中国四大高原，指的是集中分布在中国地势第一、二级阶梯上的四处高原地形地貌。由于高度、位置、成因、气候和受外力侵蚀作用不同，高原的外貌特征各异。
中国四大高原分别是 青藏高原 、 内蒙古高原 、 黄土高原 和 云贵高原 。青藏高原是世界上地势最高的大高原， 平均海拔 4000米以上，被称为“地球第三极”“世界屋脊”。 高原上湖泊众多，有 纳木错 、 青海湖 等，是世界上湖泊最多的高原。青藏高原上有一系列高大山脉， 喜马拉雅山脉 的主峰珠穆朗玛峰海拔8844.43米，是世界最高峰。内蒙古高原一般海拔1000～1200米，南高北低，北部形成东西向低地，最低海拔降至600米左右，地势坦荡，水草丰茂，是一个天然牧场。位于阴山山脉之北，大兴安岭以西，北至国界，西至东经106°附近。介于北纬40°20′～50°50′，东经106°～121°40′。 黄土高原是世界四大文化发源地之一，海拔1000至2000米，地面上覆盖着50~80米的黄土层，最厚可达150～180米。该区石灰岩厚度大，分布广，经地表和地下水溶蚀作用，形成落水洞、漏斗、伏流、岩洞、峡谷、天生桥、坡立谷等典型的石灰岩岩溶地貌，有奇异的石林、孤峭的石峰、深透的洞穴、忽隐忽现的地下河流，是世界上喀斯特地貌最发育的典型地区之一，受金沙江、元江、北盘江、乌江、沅江以及柳江等多条河流切割，地形较破碎，多断层湖泊。
位置特征
参考资料
高原概况
青藏高原
青藏高原被喻为“世界屋脊”，一向以其独特的人文和自然景观闻名于世，是科学探险、考察和生态旅游的胜地。而位于青藏高原地区形形色色的自然保护区，又是世界屋脊上生态环境最奇特、生物资源最丰富的自然资源宝库，具有极高的科学价值。青藏高原东西长约2800千米。南北宽约300～1500千米，总面积约250万平方千米，占中国国土总面积的1/4左右。地形上可分为藏北高原、藏南谷地、柴达木盆地、祁连山地、青海高原和川藏高山峡谷区等6个部分，地域范围涵盖中国西藏、青海的大部分与新疆、四川、云南、甘肃的一部分，以及不丹、尼泊尔、印度、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦的若干部分。青藏高原自然保护区的一大特色是面积大。位于 西藏自治区 北部高寒地区 羌塘国家级自然保护区 ，面积达24.7万平方公里。此外，西藏申扎、珠峰等保护区的面积也达到了3至4万平方公里。 青藏高原光照和地热资源充足，矿产资源主要有铬、铜、铅、锌、水晶等等。高原上冻土广布，植被多为天然草原。青藏高原的自然历史发育极其年轻。受多种因素共同影响，形成了全世界最高、最年轻而水平地带性和垂直地带性紧密结合的自然地理单元。高原腹地年平均温度在0℃以下，大片地区最暖月平均温度也不足10℃。青藏高原也是中华民族的源头地之一和中华文明的发祥地之一，在华夏文明史上流传的伏羲、炎帝、烈山氏、共工氏、四岳氏、金田氏和夏禹等都是高原古羌人。青藏高原上的居民以藏族为主，形成了以藏族文化为主的高原文化体系。
在漫长的地质发育与 自然演替 过程中，青藏高原不仅形成了与世了迥异的高寒草原与 草甸 生态系统，还兼有沙漠、湿地及多种森林类型自然生态系统。在这特殊的地理环境中保有许多地质遗迹和自然景观，蕴育了极其丰富的野生动植物资源。在青藏高原，人们既可以看到以保护高原特有的综合性自然生态系统为目的的保护区，如拥有高山寒漠、草原与森林等山地垂直带的 珠穆朗玛峰国家级自然保护区 ；也可以见到以保护某一特殊植被类型或珍稀物种为目的的保护区，如以保护 热带 季雨林为主的墨脱保护区和专为保护林芝巴吉的古老巨柏林而设置的保护点。
