江北四镇是 南明 时期的 淮安市 、 扬州市 、庐州、泗州等四个重要军区。其主要将领为 黄得功 、 刘良佐 、 高杰 以及 刘泽清 。
历史背景
顺治 元年（1644年）四月二十九日， 弘光帝 朱由崧 在 史可法 陪同 下，乘舟抵达 南京 城外 燕子矶 ，南京官绅均往朝见。五月初一日，朱由 登岸，先拜 明孝陵 然后从朝阳门进城，驻于内守备府。初三日，朱由崧在南京就任 监国 ，用黄金铸造监国宝，颁谕天下。
就任监国之后，朱由崧依照廷臣会推，任命原南京 兵部尚书 史可法为 东阁大学士 兼 礼部尚书 ，入阁办事； 马士英 加东阁大学士、兵部尚书、右副 都御史 衔，仍任 凤阳县 总督 。不久又以原詹事府詹事姜曰广为 礼部 左侍郎，与原礼部尚书 王铎 ，二人兼东阁大学士入阁办事。以 张慎言 为 吏部尚书 ，召 刘宗周 为都察院左都御史，其他衙门官员也先后作了安排。按照 史可法 、 高宏图 、张慎言等人的意向是尽量让“正人”占据要津，使朝廷建立之始有一番新气象。开初在安排朝廷重臣上，他们得以如愿以偿。然而，这种局面很快就改变了。争夺朝廷权力的较量先从 大学士 开始。按明代制度， 南京 兵部尚书 位居留都百官之首， 弘光 朝廷初立，史可法就成为当然的首席 大学士 。在定策问题上史可法既被 马士英 出卖，得不到 弘光帝 的信任，包括勋臣在内的一些小人立即随风转舵。五月十二日朱由崧批准 史可法 出任督师。
五月十五日，朱由崧正式即位为皇帝，改明年为弘光元年。第二天，马士英入阁主持政务兼任兵部尚书。 史可法 于十八日陛辞。二十日渡江往 淮阳区 督师。尽管在整个弘光时期，史可法的加衔都略高于马士英，但在朱由崧 监国 仅半个月之后即被排挤出外，足以说明他的失势。
四镇人物
高杰
高杰 ，字英吾，陕西米脂人，与 李自成 同乡。他原先是李自成的得力部将，绰号 翻山鹞 。李自成最早的妻子 韩哀侯 本是娼妓出身，韩氏后来与县役盖君禄私通，被李自成杀死。不久后李自成掠得 邢姓 为继妻。邢氏不仅貌美，“勇武多智，兼掌军资”。
崇 祯 七年（1634年）十月，明将 贺人龙 围李自成于 陇县 。困急之下，李自成派高杰假装向贺人龙约降。不久，贺人龙的军使与高杰来往密切，似乎假戏成真，所有这一切让 李自成 疑窦顿起。同时， 高杰 一次偶然到军资仓库去支粮米，为邢氏的姿色所倾倒，一见钟情。邢氏本是良家女子，被 李自成 抢到军中，并不真的归心，她也爱上了高大魁梧的 高杰 。
在邢氏的劝说下，又因为担心李自成知道后会引来杀身之祸，高杰于 崇祯 八年（1635年）带着邢氏及一帮兵士投降了明将 贺人龙 （贺人龙也是 米脂县 老乡），被授予游击之职。
高杰后来多次参加了对农民军的追剿，累功升任总兵。 顺治 元年（1644年）初，大顺军渡河东征， 明朝 武将 大批归附， 高杰 因为自认为对 李自成 有“夺妻之恨”，不敢投降，于是率部由 陕西省 经 山西省 、河南怀庆一直逃到 山东省 。高部进入山东时，见地方百姓对明朝廷已失去信心，都在盼望大顺军早日到来，高部将领竟然冒充为大顺军取得粮饷。
