玉如意，古时称为“朝笏”“手板”“搔杖”“隐背”“麻姑爪”“爬背”，流传至现在也被叫做“老头乐”“痒痒挠”“不求人”等 ，古时是一种记事或搔痒的工具，后来演变为一种象征吉祥的传统器物。
玉如意始于 魏晋 ，盛于明清。如明、清两代，取如意之名，表示吉祥如意，幸福来临。起初的如意用竹、骨、铜、玉制作，柄端作手指之形，用于搔痒，讲僧常持此物，记文于上，以备遗忘 。后来随着不断发展，它的材质扩展到各色 玉石 、金、银、铜、铁、 犀牛角 、象牙、竹、木、陶瓷等 ，形状像长柄钩，钩头扁如贝叶 ，由首、身、尾三个部分组成，一般长四五十厘米，也有长二十厘米左右的 ，采取浅浮雕的技法，在如意头和如意柄上雕琢出动植物、山水人物和各种吉祥纹饰 ，具有很高的艺术价值和鉴赏价值 。作为中国传统吉祥文化中的重要符号，如意这一器物一直深受中国人喜爱，其造型和图案所反映出的顺遂如愿、幸福圆满等美好寓意，表达了人们对美好生活的向往和祝福 。
历史沿革
名称来源
“如意” 一词出于 印度 梵语 “阿娜律”，是自印度传入的佛具之一，柄端作“心”形，用竹、骨、铜、玉制作，法师讲经时，常手持如意一柄，记经文于上，以备遗忘 。如意的起源与我们日常生活有着密切的关系，古时有记事于上的“笏”，也称“ 朝笏 ”或“手板” ；人们背部有些方位痒了，自己的双手又抓不到，就制作一种叫“杖”的择背痒的工具，代替手指去择“手所不能至”处的痒。已知的最早的择杖出土于距今2500年前的山东鲁国墓葬，“如意”名称的来历就是如此。“如意”在早时不仅叫“搔杖”，还有“隐背”“麻姑爪”“爬背”等称谓，流传至现在也被叫做“老头乐”“痒痒挠”“ 不求人 ”等 。
发展
玉如意始于 魏晋 ，盛于明清 。 魏晋南北朝 时期，如意得到了普遍的使用，成为了帝王及达官贵人的手中之物。它与民间的“不求人”在器型上相结合，实用性上除用它搔痒，还用它显示权杖的作用。最初如意的头部呈弯曲回头之状，被人赋予回头即如意的吉祥寓意。“君子比德如玉”，玉如意的出现，将玉的坚贞不渝美德与如意的吉祥寓意结合，成就了具有中国特色吉祥文化的如意器物。从 萧纲 萧纲的诗句“腕动苕华(苕华喻指美人)玉，衫随如意风”。可以推测出当时的玉如意有随身佩带之大小。清雅悠闲之时，文人雅士吟诗咏赋，和着玉如意舞，利用它作为打节拍之物； 从唐代开始，如意制作更加讲究，造型丰富多彩。
到了明、清时期，从实用品逐渐转向陈设品和欣赏娱乐的艺术品，其长度变短，柄端由手指形变为少见的 灵芝 形、云朵形等。主体呈流线形，柄微曲，整体造型优美华丽。材质方面又多了金、玉、 水晶 、象牙、 玛瑙 等珍贵材料。 浮雕 、镂空、镶嵌及 景泰蓝 工艺也有使用，而且配有精细华丽的纹饰。精品中有汉玉檀柄如意、金镂空嵌珍珠如意、 甲山翡翠 三镶如意、料石雕漆如意、木柄嵌玉如意、掐丝珐琅如意等，都具有很高的艺术、鉴赏价值。 。