青藏高原特殊的生态环境中生存着一些极具特色的珍稀野生动物，而专为保护这些“国宝”建立的保护区，更为全球 中华人民共和国野生动物保护法 组织和 动物学 所瞩目。如为保护大熊猫为主的川西 卧龙国家级自然保护区 就位于青藏高原东缘的横断山区，还有藏东类乌齐马鹿自然保护区和昌都芒康滇金丝猴保护区等。青藏高原的自然保护区丰富多彩，涵盖着深邃的科学内容。在全球最高、自然环境最为独特多样的区域内所建立的各类保护区，几乎包括了中国境内所有的主要陆地生态系统，尤其高原特有的高寒草地、 荒漠 及湖泊湿地等生态系统与有关的珍稀野生动植物及自然景观相结合。它们不仅为人类提供了高原自然界的原始“本底”，保存了许多珍稀濒危动植物，而且也为开展有关青藏高原的 地球科学 、生物学等学科的研究，提供了理想的基地和天然实验室。
由于青藏高原地广人稀，人为干扰破坏相对较轻，大部分保护区自然生态系统保存完好，又由于高原自然生态系统较脆弱，易受外界因素干扰破坏，所以大多数采取封闭式的保护方式，禁止在保护区内进行非法或不合理的 经营活动 。对于一些已经开放旅游的森林公园和保护区，应提倡生态旅游，严格禁止破坏自然生态环境和动植物资源的 旅游活动 ，正确处理好旅游与保护的矛盾，实现可持续发展的战略目标。
内蒙古高原
狭义上的内蒙古高原是中国四大高原中的第二大高原，为蒙古高原的一部分，又称北部高原。位于阴山山脉之北，大兴安岭以西，北至国界，西至贺兰山。介于北纬40°20′～50°50′，东经106°～121°40′。面积约34万平方千米。行政区划包括 呼伦贝尔市 西部、 锡林郭勒盟 大部、 乌兰察布市 和 巴彦淖尔市 的北部。广义的内蒙古高原还包括长城以北的鄂尔多斯高原及贺兰山以西的阿拉善高原，面积约70万平方千米。
内蒙古高原一般海拔1000～1200米，南高北低，北部形成东西向低地，最低海拔降至600米左右，在中蒙边境一带是断续相连的干燥剥蚀残丘， 相对高度 约百米。高原地面坦荡完整，起伏和缓，古剥蚀夷平面显著，风沙广布，古有“ 内蒙古高原 ”之称。 喜马拉雅山脉 运动和新构造运动使高原普遍抬升，并有大规模的 玄武岩 喷溢，填充了低洼处形成 熔岩 台地，广布于高原东部，台地呈阶梯状，台面略有起伏。
高原上普遍存有5级夷平面，形成层状高原。内蒙古高原 戈壁 、沙漠、沙地依次从 西北 向东南略呈弧形分布：高原西北部边缘为砾质戈壁，往东南为砂质戈壁，高原中部和东南部为伏沙和明沙。伏沙带分布于 阴山山脉 北麓和 大兴安岭 西麓，呈弧形断续相连；明沙主要有巴音戈壁沙漠，海里斯沙漠、白音察干沙漠、浑善达克沙地、乌珠穆沁沙地、 呼伦贝尔沙地 等。
内蒙古高原 夏季风弱，冬季风强，气候干燥，冬季严寒，日照丰富。年均温3～6℃，西高东低，1月均温―28～―14℃，极端最低温可达―50℃。7月均温16～24℃，炎热天气很少出现。牧草生长期10℃以上活动积温2000～3000℃。 太阳 年总辐射量500～670千 焦耳 ／平方厘米，年日照2600～3200小时，是全国日照时数较多地区之一。年 降水 量分布东多西少，介于150～400毫米，6～8月集中年雨量的70％，降水年际变率大。
内蒙古高原 是中国多风地区之一，年均风速4～6米／秒，从东向西增大。8级以上大风日数50～90天，冬春两季占全年大风日数的60%左右。风速6～7米／秒即可发生明显的起沙。高原西部，年沙暴日数达10～25天。风多而大对牧业生产不利，但却为高原上重要动力资源。
