元始天尊，是出自于中国明代 神魔小说 《 封神演义 》中的人物，在《封神》中是作者塑造的仙凡人物，是直接套用 道教 仙话中的 仙人 形象，并且他的地位极高，是三教中的教主，道教遵奉最高神“三清”之一，简称“玉清境清微元始天尊”。
元始天尊 ，是开天辟地的创世之神，与 老子 和 通天教主 成为 鸿钧老祖 座下弟子，创立 阐教 并教化众生。因 商汤 合灭周室当兴，逢神仙犯戒 元始 开始封神，剿灭截教助周推翻 商朝 ，并拟定封神榜，也是封神大战最终胜利者。
元始天尊 ， 最为重视弟子的根行，其人享有“奉天承运御道统，总领万仙镇八方”之美誉。 在《 封神演义 》中有着重要的地位，从推动小说情节发展的作用来看， 虽然出场次数很少，仍是一个不可或缺的人物。
形象起源
明代历史演义、英雄传奇、 神魔鬼怪等通俗小说留下许多对后世影响深远的作品。《 封神演义 》是 神魔小说 的代表作，对三百六十五个神仙魔群像进行整理和重构，形成新的神仙体系，成为一部具有深远影响力的神魔小说。神仙谱系整理，成为后世民间神祗[ ]崇拜新神的依据，而元始天尊作为 道教 尊崇的 主神 之一， 在《 封神演义 》中有着重要的地位，从推动小说情节发展的作用来看， 虽然出场次数很少，仍是一个不可或缺的人物。
元始 之名最早出现于晋 葛洪 《 枕中书 》中记载： 混沌 未开之前，已有 盘古 真人，有天地之精，自号“元始天王”，游于其中。 至 南朝 ，梁陶弘景《 真灵位业图 》才始有“元始天尊”之号，第一阶中位神为“上台虚皇道君”，应号“元始天尊”，称“玉清境元始天尊”，又称“元始天王”，列为第四中位左位第四神。
形象设定
元始天尊在《 封神演义 》中，是作者塑造的仙凡人物，是直接套用道教仙话中的 仙人 形象。在小说中是 鸿钧 座下二弟子,与 老子 和 通天教主 为同门师兄弟，他的地位极高，是三教中的教主，也是道教遵奉的最高神“三清”之一，简称“玉清元始天尊”。 他为人死板，凡事讲究规则，属于特别沉闷、特别无趣的人，即便再会做事，也无法让长辈亲近。
《封神演义》对元始天尊描述如下：“闲骑逍遥四不象，默坐沉檀九龙车。飞来异兽为扶手，喜托 三宝 玉如意 ；白鹤青鸾前引道，后随丹凤舞仙衣。 羽扇 分开云雾隐，左右仙童 玉笛 吹； 黄巾力士 听敕命，香烟滚滚众仙随。阐道法扬真教主，元始天尊离玉池。 鸿蒙 初判有声名，据得先天聚 五行 ；顶上三花朝北阙，胸中五气透南溴。群仙队里称 元始 ，玄妙门庭话本生；慢道香花随 毂，沧桑万劫寿同庚”。
形象分析
在《 封神演义 》中，元始天尊开天辟地初判鸿漾，于玉京金阙施化敷教，即“所度皆诸天仙上品”；晋 葛洪 《 枕中书 》记载元始天王 “在天中心之上，名曰玉京山，山中宫殿并金玉饰之”； 道教 认为 “元始天尊生于太元之先，禀自然之气，冲虚凝远，莫知其极”；因此元始天尊出场，是在“遍身霞绕彩云飞”“香烟滚滚众仙随”浩渺烟波中隆重出场。《 隋书・经籍志 》记载：元始天尊“每至天地初开，或在玉京之上，或在穷桑之野，授以秘道，谓之开劫度人”；而小说将玉虚门下“十二弟子”描写成辅佐 周武王 建立八百年 周朝 的神兵天降，元始天尊显然成了天命的最高执行者。
人物经历
主要经历
元始天尊是开天辟地的创世之神， 鸿钧 座下二弟子,与 老子 和 通天教主 为同门师兄弟，创立了 阐教 并教化众生；因 商汤 合灭周室当兴，逢神仙犯戒 元始 开始封神，剿灭截教助周推翻 商朝 ，并拟定封神榜，也是封神大战最终胜利者。 元始天尊于《 封神演义 》第九回被提及，登场于第十五回和第八十二回等。
具体经历
在《封神》中，元始天尊因门下弟子犯红尘之厄和 昊天上帝 命仙首十二称臣，所以阐教、截教、人道三教共同签压“封神榜”，恰逢姜子牙逢合天数，他便遣姜子牙下山助周灭商代他封神； 张桂芳 攻西岐，姜子牙不能退敌求助元始天尊，他将“封神榜”交给姜子牙； 闻仲 邀九龙岛四圣相助张桂芳，姜子牙无计可施再求助元始天尊，他将自己坐骑“四不像”和“ 打神鞭 ”送给姜子牙，并指引姜子牙收服 龙须虎 ； 三霄娘娘 摆“ 九曲黄河阵 ”困住阐教十二仙，元始天尊和老子一同进入并破之，他用三宝 玉如意 打死琼，并传授众弟子纵地金光法后回 昆仑山 ；姜子牙被 姬发 拜为元帅，元始天尊下山赐其三杯酒，让其辅佐圣主、治国无虞、速会诸侯；元始天尊让 申公豹 收聚封神榜上三百六十五位正神。