清代 宫廷对如意的推崇达到了历史的高峰，如意被广泛应用于陈设、把玩、进献与赏赐。不但观赏性大幅提升，且成为权力和财富的象征。每逢宫廷节庆、帝后寿诞、皇室婚庆等重要活动，大臣和皇亲国戚进呈宫中的礼品多以如意领先。帝后赏赐或赠与地方官员与外国使节的礼品，也常有如意出现。清代如意有以整块玉料雕琢成形的，如扬州产白玉如意最为著名。另一种为“三镶如意”，即以紫檀、珐琅、金银等材料作柄，柄首、腰、尾均作椭圆，分别嵌镶玉饰，多种材质，珠联璧合。如 康熙 ，如意成为宫里皇上、后妃的玩物，宝座旁、 寝殿 中均摆有如意，以示吉祥、顺心。如意的品类有珐琅如意、木镶嵌如意、天然木如意、金如意、玉如意、 沉香 如意等 ； 爱新觉罗·弘历 甚爱如意，以致宫禁之内宝座、卧榻、案头等处，时常可见如意的形影 ；民国时如意成为贵重礼品，达官贵人相互馈赠，祝愿称心如意。
形制构造
材质
如意的材质极为多样，各色 玉石 、金、银、铜、铁、 犀牛角 、象牙、竹、木、陶瓷等等应有尽有。其中 黄杨 是产自种国南方的一种珍贵的木料，其木质柔韧细密，色泽淡黄无 ，细腻润泽可与象牙媲美。黄杨木的香气很轻，很淡，清香雅致，可以用来驱蚊，还有杀菌和消炎止血的功效。
构造
如意形状像长柄钩，钩头扁如贝叶 ，由首、身、尾三个部分组成，首尾着地；身部似弓状隆起首部一般雕成 灵芝 形，也有心形、云叶形、椭圆形的；尾部造型因整枝如意的构思设计不同而不尽相同；它一般长四五十厘米，也有长二十厘米左右的 。
常见的玉如意主要包括首柄式玉如意、三镶式玉如意等。首柄式玉如意使用一整块玉作为原料，采取浅浮雕的技法，在如意头和如意柄上雕琢出动植物、山水人物和各种吉祥纹饰。通常来说，如意头是整个如意装饰最为重要的部分，一般有心形、灵芝形、云纹形和莲花形等纹饰，或者各种寓意吉祥的图案，包括年年（鲶）如意、万（ 万年青 ）事（柿）如意、吉祥（ 大象 ）如意、平安（花瓶）如意、四艺（琴棋书画）如意、必（笔）定（锭）如意，以及以桃子、石榴、 佛手 来表示多子、多福、多寿的图案，以 丹顶鹤 、鹿来表示长寿的图案等。
价值
使用价值
如意是随佛教自 印度 传人的佛具之一，为佛教 六观音 之一的“如意轮观音”所持，和尚在宣讲 佛经 时手持之，在上记经文，以备遗忘 ；中国制作的如意具有两种功能，一是用作痒痒挠，二是 文官 上奏时写上备忘的笏，因使用方便而得名，具有重要的使用价值；随着 道教 的兴盛，把象征祥瑞的 灵芝 和祥云元素纳入其中，如意得到了普遍的使用，逐渐演变成为了帝王及达官贵人的手中玩物，并为贵族王公和富绅世家所珍重，用作馈赠、贺婚和祝寿之礼物 ；明清时期，如意从实用品演变为风水摆件 。
艺术价值
到了明清时期，它从实用品逐渐转向了一种艺术陈设品，供人们欣赏娱乐。如意头部呈弯曲回头之状基本不变，柄端由手指形变为小灵芝形、云朵形等多种形状，头尾两相呼应，主体呈流线形，柄微曲，造型美观华丽；如意有多种品类，均极为精美，有 珐琅 如意、木嵌镶如意、天然木如意、金如意．玉如意、 沉香 如意等。如意多雕有龙纹，有的还在玉制的如意上嵌上由 电气石 、 绿松石 、宝石所雕成的花卉，大多是桃果、 灵芝 、蝙蝠之类 ，具有很高的艺术价值和鉴赏价值。