高原无较大河流，无流范围广大。 内陆河 顺挠曲作用形成的碟形 洼地 发育，多为 间歇河 ，春季成干谷，雨季有洪流。有些河流中途即消失成为无尾河，较大河流的末端往往形成尾闾湖。除尾闾湖外，有 风蚀湖 、河迹湖和构造湖。 内蒙古高原 是中国湖泊较多的地区之一，常年有水的湖泊湖水浅，面积小，或为雨季湖。面积在500平方千米以上的湖泊仅有 呼伦贝尔湖 和 贝尔湖 （中蒙两国共有）。
内蒙古高原的东部边缘属森林草原黑钙土地带，东部广大地区为典型草原栗钙土地带，西部地区为 荒漠草原 棕钙土地带，最西端已进入荒漠漠钙土地带。
内蒙古高原是中国重要的牧场，草原面积约占高原面积的80％，属欧亚 温带 草原区的一部分。植物种类以多年旱生中温带草本植物占优势，最主要为 丛生禾草 ，次为 根状茎 禾草，杂类草及旱生小灌木和小半灌木成分。高原上草群的组成、高度、覆盖度、产量和营养成分也呈东西向变化。森林草原带的牧草高大茂密，种类多，草层高度50～60厘米，覆盖度65%～80%，以杂类草为主，富含 糖类 ，适宜饲养牛和马。典型草原带的牧草高度在30～40厘米，覆盖度35%～45%，以禾本科牧草占优势， 蛋白质 含量显著增高，是中国最大的 绵羊 及山羊放牧区。 荒漠草原 带的牧草低矮、稀疏，草层高10～15厘米，覆盖度15%～25%，种类贫乏，旱生、丛生 小禾草 和旱生小半灌木起建群作用，但脂肪和蛋白质的含量高，适于放羊，且以山羊最多。 荒漠 带以小半灌木占绝对优势，草层高度15～50厘米，覆盖度一般5%～10%，牧草质量差，含灰分高，具有带刺含盐的特点，是中国骆驼主要产区之一。
内蒙古高原 平均每平方千米仅3人。为蒙古族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族和汉族等各族人民长期从事畜牧业生产活动的地区。20世纪50年代以前牧民过着逐水草而居的游牧生活，牧业生产十分落后。20世纪50年代以来，牲畜头数迅速增长。但因种种原因，草原的载畜量日渐加重，畜草矛盾日益加深。
云贵高原
云贵高原东西长约1000千米。南北宽400～800千米，总面积约50万平方千米，地理范围涵盖云南东部、贵州大部，以及与四川、重庆、湖北、湖南交界的部分区域，其内部大致以乌蒙山为界划分为云南高原和贵州高原两部分；海拔在400～3500米之间，属亚热带湿润区，为亚热带季风气候，气候差别显著。
云南高原
云南高原是云贵高原的组成部分，位处中国地势第二级阶梯上，也是 长江 和 珠江 的分水高地。东缘止于 云南省 境，南缘抵达广南、 通海县 、 峨山彝族自治县 一线，西缘到 大理白族自治州 、 丽江市 附近，北缘则大致以北纬28°为界。云南省中部和东部及 四川省 的西南部为高原的主体。
云南高原西北高而东南低，大部分地区海拔1500～2000米，一些山地可高于3000米，如东缘乌蒙山，西缘 哀牢山 等。新构造运动中部上升幅度略大于南北两部，故高原内部的河流多数均从中部向南北分流，分别注入长江和珠江水系，前者如龙川江、 普渡河 、 小江 和 牛栏江 等，后者有 南盘江 及其支流甸河、曲江、泸江等。河流 切人 高原内部，形成一些深切峡谷，落差大，富 水力资源 。
由于岩性和构造的不同，表现出不同的特征：①滇中由紫色砂 页岩 组成，又称红色高原。②滇东由 碳酸盐岩 类组成， 溶洞 发育，又称为滇东喀斯特高原，地表多峰林、峰丛、 石林彝族自治县 、漏斗、溶洞、溶蚀 洼地 和 暗河 等较典型的喀斯特地貌景观。