康熙 金乡 知县沈渊记载了当地的一件掌故：“犹忆闻之老者，谓当 崇祯 甲申 三月有号翻天 鹞 子者， 高杰 麾下将也。挟逃兵数千人假名‘闯王安民’，兵薄金乡城。方是时，寇贼充斥，金乡官民守城，城门昼夜闭，而见贼言如此，喜其安民，方谋牛酒迎劳，且遥问安民何如？贼且作宣诏状，有‘禁掳、禁杀，敢违者斩无赦’诸语，彼军士则狂走如骛，汹汹不可遏，守者方疑之。”
高杰在夺路狂奔之际，派使者到 寿州 同 凤阳县 总督 马士英 联系。马士英得知他部下有兵三万、 骡子 九千，立即回信招揽：“将军以身许国，当带砺共之。”同时让高杰部屯驻 徐州市 ，听从自己节制。 高杰 赴寿州谒见马士英后回镇徐州，不久就由于太监 卢九德 的穿针引线，成了“定策”元勋。
黄得功
黄得功 ，字虎山，辽宁人，出身行伍。他自少从军于 辽阳市 ，并因战功而不断晋升。 崇祯 年间长期在南直隶江北、 河南省 一带同 张献忠 、革左五营等部义军作战，升至庐州总兵。明亡前夕随 马士英 平定 永城市 叛将 刘超 ，论功封为靖南伯。
刘良佐
刘良佐 ，字明辅， 北直隶 人，因常骑一匹杂色马，人称花马刘。崇祯年间统兵在 宿松县 、庐州、 六安市 一带同义军作战，升任总兵官。北都覆亡时他带的军队驻在河南正阳地区， 甲申 四月应 凤阳 总督 马士英 邀请率部进入 南直隶 ，“沿途淫劫， 临淮 民闻其将至，严兵固守。良佐怒，攻之，不下”。马士英让他移驻寿州一带。关于刘良佐有一点需要特别注意，他的弟弟 刘良臣 早在 崇祯 四年（1631年） 大凌河之战 时任游击，就已随总兵 祖大寿 投降清廷。后来清军南下时，他不战而降当与此有关。
刘泽清
刘泽清 ，字鹤洲， 曹县 人，出身行伍，崇祯末年升至山东总兵。大顺军迫近 北京 时， 崇祯帝 命他率部火速入卫 京师 ，他谎称坠马受伤，拒不奉诏。不久大顺军进入山东，他带领主力向南逃至 淮安市 。在 南京 诸臣商议立君的问题上，他起初迎合东林党人 钱谦益 、 吕大器 等主张拥立潞王 朱常淓 ，后来得知 黄得功 、 高杰 、 刘良佐 和 马士英 已经决策拥立 弘光帝 朱由崧 ，他自知兵力不敌，立即摇身一变，加入了拥福的行列。
四镇情况
黄得功驻真州（ 仪征市 ）、刘良佐驻寿州（今 寿县 ）、 刘泽清 驻淮安，高杰原受命安顿家口于 扬州市 城外然后统兵北征。可是，高杰贪图扬州富庶，要求将家口安置于城内。扬州的百姓见高杰部下士卒在附近村庄到处抢掠焚杀，“烟火蔽日”、“僵尸遍野”，纷纷罢市登陴，不让高军入城。高杰恼羞成怒，于六月初七日下令攻城。扬州 进士 郑元勋 从中调停，同 高杰 面议只让官兵家眷安置城内，不在城内驻军。不料扬州百姓群情激愤，当场击杀郑元勋。督师 大学士 史可法 亲自来到扬州城外的高杰军营里，婉转劝说，一味姑息牵就。“阁部之行也，以川兵三百自随，杰疑之，可法即分与二百人，然杰疑如故。……杰防可法甚严，一切出入文移必呈杰始达可法。……可法留杰营月余，不得要领”。经过反复磋商，最后决定把 扬州市 附近的 瓜州县 作为高军安顿之地。
江北四镇是这样跋扈自雄，世镇武昌的宁南侯 左良玉 在 崇祯 年间就已尾大不掉，自行其是。弘光监国和即位的诏书颁到武昌，他一度拒绝开读，在湖广 巡抚 何腾蛟 、部下监纪副总兵卢鼎等人的劝说下，才勉强开读成礼。 南明 其他将领如 郑芝龙 、 方国安 等人见大将如此，也各自盘算自身利益，不以国事为念。