文化内涵
如意之名，表示吉祥如意，幸福来临，人们将其摆放在家中以示顺心 。最初如意的头部呈弯曲回头之状，被人赋予回头即如意的吉祥寓意。“君子比德如玉”，玉如意的出现，将玉的坚贞不渝美德与如意的吉祥寓意结合，成就了具有中国特色吉祥文化的如意器物 。
作为中国传统吉祥文化中的重要符号，如意这一器物一直深受中国人喜爱，其造型和图案所反映出的顺遂如愿、幸福圆满等美好寓意，表达了人们对美好生活的向往和祝福。因为特有的美丽光泽和温润内质，玉被中国人赋予深厚的审美和人文价值。玉器在古代社会中既是精神财富，也是 物质财富 ，对中国的政治、商贸、文化、习俗、信仰等都产生了深刻影响。将玉作为制作如意的主体材料，表达了中国人对追求幸福圆满的深切期望。传统如意在历史发展的长河中，逐渐被赋予了特有的礼制属性。
代表作品
黄杨木菊花如意
这枚如意制作年代应为清末民初时期。顶端菊花的头径约8厘米，全长38厘米，重约150克。如意以 黄杨 雕成，首呈菊花状，柄雕饰成枝状带两枚叶片，以菊花枝干收尾，可坠饰物。整枚如意采用圆雕，镂空雕， 浮雕 技法精雕细琢，菊花花瓣蜷曲有致，菊叶抱枝脉络分明，菊枝枝干挺拔直立。雕刻工艺精美生动，造型精巧逼真，宛然一朵菊花傲然绽放。这枚如意包浆莹润，质感细腻柔和，周身纹理清晰。构思奇特，意趣横生，是意、形、材、工的完美统一。
灵芝形玉如意
清代 灵芝 形玉如意，是将一整块 白玉 雕琢成灵芝状，灵芝的柄部也以浅浮雕的技法雕琢出数朵小灵芝，柄部下端的穗带上还系有镂雕“寿”字的玉佩牌。灵芝又被称为“ 天然野生灵芝 ”，不仅是一种药材，还有着丰富的文化内涵，在中国传统文化中被视为长寿、祥瑞的象征。
雕花青玉如意
清代雕花 青玉 如意，玉质呈青色，端首 浮雕 南极仙翁 与口衔灵芝的 丹顶鹤 ，同时伴有竹子、蝙蝠、灵芝。圭状柄部雕着传说中 八仙 的各种法器，柄底部饰有 水波纹 ，系一条红缨穗。八仙是中国民间传说中各具法力的八位 仙人 ，他们各自的特点和神奇法力，代表着各种美好寓意。还有一柄 清代 白玉 如意，玉质莹润，呈青白色，顶端 浮雕 松树 、人物及骑凤鸟的仙人。柄端雕刻着“佛教八宝”中的宝伞、 盘长 、宝瓶、白盖、 法螺 五种法器，象征吉祥、幸福。
紫檀嵌螺钿三镶式玉如意
清代 紫檀 嵌螺钿三镶式玉如意，端首屈起，呈 灵芝 状，长 曲柄 上为螺钿镶嵌的缠枝花草纹，长柄及柄中部、底部的两侧均饰有螺钿的乳钉纹。端首远景为楼阁，近景为一童子泛舟，柄中部 浮雕 山石、松树、 丹顶鹤 ，树下伫立一老者，有松鹤延年之意。尾部雕一石榴，有多子多福之意。
紫檀三镶式玉如意
清代 紫檀三镶式玉如意，端首曲起，呈椭圆状，端首、中部、底部均套镶一周吉金，端首雕山石、灵芝，中部雕灵芝、 芝草 ，底部则雕灵芝及瓜，象征着长寿、多福。柄底端有一个 玉环 ，玉环系一条丝 ，祈福平安。