云南高原 有大小湖泊近40个，湖水面积约1066平方千米，集水面积约9000多平方千米，总蓄水量约为291.75万立方米。湖泊多由构造断裂形成。此外， 石灰岩 地区有 喀斯特湖 ，如 天峻石林 长湖等。
云南高原年均温15～18℃，各地气温年较差在12～16℃，冬暖夏凉，有“四季如春”的美誉。另方面日较差通常在12～20℃，局部地方可高达25℃。同时，气温的垂直变化明显，故又有“一天有四季”，“一山有四季”之称。
年降水量1000～1200毫米。西南和东南较多，自此向东北递减。5～10月为湿季，降水量占全年的80%～90%，空气湿度大，日照少；11月至翌年4月为干季，降水量占全年的10%～20％，空气干燥，日照多，天空晴煦。
云南高原 地带性植被以 壳斗科 的常绿阔叶林和云南松林为主。主要成分有 滇青冈 、黄毛青冈、 高山锥 和元江栲等，并伴生有少量的落叶和其他栎类或 冬青属 等成分。因长期 人类活动 的影响，多被云南松、 华山松 和滇 油杉 所取代。在 石灰岩 风化较厚地区，常由 干香柏 、 桧柏 组成疏林；在石灰岩风化 土层 较薄的干旱地区，由 铁仔 、金花檗组成多刺小灌丛。
植被垂直分布是：海拔1200～1900米由扭黄茅、 香茅属 为主的旱、中生禾草群落，其中散生有 木棉 、 山黄麻 、 虾子花 等，共同组成稀树灌木草丛。1900～2500米以 壳斗科 的 锥栗属 和青冈属为主组成常绿阔叶林，现状植被以云南松林为主。2500～2900米为湿性常绿阔叶林，森林上层 乔木 以壳斗科的 柯属 树种占优势，林下则以 华西箭竹 占优势，树干附生 青苔 、 地衣 、生境潮湿。2900～3200米为云南铁杉林及常绿针阔叶混交林带。从海拔2300～2400米开始， 云南铁杉 出现于湿性常绿阔叶林群落中，随着海拔的升高，云南铁杉与常绿阔叶树混交，至海拔2800～2900米才见云南铁杉纯林。海拔3100～4100米分布由云杉林和冷杉林组成的寒温性针叶林。高山灌丛和高山草甸分布在4000～4700米，前者以 杜鹃花属 的植物占优势，后者则以狐茅草甸和嵩草草甸为主。
高原栽培植物种类丰富，农作物以水稻、小麦为主，一年两熟。此外还以花卉多而闻名。土壤以红壤为主。
云南高原 是由90%中山、低山、丘陵和10%的盆地(包括水域在内)组成，故有“九分山，一分坝”之说。国民经济发展的自然资源优势和经济发展潜力均在山区，而坝区则是目前工农业生产、技术力量比较集中地区。
云南高原是 云南省 的工农业重心所在。全省1400多个坝子，高原占70％以上，集中了全省大部的水田及粮食、 油菜籽 、烟叶等产量。又为云南磷、煤、岩、盐、 石膏 等非金属及铜、锡等有色金属的主要分布区，故亦为云南最大的有色金属 冶炼 基地。省境最大的几座城市，如 昆明市 、 东川区 、 个旧市 均坐落于高原上。 云南高原 也是云南境内彝、壮、瑶、苗等民族的主要分布区。
贵州高原
贵州高原位处中国地势第二阶梯，是高起于 广西壮族自治区 丘陵和 四川盆地 间的 亚热带 喀斯特 化高原。介于北纬24°35′～29°15′，东经103°35′～109°35′。处 长江水系 与珠江水系的分水岭地带。面积17.636万平方千米。 平均海拔 约1000米（1000米以上占56.1%）。除分布于北部的 大娄山 、东北的武陵山，西部的 乌蒙山 和东南部的 苗岭 都高达1500～2600米以上外，呈由东向西逐级升高（500～800、1200～1400、1800～2400米）的梯级状大斜坡和由中部向南、北逐渐倾斜。河流亦由西、中部向北、东、南三面呈帚状散流，河流溯源下切侵蚀强烈，地面起伏较大，高原地貌已具山原特征。
