物的分布范围以 地平线 至4000公尺（13000尺）。 桔梗科 种类生长于东、西半球 温带 的山区；某些 半边莲属 植物原产于 北半球 温带，但更多的种类见于 南半球 更为温暖的地区及 热带 。其他较少的科的代表种类主要分布于 澳大利亚 。
下级分类
按Engler和Prantl系统，本目包括4个科，大约两万种，是最大的目之一。 中国 4科全产，超过两千种。四个科的特征集要如下：
桔梗科
植株通常有乳汁管。 花序 多为 聚伞花序 ，假 总状花序 ，或花单生，少为 头状花序 ，花两侧对称或辐射对称。 花冠 有少数几乎分裂至基部，成为离瓣花状。子房下位，也有上位的，2-6室， 胚珠 多数。果为 蒴果 （开裂方式种种）或 浆果 。
植株无乳汁管。聚伞花序或总状花序。花冠全为两侧对称，在背面纵缝开裂几乎达到基部，裂片两边有宽的膜质翅。 花药 分离或侧向联合。 花柱 单一或在上部2-3裂，在 柱头 下有一个集粉杯，其边缘密生须毛，子房2室或不完全2室，胚珠多数至1枚。果为 果， 核果 或 坚果 。
植株无乳汁管。花单生或仅数朵集成极疏散的 穗状花序 ，或为两歧分枝的花序。 花冠 两侧对称，前方一裂片小而反折成为唇片。 雄蕊 2枚，花丝与花柱完全合生成一个合蕊柱。子房2室或仅1室， 胚珠 通常多数。 蒴果 细长，室间开裂。
为 种子植物 的一目，属 离瓣花亚纲 （Magnoliopsida； 双子叶植物纲 ，特征为具两片子叶）。最为人们熟知的种类见于 桔梗科 ； 半边莲属 的种类亦为庭园观赏植物。
植株有或无乳汁管。花集成 头状花序 。头状花序中花 同型 或2型，单性或两性，辐射对称或两侧对称。雄蕊5枚， 花药 联合成管。子房仅1室，具一枚基底着生的胚珠， 柱头 2裂。果为 瘦果 ，常有由 花萼 演变而来的冠毛。
菊科是双子叶植物中最完善的植物。此外，这科最大，大概20000种。几乎完全是 草本植物 (草木类型由 乔木 产生)，菊科的 花序 篮状花序。它们的花常多种多样，包括：
(1)整齐的 管状花 。
(2)不整齐的 舌状花 。
(3)假舌状花，与不整齐的舌状花一样，但花冠顶端有3个小齿。