通天教主虽形象端正和蔼、宏量大度，却与其他神仙一样有着争强斗胜的性格。在商、周之间的战争中（形式上已是阐、截二教间的斗法），当截教教主上阵时，他也亲临周军营中，助 多宝道人 在界牌关摆“诛仙阵”，后元始天尊与老子、 准提道人 和 接引道人 四人分别从离、兑、坎、震四方位进入诛仙阵和通天教主对战，通天教主不敌，四人破了诛仙阵。之后，通天教主在潼关后大摆“万仙阵”，元始天尊授法宝与文殊广法天尊、普贤真人、慈航道人三人破三阵并收青狮（虬[qiú]首仙）、白象（ 灵牙仙 ）、金毛犼（ 金光仙 ）为坐骑，同时与 老子 、准提道人、接引道人率领众弟子杀入万仙阵，和通天教主率领的截教弟子于阵中大战，通天教主不敌大败而逃。
战后，元始天尊与西方教处理众神仙归属事宜，但 鸿钧 到来，让 老子 、元始天尊、 通天教主 三人讲和化解恩怨，发誓永不攻打对方的念头，元始天尊便遣 白鹤童子 抓住 申公豹 塞进北海眼。灭商后，元始天尊将阵亡忠臣孝子、逢劫神仙，依品位所封神位书写成册，令白鹤童子送给姜子牙于西岐封神台封神。
人物能力
法术
庆云：元始天尊护身之法，施展时头顶有千朵金花， 璎珞 垂珠，络绎不绝，虽是诛仙剑、六魂幡，也不能伤及分毫。 纵地金光法：能日行几千里，元始天尊破 三霄娘娘 “ 九曲黄河阵 ”后，传授给门下弟子。
坐骑
四不像：外表鳞头豹尾体如龙， 姜子牙 对阵九龙岛四圣，因所骑凡马被四圣所骑恶兽惊吓，于是上 昆仑山 求救，元始天尊便将四不像授予姜子牙。 九龙沉香辇：元始天尊常用出行坐骑。
法宝
打神鞭：长三尺六寸五分，有二十六节，每一节有四道符印，共有八十四道符印。只能打“封神榜”上有名之神，打不了仙和人。与四不像一同授予姜子牙。
三宝玉如意：元始天尊常用法宝，破“黄河阵”时用此宝打死 琼霄仙子 ，破“诛仙阵”与“万仙阵”时多次用来与敌交手。
袖里盒：元始天尊藏在袖子里的盒子，破“黄河阵”时将 碧霄仙子 收将进去，化为血水。
三光神水：装在琉璃瓶中的神水， 羽翼仙 袭击西岐城时，元始天尊将神水洒在北海上，配合 姜子牙 护定西岐城。
盘古幡 ：元始天尊授予 文殊广法天尊 的法宝，助其破“太极阵”，并收服 虬首仙 。
太极符印：元始天尊授予普贤真人的法宝，助其破“两仪阵”，并收服 灵牙仙 。
人物关系
师门传承
十二金仙
广成子 、 赤精子 、黄龙真人、 惧留孙 、 太乙真人 、 灵宝大法师 、 文殊广法天尊 、普贤真人、慈航道人、 玉鼎真人 、 道行天尊 、清虚道德真君等。
二代弟子
白云童子、 殷洪 、 土行孙 、水火童子、 哪吒 、金霞童子、 金吒 、 木吒 、 杨戬 、水火童子、 韦护 、 韩毒龙 、 薛恶虎 、 黄天化 、 杨任 等。
文学作品
混元初判道为尊，炼就乾坤清浊分。 太极 两仪生 四相 ，如今还在掌中存。
初判有声名，炼得先天聚 五行 。顶上三花朝北阙，胸中五气透南溟。群仙队里称，玄妙门庭话未生。漫道香花随辇毂，沧桑万劫寿同庚。
昔二仪未分，溟 鸿蒙 ，未有成形，天地日月未具，状如鸡子， 帝江 玄黄，已有 盘古 真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中。
三代弟子
两个金毛童子（ 杨戬 徒弟）等。
人物成就
开天辟地的创世之神，三清中地位最尊。
鸿钧 座下弟子，创立 阐教 并教化众生。
因 商汤 合灭周室当兴，逢神仙犯戒 元始 开始封神，剿灭截教助周推翻 商朝 ，同时拟定封神榜，也是封神大战的最终胜利者。
影视作品
人物评价
老君、元始、 通天教主 同为“三教元首”，虽有邪正之分，并无一位挣脱“名利”、“嗔怒” 底束缚，三教圣人之所作所为，和“凡夫俗子之所争”、“儿女子之所事”很少区别。难怪接引初会 广成子 时即说：“贫道西方乃清净无为， 与贵道不同”，接引言下之意，正是指阐截两教神仙慨非真正“清净无为”的神仙。 （陈速评）
乌尔善 执导神话史诗电影《 封神三部曲 》由 陈坤 饰演的元始天尊肃穆深沉、神色凝重，而又似乎超脱物外，将人物质感体现的淋漓尽致。 （ 新华网评 ）
《 三教同原录 》中称其为 “主宰天界之祖”。 (昆玉市政府网评）