除了 黔东南苗族侗族自治州 为侵蚀剥蚀山地丘陵地貌外，高原其余地区 喀斯特 广泛发育， 溶洞 多样，且表现出水平分布的条带性和垂直分布上的多层性。
贵州高原 受青藏高原隆起的影响，表现为山岭纵横，地表崎岖，俗有“地无三里平”之说。在大的分水岭和河流上游，河流溯源侵蚀尚未到达，高原面保存完好，谷宽水缓，地面平坦。 石灰岩 山地普遍发育喀斯特地貌。由主要分水岭到深切峡谷，表现出由峰林(残丘)溶盆(平原)→峰丛 谷地 →峰丛 洼地 有规律的更替变化。在地貌类型变化的交界处往往地表河及 暗河 都发生坡折，同时出现裂点， 黄果树瀑布 即为一例。
贵州高原为高原型 亚热带 气候，冬无严寒，夏无酷暑。大部地区年均温14～16℃，最热月均温22～25℃以下，最冷月均温多在5℃以上，极端最高温多不超过38℃，极端最低温很少低于―8℃，年较差在20℃以下，10℃以上的活动积温大部地区达4000～5500℃，生长期达230～270天，南部海拔较低的河谷盆地可达5500～6500℃，生长期长达290～300天以上，有霜日仅10～15天。多阴雨，日照不足。年降水量多在1100～1400毫米，由西北往东南递增。大部地区雨日在160天以上，小雨多，占全年总雨日80％。因多阴雨，故有“天无三日晴”之说。 日照市 特少，多数地区年均日照1200～1500小时，日照率仅25%～30%，为中国日照较少地区之一。
贵州高原 植被属中亚热带常绿阔叶林，发育红壤、黄壤。 植物区系成分 复杂，植被类型多样，具东西和南北过渡特征。东部湿性常绿阔叶林，树种多华中区系成分，常见有大叶锥栗、 甜槠 、香樟、 木荷 及 针叶树 马尾松 等。西部干性常绿阔叶林多 云南省 区系 成分，常见有 滇青冈 、滇锥栗、元江栲、滇黄栎、 云南樟 、 西南木荷 及针叶的云南松、滇油杉、 福建柏 与威宁短柱油茶、矮杨梅等。
动物也由 华中地区 、华南区系的 花臭蛙 、 黑背链蛇 、 红腹锦鸡 、 华南兔 过渡到西南区系的 无指盘臭蛙 、 双全链蛇 、 白腹锦鸡 、 高原兔 等。
具有一定的垂直分带性。如黔东北海拔2572米的 梵净山 便有5个分带：500~1300米为常绿阔叶林红壤黄壤带；1300~1800米为常绿 阔叶 、落叶混交林山地黄棕壤带；1800~2100米为落叶、阔叶林山地黄棕壤带；2100~2350米为亚高山针叶林灰棕壤带；2350米以上为矮林灌丛 草甸 土带。
贵州高原 是中国 苗族 、 布依族 及侗、 水族 主要分布区。汞、煤、磷、铝等矿产在中国地位重要。此外，贵州高原也是中国洞穴瀑布旅游资源最集中地区。
黄土高原
黄土高原（Loess Plateau）是中国四大高原之一，位于中国中北部，是中华民族古代文明的发祥地之一，也是地球上分布最集中且面积最大的黄土堆积区。黄土高原之上孕育了黄土地独特的文化，产生了以“窑洞”为代表的民居和以信天游、安塞腰鼓为代表的民间文艺。黄土高原横跨青、甘、宁、 内蒙古自治区 、陕、晋、豫7省区大部或一部。包括中国太行山以西，青海省日月山以东，秦岭以北，长城以南的广大地区。位于中国第二级阶梯之上，北纬34°～40°，东经102°～114°，东西长1000余公里，南北宽750公里，面积约64万平方千米。高原由西北向东南倾斜，海拔高度800～3000米。除许多石质山地外，大部分为厚层黄土覆盖。经流水长期强烈侵蚀，逐渐形成千沟万壑、地形支离破碎的特殊自然景观。黄土高原面积广阔， 土层 深厚，地貌复杂，水土流失严重，均为世所罕见。
高原上主要山脉 太行山 、 吕梁山 和 六盘山 把高原分隔成3部分：① 山西高原 。吕梁山以东至太行山西麓，有许多褶皱断块山岭和断陷盆地，山岭多呈北北东走向，主峰海拔均超过2000米，山地下部多为黄土覆盖。主要的河谷盆地有 太原盆地 、 临汾盆地 、忻县盆地、 运城盆地 、榆社盆地、寿阳盆地等。②陕甘 黄土高原 。吕粱山和六盘山（ 关山 ）之间黄土连续分布，厚度很大，其堆积顶面海拔一般在1000～1300米。 地层 出露完整，地貌形态多样，是中国黄土自然地理景观最典型地区。③陇西高原。 六盘山 以西，高原海拔约2000米，黄土厚度逐渐增大，成为波状起伏的岭谷地形。此外，高原还包括渭河平原这一重要组成部分。
高原沟间地和沟谷地貌迥然有别。沟间地地貌主要类型是塬、梁、峁，河谷除河流的干支河谷外，还有为数众多的大小沟谷。
区域水系以 黄河 为骨干，发源于黄土高原的河流较多，约有200条，较大的有 洮河 、 祖厉河 、 清水河 、黄甫川、 窟野河 、 无定河 、 北洛河 、 渭河 、 沁河 、 汾河 等，河川径流不丰，不包括黄河干流，年径流总量185亿立方米。大多数河流汛期受暴雨影响，洪峰急涨猛落，汛期水量占全年水量的70％以上。含沙量很高，往往一次洪水含沙量占全年70%～80%以上。高原浅层地下水补给主要来源于大气 降水 。大部分地区地下水贫乏，埋藏很深，多在50～60米以下，有的达100～200米。
高原土质疏松，黄土颗粒细，极易渗水，土体遇水会迅速分解、崩塌，抗侵蚀能力弱，是世界上生态环境最脆弱的地区之一。 高原 土层 富含 碳酸钙 和磷、钾、硼、锰等元素，土壤反应多偏碱性， 腐殖质 和氮素养分贫乏。主要土类有褐色土、灰褐土、栗钙土、灰钙土和漠钙土。水土流失严重，熟化土壤不断流失，生土裸露，肥力瘠薄。
黄土高原 因长期滥垦滥伐，土地利用不合理，自然植被残留较少，分布零散。目前森林覆盖率仅5%。植被由东南向西北为森林草原、干草原和 荒漠草原 。森林主要分布于 吕梁山 、 桥山 、 黄龙山 、 六盘山 等地，为落叶阔叶林及少量针阔混交林。沟谷和荒坡上，草本植物多旱生种类，如 谷菜 、 委陵菜 、 狼尾草 、 羊草 、甘草、 酸枣树 、荆条、 北沙柳 、 柠条锦鸡儿 、沙草、 黑沙蒿 、苜蓿、沙打旺、 草木樨 等。高原农业垦殖条件最好的地区，如 关中地区 、 晋中市 、晋南盆地等，是中国著名的小麦和棉花产地。 陕北地区 、 甘肃省 和晋西北条件差，一般仅能种植耐干寒的 莜麦 、 荞麦 、糜子、胡麻、薯类等。
黄土高原 严重水土流失面积约27万平方千米，其中最严重流失面积有11万平方千米。高原大部分侵蚀模数在4000吨／平方千米， 窟野河 神木至温家川区间达3.57万吨／平方千米。水土流失冲走耕地的熟化 土层 ，降低蓄水保墒能力，作物生长不良，产量低而不稳。大量泥沙下泄，造成渠道、 水库淤积 和河流淤塞，增大了流域开发治理的困难。陕县三门峡站每年下泄泥沙约16亿吨，年最大输沙量39.1亿吨(1933)，90%来自黄土高原。水流平均含沙量37.6 千克 ／立方米，最大达666千克／立方米(1971年7月27日)，黄甫川曾出现过1570千克／立方米的 高含沙水流 。
新中国成立 后，对 黄土高原 开展了群众性的水土保持工作，设立了水土保持科学试验站，总结历代劳动人民水土保持的经验，根据土壤侵蚀特点和沟道的输沙特性，创造出许多有效的办法。水土保持的方针是：工程措施与生物措施相结合，以生物措施为主，以小流域为单元，综合治理、集中治理、连续治理。